熊掌比陈舟想象中更加难炖，即便塞进高压锅内，大火猛炖了一个小时，取出时依旧坚韧弹牙。
而且细齿巨熊的熊掌口感不佳，与传说中满汉全席里的“蒸熊掌”恐怕相差甚远。
即便陈舟和保尔向来不挑食，吃了几口没炖烂的熊掌也失去了胃口，将锅中的水与熊掌清空，重新炖上了熊心。
……
二人这边热气腾腾，草原上却是另一种热闹的景象。
相对锅中的沸水，岩壁下的厮杀虽没有那么滚烫，却激烈也血腥得多。
除了猛犸、披毛犀、大地懒等寥寥几种巨兽，大多数史前猛犸平原原有的物种和来自世界各地的植食动物、食肉动物全部聚集于此，就像冥冥之中有股引力牵动着它们。
野兽的吼声开始后便再未停歇，呼啸的晚风也盖不住生灵死去时的哀嚎。
无论是何种生物，都在奔跑挣扎。
攻击者为了生存，逃跑者同样为了生存。
死去的野兽用鲜血灌溉大地，幸存的动物继续向自然索取。
在这片广袤的土地上，它们以特殊的方式实现轮回。
……
保尔听力不够敏锐，不知道兽群的狩猎有多么疯狂，等待锅中熊心炖熟时，他正帮着陈舟一起剥熊皮。
细齿巨熊攻击时，保尔只觉得这家伙像座小山，现在它死了，靠近尸体开始一点点剥取皮毛，保尔才真切地感受到自己面对的是怎样一头庞然大物——
哪怕是西伯利亚最健壮的雄性棕熊在这头巨兽面前都相形见绌，它趴在地上的尸体简直跟一辆吉普车差不多大。
而这样一头巨兽，竟然能被人独自用冷兵器杀死，还是粗制滥造的冷兵器。
这使保尔对陈舟身体素质的强悍程度有了新的认识。
与交手过的美国大兵和日本人相比较，他发现陈舟的战斗力似乎与挑战中的其他人格格不入，就像是一名职业拳击手莫名闯到了业余爱好者的集会中。
再想想陈舟那件毫无用处的“生存工具”，保尔甚至觉得整场挑战就是对陈舟个人的磨炼，无论是防护服还是平均素质较差的自己，都是为了给陈舟增添难度而存在的。
……
正专心割熊皮的陈舟自然想不到保尔脑子里装着什么。
而保尔脑洞再大也猜不到，陈舟根本不是通过他认知中的“正规途径”加入这场挑战的，自始至终，这家伙就是一个异类。
……
夜越来越深了，熊皮上的血液早已凝固，草原上的厮杀也步入了尾声。
陈舟和保尔吃过晚饭，将切割开的熊皮部份铺在地上，部分挡在土丘迎风那边，权当是简陋的墙壁。
篝火熊熊燃烧，陈舟已提前躺在了熊皮上，并盖上了鹿皮缝制的大皮毯——
往常都是他守前半夜，保尔守后半夜。
但今日不同于以往。
此时野兽们刚刚结束狩猎，获取战利品后，它们会先行填饱肚子，然后寻找安全舒适的地方休息，直到再次感到饥饿或体力恢复后才会生出寻找食物的心思。
因此前半夜相对来讲比较安全。
到了后半夜，已经吃饱的野兽自然不会这么快消化完，但随着它们离开这片猎场，腾出空间，很快就会有新猎手加入。
陈舟估计，大约到黎明时分，新一轮猎杀就会掀起帷幕，到时候难免有野兽循光而来，被篝火旁剥了皮的熊尸和二人所吸引。
危急关头，他倒是能够自保，保尔却未必能躲过猛兽的袭击。
尤其是一些大型猫科动物，它们解决猎物只需要几秒钟。
为了保尔的性命，也为了避免不必要的麻烦，陈舟对守夜顺序做了调整。
……
两眼一闭，控制住自己过于敏锐的感官，靠着一遍又一遍心理暗示强迫自己迅速入睡，不到十秒，陈舟就陷入了沉睡。
自从结束孤岛挑战回到现代，他便很少做梦。
偶尔做梦时，他的梦也是破碎凌乱的，其中既掺杂着身在孤岛时的所见所闻，亦有回归现实后经历的事。
