见保尔似乎认得这顶帽子的主人，陈舟也颇感疑惑——
从目前所见到的所有挑战者来看，这些人虽然大多来自不同世界，甚至是不同时代，但都有一个共通点，就是双方可以正常交流。
无论是被杀死的美国大兵和日本忍者，还是两名来自古代的游侠，亦或是那组印度人，彼此都具备交流的能力。
毕竟既然是合作挑战，沟通的优先级肯定排在最前列。
不然两个人互相学习语言起码就得花费三五个月时间，等到能听懂对方的话，黄花菜都凉了。
据他观察，其中有些人甚至来自同一世界同一时代，没准在参与挑战前两人还认识，或是在同一组织中工作。
按理说，这其中能出现保尔的熟人的概率几乎为零。
否则按时空管理局的行事风格，保尔怎么也该分配给他的熟人，而不是自己。
隐约感觉情况似乎和自己想象中大相径庭，陈舟试探着问保尔。
“这个人……你认识？”
“对！”
保尔重重地点了点头，将帽子翻转过来，使缝在上面的红色五角星正对着他，仔细端详了一番后，跟陈舟解释了有关帽主人的事——
保尔所处的苏维埃共和国中，关于时空管理局的挑战，或者说大型真人秀，被冠以“锈蚀”的代号。
从20世纪末发现其中奥秘后，苏联便不断组织军人参与“锈蚀”试验。
起初的探索队伍规模较小，而且总是以全军覆没告终，直到付出数百名先驱者的代价，才出现了第一个成功完成挑战的人。
那人名叫沃多皮扬诺夫，他英勇的行为和“试验成功”所带来的重大贡献使他获得了苏联英雄称号，同时佩戴了金星奖章。
有了首次成功的经验，后续在沃多皮扬诺夫的领导下，参与人员开始进行有目的的专项训练和知识补充，最终于5年后达成目标，培养出了第二批，也是截止到保尔参与“锈蚀”项目以来，完成挑战人数最多的一批人，足足八个人。
而格罗莫夫便是其中之一。
所有完成挑战的战士都弥足珍贵，试验已经证明了他们的品质和忠诚。
因此只要完成挑战，且精神状态没有出问题，他们的军衔和官职就会一路飙升。
到保尔参加此次“锈蚀”项目时，格罗莫夫已经晋升为一名中将。
当然，这并不是最紧要的，作为全苏联最具影响力，级别最高的试验机构，“锈蚀”中可不仅拥有一名中将，哪怕是握有实权的上将都有超过五人。
真正令保尔印象深刻的是，此次试验，年近60的格罗莫夫将军，将亲自参与其中，发挥余热，为共和国做最后一份贡献。
保尔一直以为这位值得尊敬的将军已经前往其它世界，开始属于其个人的独特挑战了，没想到竟然能在这里看到将军的帽子——
此次所有参与“锈蚀”试验的人员中，惟有格罗莫夫还戴着这种复古的布琼尼帽，这还是苏联的第一款军帽，同时也是电影《钢铁是怎样炼成的》主角保尔·柯察金所戴的帽子。
作为与保尔·柯察金同名同姓的忠实影迷，保尔自认为看错什么也不会看错这顶帽子。
……
“这肯定是格罗莫夫将军，陈舟，我发誓一定是他！”
紧攥着帽子，看着上面破败的痕迹还有点点血污，保尔的情绪不禁有些急切。
他能感觉到，这位值得尊重的老将军状态恐怕并不乐观。
“我们可以去寻找他吗？
我觉得……他似乎需要一些帮助。”
保尔的语气近乎恳求。
在挑战残酷的规则中，帮助其他挑战者显然是极不理智的行为。
所有人都是竞争对手，这样做无异于资敌，而格罗莫夫只同他有些关系，对陈舟来说根本就是一个陌生人，无论从哪个角度看，他这个请求都有些不合理，甚至苛刻。
……
保尔已经做好了被拒绝的准备，但出乎意料的是，陈舟同意了他的请求。
