扎尔黑心中满是震惊和不解，他无论如何也想不通，眼前这位执掌阴影、刺杀、隐秘与湮灭权柄的暗影之神。
为什么能在三百年前那场神魔大战正值白热化，黑龙一族如日中天、前途无量之时就精准地预见到了今日这场灭顶之灾？
哪怕预言之神马多拉也做不到这种地步吧！
三百年前的情景历历在目。
这位神秘的暗影之神主动找上沉迷于暗影研究的他，提出了一个看似荒谬的交易。
交易的核心内容之一，便是清晰指出了三百年后，他的族群将面临被多方联合放逐至死地的绝境。
当时的扎尔黑，倚仗着族群的强盛和对自身力量的自信，对这个突如其来的预言和交易嗤之以鼻，认为不过是某位邪神蛊惑人心的手段。
而当时，暗影之神也并未强求，只是留下了一个极其隐秘，通过暗影位面进行单向联系的印记。
淡漠地表示“当你需要时，自然能联系到我”，随后便如同从未出现过一般消失得无影无踪。
如今，正好是三百年！
暗影之神当年那看似荒诞不经的预言，如今居然一字不差地变成了血淋淋的现实。
诸神、魔神、龙之谷，三方联合的放逐令如同死亡的枷锁，让整个黑龙族群的命运已经被推到了悬崖边缘。
那个“濒临破碎的次位面”听起来就是一座巨大的集体坟墓，让所有黑龙彻底堙灭的坟墓。
这份对未来的精准把握，这种仿佛将时间长河视为掌中玩物的可怕能力，让扎尔黑感到一种深入骨髓的寒意。
此刻，为了族群的存续，这条曾经高傲无比的古老黑龙，不得不彻底放下所有的尊严与怀疑，向着这尊神秘莫测的神祇，献上自己的一切，乞求那惟一可能存在的、渺茫的活命机会。
他等待着，等待着那沙哑的声音宣判他的命运，以及他整个族群的未来。
暗影之神的声音依旧平静无波：
“联系几个你能信得过的龙，让他们在放逐令最终执行、空间通道彻底封闭之前，不惜一切代价，去搜寻大量的空间石和星界锚钉。
对于喜爱收集宝物的巨龙一族来说，这些东西对你们来说没什么难度。”
扎尔黑巨大的龙瞳猛地一缩，瞬间明白了暗影之神的意图。
空间石能临时加固脆弱的空间结构，而星界锚钉则能像船锚一样，将一个位面暂时“固定”在无尽之海中，防止其彻底漂移或崩塌。
这些都是用来在极端环境下稳固位面、争取时间的宝贵资源。
但是……
“伟大的神明，您的旨意我立刻就去执行。
可是空间石和星界锚钉即便能凑齐，也只能延缓那个次位面的分解过程，如同用木板勉强支撑一座即将坍塌的宫殿。
并不能从根源上挽救它，也无法为我族提供长久的生存之地啊！”
就在他话音刚落的瞬间，那团深邃的暗影之中毫无征兆地漾起一圈蔚蓝色的璀璨光芒，光芒带着一种难以言喻的奇异质感。
光芒收敛，一颗仅有龙爪指甲大小、却蕴含着让扎尔黑灵魂都为之颤栗的磅礴能量的蓝色钻石静静地悬浮在他面前。
紧接着，暗影之神的声音再次响起，让扎尔黑立刻陷入到了狂喜之中：
“时空之心，奥术帝国文明的巅峰之作，它能模拟乃至同化一个次位面最核心的本源能量波动。
欺骗位面法则，使其认为自身依旧完整且充满活力。
它不是修补，而是赋予位面一次彻底的重生。”
这意味着那个被宣判了“死刑”的濒死位面，将因为这颗时空之心，逆转衰亡的过程，重新焕发生机，甚至可能变得比过去更加稳定和强大。
这才是真正能让他们族群延续下去、甚至因祸得福的至高恩赐。
