陈舟将死鹿带回营地的时候已经接近午夜。
篝火依旧很旺盛，保尔已经将锯齿虎的膀胱取下来洗净，并在篝火旁用鹅卵石砌成了一个能蓄水的小池子，用膀胱装水，把池子灌满。
效仿陈舟，他正加热石块，准备将水烧沸。
三只小锯齿虎饿得没了精神，一个个眼皮直往下搭拉，短小的尾巴也低垂着，一副无精打采的样子。
保尔把它们放在腿边，一边处理锯齿虎腹部柔软的皮毛一边望着黑漆漆的森林，等待陈舟返回。
……
下午独自一人狩猎的过程并不顺利。
尽管在苏联经受了严格的训练，掌握了许多野外生存狩猎的技巧，但那些知识仅是适应现代环境，放在史前需要他及时做出变通。
况且理论和实践也是两码事，真上手狩猎后，保尔发现哪怕只是猎杀一头小鹿都异常困难。
他首先要在密林中找到鹿的粪便，根据粪便的新鲜程度和附近的脚印判断鹿往哪个方向走。
沿鹿留下的蛛丝马迹追踪到鹿附近时，必须得注意风向，注意脚步轻重，既不能让风把自己身上的气味儿吹到鹿脸上，也不能踩断树枝，发出过大的脚步声。
同时他还得保证自己前进的方向正确，能抵达投掷长矛的位置。
除了这些之外，一次成功的狩猎还需要一些运气成分。
谁也不知道哪会儿猎物发神经，没准吃着吃着草，就突然撒开蹄子开跑，或是好不容易摸到近处，又被其它动物惊扰，钻进林子就消失不见。
保尔前前后后追踪了那头小鹿足足两个小时，期间也曾看到过其它动物，并更改目标，但最终还是锲而不舍地黏上了那头鹿。
费尽千辛万苦，跑得肚子里空落落的，只觉得胃里都往上泛酸水，他才杀死这头鹿，回到营地一看，陈舟不知什么时候都把那么大一头锯齿虎杀死分解，吃饱喝足了。
蹲在小溪边清洗膀胱时，看着一旁摊成一片的锯齿虎尸体，想想自己那小得可怜的战利品，相互对比，保尔心里的落差是巨大的。
从昨夜对阵洞鬣狗，到今晚尝试孤身狩猎，残酷的现实已经告诉保尔——
在这场挑战中，他和陈舟根本不在同一水平线上，而且不仅不在同一水平线，他们之间的差距也远超正常标准。
可以说，如果陈舟失去他这个搭档，依旧能滋润地生存下去，而他一旦失去了陈舟，极有可能迅速死于野兽之口，即使不被野兽杀死，处境也好不到哪去。
眼下，他这个提供不了太多帮助，反而还显得有些累赘的人，竟然还任性地打算饲养三只锯齿虎崽，这属实不太应该。
从理性的角度出发，保尔觉得自己应该主动放弃照顾这些小生命，哪怕他再喜欢都不行。
休息一晚，明天就该出发去对抗其他挑战者了，为了不延误战机，他们必须全速前进，在前进的过程中，这三只虎崽该放在哪里？
背着的话，由谁背？
途中为它们寻找食物该由谁负责？
发起进攻时，这三个小东西发出声音，惊动了另一组挑战者，这份责任谁来担？
保尔知道自己担不起这份责任，他也不配承担这份责任。
摸摸在腿边被火烤得直打瞌睡的锯齿虎崽脑袋，听它不情愿地呜呜警告声，保尔犹豫着要不要放弃它们。
“该放弃的，现在不是饲养它们的时机。”
保尔在心底劝说自己，他甚至告诉自己该立即把虎崽丢到小溪里，或是放到雌锯齿虎尸体旁边，不用他动手，被血腥味儿吸引过来的食腐动物自然会解决这三个小家伙。
但每当他准备起身行动时，就想起故乡那些与斯拉夫人共处一室的猛兽，想起跟爷爷一起离开世界的大猫。
在这片澎湃着原始气息的土地上，正是这群充满生命力的生灵赋予了山川河流别样的风采。
生活在这个时代的顶尖掠食者是现代地球找寻不到的风景，对保尔来说，它们实在太有魅力，也着实令他难以割舍。
“再陪它们一晚吧。
