在九罹神狱深处那幽暗的窟洞里，食铁兽庞大的身躯从一场酣睡中悠悠醒来。它先是迷蒙地眨了眨赤红的圆眼，随即猛地一个激灵。
它爬起身后伏在地上，警惕地竖起那对毛茸茸的圆耳朵，巨大的脑袋小心翼翼地朝四面八方转动着，眼神里充满了紧张与珍惜，仿佛地下埋着稀世珍宝，生怕被哪个角落里的不速之客窥探了去。
确认四周确实只有冰冷的岩石和死寂的空气后，它才松了口气，喉咙里发出低低的、近乎安心的咕噜声。
它挪动着圆滚滚的身体，笨拙却异常轻巧地用巨大的爪子扒开旁边一处不起眼的碎石堆。
很快，二十四个沾满泥土，却完好无损的瓦罐露了出来——这是沈天给他的报酬，除了当时玄犀铁牛背上的那些，沈天还另外给了它二十罐。
旁边还有十几个大袋子，里面都是尚算新鲜的竹笋，那个人类很贴心，给他的袋子都有符文，有一定的保鲜功能。
它迫不及待地抱起一只瓦罐，用爪子掀开后，神色陶醉的闻了闻里面金黄粘稠，散发着诱人甜香的蜂蜜，随即伸出粗大的舌头，贪婪地舔舐起来，甜蜜的滋味让它满足地眯起了眼睛，发出愉悦的‘哼哼’。
它风卷残云般吃完蜂蜜与竹笋，又迅速而警惕地环视一圈，这才用爪子将那空罐子和吃剩的笋壳也重新扒拉进刚才的坑里，再用碎石和泥土仔细地覆盖、压实，最后还不放心地用肉掌在上面虚虚地拍了两下，那神态活像一个藏好了私房点心的小童。
吃饱喝足，它慢悠悠地踱到那泛着黑色冷光的玄铁矿脉旁。
它伸出爪子，轻易地抠下一大块蕴含着浓郁金系力量的玄铁矿石，塞进嘴里。
“咔嚓！咔嚓！”
这坚硬的矿石在它面前如同松软的糕点，随着一阵令人牙酸的咀嚼声在寂静的洞窟中响起，那些坚硬无比的玄铁在它那能吞金食铁的利齿下，如同酥脆的饼干般被碾碎、吞咽。
它吃得津津有味，矿石中的精纯金气似乎让它皮毛下的光泽都更亮了几分。
然而，当最后一块矿石咽下，满足感迅速褪去，巨大的空虚感随之而来。
食铁兽百无聊赖地趴伏在冰冷的地面上，下巴枕着前爪，圆溜溜的眼睛茫然地望着黑暗的洞顶。
一种难以言喻的孤独感，如同四周无处不在的阴冷潮湿，悄然包裹了它庞大的身躯。
它忽然有些怀念起前几天和沈天他们一起行动的日子。
虽然短暂，但至少有那个人类少年在，能够让它解闷，没那么无聊。
那个人类应该可以信任，且无论它用爪子比划，还是喉咙里发出意义不明的咕噜低吼，人类少年总能明白它的意思！
它甚至能和他讨价还价！这种可以交流的感觉，是它流落到这九罹神狱底层后从未有过的。
食铁兽的思绪不由自主地飘远，飘向了那个再也回不去的家乡——
那是一个隐藏在群山褶皱里的、灵气盎然的小世界。
那里有连绵起伏、苍翠欲滴的竹林，阳光透过竹叶洒下细碎的金斑；竹林深处，溪流潺潺，清澈见底；更重要的是，溪流两岸和山壁之中，蕴藏着大量它最爱的、品相极佳的灵矿，随手一扒拉就能吃到饱。
那里没有无休止的厮杀和窥探，只有宁静、富足和——伙伴？
可那一切都破碎了。它不知道怎么流落到了这个鬼地方。
食铁兽眨了眨圆眼，两颗滚烫的、豆大的泪珠毫无征兆地滚落下来，砸在身下冰冷的岩石上，洇开两小片深色的湿痕。
它把巨大的脑袋深深埋进臂弯里，喉咙里发出压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽。
※※※※
与此同时，在沈家庄堡主院前铺着柔软兽皮的躺椅上，沈修罗猛地惊醒。
