莉莉安，东域帝国长公主格蕾丝·唐殿下身边最信任、最得力的侍女。
她在某些场合就是这位美艳长公主意志的代行者。
戴文经理掩下所有情绪，脸上恢复职业性的礼貌笑容：
“莉莉安小姐。
您这是……代表长公主殿下投注的吗？”
莉莉安面无表情，递过去一张纹饰着霜花纹路的魔法契约卷轴，声音清冷：
“戴文先生，殿下旨意。
投注艾菲因国王柯恩·柯里昂夺得本届贵族武斗祭黄金组‘最强黄金’称号。
投注金额为一百万。”
戴文只觉得脑海中有一道雷霆炸响，他下意识地后退了一小步，瞪大了眼睛，几乎失声：
“什、什么？
长公主殿下……她……她也支持艾菲因国王？”
莉安似乎早预料到他的反应，嘴角极轻微地向上牵动了一下，却没有任何笑意：
“为了还金翼之女一个人情。
当初烈焰红唇可是在温泽小姐的帮助下建立起来的。
两家虽然因为雅恩阁下之事往来稀疏，但之前的相助之情长公主一直铭记于心。”
戴文张了张嘴，却发现自己一个字也反驳不出来。
用一百万金币来还一份人情债，这很符合长公主殿下的行事作风。
戴文经理敛去内心的错综复杂的情绪，向莉莉安复述了一遍刚才对泽恩男爵的说辞，莉莉安这才把投注的金额也更换为十万。
随着莉莉安的离开，戴文感觉自己的后背已经被冷汗浸湿。
这两笔十万金币，像是沉甸甸的冰块，压在了他心头上。
虽然明知道不可能，但是万一……万一……
这个艾菲因国王从出道以来可是屡屡都在震惊大陆啊！
真要是让他给……这他妈的可是两千万金币啊，就是海因茨亲王也护不住自己啊！
然而，命运的玩笑并未停止。
当第三位访客踏进这间房间时，戴文几乎以为自己出现了幻觉。
这是一个无法用凡俗言语形容其美貌的女人，五官绝伦，肌肤如同最细腻的珍珠母贝，银蓝色长发微微卷曲，散发着清冷湿润的气息。
最令人心悸的是她那双眸子，像是蕴藏了海洋的漩涡，深不见底，美丽却带着非人的疏离与威严。
即使戴文经理只在人类贵族圈子里混，极少与海族打交道，但这并不妨碍他认出眼前这位美丽女士的身份。
海族第一美人，人鱼族潮汐族族长克莱尔！
对方这次是作为特邀嘉宾，代表海族这个顶尖势力来的，他一个小小的代理人平常可没资格跟这种人说上一句话。
克莱尔到了之后，并没有过多的寒暄，她的声音如同深海峡谷中涌动的暗流，奇特而悦耳，却带着令人心悸的力量感：
“人类，你是‘黄金之眼’的代理人？”
克莱尔的行事作风一直都是这样直来直去，前世霸道大小姐的性格一直深埋在她的内心深处。
戴文猛地回过神，声音恭敬：
“是，尊贵的人鱼族特使，我是这儿的负责人，戴文·克莱因，请问有什么需要我代劳的吗？”
克莱尔冷冷说道：
“来你这儿除了下注还能干什么？”
戴文的心脏几乎要从嗓子眼里跳出来，一个荒谬绝伦的猜想在他脑海中疯狂尖叫，他强撑着精神，声音干涩得像是沙砾磨擦：
“您……您该不会也是想押艾菲因国王能在比赛中坚持几轮吧？”
克莱尔那双星海漩涡般的眼眸淡淡地扫过他，仿佛在看一粒海底的尘埃，没有任何多余的情绪：
“不错。
一百万金币，押他能夺得‘最强黄金’！”
克莱尔莹白如玉的手指轻轻一点，一枚由奇异海蓝宝石构成的、内部涌动着液态光芒的“珍珠”悬浮在戴文面前，澎湃的精纯水元素魔力几乎让人窒息。
戴文的灵魂在呐喊，柯恩·柯里昂，你到底认识些什么存在？
帝国豪商领袖以你为目标投下重注，长公主为还人情不惜万金，现在连深海的神秘族长都亲自来砸百万金币赌你能赢？
戴文强压着情绪，将投注上限告诉了克莱尔，克莱尔这才把投注金额改回了十万金币。
他几乎是麻木地完成了最后一笔十万金币的契约，最后还是忍不住问了一句：
“特使大人跟柯里昂陛下是旧识吗？”
克莱尔淡淡说道：
“随便玩玩，1比100的赔率，万一赢了呢？”
说完，便如同来时一般，悄无声息地融入门口弥漫的稀薄海雾中消失不见。
