袁称帝时，湖北和奉天都闹出将帅不和的纠纷，现在追叙一下。原来湖北将军是袁的干殿下段芝贵，可是会办军务的王占元不把小段放在眼中，要想迫小段离鄂；奉天将军是张锡銮，袁世凯的把兄，曾招安张作霖和冯德麟，袁把老把兄从直隶都督调为奉天都督，是因为张锡銮对张作霖、冯德麟二人有恩，现在张是廿七师师长，冯是廿八师师长，都是奉天的实力派，派别人督奉，怕这两位师长反对，派张锡銮督奉，一方面张在关外时久，有威名，又与张、冯二将有旧，应该是人地相宜。怎知时移势易，天下没有一成不变的，当张、冯两人发觉这位老长官之来奉天，是因为靠他们二人为政治资本，他们对待老长官的态度就颇为冷淡。
张锡銮和段芝贵都受到部下悍将的白眼相加，他们都向袁哭诉，尤其是小段（当时人称段芝贵为小段，以别于段祺瑞），一而再、再而三地向袁面泣，段芝贵的父亲段有恒，在当年张作霖受抚时，是张的保人，所以袁认为让张、段二人对调，或许可以缓和一下，民国4年8月18日，袁发表命令，鄂、奉两督对调，张锡銮奉到督鄂令时，曾题诗云：“二十年前一少尉，而今开府鄂王城。”又有留别属僚的诗：“一身去就等鸿毛，回首辽天夜月高，独架风轮先马卒，恐教别泪染征袍。”
段芝贵来奉接事时，先赴张作霖司令部下榻，以示和张的交谊深厚。这时小段是袁的红人，是北洋军中拥护洪宪帝制的第一号人物，又是段祺瑞的本家和同乡，加上小段的父亲又于张作霖有恩，因此张作霖遂不便拒绝小段上任，心里虽十二万分不愿意，姑且把一股子怨气按捺下去。
在袁帝制自为密锣紧鼓时，袁曾陆续调师长以上的军人到北京面加抚慰，对于张作霖尤极尽笼络，张从北京回奉天时，曾通电劝进，奉天表决国体时，他亲带军队，荷枪实弹监视公民投票，造成清一色地赞成君主制的民意。
袁世凯对部下封爵时，曾封张为二等子爵，照袁颁爵时的普遍习惯，中将阶级的师长和镇守使，都只授轻车都尉，张作霖以一个师长而获二等子爵，就表示袁破格笼络他。然而张自以为对洪宪帝制出过大力，竟不能封侯，遂大失所望，即日递呈请假。当时所谓请假，便是辞职的先声，辞职又是自由行动的初步。所以吓得段上将军亲自踵门探疾，而张作霖却闭门挡驾。袁想调虎离山，征求张做绥远都统，张当然是一口拒绝，他怎会离开他的老窠奉天呢。
护国军倒袁时，袁调兵南征，民国5年2月间，袁召张作霖入京商讨南征问题，袁对张说了许多好话，许了许多好愿，劝张作霖带兵赴湖南。袁以为张会讨价还价，怎知大出袁的意料以外，张竟一口承允，拍胸愿为前锋。袁觉得张究竟是绿林出身，有侠义之气。
张答应出兵后，要解决出兵的技术问题，袁特别关照陆军统率办事处，对张的需要优先解决，补充饷械，尽量方便，怎知饷械到手后，他却突然变了脸，他翻脸后可更厉害，因为他手上有段上将军亏空公帑数百万元的证据，这都是奉天的血汗脂膏，他要代人民清算这笔账。5年4月20日，小段微服潜赴北京哭诉，袁劝他委曲一点先回任所，再作计较。这时袁获得密报，张作霖正命袁金铠起草什么奉天保安会的章程，袁想到辛亥革命时，奉天也产生了一个保安会来和清廷脱离关系，组织保安会便是变相的独立；袁这时候对南方的爆炸局势已经很伤脑筋，自然怕北方也出乱子，而腹背受敌，他知道已无时间拖延了，4月22日他发表命令，任命廿七师师长张作霖为盛京将军，督理奉天军务。任命廿八师师长冯德麟为军务帮办。这里先叙述一段张作霖和冯德麟的恩怨和旧事：
冯德麟是奉天北镇县人，在家乡因不堪酷吏和暴政的压迫，一怒而落草。曾因反对帝俄而被俄人逮捕入狱，出狱后他又组织神出鬼没的义勇军，这时所谓义勇军不是官军，所以统称为胡匪。
光绪二十九年（1903年）张锡銮为东边兵备道，新民府知府为曾子固，受奉天将军增祺之命招抚胡匪，张作霖和冯德麟就是这时同时接受招抚的。冯在当胡匪时，与张作霖各率一支，互不相属，冯部的实力并不弱于张部，受抚后两人的军职也一直是一样，没有高低。接着张作霖因功被授为前路巡防营统领，冯德麟也同样地被任为左路巡防营统领。
到了宣统三年辛亥，奉天省咨议局议长吴景濂和张榕、蓝天蔚等，在沈阳运筹革命，当时在沈阳左近只有中路巡防，还是一部分驻铁岭，此外并没有其他军队。新军蓝天蔚的一个混成协驻在沈阳城外北大营，他只要枪声一响就可以占领沈阳。可惜这大好的机会，他失掉了。当时的赵尔巽确实受到威胁，乃决定调后路巡防营吴俊升晋省入卫，以吴为行伍出身较为可靠。事情被张作霖派驻省城的张惠临知道，当即通知张作霖，张以为这是良机，乃由洮南率马步兵共九营，星夜赶到沈阳，洮南在辽源的北方，张于8月23日早过辽源，为吴俊升所悉，即迎张小留。张表示沈阳家中有事要回去料理，不能停留，迨张部已抵沈阳，吴才收到赵调吴的命令。张抵沈后即往晋见赵尔巽请罪，陈明擅自离防晋省，因事情危急，未能等待请准。赵以张既来省，迫于情势，只好认可，当即阻吴不必来省。9月1日赵即召集新旧将领讨论应付时局大计的军事会议。当时被邀的，新军将领则有第二混成协、第三镇、第二十镇的统制、协统、各镇参谋长。旧军将领则为五路巡防统领。在正式会议之前，新旧军将领均分别开预备会议，讨论在会中所持的态度。新军将领张绍曾、蓝天蔚、卢永祥等，商议结果，主张东三省宣布独立。旧军将领由张作霖召集会议，决定一致拥护赵尔巽总督“保境安民”，暂持观望态度的主张，并作对付新军的部署。