然而，巨大的馈赠必有沉重的代价。
几乎在同一时间，一张复杂到令人眩晕的灵魂契约，无声无息地出现在扎尔黑面前。
契约上的文字并非书写而成，而是直接映射在他的灵魂深处。
暗影之神的声音回荡在实验室，也烙印在扎尔黑的灵魂之上：
“我给予了你们族群活下去，乃至繁荣昌盛的机会。
作为交换，你，扎尔黑·暗裔，以及你之后所有的血脉后裔，你所统领的整个族群，都需向我立下灵魂誓言，无条件、永恒效忠！
签署它，时空之心便是你们的希望。
拒绝，那么你们便与那破碎的位面，一同归于虚无吧！”
……
柯恩的意识如同从万丈深海挣扎浮出水面，猛地回归现实。
剧烈的头痛余波仍在颅内隐隐作痛，他深吸一口气，缓缓睁开眼。
映入眼帘的是两张带着几乎完全相同担忧情绪的绝色面孔。
贝尔摩蒂就在他身侧，半蹲着身子，冰凉的玉手正虚按在他的胸口，眼眸中满是关切，仔细感知着他的状态。
另一侧，芙蕾雅也紧紧靠着他，连大气都不敢喘。
察觉到柯恩苏醒，贝尔摩蒂紧蹙的眉头缓缓舒展，她仔细探查了片刻，确认他体内那股骤然爆发又骤然消退的异常能量已经平复，灵魂波动也恢复了稳定。
这才松了口气，收回了手。
柯恩晃了晃依旧有些昏沉的脑袋，递给她和芙蕾雅一个放心的眼神，声音还带着一丝沙哑：
“刚才发生了什么？”
贝尔摩蒂低声说道：
“刚才你忽然晕倒，而且在你失去意识的那一瞬间，你身上忽然爆发出一股极其强大、甚至让我都感到心悸的古老气息。
那感觉就好像你的生命本质或者灵魂层次忽然突破到了一个我们无法理解的的高度。
不过很快就回落了。”
柯恩的眼神瞬间闪过沉凝之色。
他沉默了一会儿，没有立刻接话，而是再次闭上了眼睛，将全部心神沉入意识深处，仔细地地检索着自己的灵魂本源。
果然！
在那些与他有着深刻联系的灵魂契约之中，他清晰地感知到了一道之前从未察觉过的、散发着苍茫古老气息的龙形印记！
印记复杂深邃，带着暗影的冰冷与龙族的威严，如同一道亘古存在的枷锁，跨越了漫长时光的承诺，和他的灵魂紧密地缠绕在了一起。
“不是梦吗……”
柯恩喃喃自语，这些支离破碎的记忆片段一切都指向一个惊人的事实——他与这片暗影裂缝，与那位暗影龙裔先祖，存在着某种他至今仍未完全想起的、极其深刻的联系。
他强行压下心中翻江倒海般的心绪起伏，将这些惊人的发现暂时深藏。
重新睁开眼，望向前方不远处那道仿佛亘古存在、吞噬一切光线的巨大“暗影裂缝”。
一切的答案，或许都隐藏在那道裂缝的深处。
……
柯恩的面容重新浮现出令人安心的轻松笑容，对着身旁两位绝色女伴笑了笑，语气轻松地说道：
“走吧，只是突然想起来了一些被遗忘的琐事，对我们接下来的计划很有帮助。”
见柯恩确实没有显露出任何不适或失控的迹象，气息也平稳如常。
贝尔摩蒂和芙蕾雅交换了一个眼神，虽然心中仍有疑虑，但出于对他的信任，便也按下不提，只是默默地点了点头，跟随着柯恩继续向这片幽暗之地的深处行去。
然而这一次，柯恩的行为却与之前的小心谨慎截然相反。
他反而主动让贝尔摩蒂收起了用于屏蔽气息的魔力。
不再刻意隐藏三人的行踪，就这般大大方方地行走在这片本应危机四伏的区域，仿佛是在向某个存在宣告他们的到来。