戴文才像被抽走了脊椎骨一样，重重跌坐在镶银的藤木座椅里，后背的冰冷湿意粘着衣服，异常难受。
室内的魔法水晶依旧闪烁着“艾菲因国王首轮出局”那如血一般的低赔率数字光芒，然而戴文眼中却只剩下一片茫然和深沉的恐惧。
苍白之翼的泽恩，格蕾丝长公主的贴身侍女莉安，海族第一美人克莱尔……
三个跨越了大陆商业、帝国权力、无尽之海的存在，不约而同地押注上限金额在那个“必败无疑”的艾菲因国王身上！
疯狂？预言？还是某种他根本无法理解的力量博弈？
戴文颤抖着的手伸向另一枚更深层级的通讯水晶。这一次，他脸上谨慎的微笑早已荡然无存，只剩下前所未有的严肃和无法言说的惶恐：
“……是我，戴文·克莱因。
想办法立刻通知到各位大人，‘黄金之眼’需要紧急商讨会议，出大事了！”
他的声音低沉而急促，带着深深的寒意。
柯恩·柯里昂这个名字带来的风暴，早已超出了赛场和赌局，正悄无声息地撕裂着大陆某些水面下的平衡。
戴文死死盯着那三份代表不同势力、目标却离奇一致的契约卷轴，冷汗依旧不停地从鬓角滑落。
这么大的事，他一个人可兜不住底！
……
喧嚣的浪潮在帝国竞技场回荡，震耳欲聋。
贵宾席上，塞缪尔·琼斯缓步来到海森堡首席身旁，俯身低语了几句。
与此同时，也有不少秘书、助手、副官之类的人员，在帝国各大高层，诸如海因茨亲王、海耶斯首相、厄崔迪亲王等人耳边轻声诉说着什么。
海森堡首席听完，眼中闪过一丝讶然：
“金翼之女下注不算意外，格蕾丝长公主为什么也要掺和？
还有就是海族的人，这是什么意思，给帝国送钱吗？”
塞缪尔轻声回道：
“长公主殿下据说是为了还金翼之女的人情。
至于海族的那位人鱼族族长……对方的答复是单纯看赔率高，想搏一把。”
海森堡望向海因茨亲王等人，后者相互交换了个视线，随后不约而同地点了点头。
海森堡这才对塞缪尔说道：
“接了，把投注公布出去吧。”
塞缪尔躬身退去。
接着，“黄金之眼”便出现了那连续三道诡异的魔力震颤。
代表着三注顶额投注押在了柯恩能够获得“最强黄金”的选项上。
这个消息迅速就传到了比赛会场之中，再次掀起了一股无形的风暴。
而在风暴的中心，柯恩只是安静地坐在那里，微微抬起头，迎着来自四面八方无数道或恶意、或嘲弄、或震惊的目光，面无表情。
「天穹之镜」上，随着“嗡”的一声低沉共振，巨大的魔法投影光幕在竞技场上空彻底稳定下来。
六十余个如同星辰般闪耀的名字不再流动，被牢牢固定在八条泾渭分明的光带之下——黄金组八个分组正式确定！
黄金组的参赛人数一共六十余人，依旧是按照小组赛和淘汰赛的模式进行。
小组内进行循环赛，每组5至8名选手，根据实际人数微调，每位选手需与本组其他所有对手各战一场。
胜一场积3分，平局2分，负局0分。小组循环结束后，积分最高的前两名获得出线资格，携手进入最终的十六强淘汰赛。
十六强开始单败淘汰，一路厮杀，直至决出那唯一的“最强黄金”！
黄金组的战斗不再是普通的战斗，而是决定各国未来力量格局的预演。
每一位踏入这个赛场的都可以称之为传奇预备。
他们的每一次碰撞都可能改写自身乃至所属势力的命运。
六十多人看似不多，但这可是汇聚了整个大陆最精华的四十岁黄金九阶，当然，柯恩这个七阶除外。
其份量足以碾压之前的白银组百倍！
光幕上的分组名单如同命运女神的纺锤，每一个名字的落定都牵动着无数目光。
各大帝国、王国的顶尖妖孽自然成为了天然的关注焦点。
其中几颗名字散发出的璀璨与凶戾，瞬间攫取了全场几乎所有的视线。
他们是真正站在同辈顶端的存在，是各自帝国倾注心血培养的、足以决定未来大陆格局的国之重器——
【中央帝国】的九阶「暗影刺客」，“诡刺之王”加百利·德拉。
加百利早已将家族“行走于暗影，裁决于无形”的信条刻入骨髓。
