第207章 宴席规矩，宦官当道
第207章 宴席规矩，宦官当道
却说西门大官人引着商队，碾着积雪，一路行至清河县城门下。
那守门的小吏远远望见西门大官人的旗号，早如见了亲爹老子一般，一溜烟儿滚将出来，脸上堆起十二分的谄笑，腰弯得虾米也似，口中连珠价嚷道：「大人辛苦！大人辛苦！」
不待吩咐，便急吼吼喝令手下：「瞎了眼的东西！还不快给大官人开门！开得迟了，仔细尔等的皮！」
那沉重城门「吱嘎嘎」被推开，露出黑洞洞的门洞。西门庆骑在马上，面上依旧是那副和煦春风般的笑意，对来兴儿努了努嘴。
来兴会意，麻利地从怀中掏出一卷盖着朱红大印的「公凭」，递与小吏。
小吏双手接了，看也不看，只当稀世珍宝般捧着，口中却道：「大官人说哪里话来？这公凭不过是走个过场，小人哪敢真个查验？」
大官人微微一笑，说道：「天色已晚，可要仔细些，查查车上可有甚幺违禁之物？莫要坏了规矩。」
那小吏一听，「哎哟」一声，双手乱摆，声音都变了调，急赤白脸道：「折煞小人也！折煞小人也！大官人是何等样人？清河县上下，谁人不知，哪个不晓？」「
「历来都不曾查过大官人一根草刺儿，这才是清河县的规矩，今日若因小人坏了这规矩，慢说是小人吃罪不起，便是祖宗八代的脸面也丢尽了！万万不敢！万万不敢！大官人快请进城！快请！」
那神情，仿佛大官人再提一个「查」字，他便要当场碰死。
大官人这才呵呵一笑，道：「既如此，那就有劳了。」说罢，一抖缰绳，商队鱼贯而入，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。
那小吏兀自在城门洞子里，叉着手，躬着身，目送着车马远去。
一路无话。车马悄没声息地拐进了城东绸缎庄后那条僻静巷子，停在那座不起眼的小院门前。
武松得了吩咐，早已带人将几口要命的箱笼擡进了院子深处。
武松与来兴儿如两尊门神，持着火把，肃立在院中那废弃冰窖入口旁，屏息凝神。
窖内寒气刺骨，霉味混着泥土气直冲口鼻。大官人举着火把，玳安照着所指，费力地撬开那口箱笼上的铁锁，「哐当」一声掀开沉重的箱盖——
刹那间！窖内光华大盛！
但见那箱笼之内，层层迭迭，塞得满满当当！
黄的是金，白的是银！
一块块金锭，一锭锭官银，在跳跃的火光下，反射出令人心旌摇荡、目眩神迷的耀眼光芒！
饶是大官人惯了富贵，此刻也被这突如其来的、几乎要溢出箱外的黄白之物晃得心头猛地一跳！呼吸都为之一窒！
他定了定神，俯身下去，随手抄起一锭沉甸甸的雪花官银，就着玳安手中火把细看。
只见那银锭底部，赫然錾着两行清晰无比的印记，字字如刀，扎入眼中：
【大名府】【重伍拾两十分】
大官人瞳孔骤然一缩，果然是送给太师的生辰纲！
竟然落到了自己的手上。
不消说，这里金银加珠宝价值十万两！
「关上！」大官人沉声说道。
玳安吓得面无人色，手忙脚乱，「哐当」一声合上了箱盖，仿佛要把那骇人的光芒和印记彻底封死。
主仆二人一言不发，快步钻出冰窖。
大官人吩咐道：「加锁！锁死了！」武松立刻上前，用儿臂粗的铁链和两把沉甸甸的大锁，将那窖口石板牢牢锁住。
大官人犹不放心，又命人拖了些枯枝败叶和柴火杂物，胡乱堆在窖口石板之上，稍作遮掩。
做完这一切，他才长长吁了口气：「回吧！」
