短暂的好天气是时空管理局留给争夺补给者最后的怜悯。
陈舟连夜收拾起物资，用兽皮捆绑树枝，重新拼凑起板车出发不久，气温就如开了闸门的水库蓄水线一样，急速下降。
原本陈舟还想多带些煤块，但气温下降的速度实在太可怕了。
行进不到五个小时，他就明显地感觉到室外温度下降了十多度，照这个趋势继续下去，预计两天以内，气温就将降至零下四十五度。
倘若到那时气温的下降趋势还不停止，那么温度的下限就很有可能超过冰河世纪该有的正常水平，跌入零下六十度以下，也就是挑战开始时写在规则里的“时空管理局的威胁”。
基因经过改造，陈舟知道自己能抗住零下三四十度的低温，但零下六十五度着实恐怖。
要知道，在地球上，经人类测量的自然最低温极限才到零下一百度左右，这几乎是地球表面温度所能达到的最低极限，只有在一些极端气象条件下才能出现更低的温度。
而零下六十五度，已经可以泼水成冰。
在这种极寒环境中，撒泡尿都得拿棍子敲，钢板会变得像玻璃一样脆，即便是坚硬的钢筋也会被摔断。
山洞固然厚实，能够在一定程度上抵御严寒。
但一旦气温降得太低，洞内到底还能不能维持在一个适合人类生活的温度，陈舟也没有把握。
……
星夜兼程，不敢停歇。
为了增加自己的速度，陈舟甚至忍痛丢掉了板车上的煤块。
不过他留了个心眼儿，丢下煤块的同时在积雪中做了标记。
山洞囤积的燃料确实够多，但面对这种极寒天气，燃料自然是多多益善，尤其是煤炭这种优质燃料。
倘若返回山洞后气温有回升的趋势，他可以带着保尔和毕楷将煤块再捡回去。
到时候还可以带上三头锯齿虎，让它们背上皮袋子当驮兽。
别看锯齿虎也叫虎，但它们和现代的东北虎在基因方面并不相近，与不擅长负重的大猫比，锯齿虎的身体结构更结实，与鬣狗有些相似，具备一定的负重能力。
尤其在锯齿虎成长到亚成年或者成年后，它们的力量还能得到进一步增强。
……
在风雪中前行，想到家中的三头锯齿虎，再想到挑战结束后的事，陈舟不免有些担心。
时空管理局封闭这一片区域，角逐出最终胜者后，气温多久以后才会恢复到正常水平。
如果他和保尔毕楷都离开这里，虎大娃它们三个还能不能继续生存下去。
自幼跟人类待在一起，几乎没跟野生同类有过接触，对于狩猎技巧的掌握也需要人的参与。
陈舟估计，他们走了以后，即使气温正常，三头锯齿虎适应没有人帮助的生活，起码也得两三个月。
幸运的是，陈舟他们储备的备用粮够多，如果其他挑战者坚持的不够久，起码还能剩几千斤肉食供锯齿虎消耗，靠着这些肉，它们应该能撑到掌握新的狩猎方式。
当然，假如它们坐吃山空，直到吃完肉才想起自己捕猎，结果恐怕就没这么乐观了。
不过陈舟转念一想，就算锯齿虎们有养活自己的能力，能否找到猎物也是个问题。
这三个幸运的家伙有人类烧火取暖，能躲在山洞里避过这场浩劫，其它在野外的动物可没这么好运。
别说露天生存的动物，就是缩在山洞或是地穴中冬眠的熊类獾类，应该也会一觉不醒，长眠在这冰霜统治的世界。
猎物一旦灭绝，作为捕猎者的锯齿虎也就没了生路。
陈舟隐隐感觉，他们走后如果时空管理局没有补偿措施，三头锯齿虎真有可能活活饿死。
“唉，这倒是个问题。
也不知道我们走后，它们该如何生存。
这事保尔应该也有考虑，他对锯齿虎的感情比我深厚，回去以后问问他有什么办法吧。”
……
离开后的第七天，顶着狂风暴雪，陈舟终于回到了安全温暖的山洞。
跋涉的后半程，担心没有人看管篝火导致自己被活活冻死，陈舟基本没合眼。
