清廷计划于辛亥年举行永平秋操是在武昌起义前就决定的，早在这年二月就派张治中、田献章先后到永平和滦州择定秋操地点，命载涛为北洋陆军秋操大元帅，代表宣统设行辕于蓟榆镇守使署。派冯国璋为东军总统官，第六镇统制吴禄贞、廿镇统制张绍曾为辅。派舒清河为西军总统官，禁卫军咨议官田献章、哈汉章为辅。辛亥年八月东西两军开至操演地点，东军驻滦州以东至山海关一带，西军驻开平以西至丰润一带，预定九月大操。操演计划：东军由秦皇岛沿海登陆西进，西军由通州方面东进。战时东军先胜最后胜利则属西军，战罢议和作总阅兵式。西军多数为满人，东军多数汉人，这个秋操亦含有击败汉人的用意。新军的将领第六镇统制吴禄贞、第廿镇统制张绍曾、第二混成协协统蓝天蔚及革命同志秘密决议，乘秋操时新军以实弹射击，先将清禁军击溃，再整军攻入北京。计划正酝酿中，武昌起义，清廷风闻北方的新军也靠不住，乃撤回禁卫军拱守北京，停止秋操。
这时恰遇清政府运送大批军火到前线，途经滦州，负责押运军火的彭家珍和他的学生商震、程起陆、熊斌、刘骥等秘密决定，通知第廿镇统制张绍曾，请其在滦州将该批军火扣留。九月初八日张绍曾联合第三镇协统卢永祥、第二混成协协统蓝天蔚、第卅九协协统伍禄祯、第四十协协统潘渠楹等打电报向清政府提出12项要求，主要的几点是：要求在辛亥年年内召集国会，由国会起草宪法，由国会选举责任内阁，清皇族不得充任内阁国务大臣。这天恰好是山西独立，山西都督阎锡山宣布要组织革命军集中娘子关。
滦州兵谏对清廷来说，是比武昌起义更严重，因为它在清廷心脏地带。张绍曾所率领的第廿镇，本是从北洋六镇各军中抽调一部分合编的，它的高级将领虽具有反清的革命意识，可是中下级军官仍然是北洋军系，他们是唯袁宫保之命是从的。因此要以廿镇来发动革命起义就很难了，所以张绍曾只能促请清廷行宪，而不能举起推翻清朝的大旗。
滦州兵谏和山西独立好像是两起丧钟，在清廷的卧室旁敲起。因此清廷对北方的反清行动便不能不敷衍，九月初九日匆匆忙忙地命令资政院起草宪法；下罪已诏；释放自戊戌政变以来的所有政治犯。而资政院也以开特别快车方法在四天以内就把宪法信条十九条奏报清廷，九月十三日当天就颁布出来，并且择期在太庙宣誓，以资信守。九月初九日同时下诏准革命党人依法组织政党，下令对张绍曾嘉奖，授以侍郎衔，并派张为长江宣抚大臣，清摄政王载沣且有迁都热河的打算。
袁世凯这时候已实实在在地把北方军政大权总揽于一身了。清开国时，多尔衮致书史可法说：“我大清之天下，乃得于闯贼而非取之于明朝。”袁世凯现在也是用的这个手法，他对革命军方面说：“我的天下是得之于清朝，而非取之于革命军。”又对清说：“我今日势力乃取之于革命党，而非取之于清朝。”
袁世凯在洹上村以养足疾为名，已经达到了挟清廷以压革命军，养革命势力坐大以要胁清廷的目的。辛亥年九月十一日他到孝感誓师时，对于当前的局势有了四个决定：
（一）谦辞组阁大命。
（二）谏阻清廷迁都。
（三）稳定南方爆炸情势。
（四）清除北方肘腋之患。
根据这四个步骤，他一方面派代表继续向武昌革命政府进行和谈；一方面却令北洋军继续向武昌革命军施压力。至于在北方，则必须消灭吴禄贞，因为吴的纵横才略，以及在北洋军中的基础，如果让他继续留下，则北方的天下便不是袁世凯的了。袁的政治资本是北中国的实力派，如果革命力量在北方长大和发展，则威胁了袁的存在。因此他把消灭北方的革命力量看得比对抗南方革命军工作更为重要。所以他在洹上村时就和亲信秘密商量，采取釜底抽薪的办法，谋杀了吴禄贞。袁很明白，张绍曾是个有妥协性的人，不像吴那么英迈，所以只要解决了吴，北方的革命情绪便会受到极大的打击。果然，滦州兵谏和吴禄贞被刺，使北中国的革命活动缓和了，使得袁世凯有充分时间来达到他个人取天下的阴谋。
吴禄贞字绶卿，湖北云梦人，是同盟会会员，北方革命运动中的中流砥柱，他和清室亲贵良弼最友好。清陆军大臣荫昌奉诏督师南下时，吴时任第六镇统制，曾自告奋勇愿意随行。清廷早知他有大志，但投鼠忌器，不敢把他逼上梁山，乃用假言假语来嘉奖他，暗中令荫昌提防他。吴知自己被疑，乃称疾不行。
北洋军攻下汉口纵火焚烧，吴禄贞乃电劾冯国璋等，同时在石家庄截留清廷南下的辎重。滦州兵谏事起，清廷因为吴和张绍曾、蓝天蔚都是士官同学，第六镇又和廿镇有历史关系。廿镇原驻奉天，前任统制是陈芑，因秋操才调赴滦州，吴禄贞在东北办边务营务多年，廿镇官兵很多是吴的部下。当时吴禄贞、陈芑、蓝天蔚在东北带兵，同是湖北老乡，有关外的湖北三杰雅号。因为有这些历史关系，乃派吴至滦州宣慰，表面上是倚重吴，骨子里是调虎离山，把吴调离第六镇统制，使他不能掀风作浪。