半个时辰后，宗赤瞳面覆寒霜，自第一组的擂台缓步而下。
十场激战已毕，她以全胜战绩毫无悬念地夺得了第一组的榜首。
可她心中并无丝毫喜悦，反倒积郁着浓浓恼怒。
谢映秋划分的这第一组，分明是刻意为之，内中尽是泰天府御器司中根基扎实、经验老道的六品御器师，无一庸手。
她虽凭借一身精良符宝与深厚修为连胜十场，但罡气与心神消耗甚巨，远不似上半年的实战考核那么轻松。
她步履略显沉滞地回到观礼台魏无咎的身侧，刚欲开口，便察觉主人脸色阴沉得可怕，周身弥漫着一股低气压，令周遭侍从皆屏息垂首，不敢稍动。
“公公？”宗赤瞳心下惊疑，试探着轻声问道，“贡生院那边出问题了？”
她下意识地望向贡生院演武厅的方向。
刚才她在台上与人交手的时候，隐约能感受到那边发生了非同寻常的元力爆发。
魏无咎深深吸了一口气，又长长吐出，仿佛要将胸中郁结的块垒尽数排出，然而收效甚微。
他目光依旧阴鸷地盯着远方，声音从牙缝里挤出：“这你不用管！任那竖子如何蹦跶，终究翻不了天！”
话虽如此，魏无咎语气中的挫败与愠怒却难以掩饰。
他心里颇觉懊悔，早知如此，就不该亲临这御器司月考现场。
想他堂堂青州镇守太监，权势熏天，竟在沈八达的一个侄子身上接连受挫，颜面大失。
此事若传到东厂厂公耳中，不知那位心思深沉的上峰会作何想？
原本在他眼里，沈天不过蝼蚁一般的东西，也就是他背后的沈八达值得顾忌。
可事情偏偏一步步闹到如今这般田地，让他越来越下不来台，心中一股邪火灼灼燃烧，却无处发泄。
这事竟已过不去了——
就在这时，不远处第四组擂台方向，一名裁判运足中气，高声宣布：“第四组，沈修罗十战全胜！积分第一！”
此言如同一根尖刺，骤然扎入魏无咎耳中。
他猛地转过身，冰冷的目光如利箭般射向第四组擂台。
宗赤瞳亦是万分惊讶，几乎以为自己听错了。
沈修罗？她竟然能力压同组众多好手，拿下小组第一？
这怎么可能？
是谢映秋帮她在分组上做了手脚吗？问题是她刚才看到，第四组内也有好几位六品修为的御器师，沈修罗才七品上的修为，是如何办到的？
“沈修罗——”
魏无咎背负双手，眼神阴翳得能滴出水来，声音森寒，“我记得，是沈天身边那个颇受重用的妖奴吧？”
宗赤瞳心头莫名一紧，如同被一块寒冰猝然压住，她垂首应道：“是。”
魏无咎侧过脸，目光斜睨着宗赤瞳，那眼神中毫不掩饰的恶意与迁怒令宗赤瞳心底发冷，他压低了声音，一字一句道：“下一轮若遇上，能不能废了她？”
他知道这般迁怒于一个妖奴，行事甚不体面，有失身份。
但他魏无咎从来就不是什么宽宏大量之人，他就是睚眦必报、心眼窄小。
沈天屡屡让他难堪，这口恶气若不出，他寝食难安。
既然暂时动不了沈天，那就先拿他看重的人开刀，让此子尝尝痛彻心扉的滋味！
宗赤瞳的心绪猛地向下一沉，冰冷的寒意瞬间蔓延至四肢百骸。
废了修罗？
刹那间，许多早已被刻意遗忘的画面不受控制地涌上心头——那阴暗潮湿、弥漫着刺鼻气味的京西奴市奴班；那一排排冰冷的铁笼；那些来了又走，最终不知去向的陌生面孔。
唯有她和修罗，在那个如同囚笼般的木屋里，一起待了数年光景。
记忆中，似乎也有过那么一两次，自己犯了错，被凶恶的看守拖出去鞭打责罚，是修罗帮她敷的伤药。