物色制造枪杆的树木与寻找帽子的主人并不冲突，况且还有虎三娃这个“目击证虎”，二人带着三头锯齿虎走进树林。
没过多久，他们便在一棵树下发现了残破的衣服以及被野兽撕碎的人类尸骸。
死者生前似乎跟野兽进行过激烈的搏斗，但这并不是导致他死亡的真正原因——
在树木不远处，陈舟二人看到了一栋建设完框架的树屋，树屋下方的草地被打扫得很干净，可以在那里找到用于钻木取火的火弓和用石块砌成的半永久炉灶。
不过种种迹象都表明，这里只有格罗莫夫一个人生活，他没有同伴。
根据尸骸的腐化程度分析，他至少已经死去一个月了，导致他死亡的根本原因可能是饥饿或是寄生虫感染，疾病，野兽袭击只是压倒骆驼的最后一根稻草。
可以想象，在没有搭档帮助的情况下，这个年近六十的老人，顽强地在这片森林中生存了足足几个月，整个过程要付出多少努力，承受多少艰辛。
陈舟和保尔搜集了格罗莫夫所有遗物，确定他的生存物品中缺少了生火工具，更没有医疗用品。
老人的军装里放着一瓶净水片，一瓶盐。
可能是节俭，可能是没想到自己会死得那么早，找到的那瓶净水片几乎没用，盐还剩下大半瓶。
……
本以为能“他乡遇故知”，没想到再相遇，见到的却是老将军的尸体。
保尔的情绪十分低落，与此同时，他心中也生出许多不解——
为什么来自同一世界的他和格罗莫夫未被分配到一起？
同属一个国家，一起参与“锈蚀”试验，按理说他们被安排到同一组的可能性理应更大。
就算为了平衡陈舟的实力，让他做那个负担，格罗莫夫又为什么没有搭档，难道他的搭档抛弃了他？
想到这里，保尔脑海中不禁泛起了黑袍人的形象。
此前他与陈舟一样，认为黑袍人或许杀掉了搭档，夺走了生存工具，这才开始独行。
但现在他认为，发生黑袍人抛弃搭档独行这种事也不是没有可能。
不过那又产生了一个新问题，为什么黑袍人能拥有那么多件强力生存工具，难道他的搭档会主动把自己的工具交出去？
越是推测，产生的疑点就越多。
然而即便如此，保尔依旧没怀疑他和陈舟从最开始就不是一组，更不觉得陈舟那件防护服不配充当生存工具。
……
作为始作俑者，陈舟当然对一切心知肚明。
当然，这些事挑战刚开始时他心中并不明朗，那时他只觉得自己是“误闯”进挑战的，所以没有生存工具。
将保尔这个搭档分配给他，是为了平衡每组挑战者的实力，也是他最初的推断。
至于他和保尔并没有同时降临于同一位置，反而产生了接近半个小时的延迟，他也认为是自己造成的bug。
这个推断一直到前些日子，见识到多组挑战者的构成后才发生松动。
此刻，从这个位置发现格罗莫夫的尸体，又未从他身上或是树屋内找到现代生火工具，陈舟基本可以断定，格罗莫夫才是保尔的搭档。
除了二人来自同一世界，使用同一语言之外，生存工具的“互补性”也是原因之一。
每组挑战者最初拥有的生存工具都不尽相同，但总有几样工具是必备的——
比如生火工具、刀具、烹饪工具，尤其是生火工具。
现在情况很明显，格罗莫夫竟然是所有挑战者中罕有的没有生火工具的人，以至于他必须要用原始的火弓取火，并尝试用余烬保存火种。
若非如此，他的身体状态可能会好一些，有可能不会这么早殒命。
而保尔的生存工具中便有生火工具，但没有净水片和食盐，这就很难用巧合解释了。
……
亲眼见到格罗莫夫将军的尸体，获知死讯后，原本还因即将抵达庇护所，情绪高涨的保尔心情变得格外低落。
