沈天笑着拍了拍食铁兽粗壮如柱的臂膀，只觉这大熊猫的毛发坚硬如铁：“熊老弟多谢，这些裂魂弩于我沈家堡而言，实是雪中送炭，有大用场。”
食铁兽低下硕大的头颅，喉咙里发出低低的呜咽声，黑白分明的大眼睛里竟流露出极为人性化的愤愤不平之色，还抬起巨掌比划了一下偷袭者来的方向，又拍了拍自己刚刚蜕变完成、尤显雄健的胸膛。
沈天明白其意，幸亏这些人是在食铁兽完成蜕变之后才发难，否则他们哪怕早来半个时辰，食铁兽都要吃大亏。
“今日确是侥幸！”他点了点头，语含安抚，“我今日带了些好东西给你，算是犒劳，也给你压压惊。”
说罢他侧身往沈苍与沈修罗方向示意，让二人把身上的东西卸下。
食铁兽那灵敏的鼻子早已嗅到空气中弥漫的甜香与酒醇，目光立刻转向沈苍与沈修罗身后那几个硕大的陶罐与竹篓，那双圆溜溜的眼睛瞬间瞪得更大，闪烁着渴望的光芒，嘴角竟难以自抑地淌下亮晶晶的涎水，‘吧嗒’一声落在地上。
它似觉丢脸，连忙伸出巨大的、粗糙的舌头笨拙地舔了舔嘴巴，那熊姿憨态与方才大杀四方的凶悍判若两兽。
沈天见状不由失笑，对沈修罗道：“修罗，你再问问那两人，看看能否掏出点有用的东西。”
“诺！”沈修罗已将背着的陶罐与竹篓轻巧放下。
她随即身形一闪，便已来到那名奄奄一息的五品武修身前。
她纤白的手指看似随意地抓住那人的头发，将其脑袋微微提起，声音清冷，如山涧冰泉：“谁派你们来的？”
那五品武修本是硬气，咬牙不肯开口，眼神怨毒。
但沈修罗那双狐媚的眸子中，瞬间泛起迷离梦幻的七彩流光，如同漩涡般吸人心神。
她隐藏在袖中的左手掌心内，本命法器‘镜花水月’正无声悬浮，微微旋转，镜面荡漾起细微涟漪，一股无形无质，却直透神魂的迷幻之力，顺着她的目光与话音，悄然侵入对方几乎不设防的识海。
那武修身体微微一颤，抵抗意志在法器与幻术的双重作用下迅速瓦解，眼神变得茫然空洞，嘴唇嗫嚅着，呆板地回答：“是~是我们先生，万—万汇元。”
沈修罗柳眉微蹙，眼中幻光更盛，如同月华流泻，加深了催眠的效力：“他现在人在何处？”
“不~不知道。”武修眼神涣散，“上次联系~他~他在青州与扬州边界一带活动——”
沈修罗眼中寒光一闪，幻术力量再次加强，声音带着不容置疑的魅惑：“你们的目的？为何袭击我们的食铁兽？”
武修面容扭曲了一下，似乎本能地挣扎，却终究无法抗衡，断断续续道：“先生得知沈家堡下有两条灵脉~价值连城~命我等先来斩其枝叶，削弱实力~待他~待他准备妥当，便会亲自前来，为血影双煞复仇，顺便~顺便收取炼化沈家的灵脉——”
沈修罗闻言转过头，与身后的沈天、沈苍交换了一个眼神。
沈天脸上不见波澜，只一声哂笑。
他信步走过去，脚尖一挑，将地上一柄遗落的长刀摄入手中，手腕轻抖，刀罡如电般闪过，精准地砍入两名重伤武修的眉心。
那两人身躯一颤，顿时气绝身亡，眼中最后残留的惊惧与不甘也随之凝固。
沈苍见状先是微微一怔，心想少主不打算留活口给官府吗？
但他目光随即落到那二十架完好无损、闪烁着幽冷金属光泽的裂魂弩上，心中顿时了然。
若是留了活口，这些威力强大的六品军弩必定会被官府收走，绝无可能留下来。
这六品的裂魂弩市价高达三万两一张，二十张便是六十万两雪花银！
有这二十张六品裂魂弩，沈家堡更坚不可摧，何需仰赖官府？
何况此事还牵扯到食铁兽，一旦详查，有诸多不便。
沈天杀人后抛下长刀，走到一个密封的陶罐前，拍开泥封，瞬时一股浓郁醇厚、带着奇异紫色光晕的酒香弥漫开来，令人闻之精神一振。
