泰天府边界，群山深处，人迹罕至。
一处隐蔽的山谷内，峭壁陡立，藤蔓缠绕。吴兆麟独自一人站在一个被巧妙伪装过的山洞入口前，他形容憔悴，眼窝深陷，往日里身为一家之主的威严气度已被丧子毁家的刻骨仇恨与连日奔波的风霜侵蚀得所剩无几，唯有那双眼睛里燃烧着的怨毒火焰，比以往任何时候都更加炽烈。
他深吸了一口山林间清冷潮湿的空气，压下胸腔中翻涌的气血与恨意，朝着洞口方向沉声道：“吴某求见谭寨主，还请通传。”
声音不高，却以真元送出，穿透洞口布置的简易幻阵，清晰地传入洞窟深处。
此处并非黑风寨原本的山寨所在。
黑风寨的老巢本在靠近邻县‘林源县’的卧虎岭，地势险要，易守难攻。
然而近日朝廷因太虚幽引阵一案，调集大军清剿青州境内所有可疑的匪寨，黑风寨首当其冲，损失了不少人手，不得不放弃经营多年的基业，仓皇转移至这更深更僻的荒山野岭暂避风头。
片刻之后，洞口幻阵波纹一阵晃动，一名身着黑色劲装、面色冷峻的悍匪走了出来，他打量了吴兆麟一眼，眼神淡漠，略微点了点头：“大当家让你进去。”说完，便侧身让开通路。
吴兆麟默然跟上，随着那亲信步入洞窟。
洞内初时狭窄阴暗，仅容一人通过，行十余步后豁然开朗，竟是一个巨大的天然溶洞。洞顶悬挂着各色钟乳石，四周石壁上插着不少火把，跳跃的火光将洞内景象映照得明暗不定。
溶洞中央，一块平坦的巨石被充作议事之所。
主位上坐着一人，正是黑风寨大当家‘摧山手’谭天齐。
他身材十分高大，且异常雄壮，穿着一袭暗紫色的锦袍，敞着胸怀，露出肌肉虬结的古铜色胸膛和一道狰狞的疤痕。
这位面容也很粗犷，颔下虬髯如戟，一双虎目开阖间精光四射，浑身散发着草莽豪强特有的霸道与桀骜气息，此刻正眉头微蹙，显出一丝不耐。
在谭天齐下首，分别坐着三位气息彪悍的男子，皆是六品巅峰的修为，乃是黑风寨的副寨主。
他们目光或阴鸷、或审视、或隐含讥嘲地落在吴兆麟身上，毫不掩饰其中的不善之意。
洞窟四周，还散布着数十名精悍喽啰，无声地擦拭兵刃或打坐调息，气氛压抑。
“吴兄，”谭天齐率先开口，声音洪亮却冷淡疏远，“什么风又把你吹到这荒山野岭来了？莫非还是为了找那沈天报仇之事？”
他语气中的不耐几乎满溢出来。
他现在对吴兆麟实在是提不起什么好感。
此前黑风寨确实依靠吴家销赃，也通过吴家购买了大量符宝兵甲和修炼丹药，获利颇丰，可也正是因为与吴家牵扯过深，此次才被朝廷大军重点关照，害得他们损兵折将，丢了老巢，像丧家之犬一样躲在这暗无天日的山洞里，心中岂能没有怨气？
若非吴兆麟深得他们‘主上’赏识，且吴兆麟自身底蕴犹存，谭天齐都懒得再见此人。
据他所知，此人逃出时不仅带了六十多名忠心旧部，在外还秘密掌控着两股各九十人、装备精良的精锐马匪队伍，整体实力甚至能威胁到他们黑风寨。
吴兆麟对周遭的目光恍若未见，只是朝着谭天齐拱了拱手，沉声道：“谭寨主，那沈天不仅是昔日费家灭亡的罪魁祸首，此次更坏了我家太虚幽引主阵！致使主上预定的举事时间，不得不平白耽搁一月之久，其余几处主阵亦有暴露风险。
此子不除，后患无穷！且他那沈家庄堡的位置卡在要冲，于我大事极为不利，已不可不除！”
他语声顿了顿，眉头紧皱：“据我部下最新打探，沈家庄如今招募的家兵部曲已超九百人，装备之精良丝毫不逊边军精锐，正在日夜加紧操训，最多再过一个多月，便可成军！届时其庄堡防御必将更加严密牢固，我们现在动手，难度远比日后要小！”
谭天齐闻言，眼中闪过一丝无奈，摊手道：“吴兄，你说的这些，我何尝不知？但眼下王奎正调集朝廷大军，像篦子一样四处搜寻我等踪迹，弟兄们风声鹤唳，自顾不暇，哪还有余力去攻打沈家那等坚堡？一个不慎，就是引火烧身！”
吴兆麟似乎早料到他会如此说，立刻凝神道：“谭寨主无需为此担心！王奎与崔天常那边，我自有办法布下疑阵，可将他们主力引开至少半天。以贵寨与我麾下的实力，半日之内，攻破沈家庄堡绰绰有余！