陈舟没有过多地安慰他，更没有将自己所知的“真相”讲给保尔——
他不知道得知将军才是搭档的保尔会是怎样的心情，也不知道他们之间的情谊是否会因此事产生间隙，既然格罗莫夫已死，说什么也于事无补。
寒冬即将到来，眼下通力合作，生存到最后才是最关键的。
至于真相到底是什么，其实并不算重要，因为只有活着的人才有资格书写真相。
……
将格罗莫夫遗留的生存工具全部收集起来，又挖了个坑，将他的尸体和被撕碎的衣物埋葬，找到适合制造枪杆的树木……
在林地边缘稍作停留后，陈舟和保尔再次踏上归家之路。
……
下过第一场雪后，气温的降低愈发显著。
陈舟和保尔返回雪山的路上，陆续下了第二场雪和第三场雪。
每天清晨，寒霜都会覆盖草原，天与地近乎苍白一片。
到此时，入夜后的篝火能产生的效果便微乎其微了，严寒已如跗骨之蛆般爬上人的肢体，尤其在久睡后的清晨，无论是陈舟还是保尔都能感觉到四肢被冻得僵硬。
有冬眠习性的动物早早找好了洞穴，苍凉的大地上仅剩少数巨兽前行。
一路上，陈舟和保尔再未见到任何其他挑战者的踪影，仿佛他们都被那呼啸的风雪吞噬掉了。
在白昼也降到零下之前，陈舟二人终于抵达了白哈尔山脉，返回了他们费尽心力修建的庇护所。
山腰以上，前几次降雪并未融化，在矗立的松杉之间，大地已是一片洁白。
可能是因为这里环境太过恶劣，从陈舟二人开始登山，一直到他们来到山腰，都未在积雪上发现任何人类留下的脚印。
挑战初期，除了一心想要尽早找准空投方位，企图干掉其他挑战者的陈舟，绝不会有人选择在山上安家。
被弃置一个多月，用石块和木材修建的庇护所顶已覆盖了一层冰雪，那没有窗户，黑漆漆的内部也如冰窖一般，寒气逼人。
……
锯齿虎崽们还是头一次来到这种寒冷的环境，卸掉身上的背包，欢快地在雪地上飞奔起来。
陈舟和保尔却没有那么清闲。
他们必须得先清理积雪，扫出一片空地，然后再修补损毁的简易灶台，尽早烧火做饭。
除此之外，计划中采取岩盐一事也因着急赶路搁置了。
在清点松子储存、砍伐木柴、进一步完善庇护所、注射基因改造针剂、烧制陶炉以外，他们还得为三头锯齿虎准备足够的食粮。
这些事加在一起，足够让两人忙得焦头烂额。
尤其是继续从松鼠洞穴获取松子和砍伐储存木柴两件事，虽然没什么技术含量，但是极为繁琐，都是要耗费大量时间才能完成的事。
保尔腿伤还未痊愈，暂时没办法下山狩猎，因此需要外出的事全都落在了陈舟肩上。
……
回家的第一天，二人清扫了庇护所，检查了之前储备的松子。
事实证明松鼠的智力确实不算高，被夺走粮食后，它们哪怕被气得昏死过去，也不会循着气味儿尝试找回它们的食物。
高山上足够寒冷，陈舟和保尔提前储藏的松子和浆果全都保存得非常完好，并未被松鼠或蛀虫破坏。
其中的浆果甚至还保留着少数汁水，只是因为存放时间过久，或是过于寒冷变得格外酸涩。
不过因为史前世界实在找不到什么调味料，二人把这种浆果添加到肉汤中，增添一些酸味，也算新鲜，至少比那发腥的炖肉好吃一些。
比起浆果，松子的味道更好，它们所含有的淀粉和充足的油脂泛着一种独特的香甜，对久违补充碳水的二人来说，这简直是罕有的美味。
尽管庇护所不够美观，缺乏调味剂，食物种类单一。
但回到山上后，两人至少不用再轮流守夜，也不必在寒风中苦苦煎熬了。
条件确实恶劣，不过两人都是吃过苦且性格坚韧的人，在这样的队伍中，抱怨是从来不会出现的。(本章完)