沈天自密林中缓步而归，踏入战场边缘。
他放眼望去，只见满目疮痍，此处的血腥味仍旧浓郁，眼前田亩上横七竖八地倒伏着贼匪的尸首，残肢断刃与破碎的甲胄混杂一处，暗红的血液浸润了土地，空气中弥漫着浓重的血腥与焦糊气味。
几十处被床弩重箭轰出的大坑犹自冒着缕缕青烟，折断的旗帜斜插在泥泞中，无声诉说着方才那场惨烈的厮杀。
不过沈家堡的堡墙仍巍然屹立，外墙墙面丝毫未损。
他身侧那体型庞大的食铁兽，甫一踏入这片弥漫着血腥的战场，那双原本因激战而赤红的眼睛就骤然一亮，凶戾之气瞬间被一种纯粹的渴望取代。
它抽动着黑亮的鼻头，循着一股甜香与矿物的气息望去，只见堡门处，十数名沈家仆役正费力地推着好几辆堆得满满当当的马车。
车上一边是闪烁着幽黑光泽的玄铁矿石，另一边则是数十罐密封完好，却仍透出诱人甜香的蜂蜜。
食铁兽喉咙里发出‘咕噜’一声欢快的低鸣，当即迈开粗壮的四肢，神态急切地小跑过去，伸出巨大的巴掌，小心翼翼地扒拉下一罐蜂蜜，连罐带蜜塞入口中，嘎嘣咀嚼起来，憨态可掬，与方才战场上的狂暴模样判若两兽。
沈天收回目光，转向一旁风尘仆仆的谢映秋，郑重拱手：“此次多亏谢监丞及时来援，否则就要被这赫连铁逃了，以后祸患无穷。”
谢映秋随意地摆摆手，神色轻松道：“自己人，谢什么？倒是沈少，方才激战那般凶险，可曾受伤？”
她说着，目光掠过沈天身上的煌曜光明铠，见甲胄没有明显破损，唯独气息有些晦涩。
不等沈天回答，她又哼了一声，语气转为冷冽：“说来也是蹊跷，今日有人设局，以一件罕见的重宝为饵，妄图将我引入九罹神狱深处。
幸而我多年历练，直觉此事透着古怪，那宝物出现得太过巧合，便留了个心眼，未曾深入，及时抽身退出。刚出神狱，便见你沈家堡方向七星曜空，光华冲霄，知是锦衣卫的七星曜空符，当即全力赶来。”
她说着，目光再次扫过战场上贼匪遗留的大量尸骸，尤其是吴兆麟与赫连铁那两具尤为显眼的尸体，眼中不禁掠过一丝难以掩饰的惊异：“不过即便我今日不来，你沈家堡似乎也能应付，沈少你现在的家底，可真令人刮目相看。”
这沈堡竟能硬扛三名五品武修强攻，还反杀了两个。
虽说这两人的实力在五品中很一般，在她眼中不过土鸡瓦狗，但终究是货真价实的五品境界。
沈天闻言暗觉欣慰，谢映秋的表现让他很满意。
他再次拱手，言辞恳切：“监丞援手之恩，岂能空口言谢便罢？我不能让监丞空手而回，那赫连铁身上的符宝兵刃、护甲饰物，皆归监丞所有，此外，战场上所有贼匪遗留下的，除制式符宝兵甲外的零散符宝、法器，我派人收集后，取其中一半，由我沈家负责送往黑市发卖，所得银钱，也尽数奉予监丞，聊表谢意。”
谢谢映秋眼中顿时闪过一丝喜色，赫连铁手中的‘血狼刀’是一件位阶接近四品的符宝，市价至少八万两，再加上其它符宝总价绝不下二三十万两白银！
她唇角微扬，爽快应道：“既然如此，那我便愧受了。”
没想到这一次驰援，没怎么出力，就能有近三十万两的收益。
沈天点点头，旋即走向正被宋语琴照料着的沈苍。
只见沈苍靠坐在一架残破的盾车旁，面色苍白，胸襟染血，但呼吸已趋于平稳。
宋语琴跪坐于旁，神情专注，纤纤玉指间捻着数根细如牛毫、闪烁着淡绿莹光的玉针，正精准地刺入沈苍背后几处大穴。
她指尖微颤，玉针轻吟，一股蕴含着大地生机般的温和力量循着针体渡入沈苍体内，同时她另一只手虚按在沈苍伤处，口中低诵着玄奥的咒文，隐隐有土黄色的光晕自她掌心弥漫开来，渗入肌理——正是地母祭司独有的疗愈神术，结合了她精妙的针法，效果奇佳。
沈天仔细查看片刻，见沈苍断裂的筋骨正在那股生机之力下缓缓接续，内腑的震荡也渐趋平复，不由暗暗点头。
宋语琴晋升八品地母祭司后，这疗伤救人的本事又见长了。
沈苍感受到沈天的目光，睁开眼苦笑一声，神色唏嘘：“少主，五品武修，确实强悍无匹。若非您以雷霆手段快速击杀了吴兆麟，震慑了另外两人，今日后果实在不堪设想。”
他虽然重伤，拳头却下意识地紧紧握着，眼底非但没有挫败，反而燃着灼灼的光焰，含着强烈的渴望。
以往沈家的钱财大多被沈天挥霍，虽未短过他们这些下人的修行用度，却也仅能维持，不足以支撑他快速修行精进。
而如今沈家不但基业初成，少主沈天也舍得在他们身上花钱。
更重要的是，他自升任靖魔府正七品试百户，获得正七品官身以来，炼化药毒的能力大增。
