雪后的草原被染成了班驳的白色。
一块块晒化的雪层露出了其下枯黄的野草，薄冰在夜间冻结，又在上午融化。
入夜后这里极为寒冷，白昼却又透着一股难以言喻的湿润。
……
可能是运气好，今日清晨未刮风，阳光也格外灿烂，算是个难得的好天气。
背着装有盐石的藤筐，带领三头锯齿虎过了河，即将离开这里之前，陈舟回过头望了山脊一眼。
像他预料的那样，毕楷并没有苏醒，也未出现在山脊上。
猜想着这个以为自己必死的人一觉睡醒后发现身体痊愈，就连断肢都完好无损后会是什么反应，陈舟走向草原深处。
上午是难得的觅食时间，尤其是今天这样暖和的天气。
一个规模不算庞大的猛犸群出现在了远处。
几头雌性猛犸作为族群中的“老祖母”带着象群在河岸踱步，幼小的猛犸象好奇地打量着这个入冬的世界。
在它们漫长的生命历程中，这是第一个冬天。
对于大多数成年动物来说冬季都是司空见惯的，猛犸草原上每一年都会进行四季更迭。
然而只有身处其中的挑战者知道，这个冬季将会有多么寒冷，零下六十五度的气温不亚于一场大灭绝，百分之九十以上的生物都不可能熬过这个冬天，包括猛犸。
现在悠闲地在草原上行走的所有生灵，日后都将成为覆雪下的尸骸。
……
远远望着披着长长毛发的猛犸，陈舟无奈地摇了摇头。
时空管理局对生命的冷漠一如既往。
当祂们能够自由地掌握操纵一个世界的一切，或许就像开了作弊器的游戏玩家，除了看着游戏场内的“棋子”会做出什么反应还稍微有趣些，再不能从其它地方获取快乐了吧。
……
嗷~
虎二娃看到不远处有几只洞鬣狗正贼溜溜地朝着一头拟驼走去，不由发出了一声急切的吼叫。
自从跟着陈舟，它们哥仨可是头一次这样饿肚子。
小锯齿虎正是长身体的时候，饿一顿都受不了，如果不是知道自己不是洞鬣狗的对手，更无法单独完成对大型猎物的狩猎，恐怕它们早就自己出动去觅食了。
“这就急了？”
弯腰揉揉虎二娃的小脑袋，陈舟朝着另一边走去，那里正有一小群野驴翻动着积雪，寻找其下的草梗。
眼下最重要的事是将岩盐带回庇护所，顺便完成耐寒针剂的注射。
他不想节外生枝，猎杀体型过大的猎物，或是与其它野兽发生冲突。
计划早已定下，只需一步步完成即可。
然而令陈舟意想不到的是，麻烦往往不是自找的，当人足够倒霉，它就会主动找上门来。
……
落单的拟驼可能是遭遇过猛兽的袭击，性情显得比同类机警得多。
洞鬣狗还未完全形成包围圈，它就伸着长长的脖子，一边嘶鸣一边迈开四条大长腿狂奔了起来。
一头体重可达800公斤的庞然大物奔跑起来势头自然颇为惊人，即便洞鬣狗也算是史前世界赫赫有名的猎手，却也不敢从正面阻拦这头巨兽。
不过它们倒也不急——
冬季的草原虽然没有足够多野草供它们隐蔽身形，却也为它们提供了开阔的视野。
对付这种狡猾的猎物，只需要紧紧跟在它身后即可，它的惊慌会加剧体力的消耗。
在耐力方面，洞鬣狗更具优势，凭借族群成员默契的合作和出色的耐力，它们可以将这头拟驼的体力消耗殆尽，然后再发起最后的进攻。
维持着不快不慢的速度，洞鬣狗缀在拟驼身后，只要拟驼稍微放缓速度，它们就会加快步伐，惊吓拟驼。
如此就相当于用步行逼迫拟驼长跑，只要持续时间够长，最先撑不住的一定是拟驼。
洞鬣狗们的狩猎战术很成熟，但它们都没想到的是，这头拟驼似乎有些疯狂——
意识到自己无法摆脱身后的掠食者后，它迈开步子，径直奔向了停留在河边的披毛犀。
