持续许久的高强度奔波透支了陈舟的精力，他一闭眼，再清醒已是次日上午。
接近初冬，天上的太阳显得有气无力。
篝火中仍留有几块赤红的煤炭，散发些许暖意，而冷风已经穿过黑森林，呜呜地嗥叫着，扑向远处的断崖。
锯齿虎更青睐凉爽的天气，正在不远处打闹。
见陈舟坐起来，正处理猎物的保尔笑了笑，挥挥手打了声招呼。
他从昨日陈舟返回一直熬到了现在，期间甚至还抽空捕获了一头小鹿，此刻脸上挂满倦意，但心情无疑是不错的。
“怎么不早点把我叫起来？”
伸了个懒腰，陈舟走到保尔身边，开始帮他一起处理猎物。
“忘了。”保尔憨笑。
……
既定目标已经达成，而今一日冷过一日。
且苔原附近动物群系有限，同时缺乏富含维生素和油脂的植物果实，碳水和脂肪来源无法保证，吃过午饭后，见保尔状态还不错，陈舟打算趁天色未晚起程，先攀上断崖。
待到天黑，带着仅有一条腿能发力的保尔登顶，难度可就大了。
而且还得把三头锯齿虎给弄上去，这都需要时间。
至于寻找煤炭一事，在心里默默估算，陈舟感觉好像已经来不及。
他们顶多只能随身携带二三十斤煤炭，留待制陶使用，若是开采几百上千斤，就算能在一两天之内完成，如何运送到断崖上，又该如何带回庇护所也是个问题。
除了帮保尔上崖，把锯齿虎弄上去，陈舟还惦记着一件事——
干掉那对印度阿三留下的战利品。
当时时间紧迫，他只来得及处理现场，根本没时间细看收获了什么东西，更没空摸索印度人的衣物，寻找藏在服装内部的小物件，便将装有战利品的包裹挂在了树上。
现在补给已经拿到，舒舒服服地睡了一觉，肚子也填饱了，离开黑森林前，他必须得把战利品拿回来，万一那对印度人身上能找到些许调味料，他们也能享享口福。
虽然印度美食多以卖相差和不卫生闻名，但印度香料总归是好的。
……
定下计划后，陈舟决定先把保尔和三头锯齿虎送上崖。
他具备夜视能力，即使天黑，往来黑森林也不受影响，万一太阳下山太早，凭他自己也能完成计划。
凭借更快的速度，他先行离开黑森林，抵达崖边观察了一番。
幸运的是，断崖延伸到这里，坡度已没有那么陡峭，甚至因为自然风化和坍塌形成了上下三层。
最底部的那层距地面大约30m，攀上去以后有宽度2m左右的“休息区”，再往上还有两段更为狭窄的“阶梯”。
到最顶部的那段阶梯时，虽然还有坡度，但已经能让人不用手臂支撑正常行走。
三层阶梯减轻了陈舟的工作量，也使开辟路线变成了一件简单的事。
自己先进行了一次攀爬，确定路线上岩石足够坚固稳定，随后没过太久，陈舟就将保尔和三头锯齿虎送到了崖顶。
然后他又不辞辛劳地运输了一些鲜肉和木柴上去，方便保尔生起篝火做饭，这才钻进黑森林，沿记忆中的路线前行，寻找他的战利品。
……
仅仅过去了不到一天时间，黑森林内便恢复了永恒的寂静。
信标的光芒熄灭的瞬间，所有觊觎补给的挑战者心都沉入了谷底。
失去希望的他们在林中徒劳地搜寻了一整夜，最终两手空空，带着满腔失望离开了这片伤心地。
陈舟以最快速度，呈直线前进，沿途除了偶尔停下来收集些煤炭从不浪费时间。
没过多久，他就来到了印度人内讧，他坐收渔利的地点，并顺利地将装有战利品的包裹取了下来。
返程途中，他又绕了段路，前后总共搜集了大约50斤煤炭，随后登上了断崖。
……
崖上崖下近乎处于两个季节。
苔原的藓类颜色要么发灰，要么发黑，大多都已呈现出生机枯竭的色彩。
往远处望去，浓云满天，繁星隐没，整片大地透着难言的荒凉。
在这里，动物几乎已经绝迹。
岩石、干涸的浅水坑、垂死的苔藓充斥了视野，哪怕能看到一株矮小的灌木，都算找到稀罕物了。
入夜以后，没有障碍物遮挡的苔原彻夜刮着寒风，吹得篝火忽明忽暗，总是一副抬不起头的架势。
