中秋已过，余温未消。
承天门外，旌旗招展，甲胄鲜明。
天还未亮透，大街两侧已是水泄不通，挤满了观礼的人群。
茶楼酒肆临街的雅座千金难求，窗扇支开，露出里头锦衣华服的身影。小贩们顶着喧闹在人缝里钻营，胡麻饼、杏仁茶的香气混着汗味、脂粉味，在空气里蒸腾。货郎担子上的小风车呼啦啦转，泥人、糖画、新扎的兔儿灯，引得孩童尖叫蹦跳，又被大人死死拽回身边。
“他爹，快些！再晚些就占不到好位置了。”
“挤什么挤？踩着我新做的绣鞋了……”
“哎哟，这位嫂子，对不住！实在是对不住。”
“无妨无妨。今儿是太子爷回京的大日子。老头子我活了大半辈子，还没见过这等阵仗呢……”
“听说殿下在赤水城，那是天神下凡，一杆枪挑翻了阿史那的狼头大纛……”
“可不是嘛。”立刻有人接话，唾沫横飞，“我表兄的连襟的大侄子就在西疆大营，信里说了，殿下夜袭赤水城那夜，如天降神兵……把阿史那的狼崽子们吓得屁滚尿流……”
街市上热闹喧嚣。
守兵也听得面带笑意，腰杆挺得更直了一些。
毕竟是凯旋之师，他们脸上也有荣光。
“来了来了！快看！宫门开了！”
“是端王殿下率宗室百官出迎……”
沉重的朱漆门在晨光中隆隆洞开，露出森严的皇家仪仗。
金瓜、钺斧、旗幡招展，华盖在初升的阳光下流淌着刺目的金辉。
羽林卫铠甲鲜亮，马蹄铁踏在净水泼洒过的青石板上，发出整齐划一的嗒嗒声，压过了鼎沸的人声。
以端王李桓为首，宗室勋贵，文武百官、皆身着朝服，按照品阶走出长街，等候在巍峨的城门外，准备迎接凯旋之师。
李桓正立于最前方。
一身亲王常服，紫袍玉带，气度雍容，脸上挂着无可挑剔的笑容。
郑国公郭丕亦在百官之列，他努力挺直腰背，维持威仪，但眉宇间的憔悴却难以掩饰。
儿子下狱，孙子不肖。
郭家已是风雨飘摇。
他只盼着太子凯旋的大喜能冲淡一些郭家的非议，哪怕只是让他得以暂时的喘息。
郭照怀立在百官之后，手指反复摩挲着玉扳指。
在人群议论声里，下意识朝东侧瞥了一眼。
-
御街东侧，有一座不起眼的茶楼。
二层临街的竹帘，半卷。
帘后，薛绥身着寻常的细布衫裙，头上轻纱帷帽，遮了大半面容，只露出线条清冷的下颌和一抹淡色的唇。
她安静地凭栏而立。
下方人山人海的盛况，仿若未入眼底。
锦书和小昭侍立在她身后，屏息凝神。
如意则有些紧张地捏着衣角，探头望着下方。
“姑娘。”锦书的声音压得极低，几乎被窗外的声浪吞没。
“都安排妥了。只待太子仪仗行至积善牌坊，七郎君的人便会‘送’上大礼。”
薛绥微微颔首。
帷帽的薄纱随着动作轻轻晃动，目光穿透纱幔与人群……
“姑娘。”小昭的声音带着一丝紧张，“太子殿下来了。快看……”
薛绥缓缓抬手，抚过腕间的佛珠。
“太子千岁驾到——恭迎太子殿下！”
“恭迎太子殿下！”
楼下不知谁高喊一声，无数道目光齐刷刷投向城门方向。
地平线上，烟尘渐近。
首先映入眼帘的，是猎猎招展的龙旗和“李”字帅旗。
紧接着，是洪流般推进的玄甲骑兵。
马蹄声由远及近，仿若撼动大地的雷鸣。