那是一对披毛犀母子，小披毛犀的个子已经有母披毛犀三分之二大了，或许是今年春天出生的。
这两头庞然大物中，体型较小的那头也有近一吨重，成年的雌性披毛犀更是重达三吨以上。
与现代犀牛相似，这些一身长毛，头顶长角的家伙脾气都格外暴躁。
除了体型碾压它们的猛犸象能让它们感到畏惧从而退避之外，无论是无害的食草动物还是肉食动物，都不被允许进入它们的领地。
刚刚洞鬣狗追赶拟驼的行为其实已经引起了披毛犀的注意，但因为它们没有闯进披毛犀的领地，且披毛犀忙于寻找食物，并没有搭理它们。
直到此刻，拟驼奔向披毛犀后，终于引起了这头草原霸主的注意。
它粗大的鼻孔中喷出两道白气，覆盖在毛发下面的小眼睛露出几分愤怒的情绪。
不耐烦地甩动尾巴，雌性披毛犀用低沉的吼声警告拟驼还有跟在拟驼身后的那群小东西——
“滚出我的领地！”
呼~呼~呼~
拟驼完全是个愣头青，它无视披毛犀的警告，径直向前冲。
这种行为无异于挑衅，彻底惹恼了披毛犀。
没有蓄力，它毫无征兆地开始了冲刺。
宛若一节马力全开的火车头，体重不到雌性披毛犀三分之一的拟驼被一头撞倒在地，然后像一个破布口袋，被披毛犀顶在头上在草地上划出一道深深的印痕。
拟驼并非欧亚大陆原生的物种，是被时空管理局送到这里来的，不知道披毛犀的厉害。
作为披毛犀的“老朋友”，洞鬣狗却对这种可怕的生物印象深刻。
草原上罕有它们不敢招惹的生物，而这份“名单”中，就有披毛犀的大名。
虽然洞鬣狗比现代斑鬣狗体型更大，力量更强，可披毛犀在体型上依旧具有碾压性的优势。
而且因为披毛犀长着一身浓密的毛发，还有毛发下厚实的表皮，它们的防御力更在现代犀牛之上，面对成年披毛犀，洞鬣狗即使冒着被活活踩死的风险咬上一口，结果也多半是不痛不痒。
情知披毛犀已经发狂，洞鬣狗们忙不迭地转过身向后退去，逃之夭夭。
但披毛犀这愤怒的情绪一上来，可不是那么容易就能发泄出去的。
它那双小眼睛几乎成了赤红色，也不管究竟是哪只洞鬣狗最先闯入它领地的，绷直了尾巴，随意挑选了一只便直勾勾地冲了过去。
一头体重上吨的巨兽在冬日的草原上跑动起来，沉重的脚步声就像阵阵鼓点，隔着老远就能听得到。
陈舟刚带着三头锯齿虎对野驴形成包围圈，还没来得及动手，驴群就被发狂的披毛犀惊动，撒开蹄子找了个远离披毛犀的方向开始逃跑。
虎大娃正埋伏在那里，一见猎物冲过来连忙冲刺。
可是它的体型终究还是太小，只能在猎物速度没有提升起来之前扑咬到其脊背上，或是从下方跃起撕咬其喉咙，并不能像成年锯齿虎那样以力取胜。
看着在自己身前闪动的驴蹄，本能提醒着虎大娃不要尝试进攻，被踢上一脚它就完蛋了。
于是它咽下了即将从喉咙中迸出的吼声，老老实实地来了个急刹车，站在了原地，目送驴群远去。
从其余两个方向冲过来的虎二娃和虎三娃同样不敢跟这么多野驴的蹄子较量——
它们狩猎的主力是陈舟，如果没有陈舟率先发起攻击，给猎物制造创伤，光凭它们三个基本无法对付身体健康的大型猎物，要是抓抓松鼠老鼠倒还勉强算在行。
……
“他妈的，人要是倒霉喝凉水都塞牙。”
已经掏出苦无，正弯着腰向前缓步移动，想等到距离近些再动手的陈舟自然能看到事情的经过，不由暗骂了一句。
当然，让他感到倒霉的可不止是驴群被惊动，还有那头该死的洞鬣狗——
它正带着发飙的披毛犀向这里冲来。
披毛犀蹄下，泥水带着碎冰飞溅。
洞鬣狗慌不择路，直直奔向陈舟。
“跑！”