他的称号“诡刺之王”并非是空谈——他曾在八阶巅峰的时候，以阴影为刃，无情割裂过一位正处于巅峰状态的九阶黄金强者的咽喉。
那是超越了常规力量体系的不可思议的刺杀艺术。
能够从中央帝国那个天才与怪物遍地、竞争惨烈如绞肉机般的环境中杀出，代表帝国站在黄金组的巅峰舞台，其战斗力早已无需多言。
他便是整个“苍白之翼”年轻一代中无可争议的最强之刃！
【东域帝国】的九阶「龙脉术士」，“第一亲王”夏佐·唐。
大陆第一亲王！
这金光闪闪的头衔本身就代表着滔天的权力、无可比拟的资源倾注和源自皇族血脉中最古老霸道的力量。
他体内传承的龙脉术士血脉，比白银组出战的弗瑞·佐恩要高上好几个层次。
血脉让夏佐在举手投足间都带着龙裔的傲慢与伟力。
不同于普通施法者，他是术士中的顶点存在，无需冗长的咒文和复杂的冥想，强大的血脉就是他力量的源泉。
龙吼即为真言，龙息即为烈焰！
【南域帝国】的九阶「驯兽师」，“海洋天灾”格雷戈·亚尔维斯。
他是南域帝国大皇子，更是操控无边兽潮、引动深海灾难的可怕存在。
别看格雷戈在西北大陆被柯恩坑的那么厉害，事实上，他的“海洋天灾”之称绝非是靠着什么皇子身份得来的。
格雷戈作为无限接近传奇阶的「驯兽师」，不是单纯依靠强横的魔兽伙伴，他本身就是沟通、影响乃至操纵海量海洋生物的心灵大师。
他的力量表现形式极具规模性和毁灭性——挥手间就能指挥狂鲨破浪而出，一个念头就能驱使巨鲸掀起涡流。
不错，格雷戈大皇子的这个能力与柯恩和克莱尔获得的神器“海神三叉戟”上的第二颗宝石，“深渊之怒”十分相似。
而真正原因是，南域帝国皇族血脉中传承的便是初代海神波塞冬三大强力下属之一，能够统御亿万海兽的“深渊统御使”的血脉力量。
镶嵌在海神三叉戟上的第二枚“深渊之怒”宝石，就是初代海神波塞冬以“深渊统御使”的力量特点为原型打造的。
格雷戈的目光扫过柯恩时，仿佛有无形的阴冷海流与狂暴雷光在交织涌动。
西北大陆的经历是他毕生的耻辱，堂堂五大帝国皇子，被人勒索、敲诈、设计，这份滔天的怨毒此刻已化为冰冷刻骨的杀意。
【北域帝国】的九阶「混沌术士」，“霜寒意志”塞勒涅·冬堡。
与前面三位背景显赫的选手不同，塞勒涅的威名是纯粹依靠自身的天赋与实力在北域帝国打出来的。
她出身于帝国最高级别的超凡者圣殿——“永冬学院”，是其中最为孤高、也最为耀眼的星辰。
她的称号“霜寒意志”是寒冰与灵魂双重领域的完美印证，不仅掌握了足以冻结灵魂、冰封空间的混沌系寒冰魔法，其精神意志更是锤炼得如同亘古不化的极地坚冰。
【西域帝国】的九阶「圣武士」，“圣枪”亚修·兰斯洛特。
光明教廷圣子，光明教廷护殿武士队队长，他的前任是——“破誓者”加西亚·兰斯！
“圣枪”之称，是其意志与武力的完美结合，代表着守护光明的绝对信念与涤荡黑暗的雷霆手段。
他就像一座不可逾越的光明壁垒，一柄高悬于空的裁决圣枪！
除此之外，还有【锡兰王国】的“万法之手”卡利安，【风息王国】的“暗雷”玛索斯……
这些名字如同皇冠上的宝石，各自在小组内散发着令人不敢直视的光芒。
然而，真正引爆了全场更复杂情绪，是柯恩·柯里昂的名字。
似乎是为了让众人更早的看清柯恩的实力一样，柯恩被分到了第一组。
第一组一共有六个人，除了他之外，其余五个人无一例外，全部都是九阶！
焦点，前所未有的焦点瞬间聚焦于此！
所有先前还在讨论其他强者的观众，此刻都不由自主地将目光投向了第一组的名单，尤其是那个夹在五个九阶黄金之中的名字——柯恩·柯里昂！
柯恩后面的七阶修为分外扎眼，就如同将一只懵懂的羊羔直接丢进了狮群的中央。
尤其是当观众们看到，其中还有两名是来自五大帝国的选手后，更是掀起了一股风暴。