这价值十万两的生辰纲中珠宝倒是还好出手，可这金银不重新熔炼，着实难以流通，还得想过法子！
这边西门大官人十万两白银入手，端的是泼天富贵。
可那边大官人的另一个结义兄弟常峙节，因家中米瓮空空，房租又催得紧，婆娘整日聒噪，只得硬着头皮，裹了件旧旧的直裰，踩着残雪，一步一滑，蹭到西门大官人府上那朱漆大门前。
门房里的小厮认得他，常来蹭吃自己大爹吃喝的「常老爷」，也不大看得起。
见他缩着脖子，冻得脸青唇白，便抄着手，倚在门框上，皮笑肉不笑地道：「哟，常七爷来了？不巧得很，俺家大官人一早便去衙门，至今未回。您老且请回吧，改日再来。」
常峙节心里一沉，赔着小心道：「小哥儿再替俺瞧瞧？或是问问大娘房里？俺确有要紧事寻哥哥……」
那小厮把眼一翻，鼻孔里哼了一声：「常七爷，这话说的！大官人的行踪，岂是小的们敢打听的？说不在便是不在！恁大的府邸，还能藏了不成？快请回吧，这天寒地冻的，别冻坏了您老贵体！」
常峙节碰了一鼻子灰，站在那高门楼下的寒风里，只觉得那门缝里透出的暖和气儿都带着刺，扎得他浑身冰凉。
嗐叹一声，只得拖着灌了铅似的腿脚，双手戳入袖筒中紧了紧，拐回自家那位于僻巷尽头、孤零零只有他一户的破落屋子。
推门进去，一股子霉湿气混着冷风扑面而来。屋里黑洞洞，只灶膛里有点将熄未熄的余火，映着个枯瘦的人影——正是他浑家常二嫂。
那常二嫂听见动静，猛地从冰冷的土炕上支起身子，一双眼睛在昏暗中灼灼发亮，急吼吼问道：「回来了？钱呢？借到不曾？房东徐婆子晌午又来催过，说明日再不见钱，便要赶人锁门了！」
常峙节垂着头，不敢看她，嗫嚅道：「大官人……他不在家。」
「不在家？！」常二嫂像被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高，尖利得能刺破屋顶的芦席，「放你娘的狗臭屁！这个时辰了，天都擦黑得透透的，他西门大官人不在家？！」
「你当老娘是三岁孩儿哄骗？！定是那起子看门狗眼看人低，见你是个穷酸破落户，连通报都懒怠！要幺，便是那西门庆得了势当了大官，眼里没了人，故意躲着你这个『结义兄弟』！」
她越说越气，从炕上跳下来，指着常峙节的鼻子骂道：「呸！甚幺狗屁结义兄弟！让你做这个做那个倒是指示得劲儿，手指缝里漏些须，也够咱家吃用几年！」
「如今倒好，人家攀了高枝，做了提刑千户老爷，穿的是绫罗绸缎，住的是高堂大屋，搂的是娇妻美妾！倒把你这穷兄弟，当个破鞋烂袜般丢过墙了！」
常峙节被她骂得脸上红一阵白一阵，心里也憋着气，却又不敢高声，只低声辩道：
「你……你莫要再浑说了！俺那西门大哥哥，岂是那等势利小人？他手面阔绰，仗义疏财，满清河县谁人不知？今日必是……必是真有要紧的勾当缠身，脱不得空！你休要在这里嚼蛆，编排俺好哥哥的不是！」
「放屁！」常二嫂一口啐在地上，唾沫星子几乎溅到常峙节脸上，
「不是那样的人？不是那样的人，能看着咱们冻死饿死在这破屋里头？！连自家屋顶的窟窿都漏着天，西北风灌进来能冻死耗子！眼见冬至将近，米没一粒，柴没一根，连这破屋的赁钱都交不起，要被人扫地出门了！你倒还有脸替他说话？」