大喊一声提醒三头锯齿虎。
陈舟有信心应付这头巨兽，小家伙们却没有反抗之力，关键时候还是让它们先躲远一些，免得受牵连。
而且狩猎这种大家伙，小锯齿虎们也提供不了什么帮助，哪怕是成年锯齿虎，也有可能会在捕猎过程中受伤。
现在陈舟手里可没有第二针再生注射剂了，锯齿虎一旦受伤，多半就会因此丢掉性命。
……
三头锯齿虎跟人类相处这么久，倒也算听话。
听到“首领”的命令后，它们立即四散开来，独留陈舟一人持刀在原地等待披毛犀。
奔逃的洞鬣狗没想到还有生物在看到披毛犀后不赶紧逃命。
它不闪不避地朝陈舟狂奔着，中途呲着牙，像是在威胁这个不识相的人类赶紧闪开。
陈舟给它的回应是一支苦无——
距离实在相近，飞射出去的寒芒只在洞鬣狗眼中闪烁了一瞬便深深刺入了它的胸膛。
一种强烈的刺痛感突兀出现在洞鬣狗胸腔内，使它呼吸困难，甚至难以迈出下一步，速度骤降。
逃跑的过程中，任何犹豫和等待都是致命的。
穷追不舍的披毛犀低下头，迅速来到洞鬣狗身后，粗壮的脖颈像是被触发的某种机括，瞬间便将洞鬣狗甩到了天上。
它这一停顿，猛冲的势头顿时停滞，近乎是站在原地。
作为一头体重上吨的巨兽，披毛犀只要停下来，再想达到每小时45公里的冲刺速度可就难了，那需要充沛的体力，和一个相对漫长的加速期。
而陈舟所畏惧的，恰是披毛犀开始冲刺后的可怕力量。
一旦披毛犀主动放弃了这种优势，那它就将丧失大部分潜在威胁，成为一头比猛犸还笨拙得多的活靶子。
……
飞出十多米的洞鬣狗“嘭”地一声摔在了地上，在积雪上留下了一片印痕。
它还没死，便挣扎着想要站起来。
洞鬣狗肌肉发达，体重相对拟驼而言轻了很多，四肢也不像拟驼那样纤细，作为大自然筛选出来的猎手，它们的抗打击能力要比大多数食草动物强悍得多，生命力也十分顽强。
倘若只是被披毛犀甩飞，而不是让犄角贯穿，这点打击绝对无法杀死洞鬣狗。
然而真正致命的是陈舟甩出的那枚苦无，它刺破洞鬣狗的表皮后留在了肺里。
洞鬣狗被甩飞的同时，金属制造的苦无受势能影响，在洞鬣狗的肺叶中活动，使伤势更加严重，直接导致洞鬣狗无法呼吸。
它张大了嘴，仿佛这样能汲取到更多空气。
然而无论它怎样努力，能感受到的都只有雪地的冰冷。
于是它只能瞪大眼睛，绝望地看着披毛犀步步逼近，看着披毛犀举起圆柱形的粗壮前蹄……
随着披毛犀落下前足，洞鬣狗的整个身体都塌陷了下去，被压成了一张扁平的“皮毯”。
接连干掉两个闯入领地的入侵者，披毛犀的怒气还未消退。
身下的血腥味儿使这个庞大的食草动物本能地感到厌恶，它嫌弃地转过了身，盯上了那个古怪的，不识相的奇怪生物——
陈舟。
……
披毛犀的鼻腔中再次喷出两股白气，这使陈舟无端联想到了他一手制造的蒸汽机船。
当锅炉中的煤炭充分燃烧，水被烧开，汽笛拉响时，烟囱中就会冒出这样的白烟。
只是披毛犀鼻腔中的白气不够炽热，它的态度也远不像蒸汽机那样友好，非但不给人类服务，还想要人的命。
攥紧了手中的刀，一时间陈舟脑子里不由自主地蹦出了刚学到不久的许多刀式。
“究竟该劈呢，还是砍、扫、斩、挂、撩、抹……
亦或是虚步藏刀、插手上架、雪花盖顶……”
明明学到了不少东西，遇战后思绪非但没能清醒，反而更加混乱。
还没等陈舟想清楚，披毛犀便冲了过来。
这一刻，他放弃了所有关于招数或者刀诀的想法，下意识地一个闪身躲向一旁，然后本能地出刀砍向披毛犀前蹄。(本章完)