终日不绝的风声，持续不断的黑暗。
炉灶里的火始终未灭，木柴燃烧时发出的爆裂声仿佛成了永远不会变化的背景音。
恒定不变的景象模糊了人对时间的感知，别说保尔和毕楷，就连记忆力强悍，善于捕捉细节的陈舟都渐渐忘记过去了几天。
没人知道室外究竟有多冷，只知道就连适应冰河时期环境的锯齿虎都不敢再外出，似乎很畏惧外面的严寒。
……
行军锅里的松子炖肉咕噜咕噜响，敞开的锅盖冒着蒸汽。
在漆黑的山洞里，这是少数几样能吸引人注意力的东西。
温暖的食物代表着养分，代表着生存下去的希望，代表他们还活着。
伴着陈舟的招呼声，躺在炕上和站在火墙子旁的毕楷缓慢起身，陆续来到了饭桌旁。
用于盛饭的木碗还残留着上次吃饭留下的污渍，三人端着碗来到门边，抠下一块门缝上挂着的厚实冰霜，胡乱擦了擦碗便回到炉灶旁。
烛光闪烁，盛好饭，拿着碗筷的三人相视一笑，都看到了对方的邋遢模样。
保尔毛发旺盛，胡子已经盖住了嘴唇
毕楷留起了羊角胡，看起来已没有江湖侠客的英姿，倒像是一个招摇撞骗的游方术士。
就连最显年轻的陈舟下巴都挂满胡茬，浑似一个潦倒的中年人。
“也不知道什么时候结束。”
夹了一筷子松子送入口中，陈舟一边咀嚼着一边说道。
他们准备的物资足够接下来三个月的消耗，只是肉类有些麻烦——
大多数肉都放在室外，以往气温还没这么冷的时候尚可外出搬运，现在实在太冷了，就连外出取肉那么短的时间都有可能冻伤人，搬肉也就因此变成了有风险的工作。
而且困难不止是严寒，还有愈发坚硬，将“石头保险箱”牢牢冻住的冰雪。
想打开盖子取出肉不是那么简单的事，还得敲开坚冰掀开盖子。
听到陈舟的话，保尔看了毕楷一眼，没言语。
虽然他没说话，但谁都看得出他的意思——
挑战规则里说了，要等到剩最后两个人的时候挑战才会结束，如今光是这洞里就有三人，那挑战恐怕等到什么时候都不会结束了。
陈舟扒拉一口饭，见保尔这副模样，欲言又止。
他想将自己的来历和自己的猜测告诉保尔，却又怕保尔因此心生芥蒂。
要知道那名深受保尔敬爱的老将军的死，就与他有不小的关系，假如保尔最开始到来时就与那老将军在一起，说不定那老将军不会死。
作为参与过两次时空管理局挑战的人，陈舟见识过操纵整场挑战的人脾性究竟多么怪戾，更知道这个挑战规则的最终解释权完全归时空管理局所有。
黑袍人、尼人，他们的装备和行为都明显与规则相悖，就连他自己也在严重违规的边缘左右横跳。
可直到现在，他们都没有因为违规行为受到警告或惩罚。
这说明什么？说明时空管理局根本不在乎这些。
但已经隐瞒了这么久，陈舟犹豫着，终究不知道怎么开口，毕竟这事他不占理，从最开始他就在欺骗保尔，假装自己与他是同组挑战者。
诚然，倘若没有他这个超模的搭当，以保尔的能力可能早就死在了开始挑战的那个夜晚。
可欺骗就是欺骗，即便因为谎言产生的结果是正面的，也改变不了欺骗的本质。
……
三人同坐在圆木制成的饭桌旁，油灯的光映照着每个人的脸。
这么近的距离，只要有心，任何人的表情细节都尽收眼底。
保尔等待着陈舟继续说话，他很快就看出了陈舟的犹豫，于是咧嘴一笑。
刚开始挑战时保尔的面相还比较稚嫩，虽然斯拉夫人长相比东亚人更显老，但保尔毕竟才二十多岁，人生正处于刚刚开始的阶段。
可现在，经历了生死考验，经历了严酷的环境，经历了寂寞的煎熬，保尔形容消瘦，面貌相较从前也成熟了许多。
在他那笔挺的鼻梁左右，一双坚毅仿若鹰隼的眼睛眨也不眨，其中表现出的感情色彩俨然已是一名真正的战士该有的沉稳。