清晨微凉的空气拂过面颊，带来一丝清醒，她却发现自己脸上湿漉漉一片，枕畔也浸染了湿意——她又流泪了。
方才的梦境清晰得刺骨，她又回到了幼年，回到了那个让她记忆深刻、最终梦碎的地方。
那是一个极其富贵雅致的房间，紫檀木的雕花窗棂透进柔和的光线，室内陈设着精致的博古架，上面摆放着温润的玉器和造型古朴的青铜器。
地上还铺着厚厚的、绣着繁复云纹的绒毯，踩上去悄无声息，空气中似乎还残留着母亲身上那股淡淡的、令人安心的馨香。
就在这间华美却温暖的房间里，母亲蹲下身，温柔地抚摸着她的头，说有点急事要出门几天，让她乖乖待在家里，不要乱跑。
小小的沈修罗懵懂地点头，目送母亲的身影消失在雕花门后。
她等了很久，两天过去，把家里的食物都吃完了，母亲依旧没有回来，她越来越害怕，心里面充满了不安，也就在这时，噩梦降临。
沉重的脚步声如同擂鼓，一群顶盔掼甲、浑身散发着冰冷煞气的甲士粗暴地撞开了那扇精致的门！
在那刺眼的阳光和扬起的灰尘中，那些士兵们冰冷无情的脸孔与闪烁寒光的兵器，让她惊恐地尖叫。
可却无济于事，她被一只铁钳般的大手粗暴地拎了起来，被人提着出了门。
那个温暖富足的世界瞬间崩塌，从此，她的人生被烙上了‘妖奴’的印记。
她记得在那昏暗的妖市里，冰冷的铁笼连成排，浓重的血腥气与劣质馊饭的酸腐味混杂在一起，刺得鼻腔发疼。
沈修罗缩在最角落的笼子里，小小的身子裹着沾满污渍的粗布，怀里紧紧攥着一根桃木发簪。
那是母亲前几天给她的，因不值钱才没被那些甲士搜走。
她一直保留至今，只因这是她与幼年，与母亲唯一的念想与联结。
沈修罗在笼子里瑟瑟发抖，看到奴贩们拿着沾了盐水的鞭子，将抓来的半妖像牲口般驱赶进旁边的笼子里，白日里把他们放出来，逼着他们练最基础的拳脚，夜里就把他们塞回铁笼。
教武道的是个断了一臂的老妖奴，脸上横着狰狞的刀疤，声音嘶哑如破锣。
沈修罗清晰的记得，一次扎马步时，老妖奴用缺了整个手掌的手臂敲了敲沈修罗的肩膀：“别瞎盼了，你爹娘早死在追杀里了，骨头都喂了城外的野狗！”
那句话像冰锥扎进心口，一直很乖巧的沈修罗猛地抬头，眼眶通红：“你骗人！我娘说会回来的！”
周围的妖奴们顿时发出哄笑，练习后回笼，有人故意撞她的腰，让她差点栽倒：“都死了还惦记，真是个傻子！”
还有人捡起地上的碎石砸她：“说不定是被爹娘扔了呢，谁要你这半狐种！”
碎石砸在背上生疼，可沈修罗死死咬着唇，眼泪在眼眶里打转却不肯落下，只把那桃木发簪攥得更紧。
她不信，娘那么温柔，绝不会丢下她。
直到夜里其他妖奴都睡熟，那位妖奴老师悄悄走到她的笼子外，一声叹息：“你这丫头，性子倒硬，罢了，跟你说句实话——你爹娘的生死，我也没亲眼见着，但你要是能好好练，将来真能踏入四品、三品境界，或许能借着你玄狐血脉的天赋，感应到血脉里残留的联系，说不定还能找到你娘的下落。”
就是这句话，像一粒火种，落在了沈修罗的心里，也刺穿了笼罩她的绝望。
这是她在那暗无天日的地狱里，抓住的唯一一根救命稻草。
她把老妖奴的话刻在脑子里，从此再也不理会旁人的嘲笑与欺辱。
每天天不亮就起身练拳，手掌磨出血就裹上破布接着练，骨头疼得钻心就咬着牙扎马步，哪怕夜里在铁笼里蜷缩着发抖，只要摸到怀里的桃木发簪，想到或许能找到母亲，就有了撑下去的力气。
