都知监掌印太监曹谨微一躬身，拱手回道：“回陛下，奴婢对此子详情知之不深。不过沈公公的祖籍，确系泰天府无疑。”
“哦？”天德皇帝指尖轻轻敲击御案，目光落回奏章上关于金穗仙种案的记述，语气沉凝，“金穗仙种一案，波及青州、徐州、扬州、兖州四州之地，凡染此种者，粮禾绝收、地脉败坏，背后主谋勾结境外势力，意图动摇我大虞粮赋根基，所图甚大。
此子不过八品，能于微末处洞察奸谋，可见其心思缜密，颇具慧眼；明知此案牵扯甚广，仍敢深入查探，助官府揪出费家这等内奸，可见其忠勇胆色，确实是块可堪雕琢的璞玉，忠勇可嘉。”
他语声平稳，却自有一股洞察秋毫的威严。
随即，他像是忽然想起什么，剑眉微蹙，露出一丝疑惑：“朕记得北司靖魔府之人，皆乃御器师出身，入职起步便是正八品总旗，这金穗仙种案乃是泼天之功！活民数百万，功德无量，官升数级都不为过！怎么沈天至今仍是正七品试百户？这赏格是北镇抚司拟定的？未免太轻慢了。”
曹谨面色一凝，垂首道：“陛下明鉴，此事内里情由，奴婢亦不知其详。”
天德皇帝挥了挥手，语气不容置疑：“去，即刻查明缘由，朝廷赏功罚过，须得分明，岂能委屈了真正做事的功臣？”
“是。”曹谨应声，悄然退至殿外吩咐下去。
不过小半个时辰，他便去而复返，手中已多了几分文书卷宗。他行至御案前，躬身禀报：“陛下，已初步查实，沈天原有官身就是试百户，北镇抚司原拟赏格，乃是议定沈天官升二级，擢升为北司靖魔府副镇抚，另赐其两个‘辅御师’荫庇名额。同时，荫封其正妻墨清璃为七品敕命夫人，赐其妾室宋语琴御器师出身，授八品孺人衔，然此议送至后军都督府用印核准时，被拦了下来，至今未能通过。”
曹谨稍作停顿，又补充道：“据查，沈天之妾宋语琴，实为一位造诣不俗的丹师，金穗仙种的特性、腐脉水的成因，皆是此女以丹道之法查验而出，于此案亦有大功。”
“后军都督府？”天德皇帝眸光一沉。
他凝神思索片刻，指尖在御案上轻轻一叩：“是屠大伴的意思？”
曹谨闻言，将身子躬得更低，默然无言。
此事涉及手握兵权的后军都督府左都督与东厂厂公，哪怕是他，也只能以沉默应对。
天德皇帝见状，却发出一声意味不明的哂笑，随即问道：“这沈天，修的是何种功体？所用法器又是什么？”
曹谨显然早有准备，流畅应答：“回陛下，据锦衣卫档案与御器司记录，沈天主修功法乃是童子功，所蕴养之本命法器，则为‘大日天瞳’。”
“也是童子功？”天德皇帝闻言，脸上露出一丝颇觉有趣的笑容，“看来是家学渊源，与沈八达一脉相承。”
他略一沉吟，便扬声道：“传中书舍人入殿。”
候立殿外的中书舍人即刻趋步入内，躬身听命。
天德皇帝口述旨意，声音清朗，回荡于紫宸殿中：“兹有北司靖魔府试百户沈天，忠勤敏达，智勇兼资，先于地方‘金穗仙种'大案中，洞察奸宄，揭弊有功；今又于查剿逆党、起获军中禁器、破获泰天妖邪诸事中，奋勇当先，勋绩卓著。特擢升其为北司靖魔府正六品镇抚，益增万亩田额，辅器师二员，以示嘉勉！
另，荫封其妻墨清璃为七品敕命夫人，赐其妾宋语琴御器师出身，同授七品敕命夫人衔，旌表其襄助之功！”
他顿了顿，继续道：“另，特赐六品‘金阳神甲'十套，加授八品亲卫官官身十名，俾其统辖调度，强化卫戍，五品‘煌曜光明铠'一套，以彰其功，助其靖魔卫道。”
曹谨在一旁听得，眼神不禁微微一凛。
金阳神甲乃是宫中秘制的符兵战甲，以赤阳精金混合大日真火符文锻造而成，不仅防御力极强，能硬撼六品高手全力轰击，甲身蕴含的纯阳符文更能汇聚太阳真火，攻防一体，威力绝伦。
此物更能与沈天的法器大日天瞳灵脉交联，呼应共鸣。
待沈天将来晋升六品，便可凭借大日天瞳，在神甲深处种下符兵印记，届时穿戴此甲之士卒，虽非御器师，却能藉此印记共享部分御器之能，引动甲胄威能，发挥出堪比甚至超越寻常六品武修的恐怖战力。
且未来还可晋升六品，甚至五品，乃至四品！实乃培养符兵亲军的必备之器。
而那五品“煌曜光明铠”，虽品阶略低，却是专供大内御前亲卫力士使用的御制重甲，且内外三层！
通体采用罕见的三品灵材“曦焱神铁”混合多种稀有金属锻造而成，坚韧程度堪比三品法器，等闲五品武修难伤其分毫。
甲胄还能增幅力量，周身铭刻‘大日巡天'符文阵列，一旦激发，煌煌日光缭绕，如神将临凡，不仅防御力惊人，更能极大增幅穿戴者的纯阳罡气，对阴邪魔气有极强的克制净化之效。