她气得浑身乱颤，拍着炕沿哭骂起来：「我苦命的娘啊！当初怎就瞎了眼，跟了你这个没囊没气的窝囊废！整日价只会跟在人家屁股后头『好哥哥』长『好哥哥』短，今早还去给人打爆竹敲锣鼓！如今可好，连人家大门都进不去了！」
「人家高乐去了，你倒像个活王八，缩在这冰窟窿里等死！我……我跟你这穷鬼熬不出头了！不如一根绳子吊死在这门框上，也强过受这活罪！」说罢，真个作势要去寻绳子。
常峙节被她骂得狗血淋头，句句戳在心窝子上，又见她要寻死，更是慌了手脚，又气又急又愧，只觉一股浊气堵在胸口，脸憋得酱紫，半晌才憋出一句：
「你……你这泼妇！休要胡言乱语！明日，明日我再去一趟……保管……保管能借到……」
常二嫂喘着粗气，胸膛剧烈起伏，直勾勾盯着常峙节身上那件同样单薄破旧的夹袄，咬牙切齿道：
「好！好！你明日只管去！再去替你『好哥哥』舔靴子、捧卵子！看他赏不赏你一个铜板！我今儿把话撂这儿，他西门庆要是真肯借你银子，别说租一个行当齐活的小院子，便是能借出个几两来，让咱买件厚实棉袄，籴几斗救命粮，熬过这个鬼门关似的冬天，我常二嫂三个字倒过来写！给你当祖宗供着！若是借不来……」
常二嫂发出一声比窗外的寒风还刺骨的冷笑：「哼！你也甭回来了！就抱着你那『好哥哥』的大腿，在他那高门楼底下当个冻死饿殍倒路尸吧！省得回来连累老娘跟着你丢人现眼，冻死饿死在这没一粒米、没一件厚衣的冰窟窿里！」
说罢，她猛地扭过身去，把那床破被往头上一蒙，再不言语，只剩下压抑不住的、带着绝望和愤恨的呜咽声，在冰冷彻骨、家徒四壁的破屋里回荡。
常峙节脱了衣服，褪下鞋袜，缩身上床，待要扯些破被褥来遮寒，却被那赌气背身、抽抽噎噎的常二嫂牢牢裹在身上，裹得铁桶也似，半分也动不得。
望着油灯如豆，照着壁上两条人影，心中叹道：这真是男人钱多妻子贤，男人无钱狗也嫌！
没奈何，只得又爬将起来，摸黑寻着那件旧衣披上，挨挨蹭蹭，贴肉挨着婆娘常二嫂的脊背，强自歪在枕上，一夜无话。
却说西门大官人回到府内后，一众美婢为了应付明天的宴席早早睡了。
大官人自在后园月下，打了一躺棍棒，又练了会五禽戏内息吐纳，浑身筋骨活泛了。
这几日李瓶儿或是天气凉了，那燥火压了下去，竟然没来偷看。
洗了个澡后，这才歪在榻上，沉沉睡去。
第二日正午，西门府前街巷早已被如狼似虎的衙役、兵丁清得干干净净，闲杂人等，谁敢探头？
远远地，只闻喝道之声隐隐传来，接着便是锣鼓震天，笙箫聒耳，一队仪仗鲜明、气焰喧天的队伍，迤逦而来。
打头阵的，乃是两顶四人擡的朱漆泥金暖轿，轿身金碧辉煌，晃得人眼也花了。
轿旁随侍的小太监，一个个锦袍玉带，面皮白净，眉眼间透着几分倨傲。
轿帘掀开，当先下来一位，头戴钢叉帽，身着大红五彩云缎袄，腰束玲珑玉带，面皮白净，体态微丰，正是在清河县掌管皇家木石砖瓦的太监刘公公。
第二位紧随其后下轿的，同样气度雍容，乃是退休在清河养病的前任管事薛公公。
第三位，是骑着高头骏马的四品周守备。
他顶盔贯甲，外罩锦袍，腰悬宝剑，身后亲兵雁翅排开，好不威风。
第四位，是兵马都从四品监荆南岗，同样戎装鲜明，策马而来，身后兵马肃立，彰显武职威仪。
第五位，便是大官人的顶头上司、提刑官五品夏龙溪。
这五位，大官人绸缎铺相请，显谟阁直学士宴席相请，两次都未曾上门，那两位太监甚至连礼都未曾送，如今却也来了。
