第495章 七城联盟和王冠荆棘会的投诚
之前，在战线还没有蔓延到的时候，中部七城联盟的态度一直暧昧不清。
他们依仗着自身的财富与地理位置，在锡兰王室与归冕城之间左右逢源，待价而沽。
企图在这场内战中为自己谋取最大的利益。
然而奎撒昂一方在灰烬平原的惨败彻底击碎了他们的幻想。
他们完全想不到，来自大陆最强王国的陆军，竟然在短短几个月的时间内崩溃得如此彻底。
这让七城联盟的统治者们彻底慌了神。
他们意识到，再犹豫不决的话，等待他们的就不再是优厚的投诚条件，而是艾菲因与归冕城联军的钢铁洪流。
于是在河谷城邦之主、中部七城联盟议会的议长比尔·休斯顿的极力推动与邀请下，柯恩终于派出了一位重量级的特使，前往河谷城邦正式开始洽谈关于这七座关键城邦的投诚事宜
这场谈判的结果将直接决定整场战争的走向。
河谷城邦的街道两旁，古橡树的枝叶在微风中沙沙作响，鹅卵石铺就的小路蜿蜒穿过精心修剪的花园。
维瑟尔·亚当正悠闲地漫步其间，身后跟着一群衣著华贵、神色各异的城主与代表。
其中最近的便是大名鼎鼎的河谷城邦之主、中部七城联盟议会议长比尔·休斯顿。
这位统治河谷城邦数十年、在七城联盟中德高望重的老议长此刻正微微落后半步，陪同在维瑟尔身侧。
丝毫没有轻视眼前这个小了自己几十岁的年轻人，他已经动用了所有情报网将维瑟尔的背景查得一清二楚：
苍白之翼的核心成员，最早追随柯恩的元老之一，甚至可以说是那位艾菲因之王最信任的左膀右臂之一。
老议长心中雪亮，与这位特使打好交道，对这次会谈有着至关重要的意义。
维瑟尔似乎并未在意身后那群地位显赫的跟随者，他的目光欣赏着路旁的玫瑰丛，漫不经心地说道：
“议长阁下，我们老板的意思是希望您能亲自去归冕城走一趟，有些事情才能更好的探讨啊。”
休斯顿闻言连忙上前半步，快声解释道：
“亚当先生说的是，我刚开始也是这样打算的，是该早点归冕城拜见公主殿下。
可先生可能不知道，自从盖乌斯一方把兵力撤回莱昂江之后，我们七城联盟的守备军都被锡兰陆军接管了。
不仅如此我们七位城主的府邸更是被盖乌斯派来的‘王室特使’严密监控了起来。
如果我此时贸然离开河谷城，恐怕盖乌斯的人立刻就会对我们七城采取雷霆手段啊。”
维瑟尔听到这里不禁哑然失笑，说道：
“那你们今天大张旗鼓的欢迎我，如果被盖乌斯的眼线瞧见，岂不是引火烧身？”
休斯顿神秘一笑，说道：
“亚当先生，您如今对外的身份可是‘东域帝国’的贵族。是前来我们七城联盟考察投资环境的尊贵客人。
盖乌斯的人就算看见了也只会认为我们是在为锡兰王国争取重要的外援。”
他的语气变得意味深长：
“他们非但不会阻挠，甚至还会乐见其成呢。
毕竟现在的锡兰可是迫切地需要任何可能的盟友啊。”
维瑟尔的目光缓缓扫过面前这群神色各异的城邦统治者，缓声说道：
“好了，诸位的处境我已经明白了，既然局势已经这么严峻了，那我们也就别再绕圈子了，直入正题吧。
大家都先说说自己的条件吧。”
休斯顿议长深吸一口气，与其他几位城主交换了一个眼神，随后用一种极其郑重的语调缓缓开口道：
“亚当先生，我们的要求其实并不复杂。
我们只希望在这场战争结束之后，七城联盟能够在新的锡兰王国中继续保持我们原有的自治地位与政治影响力。