关键是此物还能与大日天瞳的部件大日金衣配合，倍增其威。
天子将此物赏下，意义非凡。
天德皇帝安排完沈天的赏赐，又随口问了一句：“对了，沈八达近来在御马监做得如何？”
曹谨摇了摇头，谨慎答道：“奴婢深处宫禁，于外衙具体事务所知不详。只是风闻近来因沈公公大力整顿各地皇庄、皇店账目，雷厉风行，触及不少积年旧弊，引得各家管事怨声载道，甚至有人将状告到了宫内几位老祖宗面前。不过——”
他略一停顿，似在回忆什么：“约莫月前，司礼监萧公公曾召集内官议事，席间沈公公曾立下军令状，言说今年御马监所辖之各项进项，必能再增半成。”
“怨声载道？”天德皇帝点了点头，非但不怒，反而露出一丝满意之色，“能惹得下面怨声载道，恰恰说明他是真在做事，而非敷衍塞责。不错！”
他随即话锋一转：“那么御用监那边呢？张德全近来情形如何？”
曹谨眸中微不可察地闪过一抹异色，依旧低眉顺目地答道：“奴婢只零星听得，御用监监督太监张公公似乎与底下几位负责采办的皇商及经手太监，发生过数次口角冲突，具体缘由不详，不过，御用监供应宫中的一应份例用度，近月来确已悉数恢复正常，未再听闻有短缺延误之事。”
天德皇帝听出曹谨话里藏着一丝未尽之意，却并未深究。
他目光扫过殿角那尊袅袅吐着静神香气的紫铜蟠螭纹香炉，殿内的熏香确已换回了九霄凝瑞。
他淡淡道：“这个月，朕确实没再听到皇后贵妃她们抱怨用度不足，以次充好之事。看来这张德全被敲打之后，倒也尽心用事，并非无能之辈。告诉他，差事办得不错，但仍需用心，好好做事。”
“是。”曹谨闻言躬身，脸上的神色却更加怪异。
※※※※
两日后，青州泰天府内，一所被青州镇守太监行辕临时征用的豪奢客栈门前。
宗赤瞳形容枯槁，直挺挺地跪在冰冷坚硬的青石板上。自御器司考核惨败于沈修罗之手，她已在这里不吃不喝地跪了整整三天三夜，只求能再见主人魏无咎一面。
她此时感到体内仿佛有无数阴火在疯狂灼烧，五脏六腑如同被投入熔炉，经脉寸寸欲裂，连识海元神都似被架在火上炙烤，那种源自本命法器核心，被御师契力引动反噬所带来的痛苦，几乎要将她的灵魂撕裂碾碎。
那是比千刀万剐更令人绝望的煎熬，是生命与力量正在被一点点剥夺，走向彻底消亡的恐怖过程。她的脸色灰败如纸，嘴唇干裂出血，唯有那双曾经明亮如熔岩的竖瞳，还死死盯着那扇紧闭的朱漆大门，残留着一丝卑微到极致的期盼。
就在她意识即将被无边痛苦与绝望彻底吞噬之际，那扇厚重的大门终于“吱呀”一声，缓缓打开。
魏无咎在一群锦衣绣袍、气息精悍的随从簇拥下，迈步走了出来。
他今日心情似乎不错，脸上甚至带着一丝若有若无的笑意，正听着身旁一名千户模样的军官低声禀报着什么。
宗赤瞳濒死的眼眸中骤然爆发出狂喜的光芒，她用尽最后一丝力气，猛地以头磕地，额头瞬间皮开肉绽，鲜血混着尘土糊了满脸。
她声音嘶哑破碎，带着哭腔哀哀求告：“公公！奴婢知错了！求公公饶命！求您再给奴婢一次机会！奴婢愿做牛做马，赴汤蹈火，只求公公收回契力，留奴婢一条残命效忠公公！”
魏无咎仿佛才注意到脚下还跪着这么一个人。他脚步未停，甚至连眼皮都未曾朝宗赤瞳的方向抬一下，只是皱着眉。问旁边随行的掌班太监：“怎么回事？这废物东西怎么还跪在这儿碍眼？”
那是一种极度厌恶的语气，仿佛看到了苍蝇。
那掌班太监连忙躬身，小心翼翼回道：“回公公，小的们驱赶过几次，可她~她拼死不肯离去，赶远了爬也要爬回来。这已是第三日了，水米未进，一直念叨着求公公您开恩，再给她一次戴罪立功的机会。”
“机会？”魏无咎像是听到了天大的笑话，从鼻子里发出一声极轻蔑的冷嗤，“咱家身边，从来不留连条狗都做不好的废物，输了比试，折了咱家的脸面，耗了咱家那么多资源，还敢恬着脸要机会？”
他嫌恶地一摆袖袍，仿佛要拂去沾染上的秽气：“既然她自己不肯体面，那你们就帮她体面。拖远点，打断手脚，扔去城西乱葬岗，喂野狗吧。”
他言语未落，身后就有一群番子如狼似虎的扑了过去。
宗赤瞳猛地抬头，眼中那最后一点光芒彻底崩碎，化为无尽的黑暗与死寂。她张了张嘴，却连一点声音都发不出来，唯有两行血泪混合着绝望，无声地滑落。
轰！
世界在她眼前彻底崩塌，无尽的黑暗吞噬了她最后一丝意识。