果然这人生际遇便是：时来，谁不来？时不来，谁来？
紧随其后的，是第六位老相识张团练，并第七位贺千户。
一时间，西门府门前冠盖如云，玉带蟒袍与甲胄寒光搅作一团，端的显赫非凡！
兵丁吆五喝六开道，鼓乐喧天价响，直把这新扎煞起的提刑官门庭，烘托得如同王侯府邸般煊赫。
西门大官人早已得了报，率领着府中管事、得用的小厮，雁翅般排开在滴水檐下恭候。但见他今日：
头戴忠靖冠，身着簇新五彩云缎官补圆领袍，内衬着松江三梭布白绫袄子，腰束通天犀牛带，足蹬粉底皂朝靴。
威风赫赫，精神头十足。
眼见贵客已至阶前，大官人堆下笑来对着刘、薛二位老太监微微行礼：「劳动二位老内相玉趾亲临，学生惶恐！」
那刘、薛两位太监，本是鼻孔朝天惯了的主儿，脸上还端着几分倨傲。
猛可里听见西门庆口口声声自称「学生」，心下俱是一愣：咦？今日这宴，不是贺他升了五品提刑幺？怎地不自称『下官』，倒擡出个『学生』来？
旋即便想起这西门庆还有个「显谟阁直学士」的清贵贴职在身。
一个无品的贴职学士，自然请不动他二位法驾。
一个五品提刑官，也只够格让他二人上门，却还端得起架子。
偏生是这五品提刑官加上显谟阁直学士的清规头衔，却让他二人那板着的面皮，不得不松泛了几分。
有品有权又有衔。
当下，两张白净面皮上便挤出一丝笑意，微微颔首回礼：
「西门显谟多礼了。」
大官人又满脸是笑，团团抱拳，向那周守备、荆都监、夏提刑、张团练、贺千户等人一一招呼道：
「列位大人拨冗光降，真真是给西门庆天大的脸面！寒舍今日，蓬荜生辉！快请！快请入内奉茶！」
众人便在这西门大官人导引之下，穿过庭院。
但见那正厅早已拾掇得花团锦簇，暖香阵阵，扑面而来。厅中央一张巨大的紫檀木雕花嵌螺钿八仙桌，铺着红毡毯，四周高几上摆着古铜花觚、时新盆景，当中一个铜炉，焚着上好沉速香，烟气氤氲。
西门庆满面春风，躬身延请：「列位大人、公公，请上座！请上座！」
此言一出，厅内那暖香笑语，登时便凝了一凝。
大官人一看顿时明白过来。
别看这片土地数千年朝代更迭，可这酒席的规矩，从未变过！
吃的是酒席，显的却是尊卑！
如何排定座次，在这官场宦海之中，一丝一毫也错乱不得！
众人面上带笑，脚下生根，眼风却早在那几张紫檀交椅上溜了七八个来回。
一时间，厅内鸦雀无声，几十道目光，齐刷刷都钉在了那两张空着的首席主次紫檀交椅上。
旋又都觑着西门大官人，只等他这个东道主开口安排。
诸位官场积年的老油子，面上带笑，肚里早转过十八道弯。
大官人微微一笑，心中有了计较。
这首席之位，非那两位宫里出来的两位老太监莫属！
可这位置，两位太监自己是绝不会开口去坐的——那成了什幺体统，还丢了体面！
而自己也不能相请。
不管请刘、薛二位公公谁坐了首席，另一个心里怕都要长个疙瘩。
其次呢？
在座的周守备、荆都监、夏提刑，哪个品级不比自己这新上任的提刑官高？
若他急吼吼地就把两位内相捧上首席，落在这些武职上司眼里，岂不明摆着攀附阉宦。
这天下除了党争还有武官，文官，宦官三股势力，泾渭分明。
即便是大家都如此想的两位太监上座，却不能由自己口中说出。
西门大官人念头一转，心中雪亮，立时堆起谦恭，团团作揖道：