绝望的叹息、幸灾乐祸的嗤笑、夸张的惊呼在看台上交织。
场下，关于“柯恩首轮出局”的赔率再次应声暴跌。
已经从1赔0.1一路跳水，瞬间跌穿到了1赔0.05，直接封死停盘。
所有投注者都坚信，柯恩被分到这个小组，等于提前宣判了“死刑”。
寻常的九阶已经不是柯恩能够应付得了的，更别说两名来自五大帝国的九阶。
每个小组的出线名额就两个，柯恩的首轮出局已经板上钉钉。
现在唯一的悬念，只剩下这位之前还在大出风头的国王陛下会在第一场以何种凄惨的姿态退场？
……
柯恩同样望着光幕上的分组信息，除了自己被分到第一组外，温莎德勒在第二组，伊莎贝拉在第四组，玫兰莎在第六组，桑丘则在最后一组第八组。
仍然是秉承着相同国家不在同一组的原则。
没过多久，第一轮的实时对战列表，如同投下的战书，在八个分组光幕下方同步刷新。
柯恩没有在第一轮出场，艾菲因这里，温莎德勒和玫兰莎的名字赫然出现了第一轮的名单上。
也就意味着这两人要率先出战。
八个小组，八个擂台同时开赛，随着一声高昂的开场声，八场对决正式开始！
玫兰莎是半步传奇阶的超凡实力，柯恩对她很放心。
他的注意力都在温莎德勒的身上。
不仅仅因为温莎德勒刚刚突破九阶没多久，更是因为她的对手来自五大帝国。
东域帝国的「图腾武士」达克尼斯·伊戈。
东域帝国位于广袤的龙之陆上，与无数奇异部落和古老生灵共存。
图腾武士，正是这些部落中传承下来的、能与先祖英灵和自然精魄深度共鸣的战斗祭司。
他们汲取图腾之力，沟通大地血脉，将自身打造成行走的战斗图腾柱。
其力量狂野、纯粹，带着撕裂一切障碍的破坏欲。
“黄金组，小组赛第一轮，开战！”
随着一声蕴含魔力的高亢宣号响彻云霄，整个帝国竞技场的热情被瞬间点燃。
轰！！！
八座巨大的黄金擂台被激活，周遭升起足以抵御传奇力量余波、铭刻着无数符文的结界。
结界上闪烁的符文的如同骤然点燃的太阳，将整个竞技场中心映照得一片辉煌。
二号擂台上，温莎德勒悬浮于擂台之上，银色的长发微微飘拂，纤巧而充满力量感的银色羽翼在她背后优雅地展开。
一只绝美、高贵、凛然不可侵犯的翼精灵！
在她的对面，达克尼斯·伊戈则仿佛是从远古部落壁画中走出来的一样。
近三米的雄健身躯矗立在擂台之上，如同钢铁与岩石熔铸的塔楼一般。
古铜色的皮肤上纹满了用暗绿、赭红、以及某种强大蛮兽血液绘制出的繁复图腾。
狮面、熊心、鹰翼、犀蹄……诸多强大生物的力量精髓好像集中在了他身体之中。
腰间裹着坚韧皮革，双臂紧握着一柄巨大的骨棒，传说中用一头九阶“裂地牦魔”的腿骨制成。
达克尼斯神色严峻，他丝毫不敢轻视眼前这只绝美的翼精灵，对方虽然是代表艾菲因出战，但其实是中央帝国的人。
是中央帝国圣域大法师维克托的学生，甚至还是中央帝国的内阁大臣。
本人也是精灵族女王候选，其底蕴实力绝对不亚于任何一个种子选手。
没有任何犹豫和试探，在开赛的钟声响起的一刹那，达克尼斯的吼声便如同滚落的巨石轰然炸响。
全身虬结如龙蛇的肌肉瞬间绷紧。
达克尼斯的战术简单而狂暴，双腿猛地蹬地，巨大的骨棒被他以开山之势抡起。
与此同时，缠绕在他身躯之上的那些由暗绿、赭红色矿石与强大生灵血液绘制而成的图腾纹路，爆发出刺目的土黄色光芒。
光芒如同贪婪的触手，疯狂汲取着脚下的地脉之气。
刹那间，一股浓郁到实质化的土元素能量化作一条咆哮的土龙虚影，在他身边上下腾飞。
土龙虚影扬天嘶吼一声，发出一道狂野奔腾的能量柱，轰向空中那道绝美身影。
这不仅仅是物理冲击，更带着强大的图腾意志压制。
这道裹挟着大地之怒、图腾咆哮、封禁空间的毁灭能量洪流，转瞬而至，瞬间堵死了温莎德勒周边上下左右所有可供腾挪的空间。
带着吞噬一切的威势，在无数双或期待、或震惊、或担忧的目光聚焦下，狠狠撞向温莎德勒！(本章完)