正如陈舟所料，未经过持久酝酿的暴风雪宛如空中楼阁，根本支撑不了太久。
最先偃旗息鼓的是来势汹汹的大风，雪又飘了一会儿，雪花肉眼可见地变小，排列得也不似之前那样紧密了。
随着风势减弱，很快洞外就显露了天光。
洞深处节奏迟缓的呼吸声依旧没有改变，陈舟用手背擦了擦鼻子，看着插在一旁闪烁着寒光的长刀，最终决定饶洞主人一命。
虽说这场风雪并没有持续太久，从马后炮的视角来看，大概率要不了他的命，但若始终留在外面，苦头是少不了的。
缩在洞里冬眠的那家伙，挖掘洞穴时肯定没想到有一天会迎来一批特殊的客人，帮助他们躲避风雪。
一切都是无心之举，是机缘巧合。
不过说到底，陈舟还是受了洞主人无意的庇佑的。
放在平时，还没填饱肚子，一头送上门的野兽陈舟绝不会放过，这次“受人恩惠”，没办法立即翻脸，也就算了。
而且这头多半为洞熊的家伙还给陈舟提供了新的灵感——
或许回到庇护所以后他可以沿着山脚搜寻，在松林的末端寻找熊类冬眠时挖掘的地洞，或是粗壮的大树。
现在刚入冬没多久，冬眠的动物积攒了一身肥膘，还没消耗太多。
原本陈舟打算靠钓鱼获取脂肪储备——
鱼类具有厚实的皮下脂肪，尽管鱼油偏腥，却也是不错的脂肪来源。
但这几天在河边这么一看，这时节捕鱼难度恐怕有点高，天气太冷了，鱼都缩在深水区，除非撒网捕捞，靠钓肯定是不靠谱。
尤其现在找不到虫子，只能用动物内脏做鱼饵，而动物内脏的腥气又太大，在岸边往鱼线上挂，说不定还没等钓到鱼，就把饥肠辘辘的野兽先吸引来了。
与此相比，熊类、雕齿兽、大地獭等等，有冬眠习性或无冬眠习性的穴居动物，都比鱼合适的多。
这不仅因为它们居住在陆地上，更因为它们体型大，宰杀一头至少能出五六十斤的油脂，省时省力。
而且长毛的动物除了油脂，还有皮毛可供使用。
皮毛，也是他们目前急需的资源。
……
已经决定放洞中野兽一马，陈舟也就没多磨叽。
耐心地等了一会儿，确认风雪没有卷土重来的可能，他唤醒趴在一起的锯齿虎，带着它们离开了洞穴。
除了想尽快获取盐石，完成任务返回庇护所之外，陈舟之所以如此急切，还因为洞穴内的气味儿实在难闻——
对于他这种嗅觉敏锐的人来说，充斥在整个洞穴中的骚臭、腥臭无异于一种折磨。
或许锯齿虎骨子里早就适应了这种气味儿，但他实在无法忍受。
……
暴风雪过后，刚刚还以枯黄和黑灰为主的草原被白色统治。
地面铺了一层松软的积雪。
风势大减，阵阵凉风吹过，不时能掀起一些浮在表层的薄雪花，相较刚才下雪的时候，此刻却无太多寒意。
不过陈舟却知道，这种看似平静无危的景象实际是一种麻痹。
在北方生活的人都知道，下雪不冷化雪冷。
当积雪开始融化时，野外将被彻骨的严寒笼罩。
冬季天短，暴风雪耽误了些时间，太阳已经快要落山。
所幸现在没有风雪阻碍视线，隔着老远就能看到树林和土丘，陈舟吸取教训，不敢再在开阔地界停留，带着锯齿虎直接赶到了树林中，在那里生起了火。
树林能遮蔽风雪，也有充足的燃料，躲在这里，就算风雪再度袭来，至少也有挡风的屏障了。
……
雪后的露宿自然称不得愉快。
入夜后，本就寒冷的气温一降再降，短暂停歇的风也重新吹了起来。
陈舟精心挑选了一处被几棵并生的树木环抱的位置，旁边还有一丛已经掉光了叶子的灌木做掩护。
但头顶没有遮蔽物，身旁即使封得再严实，也阻止不了风劈头盖脸地拍下来。
篝火生得很旺，陈舟发狠地砍柴火，然后往篝火里扔。
他甚至拔下了好几棵灌木，用刀修整后囫囵填进篝火中。
火焰明亮极了，靠得够近时的确能感受到足够的暖意。
然而只要稍微往后退一点儿，在人与火之间给风腾个空，它就毫不客气地钻进来，那些好不容易才感受到的暖和气也就变得微乎其微，甚至直接消失了。