他提着酒罐走到食铁兽面前，脸上带着温和的笑意：“熊老弟，今日除夕，新年伊始，万象更新。祝你新岁安康顺遂，力量日增，血脉之力更上层楼！
这是我们沈家自酿的‘紫霞酿’，虽还算不上真正的灵酿，却也蕴藏些微灵气，口感尚可，你尝尝喜不喜欢？”
食铁兽正抱着一罐蜂蜜吃得欢快，闻到酒香，立刻抬起沾满蜜汁的大脑袋，好奇地凑过来。它先是小心翼翼地用鼻子嗅了嗅，那混合着粮食醇香与淡淡灵气的味道让它眼睛一亮，随即伸出舌头试探性地舔了一口。
下一刻，它圆眼猛地瞪大，发出满足的‘咕噜’声，迫不及待地伸出巨掌抢过沈天手中的陶罐，仰头便‘咕咚咕咚’豪饮起来，不过十几口，一罐酒便见了底。
它意犹未尽地舔着罐沿，一双眼睛眼巴巴地瞅向沈天，又望了望另外两个还没开封的罐子，喉咙里发出催促般的低呜。
沈天看得哑然失笑，又打开一罐递过去：“这次只带来了三罐，非是吝啬，实是此酒后劲不小，怕你一时贪杯喝醉了，这荒山野岭的，若在你醉卧之时，再有什么不开眼的贼子摸上来，岂不危险？”
说到此处，他语声微顿，神色转为凝重：“熊老弟，你我皆知，明枪易躲，暗箭难防，人总有疏忽大意，或是如修行，酣睡、疗伤等不便应敌之时，你们食铁兽亦然，此地虽好，却无险可守，更无援兵呼应，实非万全之地。
那些窥伺沈家堡的贪婪之徒，现在也盯上了你，他们今日能来一波，明日便能来第二波，防不胜防。”
食铁兽闻言放下酒罐，发出‘嗷’的一声低吼。
它看了看四周横七竖八的尸体，用爪子挠了挠头，陷入了凝思。
它也意识到了独居山巅的危险，觉得此地并不安全，可住了这么久，早已习惯了这里的环境。
——主要是沈家提供的食物，食铁兽不舍得搬家。
沈天笑了笑，语声诚恳：“熊老弟，我思来想去，最稳妥的法子便是请你移步，住到我沈家堡之下，我可在堡外山脚为你建造一处宽敞舒适，坚固如堡垒的屋舍，环境比这里好上百倍。
那里有我沈家部曲家兵日夜巡逻警戒，方圆数里之内，任何风吹草动都难逃耳目，任谁也不能再算计你，反之，若沈家堡遇袭，你亦可随时援手，你我互为犄角，安危与共。”
他稍作停顿，观察食铁兽的反应，见它并未抵触，才继续道：“只是我大虞朝自有法度规矩，境内山川，严禁未经许可的六品以上强大妖兽灵兽栖息。
若要长久安居，不受官府打扰，唯有以‘护法灵兽’之名登记在册，这需得你我签订一份灵契，并在你身上留下一道‘护法神印’，以此表明身份，并非束缚。”
一听到‘灵契’二字，食铁兽眼中顿时闪过警惕与抗拒之色，巨大的身躯微微向后倾了倾，喉咙里发出沉闷的呜咽。
它刚刚摆脱被人控制囚禁，生命都不由自主的困境，重获自由，对任何形式的约束都极为敏感和排斥。
“放心，这‘护法神印’仅是做个样子，给官府一个说法，并无实际约束之力。”沈天语气愈发真诚，他从怀中取出一份材质古旧，却透着玄奥波动的卷轴，在食铁兽面前缓缓展开，“你看，这是我为你准备的这份灵契，我特意请了高明的符阵师修改过条款，对你几乎没有任何强制约束，他日你若想离开，追寻自由天地，只需与我知会一声，便可随时离去，绝不会有任何代价或阻碍，我沈天在此立誓，绝不相欺。”
食铁兽瞪着那双圆眼，狐疑地伸出爪子，小心翼翼地用指尖捏起卷轴，放到眼前装模作样地看了看。
它其实根本看不懂上面那些弯弯曲曲的符文和文字，但它的野性本能却在细细感知着卷轴散发出的气息，又仔细品味着沈天话语中的情绪，确实没有察觉到任何恶意与欺骗，也能感知到沈天的真诚。
“到了我那边，给你供应的各种食物只会比现在更加充足，还会增加许多给你提升体魄与力量的药物。”