贝尔摩蒂对柯恩有着近乎绝对的信任，虽然对他的举动略有不解，但也没有多问。
三人继续前行，周遭的诡谲地貌开始发生显著的变化。
原本只是崎岖阴暗的峡谷，逐渐被更多扭曲、非自然形成的奇异结构所取代。
巨大的空间褶皱随处可见，地面也开始出现一些不断散发出吸光波纹的漆黑水洼。
这一切都清晰地提醒着他们，他们已经正式踏入了“暗影裂缝”真正影响的核心区域。
所谓“暗影裂缝”，其名称中的“裂缝”二字，仅仅是相对于整个浩瀚位面的尺度而言。
当真正深入其中，便会发现这条“裂缝”宏伟壮阔得超乎想象，一眼根本望不到边界，仿佛是一片独立于主位面之外的、由破碎空间和混乱阴影构成的奇异国度。
更为诡异的是，在这片区域的许多地方，空间结构变得极不稳定且透明。
透过那些扭曲的空间隔膜，能够清晰地看到魔龙位面其他各层空间的奇异景观——
炽热沸腾的熔岩海，风暴之巅电闪雷鸣的云中宫殿的一角，骸骨荒原上四处可见的墓碑，甚至是更遥远、更未知区域的模糊景象。
这些景象如同海市蜃楼般重叠交织在一起，让人产生强烈的眩晕感和空间错位感。
随着他们不断的深入，周围的暗影能量浓度也呈指数级攀升，与此同时，能清晰的感知到，有无数强大的意识正在缓慢苏醒。
一种无形的巨大压力，开始弥漫在空气之中。
“暗影裂缝”的入口门户，并不是天然形成的险峻山口，而是一处规模宏大的、早已废弃不知多少岁月的矮人矿坑。
在暗影裂缝尚未生成的远古时代，这里曾经生活着一支以开采深岩矿脉和锻造精湛铠甲闻名的庞大矮人族群。
他们在此建立了繁荣的地下城邦。
后来席卷多元宇宙的神魔大战的余波最终打穿了此地的位面壁垒，狂暴的能量宣泄而出，形成了这道吞噬一切的“暗影裂缝”。
矮人世代经营的家园在灾难中损毁大半，无数辉煌的殿堂和深邃的矿道被扭曲的空间和涌出的暗影能量彻底吞噬或污染。
而随后到来的暗影龙裔，更是彻底改变了此地的生态。
残存的矮人以及其他本土土著种族，在暗影龙裔的统治或驱逐下，逐渐凋零、迁徙，最终彻底消失在了漫长的历史长河之中。
只留下这片巨大而沉默的废墟，诉说着往日的兴衰。
从眼前残存的遗迹规模来看，这座废弃的矮人矿坑曾经极其壮观。
入口宛如一个被掏空的山腹，开阔无比，几乎有半个人类城邦那么大。
已经锈蚀断裂的巨大铁轨从黑黢黢的洞口延伸出来，旁边散落着早已腐朽的矿车残骸和巨大齿轮。
洞壁之上，还能依稀看到矮人风格的粗犷石刻与加固用的巨大金属框架。
三人刚刚接近这片弥漫着死寂与阴影的废弃矿坑区域，几道诡异的身影便悄无声息地从地面阴影中“流淌”了出来，拦在了他们面前。
暗影潜行者！
一种由浓郁暗影能量混合负面情绪凝聚而成的低阶元素生物。
它们的形态并不固定，仅能勉强分辨出四肢和闪烁着微弱红光的眼睛位置。
这种生物在柯恩所掌控的暗影位面中也存在不少，实力普遍只有青铜阶，几乎起不到什么实质性的防御作用，更多是充当警戒哨兵和巡逻队的角色。
这几只暗影潜行者如同没有重量的幽灵般，无声地围绕着柯恩三人快速移动风。
它们似乎是在评估闯入者的威胁程度。
等了一会儿，为首的那只潜行者停了下来，发出一连串沙哑、尖锐的诡异音节，充满了警告与驱离的意味。