并且确保我们各大家族的既得利益不受侵害。”
维瑟尔听完脸上并未露出丝毫意外的神色，平静说道：
“这一点没什么问题，我可以在这里以柯恩·柯里昂陛下最高特使的身份向诸位保证。
只要七城联盟愿意真心实意地归顺并全力协助归冕城顺利接管这片土地。
那么诸位的财富、地位以及你们所珍视的一切都将得到最完整的保留。”
这句承诺如同一颗定心丸，让在场所有城主的脸上都露出了如释重负的表情。
紧张的气氛瞬间缓和了许多。
但维瑟尔心中清楚这仅仅是这场漫长博弈的第一个回合。
就在众人脸上刚刚浮现出一丝放松的神情时，维瑟尔却话锋一转，说道：
“当然，我们老板还有一个额外的提议。”
他刻意放缓了语速，让每个字都清晰地传入众人耳中：
“诸位可以各自挑选一位家族中最有前途的子侄后辈。
将他们送到归冕城任职。
在那里他们将获得最好的发展平台与前所未有的机遇。”
此言一出，花园中那片刻前还显得颇为融洽的气氛骤然凝固。
几位城主的脸色瞬间变得有些不自然起来。
他们彼此交换着眼神，眼神中充满了惊疑、抗拒与一丝难以掩饰的恐慌。
沉默持续了数秒，最终还是老成持重的休斯顿议长硬着头皮问道：
“特使阁下，请问柯里昂陛下的这个提议是否是强制性的？”
维瑟尔似笑非笑地说道：
“议长阁下是聪明人，有些话就不必说得太清楚了吧。”
这句看似轻飘飘的回应却如同一记重锤狠狠砸在了所有城主的心坎上。
答案已经不言而喻了——这些被要求送往归冕城的“有前途的子侄”本质上就是送去的人质。
是确保七城联盟未来忠诚度的一道无形的枷锁。
维瑟尔在一处花圃前驻足停了下来，欣赏着河谷城邦独特地理位置造就的稀有花卉品种，轻声说道：
“几位城主阁下，有些话我就不藏着掖着了。
你们其实已经没有别的路可以选择了，我们老板的军队距离你们只不过一江之隔。
之所以现在没有进军，是因为我们老板依然希望能够以最小的代价，最大程度地保全这几座美丽而富饶的城邦。
况且，归冕城未来势必将成为整个锡兰王国的政治核心，提前一步把你们的子侄后代送到那里，这对诸位而言是百利而无一害的投资。
我的时间有限。
此次河谷之行，无论我们达成何种协议，我都必须返回归冕城复命。
如果你们愿意的话，现在就开始确定人选吧。
嗯，你们有三天时间考虑。”
休斯顿议长压下心中情绪，挥挥手，几个年轻美貌的女孩从角落中出现，簇拥着维瑟尔。
“亚当先生为了我们的事情也累了一天了，这三天就先休息休息，这几位女孩子都是我们河谷城邦最为优秀的向导和玩伴。
这三天就让她们陪着先生好好游玩游玩。”
维瑟尔眼神微挑，轻笑道：
“议长阁下有心了，不过恕我提醒一下诸位，这种事情就不要用在我们老板身上了。
不然的话会激怒连我们老板都不敢惹的人！
好了，希望我们能有一个愉快的合作开端！”
……
事情的发展并没有超出维瑟尔的预料。
在权衡了所有利弊之后，七城联盟的统治者们最终还是选择了妥协。
七名精心挑选的出身各大家族的年轻子弟作为“进修”的人质，踏上了前往归冕城的路途。
而维瑟尔·亚当在完成了这桩关键的外交任务后，来不及多做休整，便马不停蹄地赶往了下一个更为隐秘的目的地——
一座位于锡兰王国西南部群山之中，看似与世无争的小镇。