为首那人，身跨神骏的乌骓马，玄甲墨氅，正是太子李肇！
他未戴头盔，深刻的眉骨和瘦削的脸颊，比出征前更加冷峻深刻，日光落在脸上，清晰地勾勒出紧绷的下颌线条和紧抿的薄唇，刀劈斧凿一般，散发着浴血的凛冽和无形威压。
这便是从尸山血海里杀回来的大梁储君。
昔日的冷峻孤高，淬炼成冷硬与沉静。
他勒着缰绳，缓缓策马前行，眼眸扫过欢呼的人群和迎接的百官，目光无波无澜。
欢呼声浪排山倒海涌来。
“太子千岁！”
“天佑大梁！”
声浪达到顶点，震耳欲聋。
薛绥目光穿过纱幔，落在越来越近的玄甲上。
隔着攒动的人头、挥舞的手臂、不期然的，竟与马背上那个冷硬的身影，目光在虚空中撞上……
那一瞬，时间仿佛被拉长、凝滞。
李肇极轻地顿了一下。
大氅披在身后，被晨风卷动。
视线隔着喧腾的人海望过来，带着一丝深沉难辨的暗光。
太沉、太利，明明看不见她，却好似要将脸上的薄纱灼穿……
薛绥袖中的手猛地攥紧。
“啪嗒……”
腕上的檀木佛珠，毫无征兆地绷断。
圆润的珠子胡乱滚落，砸在茶楼的地板上。
几乎同时，李肇胯下的乌骓马似乎被什么东西惊扰，不安地打了个响鼻，前蹄微扬。
他立刻收束缰绳，目光却未收回。
“殿下千岁！”
“太子殿下千千岁！”
李桓率百官上前，依礼迎接。
“臣等奉陛下旨意，恭迎太子殿下凯旋。殿下西征破虏，扬我国威，功在社稷。此乃大梁之福，百姓之幸……”
李肇右臂虚抬，声线冷冽：“有劳皇兄。”
又将目光扫过宗室百官，颔首示意。
“众卿免礼。孤奉旨讨逆，幸不辱命。全仗先帝庇佑，陛下圣明，将士效死，朝野同心。”
文武百官肃立，齐齐躬身，山呼千岁。
“恭请太子殿下入城——”
宗室勋贵的女眷在观礼台的西侧。
薛月沉捏着绢帕，看着李桓和李肇兄弟二人虚与委蛇，嘴角微撇，明显心不在焉。
她身侧的奶娘，怀中抱着几个月大的阿宁。
小姑娘攥着奶娘衣襟，戴着一顶缀着明珠的小软帽，粉雕玉琢，此刻却不知为何，小嘴一瘪，哇哇大哭起来。
“哦哦，乖，不哭不哭……”奶娘手忙脚乱地颠哄。
薛月沉冷冷瞥了奶娘一眼，妆容精致的脸上难掩疲惫与烦躁。
“许是人多惊着了。抱远些去！”
她嘴里带着不容置疑的疏离。
那孩子似是感受到了母亲的不耐与周围的压抑，哭声骤然拔高，尖利得几乎刺破耳膜！
婴儿的尖啼，如同一个突兀的信号。
就在这普天同庆、万众瞩目的时刻——
变故陡生！
混乱的人群中，几个蒙面黑衣人如同毒蛇般猛然窜出。
他们目标极其明确，手中淬毒的弩箭并未射向万众瞩目的太子李肇，而是直指茶楼雅间窗口那抹灰色的身影——薛绥！
“妖女惑国……为萧贵妃和平乐公主报仇。”
一个嘶哑的声音在混乱中响起。
“兄弟们，随我上，杀了这个祸国殃民的妖女。”
“动手！”
同时，暗器撕裂空气，带着致命的尖啸射向薛绥。
“姑娘小心！”小昭厉喝一声，手中寒芒连闪，将突袭的三枚暗器打飞出去，“嗖”地钉在窗棂上，尾羽兀自颤动。
锦书也迅速掷出手中茶盏，一个旋身挡在薛绥面前。
一支细箭无声无息地擦着薛绥的手臂飞过，带起一道血痕。
