陈其美（英士）在上海被刺，是民初继宋教仁被刺后第二件革命党人被暗杀的事件；由于他遇难于袁世凯帝制垮台前后，因此，这件重大的新闻便被护国起义和袁世凯称帝失败而掩盖了。
陈其美被刺案和袁世凯、冯国璋、张宗昌都有关系，不过这个案子没有像宋教仁被刺案那么有声有色。这件暗杀案是张宗昌奉袁世凯密令所主持的。
张宗昌是山东掖县人，字效坤，家贫失学，仅识之无。父早亡，母以大脚出名乡里，张因孤儿身份，所以沦为市井无赖。18岁赴东北，先在抚顺挖煤，后至哈尔滨为赌场守卫，再后到了海参崴，因体格高大，膂力过大，擅长枪法，精于骑射，又天生一副绿林豪使的个性，交朋结友，挥金如土，所以很能得到当地流氓地痞的拥戴。
他在海参崴时，曾干过好几次放火而不杀人的勾当，事情是这样的：有一个犹太人曾去找他，问他愿不愿放火，每次可得2000卢布。他问在何处放火？犹太人说就是烧我自己的房子。张觉得很奇怪，为什么会请人烧自己的房子？犹太人也不解释，只说：你烧了我的房子，我决不会告你，你还可得2000卢布，何乐而不为呢！”张虽莫名其妙不知犹太人葫芦里卖的什么药，可是既然有钱可赚，乃欣然应诺。这笔交易很快就圆满完成了。以后经犹太人的介绍，一连做了好几次放火的勾当，每次都顺利地拿到应得的钱，这一来让他的胆子就大了。原来犹太人是买了火险，放火是为了骗保险费的。
这期间他又学会了俄国话，讲得很不错；有人说他还当过俄国巡捕。总之他在海参威混得颇不坏，后来带了一堆现钞，跑到中俄边境绥芬河，召集一些亡命之徒从事开垦，这种开垦也是天知道，真正开荒拓土的时间少，而聚众滋事的时间多，其情景颇有点像美国西部片里的情景。
辛亥革命爆发，黄兴派李徵五到东北去招兵。这时张宗昌在千金寨的煤矿里吃“好汉饭”。他有位同乡王栋和他相交最为莫逆，平时喜欢看《三国演义》和《水浒》，也爱把这些故事讲给张听，张颇受影响。这时王栋听说李徵五是代表革命党来招兵买马的，便私下和张宗昌商量，王说：“咱们如果长住这儿，是一点出息也没有，想当初刘、关、张桃园结义，起兵讨伐黄巾，咱们今天何不邀集弟兄们同去投效革命。”
张当年根本也不清楚革命军是什么内容，不过知道革命是造反，又听说黄兴招兵买马，能号召一营人就可以当管带，在当时张宗昌看来，一个管带实在是很大的官儿了，因此他就和把兄弟们一说，大家都愿追随他，公然号召了一两千人，前往投奔李徵五，被编为管带，他们的武器全部是俄式，个个人高马大，遂从海道运至上海。这时上海业已光复，陈其美任沪军都督，张部编为骑兵团，升为团长，归第三师冷遹指挥。
民国2年二次革命后，北洋军势力南侵，李烈钧在江西战败，黄兴离开南京，张宗昌无所适从，于是投靠江苏督军冯国璋，冯把张的部队解散，改派张为副官长，兼军官教导团团长。
张宗昌任冯国璋的副官长这一期间，利用他个人权势，由他太太在东北经手收购鸦片运来南京，颇获厚利。由于张性豪迈，挥金如土，这时他既然手头宽裕，因此便结交了不少的朋友。
张虽性格爽朗，可是御下甚严，自有他的一套御人术。有程子安其人，也是掖县人，曾任张所部排长，因犯过被开革，挟恨离开张部。迨张在冯国璋下任副官长后，名利两丰，忽动衣锦还乡的念头；他自离开山东掖县后，其母因为贫苦无以为生，乃再嫁一个吹鼓手。张返籍后，登堂拜母，兼拜继父，他不仅奉母孝顺，同时对继父亦尽养子之礼。这还不算，并且还亲自拜望每一位同乡弟兄的父母，不仅叩头，还分送大洋三百、五百不等。程子安虽然已经离开了张，张却一样去见程母，行礼如仪，而且送了300大洋，程母甚为感动，事后写信给程时，特别称道张宗昌够义气，有孝心，是一个难得的长官。程子安因之不仅不怨张，反而怀念张的德意不已。
袁世凯洪宪称帝后，东南方面所不放心的，是陈其美，因为陈在上海有实力有基础，又富于组织能力，其号召声势并不下于蔡锷。自蔡锷和唐继尧在云南起义后，袁所最担心的，是怕陈其美回到上海响应。如果东南和西南联为一气，大局就拱手让人了；为了保全东南，势必要除掉陈。袁称帝后，冯国璋早就离心离德，但冯要巩固东南，尤其江苏是自己的势力范围；陈其美是冯的最大威胁力量，冯要除陈，和袁的立场是一致的。
国民党二次革命失败后，袁世凯的北洋势力乘势向南方拓展，袁更倒行逆施下令通缉孙中山、黄兴、陈其美、朱执信、邓铿、李烈钧等数十人；并解散国民党，废止《约法》，国民党人遭受的迫害不可言宣。孙中山于民国2年8月抵日本，检讨二次革命的失败，认为并非袁世凯强大，而是国民党涣散，各行其是，不听领袖指导所致。因此在抵达日本后，即发起组织中华革命党。2年10月，开始征求同志，在东京入党的，有陈其美、胡汉民、戴传贤、钮永建、彭养光等23人；在上海入党的，有张静江和蒋中正二人。其后陆续参加的有吴忠信、林森、谷正伦、邓家彦、杨庶堪、丁怀瑾等。