“打牌？打啥子牌？”余切起初还没反应过来。
“当然是打桥牌！”马识途道。
余切立刻反应过来了。
哦，那个桥牌嗦。
劳资的桥牌可真是没白练啊，等着了这一天。
难道是我的那个日元贷款论文导致的？
余切问马识途：“什么原因让我去呢？大坝，论文，还是《落叶归根》？”
马识途一摊手：“你问我，我问谁？”
行吧，可提供的信息为零。师徒俩一晚上没睡着，想想都有些激动。
打桥牌是八十年代的大众娱乐，一个冷知识是，国际桥牌协会在大陆发展的最早一批会员，其中就有乔公等人。
这会儿世界上有不少大佬喜欢玩桥牌，从初出茅庐的投资家巴菲特，到英国的蒙巴顿伯爵……再到眼下正准备创业的IT界比尔盖茨，通通是桥牌好手。它一定程度上是国际间通用的社交游戏。
中国也有专门的桥牌协会，和桥牌运动员，在这个时候已经能出国参与国际间的竞争。
终于是打上桥牌了！
“玩川省的西南桥牌，还是国际桥牌？”余切道。
马识途摆摆手，还挺潇洒：“都可以，看他们，我们只管打牌，少说话，多想事。”
接着，马识途上下打量余切，拍他的肩膀：“余切，我们打牌就是打牌，不涉及到其他的……你不要紧张，也不要太放荡，平常心就行。”
老马立了个规矩——只管打牌，不要想其他的。
“成！”余切满口答应。
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故宫西侧，有两个连通的湖，分别是中海和南海。把这两个海连起来，就是余切这次要去的地方。
它也没有那么神秘，就是个大公园，上辈子余切来京城旅游，在门口晃荡过。
只要你不踏入里边儿，门口的同志是不会管你的。不少大学生来这打卡，在这嘻嘻哈哈打闹。
翌日，余切和马识途两个，乘车进去，然后沿着湖面步行。这地方林木葱郁，繁花似锦，远远眺望能看得见故宫的阁楼，还有更远一些的京城现代建筑组成的天际线。
马识途一边走，一边给余切介绍：
“辽金的时候，这一块儿地方就被开发出来，专门当做住宅区，当时叫‘斋宫’，对，就是这个东西，民国时候也被征用了，成了当时的总统府——我当时还在教书，从报纸上看到这个消息，心里想，这地方有什么好，为什么老被征用？”
“然后呢？”余切问。
“然后过了几十年，我有一次来这汇报，大概转了一整圈，凭借我的经验，我忽然发现这个地方相对安全，从地形上看，相对孤立。当然了，这也导致我们走进来，要花很长的时间……”
“您在这打过几次牌？”余切问马识途。
“十几次……几十次？”马识途自个儿也懵逼了。
“这数字差别也太大了吧。”余切吐槽。
马识途解释：“我每次来这儿，都是一边摆龙门阵，一边打牌，有时候打牌的人要换，换来换去，完全不是同一组人；还有的时候忽然暂停一会儿，然后又继续，最晚打到凌晨后半夜的四五点钟……你说这种算一次还是几次。”
哦，怪不得。
余切又问：“咱们这边的牌品怎么样，有没有什么忌讳？”
“这当然是有了，但你得自个儿去观察，我先不给你说。”
走在湖边的也不仅仅是师徒二人，还有跟着来的保镖同志，这几位同志的太阳穴鼓起的，耳朵边缘没什么棱角，身形瘦削但很匀称，看起来就像是打架很行的样子。
这可是大内高手啊，正儿八经的会功夫。
功夫明星李连洁演过这里面的保镖，就是不知道能不能打得过真人了。
中间经过各种检查自然不用多说，里边儿的人全认识马识途，更认识余切，对他的态度相当友善。总之，从大门口到里面，休息了十来分钟，并没有晾着他们。
一开始是军装的干部说：
“同志，您再等等，乔公马上就来。”
然后，乔公的女儿来接待他俩：“不好意思，再等等，马上就来，马上就来。”
马识途和余切左等右等，实际上过了得半小时，终于一张桌支起来，放下八个板凳，四壶茶水，乔公走进来道：“马老弟，不好意思，迟到了。”
又对着余切道：“余切，又见面了。是我让你老师请你来的。你正好在首都，马识途来过很多次首都，我听说很少见你，这显得我很不会做人。”
