草原整体平坦的地势加剧了观察另一组挑战者状况的难度。
陈舟和保尔只能确定他们走在正确的道路上，方向准确，却不知道那组挑战者还在不在之前观察到的地点——
挑战环境变幻莫测，什么意外都有可能发生。
一次猛犸象群的迁徙，或是洞鬣狗群的狩猎，披毛犀的驱赶，均会毁坏那组挑战者建成的营地，迫使他们离开那里。
就算没有野兽因素，他们发现附近有什么缺陷，为避免付出更多沉没成本，搬离营地也说不定。
不能及时观察到另一组挑战者的现状，陈舟二人心里都没底。
路上他们曾停驻在稀树林地中，陈舟攀上一棵较高的树，向远处瞭望企图看清挑战者营地。
然而他太过沉重，只能爬到较为坚实的接近树顶的位置，那里距离地面大约9m，根本不足以帮助他看到极远处的景象。
保尔也不轻，且灵敏度比陈舟差了不少，这两个人都是树木不可承受之重。
自下了山，失去制高点，陈舟只觉自己仿佛变成了瞎子，根本拿不到一点有用的信息。
……
敌明我暗变成敌暗我暗，行事需更加谨慎。
又前进了一天，中午从河中逮了几条鱼，趁着白天火光不明显，陈舟和保尔特意捡了些足够干燥的木柴，挖了个简易无烟灶将鱼烤熟。
干柴冒烟本就少，经无烟灶这重保险后即使还有些许烟冒出也会被陈舟及时扇散，使这顿午饭变得格外隐蔽。
一共用矛叉住十二条大鱼，全部烤熟后其中五条用于二人和锯齿虎崽食用，另外七条则被陈舟背在背上——这是他们的晚饭。
按目前的行进速度来看，当晚他们就能抵达挑战者营地2公里范围内。
在开阔的草原夜晚，这么近的距离已经无法生火。
一旦点火，明亮的火光便会提醒另一组挑战者有人类接近，若如此，他们辛辛苦苦的绕行、潜伏便功亏一篑。
所以提前储备一些熟食留待晚上食用很有必要。
要不是保尔没有夜视能力，陈舟甚至想直接带着保尔夜袭营地。
只要那组挑战者没有轮换守夜的习惯，被他们率先偷袭至少也会重伤一人，从而形成二打一的局面。
到时候即使挑战者占据地利，能依靠修建好的庇护所进行反击，也很难应付他们二人。
……
可能另一组挑战者也没想到，挑战才开始这么几天，在如此广袤的土地上竟然能有人发现他们的踪迹，因此未在远处做任何防范措施，更没有在营地旁搭建瞭望塔。
陈舟和保尔一路顺利行进到“C”字形土丘的侧面时，天色已经大暗。
此处距离挑战者搭建营地的位置不到2公里，陈舟甚至在土丘背面发现了一些人类活动的痕迹——
被踩踏的野草，杀死猎物时留下的血迹，还有砍断矮灌木根部时留下的疤痕。
通过这些线索，陈舟得到了少许有用的信息。
首先是这组挑战者拥有长刀或是斧头之类的冷兵器，这增加了他们的威胁。
至于其它信息则来自于软土上的鞋印。
野草被践踏所产生的鞋印有两种，其中一种尺码较大，为45码。
按正常逻辑判断，人的身高通常是脚长的七倍左右，穿45码鞋的人身高一般在185~190cm间，这个身高的人体重大约在75~84公斤左右，如果是经过训练的壮汉，还要更沉重。
可惜土丘表面生长着一层低矮的细草，顶住了踩踏的部份压力，使陈舟无法据此推断这个挑战者的体重，也就不能通过他的体重得出他的身体素质大致如何。
但有一点可以肯定——
这组挑战者必然不是一般人。
没有经过军事化训练或者野外生存训练的人即使拥有户外生存工具，也不可能在这个危机四伏的世界活过四天时间，看他们生活得如此滋润就能知道，他们肯定能应付草原上的猛兽。
这也符合陈舟对时空穿越管理局的认知——
管理局想要的是精彩的节目和对抗，祂们不会把手无缚鸡之力的人放在这里，被野兽撕碎这样的戏码太平庸。
在45码的鞋印附近还有一个非常浅的鞋印。
这个鞋印非常有特色，留下的印痕几乎是平的，说明鞋底没有任何防滑纹理，长度也比另一个挑战者的鞋印短一大截，约莫只有38码，也就是说这个人身高只有165~168左右，是个不折不扣的矮个子。