胡须动了动，保尔放下碗，终于还是开口说道。
“陈舟，我知道你一直在隐瞒我。
不过很多事，其实你根本没有刻意隐藏，不管是格罗莫夫将军，还是毕楷……
我不是傻子，或许我最开始没有疑虑，可从发现格罗莫夫将军的帽子那一刻，我就有所猜测。
你不是我最初的搭档对不对？”
见保尔终于问出了这个问题，陈舟的目光难得有些躲闪，他没有回答。
沉默也是一种答案。
保尔见状低下头，深深地叹了口气，也不知道是感慨自己被骗这么久还是遗憾格罗莫夫将军的死去。
“你的搭档原本就是毕楷吧！但是挑战开始的时候出现了差错。
你、我、毕楷、格罗莫夫将军，咱们四个成了其中最特殊的挑战者，被分隔到各个地点。
我算是幸运的，遇到了你，这才活到了现在。
这一路走来，我见识到太多能够轻易杀死我的危险，如果没有你，我根本活不了这么久。
毕楷也是幸运的，即使没有你，他也坚持了很久，这才能撑到与你相见的那天。
只有格罗莫夫将军最不幸。”
说着，保尔又叹了口气。
“但是我不怪你。
从签下合同，决定要参与挑战的那一刻，我就默认自己失去了性命，每一个参与者都是这样想，我相信格罗莫夫将军也一样。
相见的第一晚，我答应过你听从你的命令，以你为主，你也没有强硬反对我擅自做出的许多决定，比如收养这三头锯齿虎。
无论如何，我都谢谢你，你是一个强大的战士，是值得信任的搭档，是来自另一个红色帝国的兄弟。
我只是可惜没有见到格罗莫夫将军最后一面。”
说到最后，保尔站了起来，站得笔直。
他向陈舟敬了个军礼，随即从腰间抽出了军刀。
“不过我与将军的分别终将有重逢的那一天。
咱们已经坚持够久了，我相信没有人会拥有比咱们更多的木柴和食物，即使他们也有这样安全稳固的庇护所，他们也不可能撑到这个时候。
我想，挑战还没结束的根本原因就是——
我还活着。”
“我不希望事情最后发展到你我撕破脸的地步。
你是我的好大哥，毕楷也是很不错的人，我相信你们会代我看到更美好的风景，更多彩的未来……”
保尔说着咬紧牙，竟然挥起刀割向自己的喉咙。
对面的陈舟还没来得及向保尔解释自己根本不是挑战者，就见保尔越说越激动，最后竟要挥刀自杀，连忙起身去夺刀。
一边的毕楷听不太懂俄语，保尔语速又快，他不知道保尔说的究竟是什么，只看见保尔要自杀，也匆忙阻止。
所幸三人之间的距离不算远，不到2m之内，陈舟全力爆发的速度甚至能快到超出肉眼捕捉的范畴。
保尔只觉灯火一闪，持刀的手腕就被陈舟牢牢握住，任凭他怎么发力，哪怕用整个身体拖动，那条胳膊都像是被焊在了半空一样，无法移动分毫。
“你他妈疯了？
我还没说话，你怎么就动手了？谁告诉你你猜的都是对的？”
强迫保尔放下军刀，压着他的肩膀将他按在凳子上，陈舟无奈地挠了挠头发，看着这个爱钻牛角尖的毛子，一时也不知是该气愤还是该感动。
命令保尔和毕楷都冷静冷静，往炉灶里加了些木柴，待气氛稍有缓和，陈舟才给出了他的解释。
听到陈舟说他不是挑战者，保尔和毕楷都有些震惊。
毕楷从一开始就知道陈舟不凡，见识过陈舟的身手和武学天赋，很快就接受了这套说辞。
保尔却将信将疑，始终觉得这恐怕是陈舟编造出来的谎言，专门用来蒙骗他。
毕竟这事实在太匪夷所思，苏联建立“锈蚀”项目以来，成功完成挑战的人已经接近三位数，其中大部分人参与的都是单人挑战，但也不乏完成集体挑战者。
作为此次“锈蚀”的参与者，保尔接受训练的时候没少查阅资料。