寨主也无需担忧泰天府的那些豪强世家，因崔天常巡查武备，那些世家豪强之主都盼着青州境内出些变故，我可担保，届时这些人一定会作壁上观。”
谭天齐心里简直想骂娘，觉得吴兆麟为了给儿子报仇真是疯了，在这种自身难保的关头，还念念不忘去硬啃一座武装到牙齿的军堡。
他强压下火气，只能虚与委蛇地应付道：“既然吴兄已有筹划，那自然是好。只是我寨中兄弟士气低迷，且这深山之中，物资匮乏，再者，那沈堡防御严密，即便能引开朝廷大军，我们攻打起来，也必定损失惨重。此事还需从长计议，周密安排，如果真有合适时机，即便吴兄今日不来，谭某也是要去找吴兄商议此事的。”
他这话说得言不由衷，眼神飘忽。
吴兆麟何等人物，岂会听不出他话里的敷衍推脱之意？心中顿时涌起一股巨大的失望和愤懑，却又不好当场发作，只得强忍着又与之虚情假意地交谈了片刻，最终见谭天齐始终不肯松口给出明确承诺，只得悻悻告退。
走出阴冷的洞窟，吴兆麟被山风一吹，只觉得心头更加冰凉。
就在这时，一名一直等候在外的黑甲青年快步迎了上来：“家主！”
那是吴影，是其心腹家将，面容精悍，眼神锐利，行动间悄无声息。
他压低声音，语速极快，“沈天离开沈家堡了！”
吴兆麟精神猛地一振，急声问道：“何时出来的？身边带了多少护卫？实力如何？”
他苦苦等待的就是沈天离开龟壳的机会，可惜吴家灭门案后的那几天，沈天在外走动时他自身重伤未愈，等他好不容易压下伤势，沈天却缩回堡内再不露面。
吴影答道：“是今早出的门，随行之人除了沈修罗与沈苍，还有两人，一是东厂鹰扬卫副千户齐岳，另一人是谢映秋。”
“齐岳？谢映秋？！”吴兆麟闻言，刚刚提起的气息猛地一窒，心顿时沉了下去。
那谢映秋号称‘青州小剑圣’，虽是五品下的修为，真实战力却可媲美一些初入四品的高手。
鹰扬卫副千户齐岳更是沈八达昔日的得力干将，能在青州镇守太监魏无咎的屡次打压下安然无恙，据说其修为虽然还是四品下，战力却已胜过了绝大多数四品中，能摸到四品上的边！
且这二人皆是有官身之人，有官脉金身加持，战力倍增！有他们护卫，吴兆麟想要截杀沈天，难如登天！
就在吴兆麟心头被失望笼罩之际，吴影的神色却愈发凝然，再次开口：“还有一桩事。我们的法师乌先生在设法窥测沈天行踪时，发现那沈家堡情况有些不对。”
吴兆麟没太在意，随口问道：“有何不对？”
他心想一座庄堡，再不对又能如何？
却听吴影继续说道：“乌先生说，沈家堡周围的天地灵气异常活跃旺盛，远超寻常地界，他隐约观测到，堡内似乎时有赤红与土黄双色灵光交织隐现，地脉流向也疑似被某种力量引导汇聚，乌先生怀疑，沈家堡内部，很可能孕育出了灵脉，而且可能不止一条！”
“灵脉？！”吴兆麟猛地抬头，眼中瞬间爆发出骇人的精光，之前的失望一扫而空，取而代之的是惊讶，惊喜与更加浓烈的杀机！
※※※※
同日夜晚，青州州城，广固府。
城北依山傍水之处，一片巍峨建筑群灯火通明，飞檐斗拱，气象万千，正是北天学派设在青州的“北青书院”。
书院门前溪流潺潺，古木参天，环境清幽雅致，却又自有一股庄严肃穆的学术气息弥漫其间。
四大学派在天下各州均设有此类书院，用以培养和教育本学派的内门弟子，唯有其中最优秀、得到真传者，方能被选送前往学派本山深造，北青书院便是北天学派在青州的重要根基之一。
沈天跟着谢映秋步入书院，发现沿途遇到的一些书院弟子或教习，看向谢映秋的目光都带着几分异样，有人惊讶，有的幸灾乐祸，也有的隐含疏离。
谢映秋却仿佛毫无察觉，面色平静如水，径直领着沈天穿过前院广场和几重殿堂，来到书院后侧的一片清静区域。
这里是一条青石板铺就的巷子，两旁是一个个方方正正、白墙黑瓦的独立院落，每个院落都占地不小，约有五十亩左右，门庭样式古朴，门口往往摆放着石兽或苍松翠柏，显得幽静而富有气韵。
沈天知道这是书院高层与学派博士们的居所。
而此时，不少院落门前竟都颇为热闹，等着数十名年轻武修。这些年轻人个个目露精光，气血旺盛，显然修为不俗，他们身旁还堆放着或是精美礼盒、或是散发着药香灵气的贵重礼物，脸上无不带着期盼与忐忑交织的神情。