锦书又惊又怒。
“平乐余孽竟会选在此时发难？”
小昭亦是瞪大瞳仁。
“她怎会知晓我们在此？”
薛绥捂着伤口，脸色微白，声音却冷静得可怕。
“未必是她。”
人群涌动中，一个穿着公主府仆役衣服、形容枯槁的妇人双目赤红，状若疯魔般冲入茶楼，手上握住一把寒光闪闪的匕首，声音带着毁灭一切的疯狂。
“薛六！你这贱人害我全家冤死狱中，今日我便与你同归于尽……”
“拦住他！保护百姓。”禁军统领怒吼。
但那妇人如同困兽，爆发出的力量惊人。
场面极度混乱中，竟被他冲破了外围的阻拦……
“姑娘！”小昭欲动。
薛绥抬手制止了她。
冷笑一声，眼神冰寒刺骨。
十年血仇，尽数凝聚于眼中。
就在那妇人嘶吼着扑来，手中匕首高高扬起的刹那。
薛绥动了……
右手从宽大的衣袖中探出一根青玉簪。
“咻——”
银簪破空！快逾闪电……
精准无比地没入那妇人颈侧的穴位。
妇人骤然一僵，高举的匕首“哐当”一声掉在地上。
脸上的疯狂瞬间凝固，取而代之的是极致的惊恐和难以置信。
薛绥淡淡收手，“这倒是老熟人，平乐的陪房，打小就跟在她主子身边了。只不知，为何一把年纪还如此糊涂，被人利用。”
那妇人想怒吼，想咒骂，喉咙里只能发出“嗬嗬”的漏气声，一个字也吐不出来。
数名禁军飞扑过来，将她拿下。
“有刺客！保护太子殿下！”
御街上顿时大乱。
禁军如临大敌，拔刀出鞘列阵护驾。
百姓惊恐尖叫，推搡踩踏。
混乱中，没人注意到，一个蓬头垢面、形如乞丐的男子，惊慌失措地“被”人流冲撞着，直直冲向太子仪仗前方的羽林卫。
“啊——”
“拦住他！疯子！别冲撞了殿下！”
这人踉跄着扑倒在地，发出嘶哑扭曲的嚎叫。
“冤枉啊——太子殿下！草民是辎重营往西疆运粮军中的驿卒，侥幸活出性命，有惊天大冤要诉。”
“郑国公府一门豺狼，喝将士的血，吃百姓的肉。草菅人命！罪该万死啊——”
他嘶吼的声音如同悲鸣一般。
声音未落，前方御街中间，“积善坊”那座高大的石制牌楼上，三条红绸突然坠下，在风中展开，如血色的瀑布悬挂在众人眼前。
绸布上用浓墨写着斗大的字，并排成行。
“司农卿郭明远贪墨军粮，倒卖军需，致西疆将士冻饿而死……”
“兵部员外郎郭照怀，私扣军饷，中饱私囊……”
“郑国公府世代蛀虫，吸百姓血，啃将士骨……”
每一个字都像烧红的烙铁，烫在百姓眼底。
人群突然爆发出一阵更巨大、更汹涌的声浪。
“天爷！我那外甥就是冻死的。”
一个白发老妪突然冲出人群，扑到牌坊下，对着红绸叩首哭喊。
“我孙才十七啊！来信说饿得啃树皮……原来是被这群狗官贪了救命粮……”
“我儿在赤水关染了疫病，咳血咳到断气……”
“狗官，还我儿命来！”
更多人涌上前，他们大多穿着打补丁的衣裳，脸上刻着风霜。
有人捧着用破布包着的牌位，有人举着儿孙的名讳和营职，齐刷刷跪在御街中央，朝着李肇的方向磕头，额头撞在石板上，发出沉闷的响声。
“太子殿下！为我儿报仇啊。”
“杀了这群喝兵血的豺狼！为死去的儿郎们偿命啊。”