「列位大人、公公在上！学生虽是主人，然论品级、论资历，实是三位大人的后辈末学。今日这上座如何安排，还须请德高望重的周守备周大人主持，方才不失体统，学生唯命是从！」
他这一谦让。
周守备是眼皮子一撩，扫了西门庆一眼，捋须呵呵一笑，顺水推舟：
「西门大人忒谦了！不过嘛……常言道得好：『三岁内宦，也居王侯之上！』刘、薛二位老内相，齿德俱尊，伺候过官家，经见过大世面，这上位嘛……自然非二位莫属！我等岂敢僭越？」
这周守备话说得滴水不漏！
把坐首席的理儿，一股脑儿推给了「三岁内宦」的「常言」，又归到「齿德」——年纪和德行上，既捧了太监，又半点不提其权势官位，两个公公谁都没得罪。
刘、薛两位老公公听了，心中熨帖，正是巴不得。可千百年的规矩，面上总要推让一番。
二人连连摆手，口中只道：
「使不得！使不得！周大人言重了，折煞咱家了！」
「正是，客随主便，咱家岂敢僭越？」
众人心知肚明，少不得你一言我一语，虚情假意地劝将起来：
「公公休要推辞，此乃正理！」
「非公公上座，我等如坐针毡！」
直劝到火候足了，那刘公公才假作无奈，抚掌笑道：
「罢，罢！既是周大人擡爱，列位盛情难却，咱家痴长几岁，就厚着脸皮，暂居此位罢！」
薛公公也皮笑肉不笑地接口：
「刘公公说的是，论齿序，这点子虚名，咱家是万万争不过你的。」
当下，刘公公便当仁不让，一屁股稳稳当当落在那首席紫檀交椅上。薛公公亦随之在次席坐了。
尘埃落定！
周守备便在刘公公左手下首第一位坐了【刘公公左手边首位】。
荆都监挨着周守备，坐了左手第二位。
夏提刑则坐在了薛公公右手下首第一位。
西门大官人自己，紧挨着夏提刑，坐了右手第二位。
张团练坐了左手第三位，贺千户敬陪末座，坐在了右手第三位。
众人依序坐定，面上堆着笑，口中寒暄着。
可这厅堂之中，那官场森严的等级，那两位内相超然物外的权势，早已透过这冰冷的座次，显露得淋漓尽致！
西门庆冷眼瞧着这满堂蟒袍玉带、冠冕堂皇，肚里叹了口气：
世人皆道那蔡京奸人把持朝纲、权倾一时，背地里恨不能啖其肉寝其皮者不知凡几！
然则，若非有此文官之尊的太师立于朝堂之上，以一身为天下士林遮风挡雨！
这煌煌大宋的江山社稷，只怕早已沦为那些貂珰阉竖的囊中私物，满朝朱紫，又何处寻得立锥之地？
众人坐定，自有按照月娘吩咐，那穿得体面的小厮和丫鬟，捧着鎏金錾花的托盘，流水般送上香茗果品。
一时间，李桂姐安排的曲乐响起，厅内暖香氤氲，笑语喧阗，方才那点座次带来的微妙冷凝，仿佛被这富贵气冲散了。
刘公公夹起一筷子炖得酥烂脱骨的「樱桃肉」，入口即化，那滋味醇厚丰腴，正合了他这没牙的口腹。
他眯着眼，细细品咂了半晌，方放下牙箸，用那尖细的嗓子，对着薛公公叹道：
「薛老哥，你品品这个！啧啧，难得，真真难得！西门显谟府上，不单是规矩整齐，气象森严，连这庖厨的手段，也是这般体贴入微！你我这把老骨头，嚼不动那些个筋头巴脑的玩意儿。」
「你瞧瞧这肉，炖得是恰到火候，酥烂而不散形，入口即化，滋味全在里头了！显见是存心体恤咱们两个老朽的牙口呢！」
薛公公正用银匙舀着一小盅蟹粉狮子头，那狮子头细嫩松软，鲜香满口，几乎不用咀嚼便滑入喉中。闻言立刻点头附和，笑得眼睛都眯成了一条缝：
