薛绥便是这时从后院放生归来的。
刚经过佛堂回廊，便被人叫了过去。
看到郭云容，她平静地整理一下衣袍，垂眸合十行礼。
“县主安好。”
郭云容抬头，眸光掠过她清瘦的身形，语气含着三分探询。
“许久不见，薛姐姐怎的清瘦这么多了？”
“有劳县主挂怀。”薛绥神色如常：“庵中日子清净，只是粗茶淡饭不养人。”
郭云容抬手抚了抚鬓边珠花，睫毛轻颤，语气带着恰到好处的热络。
“听闻庵中有一种梅花醪糟，是出自薛姐姐的巧手，不知可否指点云容一二？我若能学会，他日奉于皇后娘娘驾前，也算全了一番孝心。”
人与人之间的情绪，有时无须刻意挑明。
薛绥望着她抚过腕间翡翠镯子的动作，几乎下意识的，就察觉出了郭云容今日的不同寻常。
那个镯子是皇后娘娘亲赐的。
一个眼神对视，那些未竟之言，已在眉梢眼角流转。
“县主折煞贫尼了。”她合十垂眸，声音清浅。
“不过是取新雪三斗，以青竹筛滤去杂质，浸泡糯米。择正午日头最盛时，摘半开梅花腌渍，再以温酒泡发，与糯米饭揉匀，撒入酒曲发酵至梅香透骨。入瓮前，内壁先涂一层花蜜，瓮底以梅枝作架，压实后覆三层棉絮，再封上陶土泥皮……”
郭云容听得仔细，指尖无意识摩挲着腕间翡翠镯。
“这手艺好生精妙，不知云容今日，可有幸讨一碗尝尝？”
薛绥：“梅花醪糟是现成的，温煮片刻便可食用。县主稍候，贫尼去去就来。”
-
灶房里热气腾腾，蒸汽顶得木锅盖哒哒作响。
如意蹲在灶膛前添柴，看着火星子在干燥的树枝间噼啪炸开。
“姑娘，这明慧县主今日瞧着有些反常，婢子觉着她看您的眼神怪怪的……”
连如意都察觉出来了吗？
薛绥低低一笑，挽袖舀取陶瓮里的醪糟，又捏了捏瓷碗里的汤圆生坯。
“她是个心直口快的，藏不住事。”
“怕不是听闻了些风声，来寻姑娘的晦气？”如意撇了撇嘴，压低声音：“奴婢看到她是跟王妃一起进来的，也不知王妃跟她说了什么。”
“不得多嘴，小心祸从口出。”薛绥用木勺敲了敲瓮沿，小声提醒她。
又努了努嘴巴。
“去把窗台上的陈皮拿过来，再切点姜片。”
如意哦一声，颠颠儿跑去。
主仆二人忙碌着，蒸汽裹着梅香漫过灶房梁柱，“陈皮醪糟汤圆”刚要出锅，郭云容掀开竹帘进来了。
她没带丫头，孤身走到灶台边，神情似有冰霜凝结。
薛绥微微一怔，放下木瓢。
“这灶房里烟熏火燎的，县主千金之躯，如何能屈就这烟火浊气？且回客堂稍坐，贫尼这便奉到客堂……”
古代世家内眷讲究礼仪，此举着实有失身份。
郭云容扯出一个勉强的笑容，盯住她慢慢走近。
“薛姐姐可听说了，太子殿下为推拒与我的婚事，竟来水月庵与小尼姑厮混，被陛下责罚，受了鞭刑……”
她声音轻得像梅瓣落雪，似乎也不想听薛绥回答，自顾自地道：
“皇后娘娘说他是忧心西疆战事，这才挺身赴难，以表报国之心——我自是不肯相信的。甘愿忍受鞭刑，又执意前往阵前送死，若非不得已，堂堂储君之躯，何故如此？”
说到这里，她忽然抬眼，眸光似受伤的幼鹿，直勾勾望向薛绥。
“薛姐姐你说，太子殿下可是被人拿捏了软肋，才如此反常？”
瓷碗在案板上发出沉闷的磕碰声。
薛绥撸了撸腕间佛珠，将滚烫的醪糟汤圆盛入瓷碗，面上仍是淡若秋水。
“许是县主多虑了。皇后娘娘说得对，太子殿下身负社稷，自是想安邦定国……”
“身负社稷也抵不过儿女情长。”
郭云容突然掐断她的话头，用绣帕按了按眼角。
“若无执念深种，何必孤注一掷？薛姐姐，足足二十八鞭，鞭鞭见血，殿下躺了三日才勉强起身，稍能动弹，便直奔水月庵来了……”
灶上的醪糟突突冒着白汽，薛绥握着木勺的手紧了紧，想起那夜李肇肩背渗血的样子，喉头莫名发紧。
情丝蛊解后，她本不该这般牵肠挂肚，偏偏心口翻涌的热意，竟比蛊毒发作时更为难熬。
她暗叹一声，直视郭云容。
“县主有话不妨直说？”
“云容想问薛姐姐，云容就这般不堪吗？”郭云容猛地攥住她的手，将绣帕深深按进她掌心。
触感温热，她的眼神却带着一抹湿润的执拗，
“不堪到太子殿下宁愿受鞭刑，让世人耻笑，也不愿娶我为妻。不堪到云容真心待姐姐，姐姐却连一句实话也不肯相告……”
薛绥指尖微微一僵。
与她泛红的眼眶对视良久，终是卸下疏离之气。
“县主蕙质兰心、温婉贤淑，千般好万般好，比薛六好一千倍一万倍……”
郭云容：“可他偏偏喜欢你，不喜欢我，对吗？”