她不敢再深想下去，也不敢有丝毫迟疑，当即躬身深深一拜，将眼中所有复杂情绪尽数掩藏：“遵命！”
宗赤瞳的声音斩钉截铁，不见波澜。
领命之后，宗赤瞳立刻走到一旁空旷处，盘膝坐下，闭上双眼，强行压下翻涌的心绪，全力调息起来。
她周身符宝微光流转，吸纳着周围稀薄的天地灵机，竭力恢复着消耗巨大的罡气与精神。
宗赤瞳知道沈修罗身负玄狐血脉，天赋异禀，尤其在九品阶段时，其真元恢复速度堪称变态。
如今此女已是七品修为，其气息之绵长恐怕远超同侪，而自己方才在第一组的消耗实在不小，若想在接下来的对决中完成主人的命令，必须争分夺秒，将状态调整至最佳。
与此同时，在另一边的擂台区。
沈天并未立刻前往沈修罗所在的擂台，而是负手立于台下，观看着管家沈苍的晋级赛。
沈苍亦是从第二十一组中杀出重围，取得了十战九胜的佳绩，此刻正进行十六强晋级赛的第一场较量。
擂台之上，战斗已接近尾声。
沈苍的对手是一位精擅快刀的六品御器师，刀光如暴风骤雨，迅疾狠辣，凌厉的刀罡撕裂空气，发出嗤嗤声响。
然而沈苍稳立如山，他那身五品“镇海玄山甲”上土黄与湛蓝光华交替流转，沉稳厚重的罡气护罩虽在密集攻击下荡漾不休，却始终未被攻破。
蓦地，沈苍抓住对方刀势转换间一个微不可察的间隙，发出一声沉闷如涛的低吼：“镇海八荒·定渊！”
他双足猛地踏地，周身气势陡然一变，仿佛化身为万丈海底岿然不动的磐石巨礁。
深蓝色的罡气如同汹涌的海潮般以其为中心向四周奔涌扩张，瞬间产生一股强大的束缚之力，对手那迅疾如风的刀光落入这片‘力场’之中，竟如同陷入泥沼，速度骤然迟滞了一瞬！
就在这一瞬，沈苍手中那对沉重的‘撼岳分光钺’骤然爆发出刺目光芒，钺身符文亮起，带着分波辟浪、镇压八荒的磅礴巨力，悍然反击！
“归元吞海·纳川！”
双钺挥动间，其周身罡气运行轨迹玄奥莫名，竟隐隐形成一个无形的漩涡，不仅将对手后续斩来的数道刀罡威力吸纳化解部分，更将这股外力引导转化，反哺自身，使得他接下来的钺击力量更添三分沉雄！
那双钺以看似笨拙，实则大巧不工，连续三击精准地劈斩在对手力道最盛的刀脊之上！
铛！铛！铛！
震耳欲聋的金铁交鸣声炸响！
那御器师只觉手臂酸麻欲裂，刀身上传来的反震之力一波强过一波，仿佛每一次碰撞都不是在与人对战，而是在硬撼整片咆哮的汪洋！他脚下踉跄后退，握刀的手虎口已然崩裂，鲜血涔涔而下，眼中尽是骇然。
沈苍得势不饶人，一步踏前，地面微颤，双钺再度扬起，那股沉稳如山、浩瀚如海的真韵愈发浓烈，逼得对手气息窒堵，只得勉力横刀格挡。
台下的沈天望见此幕，不由微微颔首。
自己这位管家，于武道之上的积累确实颇为深厚，悟性亦属上乘。《归元吞海诀》乃是上限可达五品的精深功体，《镇海八荒法》亦是与之匹配的五品战技，修行难度远比苏清鸢所修的《玄霜分光剑法》要高。
沈苍能于此道领悟属于自身的‘真韵’，将功体特性与战技精髓初步融合，形成这般沉稳厚重、后劲绵长、善守能攻的战斗风格，实属不易，可见其平日修行绝非懈怠，而是真正下了苦功，用了心思的。
最终，沈苍抓住对手心神被夺、罡气紊乱的时机，一钺震飞其手中长刀，另一钺的锋刃则虚点在对方喉前三寸处，胜负已分。
裁判即刻宣布了沈苍的胜利。