“眼下学派内部考核与大考在即，”谢映秋轻声对沈天解释道，“每到这个时候，这些内门、外门的御器师学子都会挤破头来排队求见各位师长，希冀能得到些许青睐，求得一二晋身之机。”
她说着，带领沈天和齐岳等人来到巷子最深处的一座院落前。
这座院落的门楣上挂着一块略显陈旧的匾额，上书“兰石院”三字，笔力遒劲。
与其它院落的门庭若市相比，这里显得格外冷清，门可罗雀。
齐岳见状，不由微微奇怪：“兰石先生不仅是丹道大家，更是北青书院的副山长，德高望重，此次想必也是考官之一，门庭为何如此冷清？”
谢映秋眼里掠过一丝淡淡的无奈：“还不是因为‘丹邪’沈傲？昔日丹邪沈傲在武道与丹道上的启蒙恩师，便是我家师尊。这些人畏惧朝廷风声，怕沾上关系，影响前程。再者——”
她顿了顿，语气带着几分自嘲与骄傲，“我师尊几十年来一贯刚直清正，为人古板，从不徇私，历次考试都是铁面无私，要求严苛至极。久而久之，那些指望走门路的人自然就望而却步，不再来自讨没趣了。”
说到此处，谢映秋忽然转头看了沈天一眼，问道：“先前我让你闲暇时研习丹道基础，你学得如何了？”
沈天点了点头，语气平淡：“丹道挺简单的，七品以下的所有丹药炼制法门与药理，我随便学了学，就已完全掌握。”
谢映秋闻言，不由与旁边的齐岳对视了一眼，都从对方眼中看到了难以置信。
二人都认为沈天是吹牛，丹道艰深，博大精深，即便只是七品以下的内容，也绝非短时间能够完全掌握。
谢映秋摇了摇头，只当沈天年少气盛，在她面前逞强，警告道：“沈少，我师尊最厌恶的便是夸夸其谈、根基不稳之辈，罢了，稍后见到师尊，丹道之事暂且别提，我自有办法劝说他老人家招你入门。”
她说着，上前一步伸手推了推兰石院的院门，发现门是从里面闩着的。
谢映秋却毫不在意，回头对众人道：“都随我来。”话音未落，她竟身形一纵，轻飘飘地越过了并不算高的院墙，落入院内。
沈天与齐岳、沈修罗几人面面相觑，都有些迟疑。私闯师长院落，这似乎于礼不合。
墙内传来谢映秋的催促声：“快些进来，无妨的。”
几人无奈，只得相继跃入院中。院内有位衣着朴素、面容慈祥的老仆闻声赶来，见到是谢映秋，脸上露出苦笑，伸手试图阻拦：“小姐，先生他说了现在不想见您，您这又是何苦？”
谢映秋却满不在乎地轻轻荡开老仆的手：“他说不见就不见？管伯，您别管了，我带朋友来见师尊。”
她随即回头对沈天等人道：“家师素喜清静，沈天随我进去便可，齐千户，修罗，劳烦几位在此稍待片刻，管伯，麻烦您帮我奉茶招待一下客人。”
安排完毕，她便带着沈天径直穿过前院，走向后院，沈天紧随其后，心中微起波澜。
后院别有洞天，面积不大，却布置得极为雅致。一洼小巧池塘，几尾锦鲤游弋其中，一座玲珑木桥横跨其上；角落栽种着几竿翠竹，随风轻曳，沙沙作响；假山错落，苔痕斑驳。整个庭院充满了宁静自然的禅意。
池塘边的凉亭内，一位身着月白色文士长袍的中年人正背对着他们，独自烹茶。
听到脚步声，中年秀士缓缓转过身来。
只见他面容清癯，看上去似乎只有三十余岁，驻颜有术，皮肤光洁，唯有那双深邃的眼眸沉淀着远超外貌的沧桑与智慧。
然而与他年轻面容极不协调的是，他那一头长发竟已是苍白如雪，用一根简单的木簪束在脑后。
更引人注目的是，他眉心处有一点暗红色印记，如朱砂痣般，却隐隐透着一股难以言喻的晦涩气息，似是某种陈年旧伤残留的痕迹。
他周身并无逼人气势，反而散发着一种淡淡的药香和沉静似水的气质，正是当代丹道大家、北青书院副山长——兰石先生。
兰石先生看到谢映秋，眉头立刻皱起，脸上浮现温怒之色，竟毫不客气地开口斥道：“胡闹！我月前已将你开革出门墙！你还来此地作甚？你不好好反省，竟还敢带外人私闯我的院子？简直放肆！”
沈天闻言，脸上不由露出微微惊讶之色，看向了身旁的谢映秋。
他没想到，谢映秋竟已被她师尊逐出师门了。