次日清晨，泰天府城西，陈府西侧院一间雅致的主屋内，檀香袅袅，却驱不散空气中骤然凝起的沉郁。
前礼部郎中陈珩从管家口里，得知沈堡遇袭这一消息时，正端坐于黄花梨木太师椅上看书。
此时他手中原本轻握的一卷古籍已悄然滑落膝上，却浑然未觉。
陈珩那从来波澜不惊的面孔，此刻罕见地显露出难以置信与震惊之色，眉心紧紧蹙成一个川字。
昨夜血手万汇元亲率二百余邪修强攻沈家堡，却落得近乎全军覆没，仅以身免，这消息未免过于骇人，以至于陈珩数十年官场沉浮历练出的城府都为之动摇。
“这消息——确凿？”陈珩的声音略显干涩，下意识地追问了一句。
他知道自家这老管家行事最是稳妥，绝不会将这等不算紧急，且未经印证的信息报到他这里。
“老爷，千真万确。”
管家垂首，语气无比肯定，“府衙里的王千户和崔御史都已被惊动，派出大队人马搜捕万汇元，沈家也派人报了官，现场惨烈，做不得假，据说此战全靠那头食铁兽，还有沈家堡那几株铁鞭柳——”
陈珩默然，缓缓向后靠着椅背，闭上眼，手指无意识地用力掐着光滑的扶手，指节微微泛白。
沈家——沈天！
这才多久？那个昔日被他视为纨绔的阉党子侄，居然经营出了这么大的根基家业？
不仅能从万汇元这等凶名赫赫的四品中阶魔头手下保全灵脉，更能反过来将其麾下精锐几乎一网打尽！
沈家实力与底蕴竟到了这等境地——
他心中翻腾着波澜，更有一种难以言喻的失望与无力感丝丝缕缕地蔓延开来。
许久，他长长吁出一口郁结于胸的浊气，再睁眼时，眸中的复杂神色已渐渐敛去。
陈珩朝侍立一旁的管家轻轻挥了挥手，声音透着几分疲惫：“知道了，吩咐下去，以后再不用耗费心力打探沈家的情况了。”
管家闻言一怔，下意识抬头：“老爷您的意思是？”
“照做便是。”陈珩语气平淡，却带着不容置疑的决断，“再去帮我把玄策叫来。”
“是。”管家不敢多问，躬身退下。
屋内重归寂静，陈珩目光投向窗外，望着庭院中嶙峋的假山，眼神幽远。
几个月前，他的幼子陈玄策被沈天打断双腿，伤势沉重，至今未能完全恢复，练武时仍有些许障碍。
他身为人父，表面上迫于形势隐忍不发，告诫家族子弟暂避锋芒，可心里怎么可能真不在意？
那终究是他最疼爱的小儿子，这份仇怨，如同骨鲠在喉。
更何况，沈家发现的两条灵脉，也让他垂涎欲滴。
他们陈家在泰天府经营七百年，现在也只有两条八品灵脉！
只是一直以来，沈天先是获天子亲旨赏赐，任命为北司靖魔府正六品镇抚，圣眷虽隐晦却真实存在，后又拜入北天学派，令他投鼠忌器，始终未能寻到合适的机会发难。
而如今——沈家自身根基已固，拥灵脉，蓄强兵，得异兽，甚至还有铁鞭柳这等护宅利器，更与王奎、崔天常这等钦差重臣牵扯不清，其势已成，如旭日东升。
若再纠结于往日恩怨，妄图寻衅报复，已非隐忍，实属不智，恐将为家族招灾惹祸。
片刻后，轻微的脚步声响起，陈玄策走入书房。
他的脸色身形比受伤前清减了些许，眼神中带着一丝不易察觉的阴郁，见到父亲，恭敬行礼：“父亲，您找我？”
陈珩目光落在儿子的腿上，心中微微一刺，但面上依旧平静无波，指了指旁边的座位：“坐吧。”
待陈玄策坐下，陈珩就凝视着他，开门见山：“方才得到消息，昨夜血手万汇元率二百余邪修突袭沈家堡，结果——近乎全军覆没，万汇元重伤遁逃。”