要不是高压锅正适合在这种气候环境中烹饪，光靠火烤，陈舟和保尔恐怕很久才能吃上一顿热乎饭。
同为在高纬度地区长大的人，一个自幼生长在西伯利亚，一个成长于辽阔的内蒙古草原。
两人对冬季并不陌生。
当晚，围在篝火旁，搂着毛绒绒的锯齿虎，听着呼啸的风声，他们都知道。
冬天马上就要来到。
……
次日清晨，守夜的陈舟唤醒保尔，他们带着收获的大量物资，踏上了回家之旅。
保尔膝盖受伤，很难帮陈舟分担压力。
陈舟虽然能携带许多物资，但大包小裹的终归不太方便，于是三头锯齿虎崽就有了新任务——
它们的前肩均背上了鹿皮缝制的小口袋，里面装有些许煤块。
跟随陈舟二人前进时，三个小家伙也能帮忙运输些东西。
当然，怕压垮它们稚嫩的小身板儿，陈舟也没敢往小口袋里多装，每头锯齿虎也就驮四五斤东西，这点负担对锯齿虎来说根本算不得什么。
……
心里还惦记着那对游侠儿欠自己的大角鹿。
返程途中，陈舟特意调整方向，朝着与那两名游侠初次相遇的土丘前进。
他将希望寄托于能在路上遇到那对游侠，收获坐骑的同时，没准还能让弓主人修一修弓。
现在近战武器他是不缺了，普通的武器，诸如匕首、长刀、手斧一类都已到手，腰带上甚至都有点挂不下了。
就连稀奇古怪的武器，如印度长鞭，印度拳刃，他都收获了两件。
唯有远程武器，是陈舟心里永远的痛。
靠着救命之恩和厚脸皮，好不容易弄到一张不错的强弓，还没用几次，就被砍废了，着实令他难受。
南下的路上，他也曾研究过修复弓身，毕竟在岛上他跟土著之间有过不少交流。
土著们擅长制造使用弓箭，面对首领自然毫无保留，将所知的制弓技巧竹筒倒豆子般全吐露了出来。
奈何他们的技术太落后了，与这把用动物角、竹木、鱼胶、牛筋等材料制造成的长弓完全是两个概念。
陈舟所掌握的制弓技巧，一种来自18世纪，一种来自现代，无论哪种都不适用。
更关键的是他不会辨别修复制造弓身的木材，也不知道去哪里找那些材料，因此他的尝试很快就中止了，似乎只有找到那对游侠才是唯一的解决方法。
……
时光飞逝，返程途中并未发生什么意外，目所能及的除了一望无际的苔原就是愈发黯淡的天色。
由于保尔腿受伤，返程的速度比来时还慢了一些。
温度一日低过一日，只有在上午，行走的二人才能从阳光中感受到些许暖意。
夜晚已经变得分外难熬。
苔原上的风几乎没有停歇的时候，尤其在太阳落山以后。
平坦的大地找不到障碍物，更找不到避风港。
陈舟身体素质更强，晚上睡觉时倒还好，保尔却有些捱不住了。
所幸有三头“自发热毛毯”跟在身边，入夜点燃篝火，虎大娃和虎二娃靠在后背，虎三娃搂在胸前，既能充当挡风墙，又能提供些温暖。
不过凡事都有利有弊。
锯齿虎崽越长越大，对食物的需求也越来越多。
偏偏苔原上动物稀少，仅有的几种大型动物都不好招惹，除了史前霸主猛犸之外，便只剩大角鹿、拟驼等寥寥几种能喂饱两人三虎的猎物。
在苔原，几乎没有可供隐藏身形的高草、树木或是沟壑，一切一览无余。
食草动物本就机敏，到这地方便更难捕捉，若不是陈舟夜视能力出众，常常趁着夜晚发动袭击，趁动物群休息完成狩猎。
指望保尔，恐怕三头锯齿虎要被活活饿死。
……
虽说愈是往南气温越高，但这毕竟是高纬度地区的深秋，二人行走的速度哪比得上寒潮袭来的速度。
就在两人离开苔原，重新见到起伏丘陵，高耸山脉的次日，一场纷纷扬扬的降雪正式拉开了冬日的序幕。
这场雪不大，来得很突兀。
天空见不到多少阴云，只是比往日昏暗些，太阳的边缘也有些模糊，像发了霉。
当时温度谈不上多低，但风很大。
陈舟和保尔抵达草原边缘，重新见到枯死的野草和河流，心情一片大好，正快速前进时，那雪便随风飘了过来。
雪花细碎，落到地上即刻融化，只能带来湿气，无法产生太多寒意。
降雪的时间也不长，大约持续了十几分钟，待风吹散云，阳光洒下来，世界就又一片光明了。