薛绥默然。
其实她喜欢郭云容这个性子。
有什么不满，当场就要发作出来。
她能亲自来质问她，而不是背后使绊子，是很让薛绥欣赏的。
“此事，原是我的不对。”她将醪糟碗端过来，勺子在碗里搅动片刻，递给郭云容。
“水月庵供奉三世诸佛，长明灯照见本心，今日薛六可以对佛立誓，从未动过与县主相争之心，当初也是真心实意，望县主与殿下鸾凤和鸣，永结同心，做一对现世眷属。”
郭云容攥紧绣帕，眼泪汪汪。
她恨，她怪，又不知该去怨怪何人……
在薛月沉告诉她真相时，那片刻腾起的羞辱如同冰锥刺骨，让她浑身发冷，恨不得毁天灭地，将伤害她的人锉骨扬灰……
可看到薛绥时，心肠又不自觉地软了。
转念一想……
当初在波斯绣庄初见，她对太子心生倾慕，太子却从未多瞧她一眼，更没有许诺在先，对她始乱终弃。
从一开始，就是她一厢情愿……
太子是被迫的。
以储君之尊，却不能与喜欢的女子长相厮守，还挨了重重的二十八鞭，又在这样的风雪天，远赴边关，生死难料……
他也很可怜。
至于薛绥……
从小颠沛流离，不得家人疼爱。回到京中又身陷大狱，九死一生，落得个满头白发……
不得不落发为尼，常伴青灯古佛……
她也可怜。
这么论起来，倒是她这个生来锦衣华服，从小被家人捧在手心里疼爱，还得了县主封号的人，是最幸运的……
她已经拥有了那么多的荣宠，怎么可以事事强求，觊觎不属于自己的东西呢？
“薛姐姐……”郭云容突然低下头，皱着鼻子擦眼泪。
“你们为何不早些让我知晓……若我早知实情，必不会苦苦相逼，我会主动请旨退婚，不让他挨那么多鞭打，更不会让你为难……”
薛绥心下一窒。
对上这双清澈的眼睛，她喉头哽咽。
当初身陷大牢，她也并非对外面的事一无所知。
她知道郭云容为了救她，曾四处奔走……
可她也知道，自己这颗浸满仇恨的心，很难去回应如此纯粹的情意。
既然终将辜负，不如遥遥相对，祝她安好……
她轻叹，“所以我说，县主比我好千倍万倍。错过县主，是太子殿下的损失。而我，并非良善之人，更不是值得托付的良人……”
“你是好人，云容信你！”郭云容撇着嘴，接过醪糟。
“强扭的瓜不甜，左右他也不喜欢我，强求不来的缘分，不要也罢。”
说罢，她又是不满又是委屈的噘嘴。
“这碗梅花醪糟，我收下了，就当是你对我赔罪了。我大人大量，对你既往不咎。”
薛绥：……
这么好的姑娘，李肇真是错失了。
说话间，外头忽然传来一阵喧哗。
薛绥同她交换个眼神，皱眉走出灶房，刚走到回廊转角，就见薛月沉扶着翡翠的手，挺着硕大的孕肚，在仆妇搀扶下缓缓走来。
她身上披着一件烟霞紫的织金斗篷，衬得脸色苍白。
“王妃这是怎么了？”郭云容慌忙询问：“可要传大夫？”
薛月沉手按在腰侧，气息不稳。
“我有些乏力，小腹像坠了块大石头，后腰酸痛，且去屋里躺一躺，县主自便……”
薛绥看见她脸色灰败，不由皱眉：“莫不是动了胎气？”
薛月沉喘着气，勉强笑了笑：“离产期尚有一个多月呢……许是我方才走路急了些……”
说话间，她捂住肚子，眉头紧蹙，额头渗出细密的汗珠。
薛绥让人扶她到禅房坐下，伸手搭上她的腕脉，只觉她脉象滑数而急，尺脉洪大，不由心头一紧。
“快，扶王妃去内室躺下……”
又扭头对翡翠道：
“速去请稳婆来，王妃怕是要临盆了！”
薛月沉闻言大惊，六神无主。
“这可如何是好，佛门清净之地，动了血光，若秽气冲撞了菩萨，恐遭天谴……”
翡翠也道：“是啊，生子不进庙，庙中不接生……这可使不得……”
薛月沉扶着腰侧，疼得直蹙眉。
“翡翠，快差人备上软轿，我们即刻回府……”
薛绥冷笑一声，“人命关天，还管什么忌讳不忌讳？山里连日大雪，王妃临产在即，如何经得起颠簸？何况菩萨普度众生，岂会因血光降罪？”
禅房里的众人，都有些慌乱不安。
郭云容定了定神，点点头。
“我去和师太说，师太慈悲，想来不会怪罪。”
薛绥目光扫过慌乱的众人，再看薛月沉疼痛难忍的模样，思忖了片刻光景，才沉沉地匀出一口气，低唤一句“阿弥陀佛”……
“烧热水、备软布，把门窗关好，再取干净的棉被……”
她冷静地吩咐完仆妇，又提高声音叫翡翠。
“还不差人去请端王殿下？”
李肇：今日我不出场，但二十八鞭尚在，读友们，不为孤的勇猛表示表示？
薛绥：？？？……！！！
李肇：何意？大家帮我解读解读。