沈天笑吟吟地继续加码，语声循循善诱，“比如这紫霞酿，待到来年五月，新酒酿成，只要你喜欢，可以不限量供应，还有——”
他示意沈苍，后者会意，忙从竹篓里取出两支尺许长、通体呈暗金色的竹笋，递给了沈天。
那竹笋的笋壳紧裹，隐隐有雷纹浮现，逸散出清甜异香。
“此物名为‘金焰竹笋’，滋味鲜美绝伦。”
沈天接过一支，递到食铁兽鼻前，“我已在家中灵田开始试种，熊老弟或许不知，我家堡下现有两条灵脉滋养，拥有三十九亩九品灵田。不久之后，第三条木系灵脉也将生成，届时还能在沈堡山下，再辟出二十到二十一亩九品灵田，二十亩半灵田，我打算在其中十亩半灵田上，全部种上这金焰竹，届时产出的竹材，也都归你享用！”
沈天赚快钱的方法，就是这种金焰竹。
金焰竹的生长速度极快，从出笋到长成仅需两个半月，成竹后高达十丈，若是用秘法催熟，一个月便可成材，且材质坚韧，含着微弱雷火之力，是制作九品军用连弩与弓箭的上好材料。
如今青州各地士族都察觉形势有异，都在强化武备，导致黑市里的军械价格持续上涨。
届时沈家三十九亩金焰竹，卖个一百四五十万两银子绝非难事。
金焰竹只会轻微的损伤地力，就是后续清理金焰竹的根系有点麻烦。
食铁兽的注意力瞬间被那支金焰竹笋完全吸引。它凑过去深深一嗅，那清甜中带着一丝酥麻雷电气息的独特香味让它口水再次汹涌而出。
它迫不及待地接过竹笋，咔嚓一口咬下，顿时，清脆的咀嚼声响起，笋肉甘甜汁多，入口生津，更有一股细微的火焰灵气窜入四肢百骸，让它舒服得眯起了眼睛，发出享受无比的‘哼哼’声，巨大的脑袋还满足地晃了晃。
这滋味，几乎能追上它家乡的灵竹。
一想到未来能有整整十亩地的这种竹子任它啃食，食铁兽的心瞬间就偏了。
虽然这金焰竹是火系，口味上差了一点点，可自从食铁兽被骗出那方小天地，它已经好几年没吃过这种好灵竹了。
何况独居山巅确实寂寞，远不如在沈家堡附近热闹，还有美酒佳肴。
沈天说的那些半灵田什么时候可以生出啊？什么时候可以随便吃这种金焰竹笋与竹枝竹叶啊？好想能快一点——
但它脸上却努力装出一副对这竹笋不甚在意，很为难的模样，还有故意慢吞吞地嚼着竹笋，喉咙里发出‘嗷呜嗷呜’的声响，似乎是在权衡利弊。
最后，它像是下了很大决心似的，抬起爪子，先是指了指空了的酒罐，又指了指竹子，再指了指自己胸前挂着的玉瓶，最后伸出六根手指，眼巴巴地望着沈天，低吼一声，意思是要有很多很多酒，要有很多很多竹子，也要有很多很多元血丹。
它一只手只有六个手指头，食铁兽感觉不够，又伸出了左手六根指头。
沈天瞬即明白过来，顿时哈哈大笑：“放心！紫霞酿管够，金焰竹管够！元血丹也管够！不只元血丹，日后若有更好的，更适合你壮大气血、纯化血脉的丹药，我一定优先为你炼制供应！”
若食铁兽愿意做他的护法灵兽，他自然会倾注资源培养。
食铁兽成年之后，尚有青年期与壮年期两次重大蜕变，潜力远未挖尽。
它先前的根基稍差，若按寻常情况，壮年期后最多只能达到三品，血狂状态下勉强能与二品武修对抗片刻。
可沈天知道，在食铁兽的青年期到壮年期之间，只要血脉中积蓄的元力足够，根基夯实，还能借助特殊丹药刺激，再多两次蜕变的机会。
且青年期与壮年期的蜕变幅度，也可用各种丹药最大程度的强化，只要他舍得投入资源，这只食铁兽，未来未必没有进入超品，甚至神品的希望。
食铁兽闻言大乐，它想到漫山遍野的金焰竹与喝不完的紫霞酿，嘴角又滴下口水。
它再也绷不住那点小心思，巨大的脑袋用力点了点，发出一声震耳欲聋却充满欢快的长吼，意思是这灵契该怎么签？