两天后的清晨，天光初绽，沈天便带着沈苍、沈修罗、秦锐等一众亲信，并特意请来了金氏商行的金万两，一行人骑马驰往新得的栖雁谷。
谷口早有闻讯聚来的庄户人等，黑压压一片，粗粗看去，竟有一千三百五十余户，约六七千人扶老携幼等在那里。
见沈天一行人策马而至，人群顿时微微骚动起来，一张张饱经风霜的脸上交织着期盼、欣喜与些许不安。
沈天勒住马，目光扫过众人，未等开口，人群前列几位须发花白的老者已率先躬身行礼，声音无比恭谨：“小民等恭迎沈镇抚！镇抚大人仁德，肯继续收纳我等，予我等佃耕之机，可比生养之恩！”
沈天翻身下马，虚扶一下：“诸位乡亲不必多礼，沈某既得此谷，自当与诸位共享其利。佃约条款，想必各位已知晓？”
“知晓！知晓！”人群中顿时响起一片应和之声，气氛也随之活跃起来，许多人交头接耳，议论纷纷。
“五成佃租，沈家还包了所有税赋！天爷，这真是闻所未闻的好事！”
“这比我们先前的主家强太多了！以前交完租子和赋税，连口粮都难剩！”
“听说沈家堡那边的佃户还管农具修补，逢年过节还有米粮补贴，这日子可就有奔头了。”
“何止！听说沈家有秘法，能让亩产翻着跟头往上涨，交完租子，咱自家留下的比往年种自家田还多！”
“听说沈家还要在谷里招四百乡兵？有月俸还管一餐中饭，俺家二小子早就嚷嚷着要习武，要是选上，家里又能多一份进项不说，还能练本事！”
“是啊，这位沈少可是靖魔府的六品镇抚，据说他伯父还在宫中当大官，跟着他干，选了乡兵，娃也有了前程！”
人们兴奋地低声议论，尤其是那群青壮，都眼神灼灼地望向沈天身后那些盔明甲亮的亲卫，满是羡慕。
不过人群中也有十几个穿着体面的汉子面色难看，其中一人阴阳怪气地哼了一声：“这世间哪有这么好的事？无非是先给点甜头，日后再变着法儿压榨我等！”
这话刚出口，旁边立刻有人反驳：“你这话就不对了！沈家在沈家庄的名声谁不知道？佃户们日子过得比以前好十倍，你要是不愿，有的是人愿意来！”
“就是！别在这搅局！我们盼这日子盼了多久，你想坏大家的事不成？”
“就是！你莫不是惦记着你那点替尤家管田时捞油水的勾当没了？”
“再胡说，滚出栖雁谷！”
那几个汉子被众人怼得面红耳赤，悻悻地闭了嘴，再不敢多言。
沈天将这些佃户的议论都听在耳里，却毫不在意的对沈苍微微颔首。
沈苍会意，立刻指挥手下人抬上早已备好的案几、笔墨砚台，并将一式两份的佃约文书分发下去。
自有识字的庄头大声诵读条款，确保人人听懂。
待众人无疑义，画押按手印便有条不紊地进行起来。
沈天亦拿起笔，在每一份主家位置签下自己的名字，用了六品北司镇抚的印信。
手续既毕，沈天便让沈苍带着银钱，当场预支了部分明年的粮种钱，以示诚意，引得庄户们千恩万谢，气氛更是热烈。
随后，沈天叫上谷中十几位颇有威望的庄头，一同巡视这片新得的土地。
栖雁谷果然名不虚传，四周群山环抱，壁立千仞，如天然屏嶂，仅有两处隘口与外界相通，易守难攻。
谷内地势平坦开阔，一条清澈溪流蜿蜒其中，滋润着大片已然冬眠的肥沃水田，远处坡地上，则是成片的茶丘与桑林，虽值冬季，仍能想见其春夏时的郁郁葱葱。
沈天边走边看，不时驻足，指着田埂水渠，对庄头们吩咐：“冬闲不能真闲。即刻组织人手，将谷中牲畜粪便、腐草落叶堆积发酵，堆肥之法，我会让沈家的几个庄头过来教你们，等到开春便是上好的肥源。