陈玄策猛地抬头，眼中瞬间爆发出惊愕与难以置信，失声道：“什么？这怎么可能？！”
万汇元可是四品御器师，且战力坚强，绝非那等外力速成的水货！
“事实如此。”陈珩语气声音沉缓凝重：“为父叫你来，是要再叮嘱你一次，沈家之势，今非昔比，已非我陈家所能轻易撼动，往日恩怨，从此休要再提，更不可暗中行事，妄图报复。”
陈玄策脸上肌肉微微抽搐，手指下意识地攥紧了衣袍，眼中闪过强烈的不甘与愤懑：“父亲！难道我就白白被他——”
“住口！”陈珩声音陡然转厉，目光如电扫过，“小不忍则乱大谋！除非哪一日，宫中的沈八达彻底失势失宠，否则，沈家便动不得！你若还认我这个父亲，还顾念家族安危，便将这份心思彻底收起！否则，便是自取灭亡，谁也保不住你！”
见儿子仍抿着嘴，一脸倔强屈辱，陈珩语气稍缓，却依旧不容置疑：“此事因由，也是你咎由自取！玄策，成大事者，当审时度势，一时的屈辱算不得什么，活下去，让家族延续兴盛，才是根本。记住为父今日的话，除非沈八达倒台，否则，绝不可再招惹沈天！你可能答应？”
他的眸子里，甚至透出了几分杀意。
陈玄策胸膛剧烈起伏了几下，死死咬着牙，与父亲对视良久，终究在那双深沉锐利的目光逼视下，一点点溃败下来。
他极其艰难地低下头，从喉咙深处挤出一丝声音：“是！儿子~明白了，谨遵父亲教诲。”
只是那垂下的眼眸深处，终究沉淀着一丝难以化开的怨毒与冰冷。
※※※※
一日后，修山府城外，晨光熹微。
沈天一行人从下榻的客栈中走出，正准备启程前往墨家本宅。
沈天一身战甲，内衬六品镇抚官袍，英挺不凡，墨清璃身着湖蓝色襦裙，清冷贵气，谢映秋官袍肃整，沈苍、沈修罗等人护卫在侧，仪仗森严，引得路人纷纷侧目。
就在此时，天际传来一声清越悠长的鸣叫，一道金银交织的流光穿破云层，疾掠而下，灵巧地落在沈天伸出的手臂上，正是他家中驯养的金翎银霄。
这异禽亲昵地用喙蹭了蹭沈天的手指，发出一连串急促却又带着几分委屈的鸣叫，似乎在抱怨找寻之苦。
沈天微微一笑，元神感知到它传递的意念——这小家伙为了找到他，确实费了不少功夫。
他从沈修罗手中接过特意准备的肉干，细心喂食，安抚了一番，这才解下它腿上的细铜信筒。
一旁的墨清璃见是金翎银霄，柳眉微蹙，眸中泛起一丝关切与担忧：“家中是出了什么事吗？”
沈家堡如今仅有两只金翎银霄，一只已前往京城送信未归，若非遇到紧要大事，留守的秦柔绝不会轻易动用这仅剩的一只。
沈天展开信笺，目光扫过，面色依旧平静：“就在昨日夜间，万汇元率二百余邪修攻袭沈家堡。”
“啊？！”众人闻言皆是一惊，墨清璃、沈修罗脸色瞬间发白，沈苍下意识握紧了刀柄，就连谢映秋也蹙起了秀眉，眼中闪过惊疑与凝重。
万汇元凶名在外，其麾下邪修众多，势力强横，沈家堡主力尽出，留守力量能否抵挡？
墨清璃正欲追问结果，沈天却又语气从容道：“不过无妨，家中早有防备。熊老弟与那八株铁鞭柳大显神威，将来犯之敌几乎尽数歼灭，斩杀五品三人、六品七人、七品一百八十有余，万汇元本人亦受重创，狼狈遁逃，我方虽有伤亡，但根基无碍，灵脉无损。”
众人闻言先是愣住，随即大大的松了一口气，紧接着便是狂喜涌上心头。
