沈家堡西侧深山，此处古木参天，藤蔓虬结。
在一处可远眺沈家山谷的陡峭山崖上，数道人影悄然伫立，如同融入阴影中的石雕，气息晦涩危险。
为首的正是黑风寨大当家‘摧山手’谭天齐，他身旁站着面色阴沉如水的吴兆麟。
另一侧则是一位身材异常魁梧，披着暗红色狼皮大氅的壮汉。
他满脸横肉，一道狰狞刀疤从额角直划至下颌，眼神凶戾如饿狼，正是淮安府境内势力最大的马匪‘血狼盗’大当家，‘血爪’赫连铁。
谭天齐担心他与吴兆麟实力不够，未必能拿得下沈家那座坚固军堡，特意从邻郡淮安府请来了血狼盗这伙强援。
而此时在他们身后，密林中影影绰绰，聚集着超过两千之众的贼匪！这些人服装杂乱，皮甲、布衣甚至兽皮混搭，队形也谈不上齐整，显得松散拉垮，或蹲或靠，低声谈笑，毫无军纪可言。
然而他们身旁的战马却颇为神骏，鞍鞯旁悬挂的兵刃寒光闪闪，竟大多都是入了品的符兵，弓弩齐全，甚至不少人身上还挂着两三枚一看便知价值不菲的符宝配饰。
那股子混合着血腥与煞气的凶悍气势，即便隔得老远，也扑面而来，令人心悸。
这绝非寻常乌合之众，而是装备精良、惯于厮杀的积年老匪。
谭天齐眯着眼，手中马鞭无意识地轻敲着掌心，目光死死盯着数里外那座巍然矗立的沈家庄堡。
但见十三丈高的天然陡峭石壁如刀削斧劈，构成了难以逾越的第一道天堑。
石壁之上，七丈余高的厚重堡墙拔地而起，以巨大的青黑色条石垒砌，墙面浇铸了玄铁汁液，在秋阳下泛着冷硬沉重的金属光泽，雉堞分明。
墙头内外，二十四座高达十五丈的箭楼如同巨人的冰冷眼眸，居高临下地监视着四方，森然之气迫人。
谭天齐还能隐约看到其中几座箭楼内，那粗长弩臂闪烁的寒光——正是威力惊人的七品虎力床弩！
“妈的，这龟壳真是要命！”谭天齐唇角不由自主地抽搐了一下，低声咒骂，“这个沈天倒是会选地方，也舍得下本钱，这工事，怕是比州城的卫所军堡还要结实几分。”
他又低头看向山谷。
只见依托庄堡建立的三个大小庄子——沈家集、沈庄、沈村，此刻已显然收到了警讯，庄门正在缓缓关闭，吊桥拉起。
他还看到许多乡兵义勇正如溪流汇海般，从各个庄子、田埂间涌出，动作迅捷地向着中央的沈家庄堡方向集结。
虽阵列稍显混乱，但人数众多，奔走呼喝之声隐隐传来，带起烟尘阵阵，一股大战将临的肃杀气息弥漫了整个山谷。
他摇着头，语气沉重：“强攻的话，就算能打下来，不知要填进去多少弟兄的性命。”
“谭大当家不是已确证过了？这下面有两条灵脉！”
吴兆麟面无表情，声音冰冷无波：“堡内那些符宝兵甲、床弩，加起来价值百余万两雪花银！更别提那两条极其活跃的灵脉根基，可助你们速成四品功体！”
他顿了顿，语中含着几分急切：“若是再等下去，等沈天将那九百多部曲家兵操练娴熟，阵法配合无间，那才叫真正的铁板一块，针插不进，水泼不透！届时，就真的打不破了。现在，是我们最后的机会。”
就在此时，异变陡生！
只见远处巍峨的沈家庄堡内，随着一声轻微却蕴含奇异韵律，仿佛直透神魂的脆响，霎时间，七道凝练如实质、璀璨夺目的金色星芒自堡中冲天而起！
它们如同挣脱束缚的金色蛟龙，瞬间撕裂了山谷上空熹微的晨光与薄雾，扶摇直上，直抵百丈高空！
七颗硕大的星辰虚影在高天之上煌煌排列，如同天神投下的坐标，散发出无与伦比的威严与急迫感，金光普照数十里，将山崖上众人的脸庞都映得一片金黄！
“七星曜空符！”谭天齐瞳孔骤然收缩，面色阴沉难看，“是锦衣卫第一等的求援信号！仅次于八星与九星！沈天这厮手里还有这东西？”
吴兆麟眯了眯眼：“放心，我已布局将崔天常与王奎等人引往天琅郡，五百里以内都没有锦衣卫的大股人马能及时来援，但这信号一出，周边郡县的所有锦衣卫力士，乃至驻军都会被惊动，我们必须速战速决！”
他声音冰冷，带着决绝的杀意：“最多十二个时辰，崔天常与王奎他们就会反应过来，我们还要额外留五个时辰抽取灵脉，加上撤离，也就是说，我们只有七个时辰行动。”