那边几处坡地，可开挖沤肥坑，还有那条溪流，有几处河道需稍加拓宽疏导，以免春汛泛滥，这些活计，年前务必完成，所需工具、饭食，由我沈家支应。”
庄头们连连点头，仔细记下。他们早听说这位年轻少主于农事上极有手段，此刻听得安排井井有条，皆心悦诚服。
巡视完田地，与所有庄户正式签妥佃约，沈天便带着核心几人，登上位于沈家堡与栖雁谷之间的一处险要山脊。
此地高约二百三十丈，四壁陡峭如刀削，猿猴难攀，山顶却颇为平坦。
秦锐兴奋地四处眺望，指着脚下：“姐夫您看！只要在此处建一座小型军堡，扼守咽喉，驻扎一两个百户，摆放四台床弩，再布置一套六品防护阵法，便足以控御整个栖雁谷！等闲三五个五品武修来袭，也未必能轻易攻破！而且您看那边——”
他指向沈家堡方向，“从此地发弩，射程足以覆盖支援沈家堡侧翼，互为犄角，妙极！”
沈苍亦展颜而笑，抬手指向远处几处被林木掩映的山坳，声音洪亮中透着欣喜：“少主您看，那边几处山坳，地势低洼，只需挖好引水渠，引溪水灌溉，便可开辟成上好的水田。属下粗略估算，约能开出七千亩左右。如此，我沈家名下良田总数便可增至五百六十余顷，另有茶山二百五十三顷，桑林五千五百亩，桃林一千二百亩。”
他语气带着几分自豪：“拥有这般规模的田产，在泰天府地界，我沈家已算得上是数得着的地方豪强了。”
沈天闻言，却摇了摇头，手中马鞭倏然抬起，指向东南方向几个隐在山峦褶皱处的山坳：“不止，你看那边还有几处小山谷，同样可引山涧之水，开辟为田，老沈你近日辛苦些，多从周边招募些踏实肯干的庄丁填充过去。”
沈苍闻言微微一愣，面上浮起一丝忧色：“少主，您指的那几处确实能开田，但那里靠近深山，难免会惊扰山中妖魔猛兽，招惹麻烦，护卫起来耗费太大。”
“无妨。”沈天唇角微扬，语气笃定，“我的熊老弟就在这附近安家，有它看着，周围百里之内都可无忧，等闲的高位妖魔不敢轻易来犯。”
他顿了顿，眼中闪过一抹精光，继续道：“据我所知，这连绵大山之中，不但散居着不少以狩猎、采药为生的猎人、山民，还有许多为躲避赋税劳役或官司而遁入深山的逃户。
老沈，你可派人入山传信，告知他们：只要身无命案血债，我沈家愿为他们提供庇护，并可平价供给一应生活物资。若有射术精湛、武道入品，并愿加入我沈家巡山队，听从调度的，每月还可额外领取三枚养气丹作为酬劳，嗯——先行招募一千二百户左右吧。”
沈苍先是一怔，随即眼睛大亮，猛地拱手：“老仆明白了！”
据他所知，这些能在深山里生存下来的人，多半体魄强健，勇悍敢战，且为了狩猎自卫，大多练就了一手好箭法，武道入品者比比皆是。
若沈家能将其吸纳，稍加整训，便是现成的精锐射手！
有了这批人，还怕什么大山边缘的妖魔骚扰？
他心里飞快盘算起来，若真能招揽一千二百户，哪怕每户仅出一丁，那也是上千名潜在的九品射手！
且维持这样一支力量的耗费，远比义勇兵低得多。
他私下估算，有了这些人手，至少还能再开出水田二万七千亩，茶山八座约一万亩，桑林二千四百亩，桃林五百亩——有了这些田地，沈家的根基就彻底扎稳了。
一旁的金万两听得眼皮直跳。
他十四岁的时候就开始跟父亲做生意，走南闯北，将周围群山都走了一个遍，对山民猎户的悍勇与箭术最清楚不过。
那些人常年与猛兽妖魔打交道，射术精湛，一千二百户人家，少说也能凑出一千二到两千人的九品射手。