沈苍用力一挥拳，脸上尽是振奋与自豪；沈修罗拍了拍胸口，后怕之余眼中异彩连连；谢映秋紧绷的神情缓和下来，看向沈天的目光中不禁又添了几分深意。
墨清璃的心情更是复杂，惊悸与庆幸、喜悦交织。
她不由得想起当初沈天栽下那八株铁鞭柳幼苗时的情景，当时她是何等的不以为然。
谁知沈天与秦玥不知用了何种秘法，不但将其救活，还帮助沈家聚成一条木系灵脉，更在关键时刻护住了沈堡！
此时又一声截然不同、更加高亢锐利的禽鸣自高空传来，那声音穿透力极强，瞬间吸引了所有人的注意。
只见一道赤影如火焰流星般俯冲而下，速度之快，远超金翎银霄，带起的破空声尖锐刺耳！
其形似鹰隼，却更为神骏，通体羽毛呈现出一种燃烧般的赤红色，翼展惊人，爪喙如同金铁铸就，眼神锐利如电，周身散发着强大的灵压与一种源自皇家的威严气息。
这灵禽稳稳落在沈天肩头，顾盼生威，竟压得一旁的金翎银霄微微瑟缩。
“这是宫中御用的‘赤焰灵隼’？”谢映秋脱口而出，面露讶色。
此禽飞行速度极快，据说全力施为下可比肩一品武修遁速，且能飞到三万丈云霄之上，几乎无法被拦截，是故极其珍贵，只有紧要军国大事或皇帝亲旨才会动用。
沈天亦是微觉讶异，轻轻抚了抚赤焰灵隼光泽流丽的羽毛，从其金红色的爪箍中取出一枚符文密实的银管。
沈天打开后从内里抽出一张质地考究的官笺，只看了第一眼，就眉梢一扬：“崔御史？”
墨清璃闻言心中疑惑更甚：“崔御史？可是为我家遭遇攻袭之事？”
崔天常虽为钦差，可也不至于专为此事动用赤焰灵隼这等传信灵禽。
沈天迅速浏览一遍，随即直接递给了墨清璃：“你看看就知究竟了。”
墨清璃接过信笺，快速扫过，发现信中开头确是慰问沈家堡遇袭之事，赞扬其忠勇，但后面笔锋一转，内容却变得隐晦而耐人寻味。
信中并未明言何事，只大致提及青州境内或有重大行动，需可靠兵马协助，若沈天有意为国效力，事成之后，可考虑为其再增拨两个北司靖魔府百户与一个乡勇镇抚所的编制。
“这——”墨清璃抬起眼帘，美眸中满是困惑，“崔御史这是意欲何为？调兵？对付谁？为何偏偏找上我家？”
她本能的判断此事背后绝不简单。
沈天目光微凝，只沉吟片刻，就对沈修罗道：“从客栈里面借点纸笔来。”
笔墨顷刻备至，沈天略一思忖，便提笔蘸墨，笔走龙蛇，写下一封回信。
信中先是感谢御史关怀，表明愿为朝廷效力的忠心，随即话锋一转，大吐苦水：言及沈家新遭大劫，损失颇重，虽有心报国，然兵力实仅堪自保，若御史定要调兵千人，恐伤及沈家根基。
为勉力达成御史之望，恳请朝廷务必再增拨四个北司靖魔府百户兵额，并额外准许八十名裂魂弩手的员额，十六台虎力床弩。
末了他又添上一笔，称沈家军械损耗严重，补充艰难，请求允许以从官府武库调拨一批退役的二手军械，以作补充。
墨清璃在一旁看沈天写信，不由一阵愣神：“夫君，这~这是不是太过分了？索要如此多的兵额器械，崔御史能答应吗？”
“崔御史既然开了这个口，必然是有急需之处，我自然要坐地起价。”
沈天搁下笔，拿起信纸轻轻吹干墨迹，唇角勾起一抹玩味的笑意：“所谓漫天开价，落地还钱嘛！何况我家军械确实不足，兵力仍旧不够，此时不争，更待何时？”
就在他准备将回信装入银管之际，目光无意间扫过前方熙攘入城的人群，忽然轻轻‘咦’了一声。
他看见前方不远处，有一位极其熟悉的身影。