“——所以，特地把你请到这打牌。”乔公笑道。
难以形容余切这会儿的感觉，也许余切在其他人眼里，他已经是不可思议的人物，姜纹心甘情愿的当余切的孺子牛。但正如《激荡三十年》一书中所说，在这个时代，眼前这个人才是“赋予了时代震撼的人”。
“你的新小说我也看了，《落叶归根》，写得好。”
“和《出路》比起来呢？”余切主动问。
在颁发茅盾文学奖的时候，乔公说过这是他最喜欢的小说。
果然，乔公马上摇头了：“那还是《出路》写得好，我对这篇小说的热情，是有我个人的感情在内的。本来我已经好久没有看过传统小说，看了你的……诶，居然没那么枯燥，我又努力捡起来别的看了一些……他们写的都不如你。”
这话的评价不可谓不重。
让王濛听到了，估计得冷汗直冒——他这会儿满脑子搞各种题材的文学呢，就是要专门写一些看不大懂的东西出来。
马识途听着呢，撇了撇眉毛，心里有点乐。
随后，乔公自己的女儿跟着上场，组成四个人，就开始正式竞技。这一场是国际桥牌，就是燕大桥牌协会主要喜欢玩的游戏。要求是四名玩家分为南北和东西两个搭档，进行对抗。
余切和马识途是搭档，对面是另一对搭档。
桥牌是计分制，一轮接着一轮，打起来很上瘾。简单的来说，先手方事先约定一个要完成的分数，然后后手方努力防守，先手方达到分数，称之为赢墩，后手方成功阻止就是防守成功。
……规则可以很复杂，玩法也很多。
这个游戏之所以在国际上十分流行，情况和“围棋”这个东西是类似的，它一开始发端于平民阶层，是劳动人民的产物，而后逐渐吸引到了权贵阶级，之后一系列文化名人成为桥牌的粉丝，又发展出了“桥牌哲学”、“桥牌道德”，桥牌风格和个人性格挂钩……打桥牌开始变成一个很有逼格的事情了。
而后，它的联赛开发的也比较好，早在二战之前，桥牌游戏就举办了第一届世界锦标赛，各国都有桥牌协会（包括中国）。
乔公就是桥牌的爱好者，他每到一处，如果遇上了桥牌高手，就会邀请来切磋一番。由于桥牌在世界的流行，使得这种切磋也有社交的性质，甚至完全是为了社交而打牌。
来回几回合，情况开始明朗。简而言之，马识途打的太臭，余切要输了。
“啪！”
最后一张牌落下，对方率先达分，第一轮就这么结束。
真输了。
余切整的有点无语。一开始老马瞎打，余切还以为是老马打人情牌，让着老乡，后面才发现是真的有点小菜。
宝钗，我的宝钗，要是你在我旁边，就凭你机械姬一样的脑袋，我哪里会被人打得无还手之力。
乔公又是个很喜欢复盘的，他女儿也是：
这种就很恐怖了，父女俩会在牌局结束后，把之前发生争议的牌局再摆出来，然后神色严肃的研究，由乔公来发话：“你这把为什么要这么打？”
“我不知道……”马识途慌乱道。
乔公就开始摆牌，复现当时的场景：“马老弟，你这么出，或者这么出……都可以打下去，但是你偏偏这样子出了，怎么会不输呢？”
马识途脸红了，道：“我有段时间没打，手有点生。”
乔公哈哈大笑：“余切肯定输的不甘心。你打牌太谨慎，马老弟，该叫分的时候，就要果断叫分……只要判断形势没出错，就不要畏畏缩缩的。”
马识途点头道：“我吸取教训，再来。”
余切暂时信了老马的话。
然后，又来了三轮，除了第二轮，余切手里面抽的牌太硬，大力出奇迹赢了之外，每把都输了。
桥牌这个游戏，有趣的就在于，即使你手握众多大牌，如果叫牌太谨慎了，仍然有输比赛的风险。马识途恰好就是个很谨慎的人，所以该他赢的时候拿不到足够多的分，后面就被人反超。
余切琢磨过来了：千载难逢的战略机会，你老马把握不住啊。
怪不得乔公很喜欢玩这个游戏，对他来讲，恐怕格外喜欢这种拉长战线，伺机而动的博弈游戏。
正在东京下围棋的聂伟平，原先就被喊进来打过桥牌，可能打的次数比马识途还要多。甭管是老聂打人情牌，还是确实打得一般——最终的结局是，老聂桥牌很多次没打过乔公。
之前在东京的时候，余切和老聂切磋桥牌，就问到了这事儿：“老聂，我听说你老打不过，你到底是真不行，还是假不行？”
