复辟失败时，故宫中的景色是仓皇失措的，这可以从溥仪回忆录中看到，他说：
“讨逆军逼近北京城，复辟已成绝望挣扎的时候，陈宝琛和王士珍、张勋商议出了一个最后办法，决定拟一道上谕给张作霖，授他为东三省总督，命他火速进京勤王。张作霖当时是奉天督军，对张勋给他一个奉天巡抚是很不满足的。陈师傅（指陈宝琛）对张作霖这时寄托了很大的希望。这个上谕写好了，在用御宝时发生了问题，原来印盒的钥匙在我父亲的手里，若派人去取就太费时间了。于是，陈师傅当机立断，叫人把印盒上锁头索兴砸开，取出了刻着‘法天立道’的宝。这道上谕并未送到张作霖手里，因为带信的张海鹏刚出城就被逆军截住了。我对陈师傅忽然变得如此果断大胆，有了深刻的印象。
复辟的头几天，我每天有一半时间在毓庆宫里。念书是停了，不过师傅们是一定要见的，因为每样事都要听师傅们的指导。其余半天是看看待发的上谕和内阁官报，接受人们的参拜，或者照旧去欣赏蚂蚁倒窝，叫上驷院太监把养的骆驼放出来玩玩。这种生活过了不过四五天，宫里掉下了讨逆军飞机的炸弹，局面就完全变了。
给张作霖发出上谕的第二天，紫禁城里听到了迫近的枪炮声，王士珍和陈宝琛都不来了，宫内宫外失掉了一切联系。后来，枪炮声稀疏下来，奏事太监传来了护军统领毓逖禀报的消息：‘奏上老爷子，张勋的军队打了胜仗，段祺瑞的军队全败下去了。’这个消息也传到了太妃那里。说话之间，外边的枪炮声完全没有了，这一来，个个眉开眼笑，太监们鬼话都来了，说关老爷骑的赤兔马身上出了汗，可见关帝显圣保过驾，张勋才打败了段祺瑞。我听了，忙到了关老爷那里，摸了摸他那个木雕的坐骑，却是干巴巴的。还有个太监说，今早上他听见养心殿西暖阁后面有叮叮当当的盔甲声音，这必是关帝去拿那把青龙偃月刀。听了这些话，太妃和我都到钦安殿叩了头。这天晚上大家睡了一个安稳觉。第二天一清早，内务府报来了真的消息：张勋已经逃到荷兰使馆去了。
我的父亲和陈师傅在这时出现了。他们的脸色发灰，垂头丧气，我看了他们拟好的退位诏书，又害怕又情伤，不由得放声大哭。”
据说，清室拟好了第二次逊位诏书，拟派世续、溥伦持往谒段祺瑞，有人提醒他们说：这样岂不是落了痕迹。于是改由内务府咨达民国的国务院，把复辟的一切罪名都全部推到张勋身上，一切伪谕概不承认。
张勋这次的政变，简直就是儿戏，他的失策之处不只是太鲁莽，许多手法也欠高明，举例来讲：
一、吝惜官爵名位，复辟后对于身任民国大总统的黎元洪，仅仅给以“一等公”，比起洪宪时期还不如，袁世凯称帝时，尚册封黎元洪为“武义亲王”，张却把他再贬一级。张所着重的，是两个实力派，一个是直系首脑冯国璋，一个是桂系首脑陆荣廷，他冒用黎、冯、陆的名义“合同奏请复辟”，张勋认为全国只应有三个总督，除了自己是直隶总督外，冯国璋是两江总督，陆荣廷是两广总督，其余全部改为巡抚和都统。对于惟权位名利是图的军阀们，复辟这幕戏对于他们毫无好处，反而比不上袁世凯称帝时期，因此军阀们为什么要拥护复辟，他们坐观成败，不落井下石，已经很够“道义”了。
二、张既然重视实力，因此对于没有兵权和地盘的段祺瑞便不予重视，他却想不到段的号召力仍然很大。
三、复辟的真正主脑和策划者，是张勋的参谋长万绳栻。万字公雨，他的叔父在张勋幼年贫困时期，曾接济过他母子的生活费，有这个渊源，使张和万的关系更深一层，万在张勋幕内，极有权力，加以张勋平日耽于酒色，不大问事，自从徐州会议以来，万便不断的向张勋报告各方赞成复辟的情报，使张误以为复辟的时机已经成熟。复辟后万绳栻和胡嗣瑗同内阁阁丞，胡嗣瑗是宗社党，被潘复介绍，出任冯国璋的秘书长。他们都是暗中促成复辟的重要人物。张勋信赖这样的狗头军师，怎会不失败，所以事后张勋自己也承认是“上了万公用的当”。
虽然闯了这滔天大祸，张勋不只没有灭门之祸，也没有怎么大不了的麻烦，不过是一场赌博，把兵权和地盘输了。据说徐世昌在接到阮忠枢的信后曾向段祺瑞说：“绍轩虽为祸道，但只不过是一莽夫，请念北洋同胞之谊，穷寇莫追。”段点了头，于是徐电张勋说：“执事既不操柄，自可不负责任，至于家室财产，已与段总理商明，亦不为己甚，昌当力为保护。”