沈苍收钺而立，气息略见粗重，身上铠甲留下了两道浅浅的刀痕，所幸并未见血。
他朝着对手抱拳一礼，随即沉稳地走下擂台。
来到负责记录的书吏处，沈苍并未等待安排下一场的对手，而是直接开口，声音平静：“下一轮，沈苍弃权。”
刚走过来的沈天闻言，眉梢微扬：“后面不打了？”
沈苍转过身，朝着沈天洒然一笑，笑容中带着清晰的自知与坦然：“老仆有自知之明，能打到这个地步，闯入十六强，已是侥天之幸，更是极限了，若非谢监丞安排，将老仆分在那实力相对最弱的第二十一组，恐怕连小组出线都难。”
他顿了顿，目光扫过周围那些气息渊深、符宝光华隐隐的各组优胜者，继续道，“接下来的十六强战，皆是泰天府范围内真正顶尖的人物，要么武道境界高妙，要么身怀强大符宝，老仆这点微末伎俩，实难再进一步。况且——”
他神色一正，语气转为郑重：“老仆是少主的管家，护卫少主周全方是第一要务，岂能因这擂台争胜而损耗过多精力？”
沈天听罢，点了点头，不再多言。
沈苍的选择务实而理智，也显出了他的忠谨。
“走吧，”他转身道，“我们去看修罗。”
二人移步至二号擂台区域时，恰见沈修罗轻叱一声，手中真幻云光刀划出一道如梦似幻的月华弧光，巧妙地将对手逼至擂台边缘，其身影如流光般一闪，刀柄已轻轻点在那位六品下阶御器师的胸口膻中穴上。
对手身形一僵，随即面露苦笑，拱手认输。沈修罗再次拿下一场晋级赛的胜利。
她收刀而立，气息略见急促，额角隐现汗珠，连续征战显然消耗不小。然而那双淡金色的狐瞳依旧明亮锐利，战意未减分毫。
也就在这时，沈修罗若有所觉，抬眼向不远处望去，正对上宗赤瞳投射而来的复杂目光。两人的视线在空中交汇，皆是无言，却仿佛有无形的电光在碰撞。
沈天也同时看到了观礼台上的魏无咎。
只见这位青州镇守太监正冷冷地注视着他，那目光阴寒刺骨，毫不掩饰其中的怨毒与杀意，一股沉重如山岳、深邃如渊海的恐怖威压隔空压迫而来，试图碾碎他的意志。
沈天心里不禁想这阉狗怎么又来这一套？
正当他周身纯阳罡气自发流转，准备硬抗这股威压之际——
“魏公公！”
一声清冷的断喝响起，谢映秋的身影倏忽间出现在沈天身侧不远处。她周身赤红色雷光一闪而逝，如同一道无形屏障，将那倾轧而来的威压悍然抵住，空气中发出细微的噼啪爆鸣。
谢映秋凤目含威，毫不退缩地迎向魏无咎冰冷的目光，声音清晰地传开：“此地乃御器司，国家抡才大典之所，万千英才瞩目之地！公公位高权重，更当恪守朝廷法度，维持考场清靖！莫非想要当着崔御史与本官的面，以大欺小，干扰比试不成？！”
她语速不快，但字字铿锵，恨不得将自身言辞化为刀剑，顶入对方喉管。
魏无咎眼角猛地抽搐了一下，胸膛剧烈起伏数次，显是心中怒极。
他死死盯着谢映秋那张毫不示弱的冷艳面孔，恨不得即刻将之打入狱中，处以极刑！
但这女人如今已是破罐破摔，丝毫不顾忌后果，更抬出了朝廷法度和崔天常，在这众目睽睽之下，他若再强行施压，反倒落人口实。
片刻之后，他从鼻子里发出一声极轻极冷的嗤笑，随即强压怒火，将目光狠狠地从谢映秋和沈天身上移开，重新投向了擂台方向。
恰在此时，一号擂台的那位裁判再次运足中气，高声宣布，声音传遍小半个考场：
“下一场，一号擂台，宗赤瞳——对——沈修罗！”