前二十五年的人生，后二十八年的孤岛生活，以及回归现实后的短短几年，这三种截然不同的经历将他的人生割成了泾渭分明的三段。
而机缘巧合地闯入这场挑战，则又拉开了他人生的第四段篇章。
睡眠中几乎失去对时间的感知，好像只睡了一瞬间，陈舟便听到保尔在叫他的名字，随即有只大手开始推他的身体。
猛地从熊皮上坐起，入眼的是满脸急切的保尔。
瞬间从睡醒的浑噩中清醒过来，陈舟抓住放在身旁的长枪，谨慎地扫了周围一眼——
此时接近最深的夜，天空大地尽皆笼罩在一片黑暗中。
篝火在风的吹动下摇晃，光芒闪烁，映得周围的草秆仿若群魔乱舞。
看了看一旁的熊尸，又看看不远处丢在草地上没有被野兽争食的硕鬣狗尸体，陈舟有些疑惑。
没有野兽来到附近，也没到换岗的时候，保尔为什么要叫醒他。
……
蹲在陈舟身边的保尔见陈舟已经起身，察觉到他的疑惑，连忙解释。
“陈舟，你看那里。”
说着，他离开熊皮毯，攀上一旁的土坡。
陈舟紧随保尔登上土坡，向远处望去。
只见保尔面朝的方向，那座因坍塌产生岩盐的大山上竟闪烁着一点火光。
那火光在密林中若隐若现，移动速度并不快，似是从大山另一边缓缓前行而来。
“那是不是人？”
保尔指着山上的火光问道。
陈舟微微眯起了眼睛，即便他目力惊人，依旧无法隔着这么远看清微小的火光下究竟为何物，但他能肯定，那大概率来自于另一组挑战者。
“应该是。”
说着，陈舟转头看了眼身后的篝火，继续说道。
“他们应该也看到咱们了。
就像咱们之前看到上一队挑战者一样，他们居高临下，有视野方面的优势，只要他们不是一直低着头走路，肯定能看到咱们的篝火。”
“看来还是有一意孤行的好战分子啊。
挑战已经开始这么久，他们竟然没将精力分配在搭建庇护所上，而是一直前进，还不掩饰自己的行踪，来者不善呐……”
陈舟喃喃自语，话还没说完，保尔便拍了拍他的肩膀，示意他看另一边。
当陈舟调转视线，看向与山脚相连的草原，顿时一愣——
隔着长河，遥远的毛象草原另一端，亦有两点闪亮的火光。
与山上的火光相比，这火光更为清晰，也更为接近。
更重要的是，这两道火光正直奔河岸而来。
火光的速度极快，离得近了，陈舟看见举着火把的人竟是骑在大角鹿背上在草原驰骋。
他从前设想的驯化植食动物当驮兽，竟然这么快就被别人实现了。
望着在草原上飞速移动的另一组挑战者，陈舟羡慕的同时，心中也不由泛起一股强烈的危机感。
有了坐骑，就能抵消他拥有的速度优势，使他无法迅速接近展开近战从而重创对方。
倘若对方精通骑射，且能够制造黑曜石箭头或是拥有金属箭头的强弓劲弩，他的处境就更加危险。
人类的智慧可以弥补许多身体素质方面的劣势，一旦对方发现他近战能力强悍，便有可能依靠拥有坐骑这一机动优势把他当风筝放，靠一轮轮骑射消耗他的体力，对他造成杀伤。
他的皮肤确实比常人坚韧一些，可也抵挡不住箭矢的攻击。
至于闪避，就算他体力再好，也不可能耗得过两个人——
陈舟下意识忽略了保尔。
面对这二人，陈舟能想到的唯一应对方式就是进入密林或者登上高山，靠地形限制大角鹿，再伺机进攻。
至于直接投掷长矛杀死大角鹿，从而使二人被迫“下马”，失去坐骑这种事他想都不敢想。
野兽之所以能被长矛命中，是因为野兽没有投掷武器这一概念。
而人类既认得投掷武器，也可以辨别投掷长矛前的准备动作，在有预警的前提下，想击中辽阔草原上两个移动靶简直是在痴人说梦。
况且长矛体积过大，本就携带不了太多根，留给他的攻击机会并不多。
