泰天府东郊，十里长亭。
秋风卷过枯黄的草叶，带着几分萧瑟寒意。
亭中，吴兆麟独自枯坐，如同一尊失去魂魄的石像，手中紧握着一枚色泽温润的碧玉扳指，那是他独子吴中业平日里最喜欢把玩的东西，如今却成了冰冷的遗物。
吴兆麟指腹一遍遍摩挲着冰凉的玉面，试图抓住一丝早已消散的温度。
他眼眶深陷，血丝密布，脸上却不见泪痕，只有一种被抽干所有生气后的死寂与麻木，以及在那死寂之下，无声咆哮、几欲焚毁一切的滔天恨意。
一阵急促却刻意放轻的脚步声自亭外石径传来。
吴兆麟僵直的脖颈微微转动，浑浊的眼珠看向来人。
那是一名身着灰褐色劲装，作寻常行商打扮的干练汉子，面容普通，唯有一双眼睛精光内蕴，步伐沉稳，显是修为不弱的武修。
“老爷。”汉子在亭外三尺处停步，躬身抱拳，声音压得极低，“沈天的马车已出东城门，确是往这个方向来了。”
吴兆麟的瞳孔骤然收缩，如同毒蛇锁定猎物，一股冰冷的杀气自他身上弥漫开来，惊得亭外秋虫都噤了声。
他声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦：“可有旁人跟随？谢映秋那贱人呢？”
那汉子语速很快，条理清晰：“除车夫外，车上仅有沈修罗与沈苍二人随行，至于谢监丞，属下亲眼见她仍在御器司内处置公务，并未随行，月考之后事务繁杂，她无暇抽身，不过——”
他语声一顿：“沈苍今日在御器师考核中闯入前十六，战力不俗；沈修罗亦杀入前四，据说幻术高绝，气脉悠长，亦棘手之至！”
吴兆麟枯槁的手指猛地攥紧，玉扳指硌得指骨生疼。
只有这两人？好！太好了！他深吸一口冰冷的空气，压下胸腔中翻涌的暴戾：“再探！我要知道他具体走哪条路！精确到每一个道口！”
“是！”汉子毫不迟疑，再次躬身，旋即身形如狸猫般悄无声息地没入道旁枯草丛中，迅速远去。
此时凉亭阴影处转出一人。此人年岁与吴兆麟相仿，面容有几分相似，却更显文弱，穿着青灰色长衫。
此时如果有熟悉吴家的人在此，会认出这位正是吴兆麟的族弟吴兆谦。
他眉宇间笼罩着浓重的忧色，声音带着颤抖：“兄长！你，你真要在此地动手？那沈天可是沈八达的亲侄，而如今沈八达在宫中风头正盛，权势滔天！你若杀了他，便是与那位御马监的提督太监结下死仇！沈八达势必不会善罢甘休，这会给我吴家引来灭顶之灾！”
吴兆麟缓缓转过头，面无表情地看着族弟，那双死寂的眼睛里没有任何波澜，仿佛在听一件与己无关的事。
他语气平淡得令人心寒：“放心，月前我已为吴家搭上了东厂厂公的线，沈八达开罪厂公与魏公公，早已自身难保，如今我有厂公与魏公公护佑，只要手脚干净些，事后隐匿行踪，沈八达又能奈我何？”
他话语冷静，条理分明，似已深思熟虑。
可那看似平静的眸中，却是死寂的绝望与刻骨的仇恨。
吴中业是他唯一的儿子，是他全部的希望与寄托！
如今业儿惨死，他活着还有什么意味？吴家？前程？这些曾经视若性命的东西，此刻在他眼中已轻如尘埃，甚至带着一种憎厌。
哪怕是倾覆家族，堕入无边地狱，他也要沈天死！要那个毁了他一切的小畜生给业儿陪葬！
吴兆谦看着兄长那双空洞却偏执到极点的眼睛，嘴唇嚅动了几下，还欲再劝，却被吴兆麟眼中骤然闪过的一丝冰冷疯狂慑住，所有话语都哽在喉头，最终化作一声无力的叹息。
他惨白着脸退了回去，心中寒意更甚。
吴兆谦知道，兄长已彻底疯了！
※※※※
此时泰天府东城的城门外，一辆宽敞的马车正不疾不徐地行驶在官道上。
车厢内，沈天姿态闲适地靠坐在软垫上，身前矮几上堆满了各式盒匣与厚厚几沓崭新的龙头银票，浓郁的药香与崭新银票特有的墨汁气味混合在一起，气味令人心旷神怡。
他指尖拂过赵无尘给的清单，唇角噙着一丝满意的弧度。
本月贡生月供，银钱连药物折算，总计二千两整；因他强势夺得贡生月考魁首，额外获赐五枚七品‘炼血丹’以及五千点功德，获利颇丰。
更让他愉悦的是，谢映秋在月考结束后，又大幅提升了他在玄铁告示碑上的排名，让他再次拿到大量御器司的榜单奖励。