此次挑战位于史前荒原，挑战者虽说要与其他人对抗，但受限于庞大的挑战区域，他们更多还是跟野兽打交道。
这种前提下，矮个子且体重较轻的人天然便处于劣势——
虽然身材娇小能减少他们消耗的能量，可一个体重不到50公斤的人甚至还没有一头成年雄性洞鬣狗重，就算给他武器，他也很难应对遍地都是的猛兽。
更别说草原上还有更加庞大的野兽，甚至是以吨为单位的巨兽，指望这个小个子与这群巨兽正面对抗基本不太可能，这使陈舟不由感到疑惑——
这个小个子和那个大个子一起合作，竟然没拖后腿，两人也没出现受伤的迹象，这是否说明小个子有些特殊的本领，能辅助他们在其它方面取得优势……
暗自对矮个子提高戒备，陈舟不忘压低声音将自己掌握的情报传递给保尔。
不想跟他一起“踩点”的保尔竟然也找到了一些不寻常的东西——
一根纤细的碎木条，表面呈淡黄色，有断裂痕迹，像是从某种器物上脱落下来的。
“看。”
保尔说着把碎木条递到陈舟手中，陈舟看了看，微微眯起了眼睛。
“这是泡桐木。”
从开始挑战以来，他从未在山上或是散布在草原的丛林中看到过这种树，只是扫上这一眼他便可以肯定，这木条一定源自其他挑战者。
而且从这根木条上他还能发掘出更多线索——
泡桐是一种密度较低的木材，气干密度在0.19~0.4之间，力学强度不高。
国内从古至今都极少使用泡桐做家具，更钟爱高密度木材。
但有一个国家很喜欢用泡桐制作家具，那就是日本。
日本多地震，为了减轻地震造成的伤亡，日本人不仅用泡桐制造家具，还会用泡桐建造房屋。
泡桐不仅轻，还具备良好的隔潮耐湿性，耐磨性也很好，且是速生树种，价格低廉，故而成为日式木屐的主要材料之一。
“如果是木屐的话，那就说得通了。”
陈舟知道木屐有很多种形状，其中不少木屐都是下短上长的形状，如果木屐底部尺码是38码的话，那顶部可能有41码甚至更长。
倘若另一名挑战者是日本人，且穿着木屐，那留下仅有38码长的鞋印并不稀奇。
这也解答了他关于另一个鞋印为什么没有防滑纹理的疑惑——
传统木屐就是没有防滑纹的，踩下去只能留下一个呈长方形的凹痕。
“日本人吗，有点意思。”
陈舟对日本人毫无好感。
他是接受过现代教育的人，虽然在中世纪的孤岛度过了28年，但骨子里的家国情怀，对近代史的深刻记忆却从未消失。
回到现代，专注于极限运动时他与不少日本人打过交道，这个知小礼而无大义，拘小节而无大德的民族给他留下了很深的印象。
无论是出于历史背景，还是源自亲身经历，他都无法对日本人产生半点好感，更别说现在正处于残酷的挑战中。
本就做好你死我活的准备，此刻提前获知另一组挑战者的身份，陈舟心中仅有的那点挣扎与怜悯也烟消云散了。
……
意外发现木条后，担心遗漏线索，陈舟又带着保尔在土丘背面转了两圈。
期间他又发现了几块断裂的木条，还有鞋印间的碎木屑，看起来日本人的木屐并不能适应猛犸平原坚实的土地，估计已经损坏的差不多了。
不过除了这些木条外，他再没能找到其它有用的线索。
……
摸索了两圈后，天地已经完全被黑色统治。
偏偏今夜有些阴云，遮住了月光星辉。
草原上有大风呼啸，空气中凝着带有野草芳香的潮气，勾勒出一种山雨欲来风满楼的态势。
往常借着月光保尔多少能分辨出一些景物，如今黑成这副模样，保尔基本成了睁眼瞎，要不跟在陈舟身后根本分不清东南西北，只知道前面是层层高草。
担心小锯齿虎崽们的叫声招来野兽或是影响行动，陈舟和保尔登上土丘前特意将小虎崽们关在了坡下的灌木丛中。
见保尔已经无法跟上自己的脚步，陈舟便将他送回了锯齿虎崽们身旁，一方面让他照看锯齿虎崽，另一方面也算丢下累赘，使自己能全神贯注地探索附近地形地势和挑战者营地，掌握更多信息。
……