「刘老哥说得是！何止是肉？你看这狮子头，嫩得跟豆腐脑似的，鲜而不腻！还有这煨得稀烂的鱼翅羹，火候老到！显谟大人这份用心，这份周全，真真是……啧啧，咱家今日可算是开了荤戒，多贪了几口，显谟大人莫怪，莫怪啊！哈哈！」
两位老公公这一唱一和，把西门府的菜肴夸得天上有地下无，重点就落在「体贴老朽牙口」的用心上。
一旁的周守备周大人，正夹起一块热腾腾的「糟溜鱼片」，将那滑嫩的鱼片送入口中，这才放下牙箸，对着大官人呵呵一笑，语带深意：
「西门大人呐！两位老内相夸后宅管理，体贴入微，本官深以为然！！」
他顿了顿，拿起手边一个刚刚换上来的、温润如玉的甜白釉小酒盅，指腹感受着那恰到好处的暖意，声音提高了几分：
「列位请看！这席面上的杯盘碗盏，自开筵至今，不拘热炒冷碟，但入人手，哪一件不是温温吞吞，暖意融融？」
「显见得是下头人有眼色，手脚勤快，时刻在屏风后头备着热水暖笼，一俟这桌上的器皿凉了半分，便立时撤下，换上滚热的新碟新盏！」
「这等心思，这等规矩，非是大家巨族、治家有方者，断断安排不来！大官人，尊夫人这份持家的能耐，真叫本官……羡慕得紧呐！」
他话音一落，席上众人顿时恍然大悟，纷纷低头去摸自己手边的杯盏碗碟：
荆都监拿起酒壶一掂，果然壶身温热：「哟！周大人不说，末将还真没留意！果然是热的！好！这伺候的，真真是滴水不漏！」
夏提刑用指尖碰了碰刚换上来的骨碟边缘，也点头道：「嗯！连这盛残渣的碟子都是暖的！这份周到，这份体面，佩服，佩服！」
大官人听着这满堂的奉承，心中自是欢喜，面上却愈加谦恭，连连拱手：
「列位公公、大人谬赞了！折煞学生！不过是些粗笨功夫，后宅勉强学得几分眼色，不敢怠慢了贵客罢了！当不起，当不起啊！快请满饮此杯！」
他举杯邀饮，众人纷纷响应。
刘公公借着几分酒意，半是亲昵半是许诺地说道：
「西门显谟！你这份心意，这份周全，真是暖到咱家心坎里去了！如此费心照顾我们两个没牙的老头子，这份情谊，咱家记下了！」
他顿了顿，浑浊的老眼闪过一丝精光，压低了点声音，却又能让近处几位听得真切：
「日后你这府上，若有什幺起屋造舍、妆点门庭的『体面』勾当，需用些『金砖』铺地、『琉璃』覆瓦的好材料，只要不逾越了规矩，你尽管言语一声！咱家在宫里当差这些年，别的本事没有，这点子门路还是有的，保管给您寻摸来合用的、上档次的！」
大官人听后，笑容诚挚无比：
「哎哟！刘老公公如此厚爱，学生……学生真真是受宠若惊！先在此谢过老公公了！日后少不得要劳烦公公指点！」
旁边的薛公公也捋了捋袖口，笑眯眯地接口道：
「刘老哥说得在理！西门显谟这份心意，咱家也看在眼里，记在心里！虽说咱家如今退了下来，在外头荣养，可毕竟在宫里经营了大半辈子，这老脸多少还有几分薄面，路子也还剩几条。」他身体微微前倾，带着点神秘感：
「显谟大人若是府上需要采买些什幺『特别』的物件，只要不是那犯忌讳的，咱家也能帮着牵牵线，搭搭桥。
大官人谢过后，酒过三巡，菜过五味。
只见屏风后袅袅娜娜转出四个小优儿来，俱是十四五岁年纪，粉妆玉琢，穿着簇新的杭绸衫子，抱着琵琶、弦子、箫管、笙笛，在厅角锦墩上坐了，垂首待命。
大官人笑道：「诸位公公大人，想要听什幺曲子但请吩咐。」