除夕之夜，京城。
御马监提督太监沈八达的公廨内，此处附近灯火略显稀疏，与宫墙外隐隐传来的万家爆竹声与欢庆气息格格不入。
沈八达处理完年前最后一桩公务，拖着些许疲惫的身躯回到此处。
他挥退了随侍的小太监，独自坐在花梨木椅上，望着窗外被宫灯映照得微红的夜空，听着远处模糊的欢声笑语，心中不免生出一丝无法言喻的寥寂。
宦海浮沉，年节于他而言毫无意义，只意味着更多的权衡与孤寂。
尤其如今箭在弦上，晋升在即，御用监那滔天巨债的烂摊子又即将压到肩头，纵是他心志坚毅，此刻亦觉肩头沉重，四周空旷清冷，唯有案头一缕清冷檀香默默陪伴。
就在此时，窗外一道金银交织的流光疾掠而入，灵巧地落在他宽厚的掌背上，正是他养的‘金翎银霄’。
异禽亲昵地用喙蹭了蹭他的手指，发出清脆的鸣叫，驱散了一室冷清。
沈八达精神微振，取出细铜管内的信笺展开，看着信上那熟悉而渐显风骨的笔迹。
“伯父大人尊前：
腊尽春回，新岁将至，遥念京华，寒暑异节，伏惟伯父万福金安，政务之余，善自珍摄。
侄远在泰天，一切顺遂，家中诸事，不敢劳伯父远忧。新得之栖雁谷，水土丰美，庄户归心，开田筑堡，诸务井井。
如今麾下义勇已扩至满编千户，得甲士一千七百余，堡寨森严，弩械精良，足可自保，伯父勿念。
夫人清璃，前番偶得机缘，已获‘赤炼火髓晶’这等异宝，不日便将开炉铸器，融炼本命，晋升六品之境指日可待，此亦家门之幸。
侄之修行亦未曾懈怠，日前已破关隘，丹田真气凝练，罡煞初融，正式踏入七品之境。九阳根基未损，反见雄浑，其中细节，非笔墨能尽述，然绝未行险急功，伯父大可安心。
前番所种赤根兰，托赖天时地利，兼以秘法催育，竟得早熟，收获颇丰，已与金氏商行议定，作价二百九十万两，特兑京城宝盛行记名汇票，指定汇往伯父处，想必不日即可送达。
知伯父晋升在即，需耗海量资财，若此仍嫌不足，侄于此间另有筹划，预计一月之内，家中当另有百二十万之数入账，届时必再设法奉上，以供伯父锤炼道基，望伯父勿因资粮之缺而误了功行圆满。
时值除夕，京中想必喧闹，然伯父身处机要，恐难得闲，侄远在边陲，唯以心香一瓣，遥祝伯父新岁安康，功参造化，早登无极。
侄沈天谨呈
腊月廿九夜”
沈八达持信之手微微一顿，那双平日深邃沉静、不怒自威的眼眸，此刻竟不由自主地睁大，流露出难以置信的神色。
据他前信所知，家中那三十九亩赤根兰乃是九月前后方才种下！按常理，此物需历经寒冬，汲取寒性灵机，至来年二月方能成熟。如今竟在腊月底便已收获？且听这口气，产量品质远超寻常！
这对他来说，简直是天降甘霖！这二百九十万两雪花银，实是雪中送炭，解了他的燃眉之急！
沈八达的目光随即又扫过信中关于沈天自身修为已至七品的字句，眉头不禁深深皱起。
九阳天御乃天下至阳至刚的绝顶功诀，是天下间最难修的功体之一。
常理而言，即便沈天有圆满童子功这等无上根基打底，想要从八品破入七品，也需数年之水磨工夫，辅以大量珍稀资源不可。
天儿这修行进度，快得实在不合常理！莫非——他又暗中用了那隐患极大的血炼之法，吞噬妖魔精血以求速成？
沈八达思及此处，心中却满含无奈。
侄儿远在万里之外的泰天，他纵有千般疑问、万般担忧，亦是鞭长莫及。只能暂且按捺，待到此间大事已了，局势稍定，必要寻个由头，将天儿召来京城，亲眼察看其修为根基究竟，方能安心。
他轻轻放下信笺，目光转而落在案头那只萧烈所赐的白玉小瓶上。
瓶中所盛，正是那三枚珍贵异常的三品‘玄阳丹’。
沈八达眸中精光流转，掠过一抹复杂难言的异泽。
沈天汇来的这批银票，算上沈天此前送来的八十万两，再加上他自身这数月来千方百计，甚至抵押了部分京中产业方才筹措出的二百万两，已足够他购得所需资粮，支撑他在一个半月内凝聚‘不灭阳炎道种’，完成晋升，踏入二品境界！
然而——
沈八达的目光落回信纸最后那行字上——‘预计一月之内，家中当另有百二十万之数入账’。
若得这一百二十万两——他便可奢望那更圆满，更雄厚的道基！将那‘煌日净世真炎’的神意与自身至精至纯的先天纯阳罡元完美交融，不留丝毫瑕疵，铸就真正完美无缺、潜力无穷的“不灭阳炎道种”！