重回土丘，这次陈舟未在侧方徘徊，选择直接登上丘顶——
从这里往下看就是另一组挑战者搭建的半永久营地了，与他们的距离也将缩短到1km以内。
土丘不高，整体斜对东北方向，“C”形外侧坡度较为平缓，内部坡度较陡，从上往下看尽是野草，无障碍物阻挡视线，被挑战者清理出的营地尽收眼底。
即便置身于黑夜，八九百米的距离依旧不能干扰陈舟的观察。
他看到接近坡底的位置，已经有一座用石块和木材搭建成的下沉式庇护所。
毗邻河滩，这里获取石材相当方便，但搬运木材却颇为麻烦，陈舟正纳闷他们短短几天怎么弄来这么多木头，视线往远处一扫，发现离庇护所大约100m的河边绑着一个木筏，看样子他们是通过水路运输木材的，这显然比在陆地上搬运长木条省力多了。
在庇护所旁边，两个挑战者早已生起了火。
由于今晚风太大，且一副要下雨的样子，这两人并未着重于添加燃料，而是搬运着石头紧急加固灶坑，并往灶坑旁边砸桩子，似乎是想搭起一个遮雨棚。
尽管有土丘挡风，但从河面方向漏过来的风也不小，吹得火苗东倒西歪，偏向一侧像被按住了头，趴伏着迟迟烧不旺，连带篝火旁的光亮也黯淡许多。
这忽明忽暗的光芒对正在干活的两名挑战者是干扰，却方便陈舟观察他们的具体外貌和身体素质。
穿45码鞋的那人一身美式迷彩军装，身高大约192cm，身材匀称，腰间系着一把手斧，走起路来具备明显的军人风格。
风声和两人搬石头的声音干扰了陈舟的听力，他只能模糊判断这人是美国人或是英国人，得不到其它信息，更听不清两人之间的对话内容。
搬运石头的另一人比“45码”矮一大截，他身高大约175cm，体型消瘦。
营地周围的野草都被割倒或连根拔起，陈舟能清楚地看到这人脚上没穿鞋，一直在赤足行走。
这人所穿服饰并非传统宽大的日式服装，也不是现代风格，而是日本忍者服。
其显著特征为手脚部位的收束处理，还有紧扎在腰间的宽腰带，头部的布面罩。
这身忍者服通体黑色，赋予了这个日本人在黑夜中的隐蔽色，陈舟如果不聚精会神盯着他，依靠他搬运的石块或木头确定他的位置，有时甚至会找不到他。
搬运石头时能看出“45码”完全依靠蛮力，他可以轻松搬起大约60公斤的大石头，陈舟观察他干活已有十几分钟，他依旧有说有笑，效率丝毫未受影响，据此陈舟判断此人的耐力也非比寻常。
日本人的身材比“45码”瘦小很多，干活时表现出的力量却不亚于“45码”。
手中没有重物时，日本人习惯于矮下身子行走，尽量缩减自己的身形，这似乎是长期训练养成的习惯。
陈舟知道忍者的名称确立于日本江户时代，主要工作为破坏、暗杀和收集情报，兼具刺客和间谍的职能，又分为上忍、中忍、下忍，其中上忍擅长运用智谋策划作战步骤，中忍既能负责实战指挥，又具备超群的忍术。
他觉得，如果时空穿越管理局不选人滥竽充数的话，这个日本人多半是一名老资历的中忍。
想到忍术中诸如十字钉、忍刀、吹矢、手甲钩等麻烦的道具，陈舟不禁觉得头疼。
正面击杀这个日本人容易，但做不到一击毙命，给这个老鬼子反应时间后，再想弄死他就难了。
忍术道具中有好几种都是辅助忍者潜水渡河的，这组挑战者的营地离水那么近，要是让他溜进了水里，在这茫茫黑夜，恐怕再难逮住他。
况且从这日本人的行为举止看，他的谨慎似乎已经刻在了骨子里，这更加剧了偷袭成功的难度。
“还真有些棘手。”
思考着要不要趁今晚夜黑风高动手，还是再观察一段时间，掌握这组挑战者的行动规律后制定一个稳妥的计划，陈舟缓缓退下土丘，往保尔所在的位置去了。
由于他没有生存工具，保尔的生存工具又比较鸡肋，他们二人满打满算也只能凑出一把金属武器——军刀。
虽然占据先手优势，但武器方面处于绝对劣势，他必须提前跟保尔做些准备，起码得把保尔武装起来，让保尔有能力应付“45码”，他才好全力以赴击杀日本人。(本章完)