从他的了解看，历次挑战，诸多不同的项目中根本没有所谓的“闯入者”，凭什么他只参与了一次挑战就这么凑巧能遇到一个机缘巧合来到挑战中的人。
况且毕楷和陈舟来自同一国度，又恰巧被陈舟所救，这看起来也是巧合中的巧合。
诸多疑点加在一起，令保尔完全无法相信陈舟说的是事实。
这就是陈舟最怕的——
说过谎的人哪怕后面的每一句都是实话，被他欺骗过的人也不会再相信，怀疑的种子一旦种下就无法消除。
当然，保尔的思维方式也确实与众不同。
“闯入”挑战的人或许稀少，但没有遭遇记录并不意味他们不存在。
一方面闯入者不会自爆身份，另一方面，初次参与挑战的人可能根本遇不到闯入者，哪怕在同一世界，他们也有不同的事要做。
挑战的参与者要完成时空管理局分发的任务，闯入者则要寻找离开世界的方法，他们本就处于不同的道路上，想要相逢自然是难上加难。
……
在一片充满怀疑和提防的氛围中，又悄然过去六天。
这六天的后三天中，保尔不止一次向陈舟提出过抗议，并明确表示没必要继续这样僵持下去，他完全可以牺牲自己。
陈舟则一次又一次地拒绝了保尔。
他深信自己的判断，觉得终有一天，外面的幸存者会被他们这样熬死，到那时才是真正的结束。
但保尔几次三番地意图自杀，陈舟和毕楷也不能无时无刻盯着他。
无奈，陈舟对保尔做出了承诺——
待到木柴接近烧光，食物也接近消耗殆尽，三人组就投票表决，牺牲掉其中一员换取另外两人幸存。
直到这时保尔才算消停，不过他还是要求陈舟将承诺刻在木板上，免得日后反悔。
至于投票表决到底牺牲谁，保尔心里早有决断，他到时候会毫不犹豫地投自己一票，就像在黑森林里他执意不肯出声求救一样。
像莫斯科那些牺牲在最前线的战士一样，牺牲精神早就深深地烙刻进了他的灵魂，如果一定要有一个人死，他希望是自己。
可以说在最后那段时间，保尔每天都在回忆过往。
他坚信自己的判断，也就相信他的生命已经进入倒计时，终有一日要死去。
等待死亡无疑是一件分外煎熬的事，人可以鼓足勇气自杀一次，却很难在失败后再三尝试，更别说还是在这样黑暗压抑的环境中生活。
而越是一次次面对死亡，面对死后未知的世界，面对一切都化为虚无，恐惧就会愈发沉重，求死的意志也会因此而动摇——
求生欲毕竟是每个生物的本能。
时间一天天流逝，保尔变得越来越害怕，他怕的不是死，而是怕到接受死亡的那一天他已经失去了勇气。
所幸，还没等到那天，一切就迎来了结局。
……
在“保尔初次自杀”后第16天夜里，山洞像往常一样被风的呼啸和木柴的燃烧声填充。
躺在炕上久久无法入睡的保尔望着漆黑的洞顶，眼前突然出现了一行泛着蓝光的俄文——
Вызовзавершен，ты—окончательныйпобедитель。
同一时间，坐在火墙子旁的毕楷激动地站了起来。
“挑战结束，你是最终胜者！”
二人对视一眼，眼中情绪复杂。
是长久坚持后的结果，是煎熬后的解脱，是对死去同伴的缅怀，是因分别而产生的悲伤……
不过与两人不同，坐在炉灶前的陈舟却没有任何反应，直到两人齐齐告知他结果的时候他才发现——
“他妈的你们都结束了，我怎么没收到通知啊？”
……
留给保尔和毕楷准备收拾个人物品的时间只有三十分钟，他们将在倒计时结束后领取“最终大奖”然后返回属于他们的世界。
不过到了这时候，除了补给剩下的针剂外，两人并无其它珍贵物品。
眼下，他们只想跟陈舟这个团队的支柱，真正的核心好好道个别，从此分别后，可能就再也不会相见了。(本章完)