三头锯齿虎还是第一次见到下雪，疯了似的在草地上追着雪花狂奔。
背在它们前肩的“小书包”随着剧烈的跑跳上下抖动着，装在里面的煤炭一块块跳了出去，看得陈舟连声制止，这才劝住了这群小疯子。
待闹剧结束，陈舟与保尔对视一眼，均从对方神情中感受到了无声的凝重。
这里的冬季，可比西伯利亚或是中国冷极根河都可怕得多，而且很可能更加漫长。
别看这场雪像是老天开的玩笑，但它所预示的，谁都不敢轻瞧——
降雪，意味着秋季彻底结束，而冬季已经来到。
他们必须得加快脚步，尽早返回山上的庇护所，开始为过冬做准备。
燃料、食物、注射针剂、加固庇护所、增添更多生存必需品，以及采集盐，全都迫在眉睫。
……
每日都需行走几十公里，保尔的膝盖恢复得较为缓慢。
但形势紧迫，他深知问题的严重性，便也不肯继续保持之前的速度，执意要增加赶路时间。
好在草原上可供避风的土丘沟壑不少，枯草生火速度快，每走一段距离就能碰见树林，活跃的动物更是为数众多，整体环境优越了许多。
即便多走一两个小时，由于晚上休息得更好，比起在苔原上行走，反而少了些劳累疲乏。
就这样一路前进，没几日，二人来到了一个熟悉的地方——
陈舟登临史前世界的树林，亦是保尔初次开始挑战，面对洞鬣狗的地方。
……
并不打算故地重游，也没心情在这里休整，陈舟和保尔谁都不想往林内走，只从边缘绕过，企图寻找几棵制造枪杆的好木材，便继续赶路。
毕竟时间不等人。
一路走来，二人都注意到，那些来自岛屿或是中纬度、赤道地区的史前生物大多都已死去。
河流两侧到处都是各种动物的尸骨。
环境和本土凶悍的掠食者为它们敲响了丧钟，即便有些动物逃过一劫，也是苟延残喘，待真正的严冬到来，莫说这些“外来户”，恐怕就连本土的生物都无法挺过整个冬季。
哪怕拥有时空管理局提供的专属“外挂”，想到零下六十五度这个可怕的数字，陈舟和保尔心里依旧没底气存活下来。
他们都恨不得长出翅膀，一夜之间飞回辛苦搭建的半永久庇护所，或是往来于黑森林与南部庇护所之间，尽最大努力运输煤炭，只为熬过寒冬。
……
苦无在灵活的手指间翻转，陈舟正为它物色合适的枪杆，忽见身旁的虎三娃一个纵跃，跑向了林中。
“这小子……”
无奈地叹了口气，看着被虎三娃甩出来的煤炭，陈舟像个操碎了心的老父亲，连忙上前捡拾。
恰到好处的寒冷是人类的催眠曲，却是锯齿虎的兴奋剂。
天越冷，这三个家伙越亢奋。
随着体型越来越大，它们的胆量也在与日俱增，有时陈舟和保尔生起篝火，它们就偷偷摸摸地结伴往远走，或是追逐猎物，或是奔跑打闹，练习狩猎技巧。
起初陈舟还试图用命令约束它们，后来发现探索世界是刻在它们骨子里的天性，也就不再强迫它们必须跟在身边。
但放它们出去玩之前，总要卸下它们的“小背包”，不然多少煤炭也不够它们丢的。
见虎三娃往林子里跑，陈舟本以为它是看到了什么小动物，或是起了玩心，这才表现得如此活跃，也就没怎么管。
不想这家伙跑进森林不久，竟叼着一顶迷彩帽跑了出来。
那帽子很大，上面有个高高尖顶，正面缝着一颗红色五角星，还有下拉的护耳布，用呢绒制造，具有典型的20世纪初风格。
可能是落在林中太久，遭受风吹日晒，呢绒原本呈深褐的颜色已经变得发白，各处深浅不一，两边的护耳布上甚至还有些遭受撕扯的痕迹，隐约可见黑红的血污。
紧叼帽子，虎三娃摇头晃尾，邀功似的将它的战利品送到了陈舟身前。
陈舟倒没觉得这帽子有什么稀奇，只认为这玩意有可能是其他挑战者遗落在林中的，一旁的保尔情绪却激动起来，拄着拐三步并作两步来到虎三娃旁边，一把夺过了帽子。
他急切地拍了拍沾在帽子上的枯叶草梗，翻来覆去地看了几圈，难以置信地自言自语。
“格罗莫夫将军？”(本章完)