近日家中还提供一种名为‘三炼凝真丹’的秘药，不仅辅助修炼、壮大真气的效果远胜养气丹，竟还能中和排除长期服药积存的丹毒，简直是武者梦寐以求的神丹！
有此依仗，他坚信自己突破六品之境，指日可待。
此外，部曲家兵的操训也不能懈怠，还要加速不可。
今日若有更多家兵部曲能将‘四象归元阵’操练到聚散自如、如臂指使的地步，集合众人之力，又何至于被两名五品武修逼得如此狼狈？
此时一道清冷的身影自堡外掠回，正是追击残敌归来的墨清璃。
她白衣上沾染了几点血污，神色如常，清冷依旧，径直从沈天几人身旁走过，欲返回堡内。
然而，就在她经过的一刹那，沈天那五十二缕一品神念敏锐地捕捉到一丝极其隐晦，却绝不该出现在她身上的气息——一缕微不可察的魔息煞力，自她胸前区域一闪而逝，虽瞬间又被某种力量压制下去，却被沈天清晰感知。
沈天眉头微不可察地一皱，开口叫住了她：“清璃，你身上的伤势怎么样？不如让语琴给你看看？”
墨清璃脚步一顿，并未回头，只是冷淡回应：“不必，我随身携带了顶级伤丹，自行调息便可。”
她说完便不再停留，转身快步走入堡内，身影很快消失在门后。
沈天凝视着她消失的方向，沉吟良久，才收回目光，转而吩咐左右：“仔细打扫战场，所有完好的符宝兵甲、弓弩箭矢，单独清点存放，不得有误。”
此时吴兆麟的尸体正被一群乡兵义勇从堡内抬出，与赫连铁的尸身并排放在一处空地上。
沈天目光扫过这三具曾叱咤风云，如今却已冰凉的五品武修尸体，眼中闪动着惊疑之色。
他始终想不通，这三人为何能拥有官脉金身？两个贼匪，一个钦犯，哪来的官位？
他心念微动，走上前去，俯身在赫连铁的残破衣袍间摸索片刻，随即触到两件硬物。
沈天取出一看，发现竟是一面沉甸甸的铜制腰牌和一份以油布包裹、略有烧灼痕迹的告身文书。
他拭去腰牌上的血污，露出其上铭刻的字样与徽记——这竟是大虞禁军样式，材质却很普通的腰牌。
他再展开那份告身文书，目光直接扫向末尾的钤印。
那印信并非五军都督府的印信，而是一枚形制古拙、略显模糊的暗红色私印，印文竟赫然是——‘承天授命弘德复辟’！
沈天一开始没反应过来，随即瞳孔骤然收缩，心头剧震。
弘德？这岂非是那位隐天子，那位登基不到一年，就于宫变中被其弟——也就是当今天德皇帝弑君夺位，已龙御归天的先帝年号？
沈天心中掀起惊涛骇浪之余，满心疑惑。
这弘德帝不是已经死了吗？在丹邪沈傲穿越过来前就已经挂了几十年。
就在沈天心神激荡之际，谢映秋按捺不住好奇，也凑近瞥了一眼。
只看清那印文开头几字，她一张俏脸瞬间变得煞白无比，如同触电般猛地后退一步。
心中暗呼后悔，这等涉及本朝秘事、皇室正统的天大干系，真真是不该看，更不能知道！
恰在此时，沈天神色猛地一凛，霍然转头，望向了东南方向，同时发出一声低喝：“熊老弟！”
正捧着一大块玄铁矿啃得欢快的食铁兽闻声，小眼睛滴溜溜一转，看到沈天向它比划了一个手势。
它瞬间明白，沈天的意思是‘大批官军靠近、速避’。
食铁兽毫不犹豫，当即扔下矿石，发出一声含糊的低吼，扭动着胖硕的身躯，异常敏捷地窜入旁边密林深处，消失不见。
几乎就在食铁兽身影消失后不到半刻钟，大地开始传来沉闷而整齐的震动声。
只见东南官道方向，一片烟尘滚滚而起，如同一条土黄色的巨龙奔腾而来。
紧接着，一支盔明甲亮、气势森严的铁骑洪流出现在地平线上，迅速逼近。
那是六百锦衣卫缇骑！人人身着玄黑色绣金飞鱼服，外罩精钢鳞甲，腰佩绣春刀，背负强弓劲弩，胯下皆是神骏的禁军龙驹。
马蹄声如雷鸣般滚过大地，沉重而富有韵律，带着一股令人窒息的肃杀威势。
队伍前方，两面大旗迎风猎猎作响，一面上书‘北镇抚司’，另一面则是‘巡按青州’。
旗帜之下，两名身批甲胄、气势渊渟岳峙的官员一马当先。
左边一人面容冷峻，目光如鹰隼般锐利，正是锦衣卫北镇抚司千户王奎；右边那位内着绯袍，神色肃穆，带着一股御史特有的冷冽风宪之气，乃是都察院右佥都御史、钦命巡按青州崔天常。
大队铁骑在距离沈家堡残破战场一箭之地外齐齐勒马，动作整齐划一，马蹄踏地的轰鸣也骤然停止，一股肃杀之气扑面而来，让周遭空气都仿佛凝固。
王奎与崔天常策马微微上前，目光扫过战场上那一片狼藉景象和堆积如山的贼尸，最终落在了沈天以及他身旁那三具尤为醒目的五品武修尸体上，眼神惊奇之余，又含着几分遗憾。