老聂说了个老实话：“他们肯定打不过我，但是水平也真的高，稍微一放水就会被超过了；放的太过又会被看出来。”
那么，我的老师，马识途到底是“装糊涂”呢，还是真打不过呢？
这一下午，一直打到晚上六点。
乔公的女儿好几次催着吃饭，乔公正在兴头上，不愿意吃饭，又问余切和马识途：“你俩吃饭吗？要不咱收拾去吃饭了？”
只要余切和马识途稍微露出一丝还愿意打的意思，诶，这牌就结束不了。
四个人之间，当然也一直要闲聊。但没有一句工作上的事情，不仅如此，随后吃饭过程中，也没有任何和工作有关的事情。
怪不得老聂和马识途很喜欢去打牌。
这蹭吃蹭喝，也不用担心说错了什么话，当然乐意打牌了。乔公这天非常的开心，他基本上赢了一整天，后面换了余切和乔公作为队友，也基本上赢多输少，全场唯一的输家是马识途。
月上梢头，天都黑了，余切才和马识途两个人出来。
乔公的女儿乔南送师徒俩一截路，忍俊不禁道：“我爸打牌起来，没个什么轻重，他太喜欢玩了，但他也很少玩这么久。上一次他打这么久，还是杨小燕来首都，他和杨女士，还有几个其他领导，连续对阵四五个小时！”
杨小燕是美籍华人，世界桥牌冠军。目前是中国桥牌队的顾问。
余切有点吃惊，那乔公今天打的可算是够久了。
又从“大公园”里边儿出来，早已有人等候，派专车送余切和马识途回鼓楼大街。车上余切没说什么话，一下车，关上门，余切就问马识途：“马老师，你前几次去打牌，也是这样?”
马识途道：“什么个这样？”他以为，余切是在责怪他打的太菜，忍不住为自己辩解“我今天手感不好，我们再打几次，你就会看到我赢的时候了……”
没想到，余切说的却是打牌本身：“我们打了一下午的牌，真就是在打牌，一句事儿都没有谈，以前也是这样吗？”
马识途重重点头：“该娱乐的时候，不要谈论工作。这样才能打的久，大家都能没什么负担。”
“那为什么要叫我来？而不是叫其他人来？”
“欣赏你呗。”马识途不以为然。
——
从7月十九号打到了八月份，每隔两三天，余切就会跟着去打牌，时间有长有短。马识途运气总算好一些了，但他仍然是输多胜少，和马识途打牌肯定愉快，跟这种嘴硬又没实力的人打牌最有意思，他总是能让自己的老乡哈哈大笑。
打牌这个事儿，摸清楚互相之间的风格了，就开始打的比较机械了，而且总有一个胜率最高的打法。
余切就是这种打法，乔公特喜欢挑战难关，因此总和余切处在对面，他也摸清楚了怎么应对余切，然而，每每他找到了克敌的法宝，余切又会提高难度，马识途打得又菜，刚好使得他们这一队用尽全力却输掉，简直令乔公打的欲罢不能。
“余切！你打牌风格和你老师大不一样，你老师是谨慎的，但有时谨慎得过头；你是一击必胜的，但也要冒风险，而且需要特别有耐心，从根子上来说，我还是喜欢你这种办法。”
“你是小说家，你用什么来形容，你这种打牌风格呢？”
余切想也不想：“韬光养晦。”
乔公抓牌的手，稍微的抖了一下，他点点头，“说得好。”
马识途听到后舔了舔舌头，这把他手气烂，技术也烂，硬是被打急眼的余切带赢了。
乔公反而哈哈大笑：“这才是像年轻人。”
期间，余切那篇论文和后面的报告文，在经济学的小圈子里面，持续发酵；另一边，《小鞋子》终于在沪市和首都同时上映，这电影引发了大众的观影狂潮，从鼓楼大街骑自行车来故宫，一路上看得到排队的人流，随便找个人一问：
“同志，你干啥呢？”
人家就回答了：“我在看电影呢。电影院说，一张票的百分之五，要拿去捐给阿里的妹妹，我多看一次，就是多捐了一次。”
因为短时间内，去打牌的次数太多，乔公有空的时候，干脆给马识途或者余切打电话，让他们来。马识途又和余切的行程不一样，于是，余切就自个儿骑车去打牌。
骑雅马哈重型摩托车去中央吗？
那肯定是不行的。
这天，余切又接到电话。他披上一个牛仔衬衫，骑上他的普利司通自行车，风风火火的到了目的地。