更烦人的是，风助火势。
风始终不断，确实使篝火烧得更旺，却也加快了燃料的消耗速度。
陈舟把虎大娃和虎二娃拽到背后，让它们做自己的靠枕，虎三娃则负责待在身侧，充当另一堵挡风墙帮他遮蔽从另一边钻过来的风。
他不敢躺下。
一来地面冰冷，躺下不仅无法保存热量，还会加大热量的消耗。
二来他不能睡得太死，这一晚上他起码得醒来六次，不断给篝火添加燃料，如此篝火才能撑到天亮。
自下山以后，每一晚陈舟几乎都是这样度过的。
只不过尤属今晚寒冷，这使今夜显得更为漫长，也更显艰难。
……
靠在陈舟身后的虎大娃和虎二娃是特别的“小闹铃”，当陈舟入睡，沉重的身体本能地向后仰倒，压得它们不耐烦的时候，它们就会尝试偷偷逃走。
只要它们一抽离陈舟背后，冷风就会乘虚而入。
凉意和空落落的感觉会迅速将陈舟唤醒，提醒他该添柴了。
如此度过一夜，次日清晨，简单烤了烤剩下的牛腿，人和虎都吃了个三分饱后，他们即刻起程，前往目的地。
唯一值得陈舟庆幸的是，前往岩壁的路上并不需要游泳或是涉水渡河，只需稍稍绕远，就能找到一处分外宽阔，河水极浅，有些地方甚至都已经干涸的河滩。
……
清晨，天还没亮，岩滩上的河水表面结了一层薄冰，有些水特别浅的地方，甚至已经冻成了冰坨。
陈舟小心翼翼地踩着露出冰面的岩石渡河——
这些久经冲刷的石块本就光滑，昨日下雪后上面也结了冰，不专心控制重心的话，很容易摔跤。
若在平地上摔跤倒还好说，在这里，万一一头跌进水里，压碎了那层薄冰，可就成落汤鸡了，而且还是冰镇的落汤鸡。
河滩宽阔，渡河过程中还要时刻注意身后的三只锯齿虎有没有掉队，因此花费了不少时间。
等到陈舟过了河，抵达对岸，天已经蒙蒙亮了。
陡峭的崖壁就在不远处，现在，他已经能看到岩壁下的碎石，还有岩壁表面那五颜六色的岩盐。
初见这岩壁时，草木还未凋零，兽群集结于此时，场面何其壮观。
如今既不见了大角鹿群，也看不到美洲拟狮、恐狼等掠食者了。
骤降的气温会将大部分无法适应此处环境的生物淘汰掉，就算是本地土著，那些年老体衰或是母兽照顾不周的幼崽也很难在一轮轮寒潮中活命。
冬季本就是肃杀的，在这史前世界，冰河世纪的末期，冬季的威力更为显著。
长靴踏在积雪上咯吱作响。
三头锯齿虎总算摆脱了做靠枕的束缚，见陈舟心情貌似不错，其中的虎二娃又耐不住寂寞，主动向大哥发起挑战。
很快，三头锯齿虎便离开陈舟，欢快地在雪地上撒欢儿蹦高，打滚撕咬。
它们打闹时，陈舟在观察岩壁下的环境。
对于野生动物来说，盐是极为宝贵的营养。
这面裸露在外的天然盐场一年四季吸引着各种食草动物到来，因此这里的野草明显比其它地方矮一头，有些被啃食严重的甚至已经被薄薄一层雪盖住，连草梗都看不见了。
有吃就有拉。
大群食草动物长期停留过的地方，粪便是最常见的。
大坨的牛粪、椭圆形颗粒堆起来的鹿粪、还有仿佛一张小圆桌，足有半米多高的猛犸象粪便……
它们有的已经被食粪昆虫分解掉，只剩底部留在雪地上，有的还未被分解，冻硬了以后就固定在地上，远远望去仿佛造型独特的石块。
其中大部分都未散尽水汽，坚硬且难以点燃。
但也有晾干的——
比如拉在阳坡的那一堆。
久经风吹日晒，坡上的粪便已经显得非常松散，除了结构本身就很坚实的牛粪，鹿粪和象粪甚至已经被吹碎了。
不过象粪毕竟“底蕴深厚”，即便被吹掉了脑袋，还剩一个“躯体”稳稳地站在山坡上。
一边走一边观瞧着漫山遍野的粪便，陈舟不禁觉得这里实在算个好地方。
山脉不远处有森林，可以提供木材，山脚下有大量可供采集的岩盐，稍微走远一点就能到河边，无论是取水还是捕鱼都非常方便。