至少让它们吃饱，让它们安安稳稳地睡过今夜，明早出发的时候就把它们留下，留在这里，以后是生是死就看它们自己了……”
保尔这样宽慰自己的时候，陈舟已提着鹿脖颈从下坡林中走了出来。
……
刚刚观察完山下挑战者的营地，确定那的确是人为生起的篝火，返回营地时，陈舟脸上的喜意仍未消散——
整片挑战区域足有60万平方公里，在这片广袤的土地上找两个人无异于大海捞针，他能在开始挑战第二天这个节点就找到其他挑战者无疑是十分幸运的。
至于找到人以后是否要与其展开厮杀，这点却是没有多少选择的权力——
挑战的规则就注定所有挑战者之间的关系是天然敌对的，除非他能将其他挑战者驱逐出挑战区域，否则一场你死我活的争端不可避免。
即使他采取保守的做法，不主动攻击别人，别人也会主动攻击他。
在这残酷的竞争中，人性根本经不起考验。
离开这里，就是功成名就，就是一生安乐。
留在这里，就是遗落在史前的野人，只能孤独地死去，遥望汹涌的时光长河叹息。
除非脑子有问题，否则但凡是个正常人都会选择前者。
陈舟本性并不算好斗，但他知道，莫名其妙被卷进这场挑战中的自己要想活下去只能表现得冷血些，残忍些，理性些，就像在草原上结队狩猎的洞鬣狗。
在这里，野兽更容易活下去。
而且比起其他“野兽”，作为一头嗅到猎物“血腥味儿”的掠食者，他更是占尽先机。
只要他能完成既定目标，这种优势很有可能像滚雪球一样扩大，影响到首个空投补给，乃至挑战最终的胜者。
……
“还不休息？
在等我给它们带肉回来？
不是告诉你，去小溪里抓鱼吗……”
把死鹿丢在篝火旁，打量着守着锯齿虎崽的保尔，陈舟询问。
保尔正用刀刮着锯齿虎皮毛上的碎肉与脂肪，听到这话不好意思地笑了笑。
“天太黑了，我看不到鱼，没办法抓。”
“我倒是忘了这茬。”
陈舟这才想起来，不是每个人都拥有像他一样的夜视能力。
作为一个正常人，保尔能在这山林中穿梭且不迷路便殊为不易了，让他在深夜抓鱼属实有些强人所难。
“行了，把皮子给我吧，你先去把鹿给卸了，喂喂这几个小东西。”
陈舟说着往保尔身边走，低头一瞥发现了保尔砌出来的水坑还有正在篝火中加热的石头。
“呦，考虑的还挺周全，明天的水都准备好了。
看来今晚我得多工作一会儿，省得浪费这些热水。”
心情明显不错，陈舟接过保尔手中的皮子一屁股坐在庇护所旁边，把刀还给保尔，随便拣了一块石头接替保尔的工作。
然而拿着刀的保尔却迟迟没有挪脚，只站在原地，怔怔地看着三只锯齿虎崽，低着头，一副欲言又止的样子。
“有什么话直说，别磨磨唧唧的，这不像你们斯拉夫人的作风。”
看出保尔的心思，陈舟捏住身旁锯齿虎崽的后脖颈，将三个小家伙放在了一起。
锯齿虎崽很是畏惧他，被他拎起来的时候眼睛都不敢睁开，耳朵紧贴着脑袋，四肢全都蜷缩起来，看起来比家猫还乖。
保尔的视线牢牢地黏在了锯齿虎崽身上，直到小家伙们都平稳落地，摞成一排，他才松了口气。
“我想，我们明天出发，怎么带它们一起行动。
我的意思是，如果你觉得它们是累赘的话，我可以服从你的安排，放弃饲养它们。”
鼓足勇气，保尔艰难地说出这句话，然后闭上了嘴。
两米三的大汉就这样站在陈舟面前，低着头像个挨批评的小学生，等待宣判结果。
“呵呵~”
陈舟笑了笑。
“才刚开始养就要放弃了？”
他轻轻摸了摸最大那只锯齿虎崽的头，眼神飘忽，像是想起了什么，神情中充满怀念。
“先留着吧，能不能把它们养大还不确定，说不定哪天它们得病自己就死了呢。
今晚把大锯齿虎的皮全扒下来，小块做水囊的保护套，大块做口袋，咱们走的时候把它们背在背上，开始行动前找个安全的地方把它们关起来。