沈天这几乎是要凭空拉起一支私军啊！而养兵成本还压得如此之低。
至于招募流民、开辟山田，这在泰天府豪门中倒也不算稀奇，只是别家绝无沈家这般好的条件。
有官身掩护，有充足财源，也有精良装备，关键是地形也好，这沈家堡与栖雁谷的大门一关，谁都进不来。
金万两压下心头震动，脸上堆起笑容，拱手道：“恭喜沈少！贺喜沈少！得此宝地，真如猛虎添翼！这栖雁谷水土丰美，形胜之地，在您手中，必成聚宝生金之盆啊！”
沈天闻言哈哈大笑，用力拍了拍金万两的肩膀：“金兄过誉了，且我家出的粮、茶、丝、药，向来多是经由贵行发卖，我家产业扩充，收益水涨船高，岂不也等于金氏商行的财路越发宽广？我们是互利共赢嘛！”
他踩着脚下的泥土，话锋一转：“此次特意请你过来，正是要商谈这栖雁谷的营建事宜，方才你所见那处隘口，再加上此处，我欲各建一座小型山堡，不求华丽，只求坚固异常，能扛能打！还有我刚才所指那几处山坳的田地平整，引水开田，也想一并委托给金氏营造行来操办。”
其实可等招募的佃户到位再开工，可这势必耽误春耕。
且论起效率，又如何能比得上金家的营造行专业？
金氏旗下的营造行，常年承接官府与镇军的工程，麾下力士如云，工具精良，开山引水正是其长处。
沈天预估，这几处工程若由他们来做，恐怕七八日便能完成。
“哈哈，沈少爽快！承蒙信赖，这生意我金氏岂有不接之理？”金万两闻言大喜，心中快速计算：“沈少放心，必定给您办得又快又好！嗯~连工带料，包括两座山堡、开凿水渠、平整土地，粗略估算，大约需这个数——”
他伸出两根手指，又比了个三的手势，“二十三万两银子。”
“这个~”沈天脸上却露出一丝为难，摸了摸下巴道，“钱不是问题，只是最近我家刚添置了一批军械，又要给佃户发放种子农具，各处开销甚大，资金周转略紧，能否请金氏商行先垫付资金，延后一月支付？”
金万两脸上笑容一僵，心里一沉，随即苦笑：“沈少，您就别为难我了！先前您那赤根兰汁与赤根兰叶，我家也是垫付的银子。”
沈天闻言爽朗一笑，伸手拍了拍金万两的肩膀：“金兄急什么？咱们合作这么久，你可曾见我短过贵行一文钱？再说，我那赤根兰的品质，市面上可还找得出第二家？你便说，好不好卖？赚不赚钱？”
金万两被他说得无奈，他凝神寻思，想到沈天不久前的御旨钦赐镇抚，想到这家伙居然已通过北天学派的内试，成为北天学派的内门弟子，想到京城中御用监据说已经债台高筑，他随即摇头一叹：“罢了，这生意我接了，垫付就垫付，不过沈少，下不为例啊！否则我家商行的资金，可就周转不过来了。”
沈天当即点头，满口答应。
谈妥了大事，金万两便匆匆告辞，回去调派人力物力。
送走金万两，沈天心情甚佳，又带着沈苍几人去山中探望食铁兽。
那憨态可掬的巨兽见他们带来大量新鲜的竹笋、瓜果还有一大桶蜂蜜，欢喜得原地打滚，抱着蜂蜜桶舔得不亦乐乎。
沈天看着它那模样，不禁莞尔。
他本欲开口与食铁兽商量看顾新田之事，却蓦地心有所感，当即眉头一皱，凝神感应着食铁兽体内的气血奔涌。
沈天沉吟片刻，试探着开口：“熊老弟，能不能允我用一丝真气，探一探你体内状况？”
食铁兽正抱着一根硕大的笋子啃得欢快，闻言动作一顿，抬起黑白分明的大脑袋，圆溜溜的眼睛里透出几分迷惑与防备。
但它对沈天还是有几分信任，只是略一迟疑，便低吼一声，点了点大脑袋，表示同意，甚至还主动往沈天身前凑近了些许。