弓箭威力虽不如长矛，在弹药数量和射程方面却占据优势，综合比较下来，他还是难占上风。
“这回麻烦大了。”
“陈舟，你之前的预测很准确。
这两组挑战者很有可能是最开始被分配在北边的人，他们没有停留在原地，而是想方设法南下，我估计我们这里已经是挑战区域内比较靠近南部的地方了……”
保尔听不懂陈舟用汉语说的话，他看不太清山上的火光，却能看到河对岸的二人，便主动跟陈舟分析着现在的情况。
“一共五十组挑战者，算上我们，现在已经出现四组了。
如果其他挑战者之间也发生过冲突，或者有实力较差的挑战者被野兽杀死，剩下的挑战者很有可能已经不足四十组……”
还在自顾自地分析着，保尔突然看见陈舟走下土丘。
“取消计划，咱们不能继续待在这里了。”
陈舟的语气中充满紧迫感。
这条伊德尔河的支流不够宽阔，更不够深。
现在气温还未到零下，河水虽然已经凉意逼人，但还没到彻骨森寒的程度。
他们看到山上挑战者和河对岸挑战者的同时，对方也看到了他们。
山上那队挑战者还好说，一时半会儿下不来。
河对岸那队挑战者狠狠心随时都能渡河追到土丘。
无法保证所有挑战者都像自己一样是好战分子，置身于如此残酷的挑战种，陈舟却不敢奢求其他人对他抱有半点仁慈之心。
一旦对方起了杀意，在开阔的草原，他和保尔根本不能摆脱对方的围追阻截。
而且他们前半夜才与细齿巨熊激烈搏杀，期间保尔失去了武器且消耗了大量体力，随后又守了几个小时，直到现在都未恢复，怎么看都不该硬拼。
天时地利人和均落下风，陈舟不想打这场没把握的仗。
提醒完保尔，他立即来到篝火旁，不顾其上的行军锅滚烫，直接倒掉里面的水，用一块熊皮将锅包裹住甩到背上，然后拎起虎大娃和虎二娃，把它们夹在腋窝下，才又招呼了保尔一声。
保尔虽不知道陈舟为什么要离开的这么急，却也没有提出异议。
陈舟的经验、战斗力、观察能力都远远超过他，并在这段时间的相处中得到了他的认可，即便陈舟提出的计划再突然，再不合理他也会无条件服从——
谁会拒绝一个能用冷兵器杀死细齿巨熊的领袖呢？
……
保尔离开前抱起了虎三娃，又卷起了鹿皮毯，他甚至还想拿起柳条编的小筐，却被陈舟拦下。
柳条随处可见，筐啥时候都能编，走的慢一点麻烦可就大了。
抛弃大部分装备，包括熊尸和铺在地上的熊皮，二人一前一后头也不回地离开了土丘。
当陈舟走出土丘范围，视线不再受阻碍后，他下意识地转头望了伊德尔河支流一眼。
此刻，河对岸的火光已不再移动，稳稳停留在了对岸的高坡上。
距离更为接近，在火光的映照下，陈舟已经能看清这队挑战者的穿着打扮——
那二人下了鹿，挺立于大角鹿旁，竟都是一身古代游侠儿装束。
其中一人身着白衣，一手持火把，一手持缰绳，腰间隐约可见佩剑。
另一人一身褐色皮甲，留一头长发，身姿挺拔，肩上斜跨一把大弓，面朝他和保尔离去的土丘，似是在观察火光，寻找他和保尔的踪迹。
隔着河流，不能辨清二人的相貌特征，但陈舟能感觉到，这组挑战者应该同为华夏儿女，这倒使他心中的敌意稍有消减。
身在史前世界，遇到能沟通的人类便殊为不易，更何况是来自同一土地的“老乡”呢。
可人无害虎心，虎有杀人意。
倘若这二人真来自古代，那就算在他心里这二人算是同胞，这二人却未必拿他当同族。
沧海桑田，莫说上千年，哪怕只过百年，文化也与从前大相径庭，说不定这二人语言都与他不相通。
默默叹了口气，转过头，不再打量那二人，带着保尔，夹紧小锯齿虎，陈舟的身影渐渐消失在了黑暗中。(本章完)