从外表看，这座小镇与大陆上成千上万的普通小镇并无太大区别。
低矮的石屋，袅袅的炊烟，偶尔传来的犬吠与孩童的嬉闹声，一切都显得平静而祥和。
但维瑟尔一踏进去，就感到了一股不同寻常的气息。
超凡者，数量众多的超凡者！
他甚至还没走出十步，周围的巷道、屋舍中便悄无声息地浮现出一道道身影。
这些人穿着朴素的平民衣物，身上的气息却十分强大，显然都是实力不俗的超凡者，他们沉默的将维瑟尔包围在了中心。
维瑟尔目光平静地扫过这些不速之客，脸上并未露出丝毫惊慌，轻声吐出了一个名字：
“王冠荆棘会？”
王冠荆棘会！
这是货真价实的、誓死效忠于锡兰正统王室的一批人。
在近百年前那场由盖乌斯先祖发动的血腥政变中，他们遭受了毁灭性的打击。
残存的成员被迫转入地下，如同幽灵般蛰伏了近一个世纪。
百年的逃亡与躲藏早已将他们复仇的希望磨灭成了烛火一般。
然而他们万万没想到，就在他们绝望之际，会有一位公主殿下横空出世，立起了复国的大旗，并且一路高歌猛进。
至于这位公主的身份究竟是否百分之百的纯正。
对于这些在血与火中煎熬了百年的幸存者来说已经不重要了。
他们对盖乌斯一脉的仇恨早已超越了对血统纯正性的执念，那是用无数亲人、战友的鲜血浇筑而成的不共戴天的深仇。
只要有人能带领他们向盖乌斯复仇，哪怕只是一个象征，他们也愿意付出一切。
事实上，王冠荆棘会早在数月前便开始通过各种隐秘渠道…试图与归冕城建立联系。
尤其是芙蕾雅在万众瞩目的贵族武斗祭上夺得最强称号之后，这种联系就更加频繁了。
可以说，现在芙蕾雅头上的这个“大陆第一美人”的称号，就是王冠荆棘会在后面推波助澜。
面对热切的王冠荆棘会，柯恩却始终按兵不动，并没有给予他们任何实质性的回应。
直到此刻，灰烬平原一战彻底奠定了艾菲因-归冕城联军的绝对优势。
柯恩才终于决定与这些蛰伏百年的“遗老”们进行这场迟来的谈判。
当维瑟尔一口道破他们的身份时，那位为首者——一位面容坚毅、眼神如鹰的中年男子眉头骤然紧缩，上下打量着维瑟尔，沉声问道：
“你是归冕城的人？”
维瑟尔淡然回道：
“军统局总务处处长，维瑟尔·亚当。”
“军统局！”
这三字一出，周围顿时响起一片压抑不住的抽气声。
那些原本还带着几分审视与怀疑的目光瞬间被震惊与忌惮所取代。
这个名字在近年来早就已经成为大陆各国情报机构心中一个令人闻风丧胆的存在。
其无孔不入的渗透能力与冷酷高效的行事风格足以让任何对手寝食难安。
为首之人深吸一口气，做出一个“请”的手势，沉声道：
“亚当先生，请！”
在一间密室中，按照柯恩交代的内容，维瑟尔说出了双方合作的条件：
“尽管锡兰陆军的失败已成定局，但公主殿下与我们老板都不希望看到锡兰王国的国力在这场内战中…遭受过重的损耗。
因此我们更倾向于以一种相对柔和的方式收复失地，最大程度保留这片土地的元气。
作为回报，王冠荆棘会可以在战后恢复合法地位，你们同样可以进入归冕城政府。”
王冠荆棘会的代表几乎没有任何犹豫，答应的很快：
“没问题，只要归冕城的大军能够提供足够的武力威慑，我们有十足把握说服大部分城邦主动投诚。
我们等待这一天的到来已经等得太久了！”
……(本章完)