腊月三十那天，上京城落了今年最后一场雪。
碎冰裹着枯叶从水月庵下的涧水流过，恰似一颗颗零落的残棋……
除夕的灯笼，染红禅房的窗纸。
薛绥起身挑亮案上的灯芯，光线柔和地漫向远方……
灯火下，东宫大太监来福白胖胖的脸，满是褶皱……
他佝偻着腰，从一堆焦黑的余烬里，扒出一册“合婚庚帖”。
烧坏了！
他捏着焦脆的残页，看着闲置在一旁早已冷却的暗褐色汤药，暗自叹了一口气。
一张被视作良缘凭证的薄纸，如何困得住无心的人？
紫檀木胡床上，李肇懒洋洋曲起一条长腿，斜倚软垫，将一坛青梅酿举过头顶，微微仰头，酒液便如银线一般砸入喉咙……
酒香漫过朱红宫墙，与天际的飞雪搅作一团……
红墙内，李肇将药倒入茶壶，看它在沸水中缓缓化开。
红墙外，薛绥给水月庵的老银杏裹上草绳，期待它来年春天的新叶。
这一年的冬天，特别冷，风雪冻住了朱雀大街的喧嚣，冻住了东宫的喜乐，也冻住了命运的齿轮……
在权力的修罗场里厮杀，谁都逃不了！
有人求而不得，有人得而不惜，有人看透一切却深陷其中。
当子时的钟声响起，薛绥领着锦书和小昭几个，在禅房的门楣挂上祈福的灯笼，眉目含笑……
此刻，更远处的皇宫里灯火通明，崇昭皇帝在麟德殿宴请群臣，觥筹交错、谈笑风生，将崇昭十三年的浮华旧梦，埋入风雪……
须臾间——
崇昭十四年在玉雪纷飞中，悄然来临。
水月庵的晨钟穿透薄雾，带来熹微的晨光。
薛绥跪坐在禅房的木案前，灰布僧袍下露出一截雪白腕子，铺在素绢上的，是她秘不示人的阎罗画册……
尤知睦……
姚围……
郭照怀……
谢微兰……
她指尖摩挲纸字，一个个翻阅，慢慢将画册上的卢僖划去，再郑重地在册尾添上萧贵妃的名讳，然后，在平乐泛黄的脸上勾出一笔，又倏地停下。
“姑娘！”
锦书掀帘轻唤，声音带着几分欣喜。
“大郎君到了……”
这是薛绥在新年的第一天，第一个想见的人。
“大师兄！”
天枢裹着一身霜雪进来，斗笠上的雪粒尚未融化，素白道袍随夜风摆动，似有清光流转，说不出的道骨仙风……
他动作极轻，垂眸解下斗笠，目光落在薛绥光溜溜的头顶，眉峰微蹙。
“身子可好些？”
天枢声音低沉如松风，清冽无温。
但薛绥看见他，就止不住的想要微笑。
“师兄怎的一来就板着脸？大过年的，快让我瞧瞧带了些什么礼物来……”
天枢睫毛颤了颤，却未抬眼，只将带来的牛皮袋搁在案上，声音轻得像羽毛落在雪上。
“多是药膏。你气血虚，当忌食生冷甜腻，不要贪嘴。”
他向来不苟言笑，半句闲话也无。
薛绥瞧着他，却忽地轻笑出声，朝锦书使个眼色。
锦书心领神会，掀开食盒，露出里头的蜜渍梅子、枣泥糕、核桃酥饼。
“姑娘，都是你从前最爱吃的……”
小昭立刻扑过去，眼睛亮晶晶的，“还是大郎君最疼我们家姑娘，哇，这些点心，比庵里的素斋好吃一万倍……”
薛绥看着她们欢欢喜喜的模样，唇角也忍不住扬起。
见着天枢，她便忍不住怀念旧陵沼的大年——
灶膛里的火很旺，檐下的灯笼很红，锅里的腊肉很香。而她，在师兄和师姐们面前，永远是那个会为一支木簪、一块甜点而欢喜的小女孩。
“小昭，把门合上，窗幔放下来。”
小昭和锦书相视而笑，捂着嘴退了出去。
室内只剩二人相对，薛绥在天枢对面坐下，捧上热茶
“大师兄别生气了，快请用茶。”
天枢轻饮一口，到底没舍得苛责她，只默默从袋中掏出一罐药膏，搁在木桌上。