沈八达随即苦笑，果然人都不知满足，得陇而望蜀。
他拿起了那白玉瓶，拔开瓶塞，顿时一股灼热醇厚，令人元神悸动的丹香弥漫开来。
沈八达取出一枚龙眼大小、色泽赤金、隐有光华流转的玄阳丹，纳入口中。
丹药入口即化，如同吞下一轮微缩的烈阳，磅礴浩荡却又温和醇厚的药力瞬间炸开，涌入四肢百骸，汇入丹田气海。
沈八达当即闭目凝神，手掐印诀，运转玄功。
轰！
他体内那本就浩瀚如海的先天纯阳罡元瞬间被引动，如同沉睡的火山骤然苏醒，奔涌咆哮！玄阳丹力化作无尽纯阳天火，自丹田而生，席卷周身经脉穴窍，每一寸罡元都仿佛被投入了天地洪炉，经受着最为酷烈的灼烧与煅炼。
室内无风自动，沈八达周身散发出璀璨夺目的赤金色光芒，将他映照得如同琉璃神人。光芒之中，隐约可见无数细密玄奥的符文生灭，更有丝丝缕缕灰黑杂质被逼出，旋即又被至阳真火汽化，消散无形。
其身后虚空扭曲，一尊巍峨恢宏、难以言状的煌日法相隐隐浮现，散发出净化世间一切污秽、焚灭万邪的磅礴神意——正是他苦修参悟多年的‘煌日净世真炎’之神意！
此刻，这神意在他的全力引导下，开始与那经过玄阳丹力及本命真火反复煅烧、去芜存菁、变得至精至纯、宛如赤金琉璃液般的先天纯阳罡元缓缓交融。
过程缓慢而艰难，每一次交融都爆发出撼动心魄的轰鸣，整个公廨似乎都在微微震颤。沈八达面容肃穆，额角渗出细密汗珠，却依旧稳如磐石，以莫大意志掌控着这关键蜕变。
渐渐地，那神意与罡元不再排斥，而是如同水乳般交融在一起，不分彼此。一股更加恐怖、更加深邃、仿佛蕴含着一方火焰世界生灭的磅礴气息自他体内缓缓诞生、凝聚——
他的不灭阳炎道种，已初现雏形！
※※※※
在同一片夜空下，远在万里外的沈家堡南面，一座人迹罕至的险峻山巅之上，却是另一番景象。
那头体型本就庞硕的食铁兽，此刻正经历着前所未有的剧变。
它听从沈天之言，已凭借强大意志与元血丹的药力，将自身的蜕变冲动压制了许久，但此刻体内积蓄的磅礴元气与血脉深处奔涌的力量已达至顶点，再也压制不住！
轰隆隆！
如同闷雷般的声响自它体内不断传出，它的骨骼发出令人牙酸的‘咔嚓’声响，急剧生长、变形、强化；肌肉如同吹气般膨胀虬结，蕴含着爆炸性的力量；皮毛变得更加厚实坚韧，黑白分明的色泽在月华下流转着金属般的冷硬光泽。
它的体型以肉眼可见的速度疯狂增长，原本三丈余长的身躯，竟一路突破至四丈、四丈五——最终稳定在了五丈左右！宛如一座移动的小山丘，散发着令人心悸的洪荒凶威。
不仅如此，它血脉最深处，那源自上古的先天本源之力彻底苏醒，如同沉眠的火山轰然喷发。周身淡金色的地脉灵气以前所未有的速度汇聚，融入筋骨皮毛，五脏六腑亦轰鸣作响，气血奔腾如大江决堤，生命本源在疯狂壮大、凝实！
沈天为它炼制的那些‘元血丹’在此刻发挥了巨大作用。
丹药中蕴含的磅礴元气极大地助益了它本源的积蓄，纯化了它的血脉，使得这场蜕变更加彻底，潜力更加雄厚。那纯化血脉、激发潜在天赋的神妙药力，化作无数暖流融入它四肢百骸，引导着狂暴的力量有序蜕变，减少了许多不必要的消耗与痛苦。
许久之后，这场耗时良久的蜕变终于渐渐平息。
新生的食铁兽趴在山巅冰冷的岩石上，浑身蒸腾着白色的热气，呼哧呼哧地喘着粗气，圆溜溜的大眼睛里虽然充满了蜕变后的疲惫，却更闪烁着前所未有的灵动与强悍光芒。
它能感觉到，自己的力量、防御、乃至对大地之力的感应，都达到了一个全新的层次！
而就在它心神疲惫，想要闭上眼呼呼大睡时，那已大幅进化的敏锐听觉却捕捉到了自下方山风中飘来的、极轻微的对话声。声音来自数百丈外，若非它刚刚蜕变完成，感知大幅提升，绝难察觉。
“——确认了吗？那只食铁兽就在这上面？”一个声音略显沙哑，带着谨慎。
“不会错！”这是另一个声音，更加阴冷，充满杀意。“这气息对得上，就是不知何故，比情报中的更狂暴，斩除此兽，便可断去沈家堡一臂！”
疲惫趴卧的食铁兽猛地抬起了巨大的头颅，那双原本因疲惫而显得有些慵懒的圆眼睛里，瞬间迸射出冰冷而暴戾的凶光，死死盯向了声音传来的方向！
这是两个五品下阶位的御器师，还有一群人类武修！