他采取分段式短时间休息的方式，每次只在篝火燃烧得最旺盛的时候闭目养神，在意识即将模糊入睡的时候强迫自己清醒过来。
如此，像一个沙漠中的旅人从植物坚硬的根茎中汲取水份，他一点点撑到了白哈尔山下。
远远看到搭建在阳坡山腰上的挡雪棚和周围数十堆“食物保鲜柜”时，他紧张的心情总算放松下来。
虽说山洞这个家简陋，可毕竟是个安全温暖的庇护所，既有同伴照料，又有值得信任的野兽伙伴，在史前世界，没什么能比这里更让他感到亲切。
……
天气很糟糕，保尔和毕楷都没有出门。
不过在最近这段时间里，他们每天都有外出活动——
陈舟看到山洞门口附近的积雪都被清理了，尤其是最接近挡雪棚的地方，地上还留有清晰的枝条划痕。
风终日地吹，地上的浅沟壑用不了多久就会被吹来的积雪抹平，现在能看到划痕，说明洞里的人不久前应该还在外面劳动过。
除了较为干净的地面，延伸出挡雪棚的烟囱口也被人清理过。
烟气温暖，从内吹到外面后会融化积雪，落在烟囱上面的雪化了以后会向下流淌，结冰，天长日久便会结成巨大的冰坨，容易绊倒人不说，还会堵塞烟囱，使烟气无法排出。
北方的冬天，有些烟囱设计差的，隔几天总得清理一下挂在烟囱下面的所谓“烟油子”，其道理就跟这冰坨差不多，只不过没这么严重，毕竟山洞的烟囱是从下面斜着延伸上来的，更不利于排水。
现在露在外面的烟囱口上只有一层薄冰，周围遍布裂痕，一看就被人砸过。
只需扫上一眼，陈舟就知道家里被人打理得很好，心情更加愉悦。
事实证明他的两个搭档都很可靠，没有一个是懒惰的人。
……
刚走到挡雪棚门口，还没往里进，陈舟就听到一声低沉的咆哮。
紧接着，虎二娃带头从洞里蹿了出来。
一周多没见，它对陈舟的气味和外貌已没那么熟悉，几步跳上台阶后，面对这个“不速之客”，它毫不留情地亮出了利齿。
如果不是陈舟体型实在太大，一看就不是善茬，一时半会儿摸不清底细，这家伙早就扑上来了。
“嘿，不认识我了？”
见虎二娃这副做派，陈舟忙出声提醒它——
在外面出生入死这么久，一点伤都没添，要是回到家反而被自己养的锯齿虎咬伤，可要让人笑掉大牙了。
他本想用熟悉的声音勾起虎二娃的记忆，没想到这家伙脑袋缺根筋儿，听了话以后还是没弄清楚，非但没想起来，反而以为是陈舟在挑衅它，立即毫不犹豫地扑了上来。
不过很快，鲁莽的虎二娃就为此付出了代价。
还没成年的它远不是陈舟的对手，冲过来的瞬间便被陈舟抓住了头皮，强行按在了地上。
离得近了，嗅到熟悉的气味儿，虎二娃终于认出这原来是族群的首领，连忙低声下气地求饶。
只是虎毕竟是虎，喉管粗声带厚，它这求饶声根本没有一点猫的娇柔，听起来倒跟牛叫有一拼，都是低沉的哞哞声。
虎二娃莫名其妙冲出来没过多久，穿着兽皮衣手持手斧的毕楷便拉开洞内的大门探出了头。
看到是陈舟，他那张遍布胡须的脸上挂满喜悦，三步并作两步跨上台阶，热情地跑了过来。
一边跑，他还一边用俄语招呼保尔。
听着毕楷那僵硬的弹舌，还有洞内保尔沉重快速的脚步声，陈舟也由衷地感觉欣喜。
经过了这么多挫折磨难，他们终于重聚，而且比起往日的煎熬，此时他们已经能看到胜利的曙光了。
……
回到山洞后，热情的保尔和毕楷并未询问陈舟是否成功拿到了补给。
对他们来说，拿没拿到补给并不重要，重要的是陈舟回来了。
这个在他们眼中近乎“无所不能”的主心骨回来，他们的心也就有了着落。