新秀榜魁首，价值四千两的纹银与珍稀药物，另附先天丹三枚；
体魄总榜第三，总计五千七百两纹银与药物，加先天丹十枚；
身法榜第四，总计五千六百两纹银——；
神力榜第四——；
灵犀榜第四——；
功体榜第三——；
灵识广袤榜第四——；
气元绵长榜第十——；
武道榜第四——；
战力榜第十——；
镇魔榜第八，总计五千二百两纹银与药物，五枚先天丹。
林林总总核算下来，仅是银钱便高达五万六千余两，先天丹更有七十八枚之多！此外还有诸如凝气丹、壮血丸、壮骨散等辅助修行的各类丹药，堆积如山，粗略估算其价值亦超过九千两。
如此巨量的资源，足以让他再武装培养出两个满编的百户私军部曲，且是装备精良、丹药充足的精锐！
七十八枚先天丹也足以供应沈家的人员绰绰有余！
这令沈天心情极佳，谢映秋此人，或许在官场倾轧与具体事务上略显稚嫩，有时甚至显得蠢笨，可是真敢给！在用手中权柄为他谋私，慷公家之慨结好他这桩事上不遗余力，爽快大方极了，可谓深得他意。
仅凭这一点，沈天扶植她就有价值。
此外沈苍亦因勤勉刻苦，天道酬勤榜第九，精进榜第十，体魄总榜第十，收获不菲；沈修罗更是凭借惊人的表现，高居战力榜第五，幻术榜第四，气元绵长榜第三，斩获极丰。
只是谢映秋终究对其妖奴身份存有几分顾忌，没敢让她上太多榜单，在排位上也有所保留，否则以其今日力压宗赤瞳，杀入前四的战绩，所得当远不止于此。
约莫小半刻时间后，马车缓缓停下，窗外传来沈苍的声音：“少主，落云坡到了。”
他说话时都未能压住嘴角，不自禁地扬。
——这次月考后，沈苍单是七品先天丹就得了七枚，还有七枚七品炼神丹，更有三千多两纹银，足够他再打磨一阵根基，稳固当前境界。
沈天掀帘下车，只见此处地势略高，视野开阔，而在坡后空地上，已是一片甲胄鲜明，人马肃然。
秦锐与沈家新招的七位家将都一身戎装，按刀而立，他们身后是三队共计九十名沈家庄部曲家兵。
这些精锐皆披挂八品符宝重甲，手持寒光闪闪的八品符文兵刃，阵列严整如墙，气势沉凝，其中五十名弩手，手中端着的正是威力惊人的八品破罡连弩；另有二十名新募的重甲卫兵，手持巨盾重锏，结阵而立，宛如一道钢铁壁垒，煞气森然。
几乎同时，另一侧传来整齐的马蹄轻响。只见齐岳率领着八十名东厂鹰扬卫缇骑疾驰而至，旋即勒马停步，动作整齐划一。
这些缇骑同样人人彪悍，不仅修为俱在八品以上，更是全套七品符甲在身，兵刃精良，为首的三十人更是配备了专门破罡的七品裂风弩，精锐之气扑面而来。
齐岳翻身下马，步伐沉凝，气息内敛如渊地走到沈天面前。
他看似敦厚的面上满含疑惑，先锐利如鹰地扫视了一番沈天身后那阵容鼎盛的家将部曲，随后抱拳一礼：“沈少，如此急切召我率众前来，不知有何要事？”
齐岳心中疑窦丛生，沈天这般兴师动众，不但将麾下最强力量尽数汇聚于此，还急招他前来，是意欲何为？
这阵仗，可不像是寻常事务。
沈天负手而立，目光投向官道来处，眼眸微微眯起，掠过一丝冷冽寒芒，语气却平淡无波：“齐兄，今日月考，我失手宰了吴兆麟的独子吴中业，已经与吴家结下这梁子，这是不死不休的死仇，请齐兄过来，是想劳烦鹰扬卫的弟兄们，帮我先下手为强，了结这桩祸患！”
他顿了顿，笑吟吟地侧头看向齐岳：“顺便看能不能从吴家身上刮点油水，发一笔横财，齐兄以为如何？”
齐岳闻言，敦厚的面庞上瞬间掠过一丝难以掩饰的错愕，瞳孔微微收缩。
他家沈少这么狠，上午才刚宰了吴中业，下午就要对吴家下手。
既然是要了结这桩祸患，那就是要灭其满门？
他随即捉着下巴，陷入凝思：“你的意思是抄了吴家的庄堡？可我等要用什么名义？”
“我现在是北司靖魔府的试百户，发现吴中业身具人煞，用人族武修精血修行，你我怀疑吴家可能还有其它涉魔之物，是故前往吴家搜查，邀请老哥协助。”
沈天面色清冷：“先看吴家的人是什么反应。”
齐岳顿时明了其意，吴家如果反抗就是做贼心虚，暴力抗法，如果不反抗，他们冲进去之后总能查到些什么。