从那时起，变强就成了她活下去，并找回过往的唯一执念！
她要练出本事，要修到四品，要到三品，想要找到母亲，要弄明白当年到底发生了什么。
沈修罗用力抹了一把脸上的泪水，指尖冰凉。
她发现身上不知何时盖了一条薄薄的锦被，上面残留着少主沈天那熟悉而令人安心的、带着淡淡阳光与纯阳罡气的气息。
天光已经大亮，辰时的阳光给院墙镀上了一层金边。
她凝神回想，才记起昨夜自己修炼《幻月流光斩》第四重心法太过投入，试图冲击那如真似幻、虚实转换的更高境界，练到最后已是精疲力竭。
在她收拾东西时，实在撑不住，竟直接在这躺椅上睡着了，这条薄被，应是少主后来为她盖上的。
沈修罗感受着薄被带来的暖意和那令人心安的气息，下意识地将身体蜷缩得更紧了些，脸颊在柔软的锦被上轻轻蹭了蹭，贪恋着这一刻的宁静与温暖，一时竟有些不想起身。
就在这时，她敏锐地感知到从沈天紧闭的房门内传来一阵阵强烈的能量波动。
那是极其精纯磅礴的气血之力在奔腾流转，如同地火岩浆在深处涌动；更有一股至阳至刚的纯阳罡力在震荡，形成一股无形的威压，即使隔着厚重的石门，也让她感到皮肤微微发紧，仿佛置身于一座即将喷发的烘炉之畔。
沈修罗知道，少主正在修炼《纯阳天罡》的第四重，这是对应六品境界的外罡凝练与炼体之法！
此外他还在同时修习那门威力绝伦的《二头四臂》神通！
十天前，少主才从御器司的秘库中兑换了这门神通的修炼法门，可现在已小有成就。
就在昨天傍晚，她亲眼目睹少主在院中演练：少主原本挺拔的身躯之后，一团浓郁如实质的淡金色罡气剧烈涌动、拉伸、塑形，最终竟凝聚成一个与少主本体背靠背、筋肉虬结、经络隐现的完整罡气躯体！
那罡气躯体虽略显虚幻，却已轮廓分明，蕴藏着沛然巨力，双臂微微开合间，空气都发出低沉的嗡鸣。
看着那扇紧闭的房门，感受着里面不断攀升的强大气息，沈修罗心中那点贪恋温暖的慵懒瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种紧迫感。
她猛地坐直身体，紧紧握住了放在身旁的‘真幻云光刀'刀柄，指节因为用力而微微发白。
自己绝不能被少主追上，甩开！绝不能怠懈！
这个念头在她心中升腾，无比的坚定！
少主待她恩重如山，赐予符宝、传授功法、助她成为尊贵的御器师、融炼了最适合她的本命法器！
少主给了她成为御器师的机会，若是因为自己的懈怠而被少主远远抛下，那她还有什么资格留在少主身边？还有什么价值可言？
更何况，她是真的想在最短的时间内晋升三品！她现在通往三品的道路也已敞开！她没理由怠懈！
遥想自己三个月前的绝望，沈修罗简直疑是做梦。
她深吸一口气，压下翻涌的心绪，迅速起身。
动作麻利地洗漱干净，换上了一身整洁利落的劲装，将所有的脆弱和回忆都深深埋藏起来。
她随即走到沈天的房门前，隔着门扉，声音清晰而恭敬地禀告：“少主，时辰已到，该去巡查庄堡防务了。”
片刻后，沈天沉稳的声音从房内传来，带着一丝沙哑疲惫，却依旧充满力量：“今日你代我去看看各处，仔细些。”
“是！属下遵命！”沈修罗没有丝毫犹豫，干脆利落地应下。
她知道少主昨夜一直在操劳灵田的事，直到子时时分才开始修行，想必此刻修炼正到关键处，不宜打断。
她最后望了一眼紧闭的房门，仿佛能透过门板感受到里面那灼热而强大的气息，随即毅然转身，步履坚定地朝着庄堡的校场方向走去。