铺遍山上山下的粪便能直接收集起来充当燃料。
陈舟没烧过鹿粪和象粪，但牛粪还是烧过的。
牛粪的燃烧时间很长，不亚于质量差劲的褐煤，只有一个缺点，就是烧没晾干的牛粪冒烟厉害，比湿木柴还严重得多。
除了燃料资源、水资源和不可替代的盐分外，这里还具备一个潜在优势——
哪怕是在冬季，食草动物也是要摄取盐分的，它们不可能一去不复返，尤其是栖息在山脚周围一带的食草动物，大概率会返回岩壁吃盐，这便是天然的食物资源。
……
“唉，可惜发现这里的时候山上的庇护所已经建好了，而且抵达不久后就出现了空投补给，根本来不及在这里建家。
现在就算有心，天气又实在太冷。
除非能在短时间内将山上的物资运送到这里，否则根本来不及。”
想到这里，陈舟又怀念起那组游侠欠他的坐骑，要是有对大角鹿，只要等到下场雪，简单制造一个板车，就能带着松子和储存的浆果以及酸模蒲公英等草药转移到这里来。
不过在那之后，还需要重新搭建庇护所。
按现在的气温走势判断，如果无法找到现成的山洞，时间恐怕完全不够用。
要是能找到足够大的山洞，躲在山洞里，只需建造一堵石墙或者木墙堵住洞口，有了保存体温的空间后，就可以慢慢完善，从而长久地生存下去。
但归根结底，问题的关键都在于没有运输工具。
叹了口气，陈舟想起了被他留在庇护所的损坏长弓。
距离与那队游侠分别已经快三个月了。
在这三个月中，陈舟见到，甚至亲手杀死了数名挑战者。
他知道自己的竞争对手正迅速减少，同时他也担心那队游侠遭遇了类似的事，同为华夏儿女，且有过一段还算友好的交集。
作为对方的救命恩人兼“债主”，陈舟很不希望那队游侠死在其他挑战者手下。
但现在看，八十多天杳无音信，遇害的可能性恐怕不低。
虽然那队游侠身手称得上矫健，然而他们的身体素质实在不够看，陈舟估计他们正面对决，以二敌一都很难在黑袍人手下讨得好处，更不要说还有可能被偷袭了。
越想越觉得自己估计再也不可能与那队游侠重逢，陈舟心中难免有些唏嘘。
不过这片天地如此广阔，如今气候又是这样恶劣，他自顾不暇，就算担心也没时间更没办法去寻找。
在路途中感慨一番只是徒劳，接下来还是得按部就班，先把计划之中的事做完才有资格去谈其它。
……
在河边瞭望，虽能看清岩壁，真正走起来又是另一回事了。
带着三个小跟班，渡河过后陈舟再没绕过路，笔直地朝着岩壁前进。
太阳越升越高，阳光洒在山头覆雪上，呈现出一片金黄色。
雪后的天格外蓝，格外晴朗，要是没有吹在脸上如刀割一般的冷风，这天气倒勉强能称得上不错。
天暖和起来，那些夜里躲避风雪藏在山沟或是树林里的动物也耐不住性子，出来活动。
陈舟本以为大角鹿已经集体迁徙到北方苔原或是南部山岭中，没想到竟然还有一小群鹿仍然栖息在这里。
鹿群是从山背阴坡走上来的，它们整齐地排成一列，沐浴着阳光，在山脊上走动。
大角鹿那标志性的犄角远远望去蔚为壮观，强健的身躯令陈舟眼馋不已。
天可怜见，这可是他朝思暮想的上等驮兽啊。
从开始挑战到现在，他看上的动物一共就三种——
猛犸智商高，力量大，既能驮东西又能载人，还能帮忙干活，同时不怕其它野兽，战斗起来也是一把好手，奈何成长周期太漫长，根本没时间从小饲养。
成年猛犸倒是不用费心照料，但也训不成，别说猛犸象，就是性情比较温顺的亚洲象，一旦在野外长大，也不可能有驯象师能将它驯化。
抛开猛犸，剩下两种动物便是大角鹿和曾经在河边看到过的巨型鸟类。
现在那种鸟类可能已经被掠食猛兽捕杀殆尽或是冻死了，连毛都找不到一根，只剩大角鹿尚留给他一丁点被驯化的可能。(本章完)