他们必须在七个时辰内攻破沈家庄堡，夺取一切，然后远遁千里！
谭天齐目光急剧闪烁，最终重重一点头，眼中闪过狠厉之色。
“先试试吧。”他用马鞭指向山谷内最大，距离庄堡也最远的那座山庄：“赫连大当家，烦请你的人打头阵，我们先打沈家集，烧杀抢掠，弄得声势浩大些，看看能不能把沈天的主力从那个乌龟壳里引出来！”
“围城打援？好法子！”血爪赫连铁早就等得不耐烦，他咧嘴一笑，露出森白牙齿，语含兴奋，“老子早就手痒了！儿郎们，跟老子走！破了庄子，金银女人，任尔等取用！”
他话音未落，已猛地一夹马腹，如同离弦之箭般率先冲下山坡。
身后密林中，早已躁动不已的‘血狼盗’匪众发出惊天动地的嚎叫，如同决堤的洪流，策马扬刀，涌出这方密林，朝着沈家集的方向疯狂冲去！
马蹄声如雷鸣般滚过大地，煞气盈野！
※※※※
沈家庄堡内，气氛一片肃杀。
沉重的脚步声在宽阔的堡墙通道内回荡，沈天一身煌曜光明铠，手持双戟，正带着神色冷峻的沈修罗沿墙巡视。
高达七丈，内部中空的堡墙通道内，光线略显昏暗，唯有两侧密密麻麻的射击孔透入外界天光。
北司靖魔府编制内的四个百户共四百四十名将士，还有五十名重甲亲卫，以及沈家三十名修为精悍的家丁早已各就各位，依托射击孔严密警戒。
沈天费了好大力气积攒的五十七张七品‘裂风弩’、四百二十张八品‘破罡连弩’已全数送上城墙，大部分已然分发到位，弩手们正在检查弩机，调整弓弦，将一支支闪烁着符文的弩箭放入箭槽，动作熟练，眼神专注。
墙体内侧，还有一捆捆特制的破罡弩箭堆积如山，正由堡里的仆人们紧张而有序地搬运分发，空气中则弥漫着令人窒息的紧张感和淡淡的铁锈、油脂气味。
沈天的一妻二妾也登上了庄墙，墨清璃一袭白衣，清冷如雪，立于一座箭楼入口，目光透过射孔望向远方山林。
秦柔劲装结束，背负长弓，英气勃勃的脸上满是凝重，正低声对几名弩手吩咐着什么；宋语琴则站在垛口后，眼底隐含忧色，手中紧握着一枚疗伤丹药。
所有的义勇乡兵则在堡门前的空地上完成集结，黑压压一片，人数四百余。
沈苍正亲自坐镇，带着十几个义勇乡兵的百户总旗维持秩序，严格核查身份，逐一放行进入堡内，以防奸细混入。
那些进入堡内的乡兵，正排队从库房领取沈家囤积的机弩。
这是沈苍陆续从市面上收购，一共八百六十张，一半放在庄堡，一半放在三个庄子。
这些机弩虽未入品，却都做工精良，算是半符宝层次，且数量庞大，握在这些气血旺盛的青壮手中，亦是一股不容小觑的力量。
沈天最终在西面堡墙主箭楼停下脚步，透过狭长的射孔，望向西面那片躁动不安的山林。
山风带来隐约的马蹄嘶鸣和酷烈杀气。
秦柔凝着眉头走到他身边，低声道：“这个时间点太不好了，我们一大半部曲家兵的合击阵法都还没操练纯熟，配合生疏，若是能再给我们十几天，定可让他们有来无回。”
沈天目光锐利，心中亦想何止阵法？若能再等十几天，那八株铁鞭柳幼苗也能初步形成战力了。
他悄然运起已增长至五十二缕的一品神念，如无形的水银般向西面山林蔓延而去，瞬间穿透了对方法师布下的简陋遮蔽法术，将敌情尽收眼底。
片刻后，他收回神念，发出一声意味不明的哂笑：“无妨，问题应该不大。山林里约有两千贼匪，三名五品，九名六品——嗯，倒也看得起我沈家。”
两千贼匪就想拿下一座有着近五百张符宝弩弓，十六台七品虎力床弩的庄堡，这是在玩呢？
真正麻烦的，是那三名五品武修，他们的战力足以强行突破箭楼防御，冲入堡内，一旦被他们伤到灵田就麻烦了。
秦柔闻言一愣，此处距离山林足有七里之遥，对方还有法师施法掩护，即便她目力远超常人，也根本看不清具体虚实。
就在此时，只听得西面山林中猛地爆发出海啸般的喊杀声！
大量的贼匪如同蝗虫般策马从林中疯狂冲出，刀光闪耀，蹄声如雷，卷起冲天烟尘，直扑向山谷内最大的庄集。