只要陈舟在，他们就相信即便没有补给，他们也能成为最终的胜者，这并非盲目崇拜，而是长久以来陈舟的所作所为带给他们的勇气和信心。
腿脚利落的毕楷帮助陈舟将板车上的东西一样样搬进山洞。
至于因为腿伤落下病根的保尔则从裂隙中取出木柴，将炉火生得更旺了一些——
陈舟在这冰天雪地中跋涉几十公里返回，肯定冷的不行，他得让屋里暖暖的。
就连三头锯齿虎都难得不趴在门口享受从门缝钻进来的冷风，一个个像好奇宝宝一样围着陈舟打转，那一双双大眼睛中装满了疑惑，仿佛在询问陈舟，为什么出去打猎这么久却只带回来一堆不能吃的黑石头。
坐在火炕上，随手将装有两根针剂和契约的红匣子放在一旁，陈舟强挺着没睡，问了问保尔和毕楷家里的情况。
……
令陈舟欣慰的是，在他走后不久，由于天气转晴，被毕楷带着外出的保尔心理问题就有所缓解。
随后的几天，两个语言不通的人靠着比划外出做事，或是搜集木柴，或是寻找埋在雪层下的草药，合作的也算愉快。
保尔的幽闭恐惧症本就不算十分严重，外出后很快就痊愈了。
不过他的酿酒大业到此也算告一段落，就算斯拉夫人再喜欢酒，也不具备在不适宜的温度下用乱七八糟的材料制造出烈酒的能力。
经历过一次精神恍惚，保尔已经想清楚，在这里他是不可能再喝到酒了。
如果想喝酒，还是得认认真真继续挑战，等回到苏联，想怎么喝就怎么喝。
保尔放下心结，毕楷外出也有事要做，那就是找鹿。
当然，两人的事业结局都比较不幸。
保尔的酿酒工作彻底没有希望，毕楷的鹿虽然找到了，但被发现的时候也都变成尸体了。
整个鹿群被暴风雪包围，在距离森林聚集点大约两公里的地方停下脚步，最终全军覆没，全都被冻死。
印证自己的猜测后，毕楷倒也没闲着，趁天气好，他伙同保尔用手斧、刀具，将林中的冻鹿一点点分解，然后运送到了山上。
没放血的鹿肉腥气十足，不合人的口味儿，但很对锯齿虎脾气。
有了这一整个鹿群，三头锯齿虎算是享福了，每天都有带血的肉吃，只是稍微凉了一些，硬了一些。
可惜因为鹿群数量庞大，天气变化又很快，两人既照顾家里，又砍柴又烧火，根本没有太多精力分解搬运鹿肉。
直到陈舟返回，还有一大半鹿尸冻在森林里，除非再有几天好天气，否则它们可能要一直冻在那里，直到挑战结束了。
……
得知保尔毕楷一切都好，陈舟推开非要跟自己腻歪的锯齿虎，躺在热乎的炕上狠狠睡了一天。
待他起床，已是第二天下午。
刚刚从炕上坐起，陈舟就听到了洞外狂风的嚎叫。
冷风不断从山洞门口灌进来。
保尔和毕楷守在炉灶旁，饭桌上油灯的烛火被吹得不断摇晃，平日里温暖的山洞竟也能感到几分寒意。
穿好衣服，陈舟走到洞口一看。
一切如他所料。
当“最后的温柔”过后，便是时空管理局撕破脸皮，展现残酷面孔的时候。
气温一降再降，如今室外温度大约已经有零下四十七八度，且狂风终日不绝。
虽没有降雪，但这种天气的寒冷更甚于暴风雪，别说人类，就是锯齿虎都不愿意外出，全都缩在洞里。
“看来已经进入挑战的最后阶段了。
也不知道其他幸存下来的挑战者准备了多少物资，选择了怎样的庇护所。
现在，就看谁能撑得更久了……”
陈舟不作声，望着雪花飞舞的世界，默默想着。
片刻，他回到山洞，扫了一眼依然摆在炕上，一动未动的红色匣子，不禁有些悸动。
他在想，假如真熬到了山穷水尽那一步，他是否要冒着签卖身契的风险，注射那两根针剂呢。
而那两根针剂，具有什么效用，所谓的“裂界审判所”，出手又是否阔绰，也是个他不想知道答案的问题。(本章完)