都是路都走不利索的小家伙，吃不了多少东西，背着也就背着了。
但是先说好，它们拉屎撒尿，清理卫生我可不管，既然你选择养它们，那就由你负责。”
“好！”
保尔难掩自己雀跃的心情，迈着轻盈的步伐，将死鹿拖到火光最明亮的地方，持刀割皮分解。
……
定在第三日清晨出发，当晚两人却几乎忙到天明。
小锯齿虎崽们刚刚长出牙不久，还没断奶，吃鹿肉条的时候显得非常吃力，几乎无法咀嚼，只能硬往肚子里吞。
保尔怕它们这样吃撑坏了肠胃，不敢多喂，但零零散散也给小家伙们吃掉了两个鹿腿，这才把它们全部喂饱。
尚未脱离哺乳期的动物正是嗜睡的时候，饿着肚子一个个还挺有精神，吃饱了以后睡的一个比一个快。
没有母兽，保尔这个陌生的奶妈显然不能给小锯齿虎们足够的安全感，晚上睡觉时，它们都挤作一团，背靠着背，头挨着头，亲密无间。
暖黄的火光照亮锯齿虎崽身上的斑纹，照亮它们起伏的小肚子，保尔就坐在火旁看着它们，永远都看不腻似的，脸上还挂着笑。
……
陈舟不知道保尔是什么时候睡觉的，他只知道自己起床时，保尔已经缝好了兽皮口袋，将三只锯齿虎崽背在了背上——
他使用的锯齿虎皮未经鞣制，现在只靠着新鲜维持着一些柔性，待到今晚或者明天就会变得坚硬，也就不便使用了。
在此之前，最好再找一只体型够大的动物，剥掉皮取代锯齿虎皮口袋，如此更替延续下去，否则随着皮子变硬，变脆，就很容易破损，掉毛，背起来还硌后背，舒适度锐减的同时，还可能使装在里面的东西掉出去。
……
似是一夜未睡，保尔虽然强撑着假装无碍，眼中那股深深的疲惫却是难以掩饰的。
看他这副模样，陈舟只能将抵达挑战者营地的时间再延长五个小时——
如果按照原计划一路强行军，等到地方保尔估计也被熬废了，他不希望还未开战就提前损失一员大将。
况且睡眠不足也会使人精神恍惚，大脑一混沌就容易犯低级错误，即使保尔勉强参战，处于这种状态也很容易送命。
其他挑战者可不会同情这个大个子，更不在乎他背上的兽皮口袋里装的是锯齿虎幼崽还是其它什么东西。
他们对生存工具的贪婪，对解决竞争对手的欲望和陈舟是一样的，甚至更加强烈。
……
下山以后，地势一路走低，视野方面的优势消失了，继续往前只能依靠在山上观察到的地形和方位判断路径是否正确。
从山川到平原，再到稀树林地，趁着白天光照充足前进，途中陈舟和保尔也见识到了更多史前生物。
草原上最常见的是猛犸象、野牛和披毛犀。
这几种动物都是群居，其中野牛群数量最多，它们体型庞大，生有一对巨角，肩高超过2米，体重可达一吨。
披毛犀的个头更大，相较后世的白犀牛，它们浓密的毛发使它们显得更加魁梧，具有一种野性的美。
这群大块头的肩高与野牛相差无几，但身体更宽，这使得它们的体重也远远超出野牛，目测可达两吨以上，甚至接近三吨。
夜晚是肉食动物活动的高峰期，白天的草原则遍地都是食草动物。
不过相较肉食动物，史前的食草动物性格也谈不上多么温顺。
由于体型庞大，皮糙肉厚且成群结队活动，它们对人类的威胁反而更大一些。
至少肉食动物在选取猎物前会慎重地考虑一下有没有可能因为受伤影响到自己的生存，从而放弃攻击。
而这群只知道吃草的家伙脑仁太小，根本不懂得动脑思考。
尤其是披毛犀，一旦被激怒就不管不顾，像个莽夫一样冲过来就要跟人玩命，就连猛犸都不能让它们退避，着实令陈舟头疼。
为了避开这群麻烦的家伙，他绕了不少远路，这又增加了抵达挑战者营地的时间。(本章完)