“这是什么？好香。”薛绥揭开盖子轻轻一嗅，扬眉带笑。
“乌发膏。”天枢声音淡得像雪花落下，“这些日子我翻遍了医典，试了数百种药方熬制，也不知成效如何……”
“变不回去也无妨。”薛绥不甚在意的歪了歪头，朝他俏皮一笑，“洗头省水，梳头省时，不费头油不打结，夏天连扇子都省了，多好呀……”
天枢沉默。
薛绥怕他忧心，又悄悄吐了吐舌，将乌发膏纳入怀中。
“比起头发，我眼下更想知道，玉衡师姐可曾回来？三位师父对旧陵沼的将来，可有下一步打算？”
天枢垂眸，拨弄着茶盏。
“玉衡回来了，年后寻得空便来看你。”
薛绥唇角微微扬起，想笑，又很快沉了下去。
“我等她来。”
天枢看她眼底闪过的一丝苦涩，接着道：“九卿之中已有三成折在贪腐案里，复仇不急于一时，你先养好身子……”
薛绥笑着叩了叩桌沿，戏谑问：“有劳师兄仔细瞧瞧，我哪里像是有病的模样？”
天枢敛起表情，眯眼打量她，“端王和太子近日动作频频，尤其是东宫，似在刻意清查刑部旧案，此时宜静不宜动，以蛰伏观望为上……”
薛绥摩挲茶盏的手，微微一顿，想起那日在朱雀街见到的太子仪仗。
“东宫与郑国公联姻，难道没有趁机拉拢陇右士族，对抗萧氏？”
天枢摇头，面容疏凉平淡。
“京中门阀倾轧日盛，三省六部皆为世家把控，朝堂局势晦暗不明。大梁与阿史那在赤水关一带鏖战半载，陆佑安的征西大军急缺粮饷，河西节度使按兵不发，屡屡向朝廷请援……”
顿了顿，他从袖中抽出一卷沼汇帖。
“刑部尚书薛庆治……也就是你父亲，去年岁末为保乌纱，四处打点。大理寺卿谢延展表面刚直，实则首鼠两端，正琢磨把爱女选入东宫。郑国公郭丕倒是个有城府的，两个儿子，一个掌京营宿卫，一个任司农卿掌管仓储，其余子侄孙辈亦各居要职，家族枝繁叶茂。至于萧嵩这头老狐狸，更是机关算尽，萧贵妃丧期刚满百日，便将自己的侄孙女送入宫中……”
薛绥眼底含冰，慢慢翻开画册指给天枢。
“可是这萧晴儿？”
天枢瞥了眼画像上的女子。
“正是。”
薛绥眼尾微挑，睫毛急速颤动。
那萧晴儿与平乐走得近，二人以表姐妹相称，论起宗法辈分，比崇昭帝矮了整整一辈！
“皇帝可纳了她？”
“先封婕妤，再晋修仪，不出意外，再过些时日，就要封妃了。”
萧氏是个大家族，与崔卢李郑王皆有联姻，族中子弟仕宦遍天下，笼络半壁江山，这皇帝表面上是宠幸新人，实际是给萧家的体面。
“金銮殿上那位，最善平衡之术。剪除了萧家诸多党羽，又贬黜了平乐，岂会坐等东宫势大？”
薛绥忽然发出一声短促的笑，未达眼底。
“那李肇也该学他的父皇，把谢微兰收下吧？”
“大理寺卿的底蕴不如郑国公府，选入东宫，也顶多做一个侧妃，到时候两家为固权柄，必起争端，李肇未必会收此女……”
天枢观察着她的表情。
不见她动容，突地蘸着冷茶在案上勾画。
“要撬动这些人，须再添一把柴火……烧在他们最痛的地方。”
风吹过，窗棂上的积雪簌簌作响……
薛绥伸手为天枢续茶，看着水流坠入盏中，忽然莞尔。
“师兄看上元佳节如何？”
天枢扫过她雪白的指尖，未作声。
薛绥道：“小昭昨日便闹着要去朱雀街看灯，还说，想看看尤知睦的坟头草，长得有多高了……”
她看着画册上早已勾掉的尤知睦，嘴角微抿。
“刚好满一年，也该去凭吊一番。”
李肇：孤以为，来东宫凭吊更合适？诸位以为如何？
读友：不如何……除非你先哭一个？