回应它们的是一股精纯、浩瀚、仿佛源自暗影本源的恐怖气息。
柯恩体内的气息如同沉睡的太古巨兽骤然苏醒，这股气息并非单纯的能量冲击，而是带着一种凌驾于一切暗影生物之上的，来自灵魂与生命层次绝对压制的威严。
为首的暗影潜行者发出的怪响瞬间变成了极度痛苦的哀鸣。
身体剧烈地扭曲，仿佛下一秒就要被这股纯粹的上位威压震得彻底溃散。
身后那几只潜行者更是连哀鸣都发不出，如同被无形的巨手狠狠摁在地上，疯狂颤抖。
一种无法抗拒的本能恐惧，让它们几乎要条件反射般地跪伏在地，表示最卑微的臣服。
过了没多久。
一阵沉闷的轰隆声由远及近，三道魁梧的黑影以惊人的速度从矿坑深处飞掠而出。
几个起落间便稳稳地停在了柯恩三人与那些瑟瑟发抖的暗影潜行者之间。
来者是三名暗影龙卫！
他们的形态介于人类与巨龙之间，是典型的半龙人。
身高普遍超过五米，肌肉虬结，充满了爆炸性的力量感。
部保留着明显的人类特征，但额角两侧生有短小而尖锐的黑色龙角，脸颊和下颚处也覆盖着细密的黑色鳞片。
他们的手臂和腿部更是完全龙化，覆盖着厚实坚硬的鳞甲。
背部有一对残破的膜翼，无法飞行，但依旧强健有力，能够在他们高速移动时提供额外的平衡，并辅助他们进行远超常人的惊人跳跃。
这种半龙人种族，自古以来就是巨龙一族最忠诚的附属种群和仆从。
在黑龙族群被全体放逐至魔龙位面的浩劫中，这些半龙人也毫不犹豫地追随他们的主人，一同来到了这片荒芜之地，历经演变，成为了暗影龙裔最忠实的护卫。
眼前这三名暗影龙卫，能量波动都达到了白银阶的巅峰。
这种实力如果放在人类主位面，足以在一支军队中担任高级军官，或者成为一个中小型城镇的守护者。
然而，柯恩的目光扫过他们身上穿戴的制式铠甲，明显属于基层守卫的标配。
他立刻判断出，这三名实力不俗的半龙人在族裔种，大概只相当于看守重要门户的“精英保安”之类的角色。
这个发现让柯恩心中微微一凛。
这无疑表明整个魔龙位面的平均超凡水平，尤其是顶层武力之下的中坚力量层次，恐怕要普遍高于人类主位面。
这里的生存法则显然更为严酷，力量等级也更加森严。
柯恩三人并未刻意遮掩气息，尤其是贝尔摩蒂，即便她已收敛了大部分威压，但那属于传奇强者特有的、生命层次上的无形压迫感，依旧如同实质般弥漫在空气中。
三名暗影龙卫显然第一时间就感受到了这股令人心悸的威压。
他们原本因被闯入者惊动而充满警惕和敌意的狰狞面孔，瞬间变得无比凝重和紧张。
即便是在魔龙位面这种超凡生物聚集、能量浓度极高的地方，传奇阶的存在也依然是站在金字塔顶端的、十分稀有的战略级力量。
哪怕是天赋异禀、寿命悠长的纯血巨龙，也需要安然度过漫长的成长期，进入成熟期后，才能自然而然地将实力提升至传奇阶位。
一名陌生的传奇强者突然出现在自家核心领地的入口，这足以让任何守卫如临大敌。
三名暗影龙卫的目光死死锁定在贝尔摩蒂身上，对方带给他们的压迫感丝毫不逊色于族内那些正值壮年的成熟期纯血巨龙。
他们当然知晓一直有来自主位面的人类，在觊觎魔龙位面的资源与奥秘。
但以往那些人类，哪一个不是偷偷摸摸，极力隐藏行迹，生怕被发现围剿。
像眼前这三人这般，毫不掩饰，大张旗鼓地直接出现在他们门户之前的，简直是匪夷所思。
更令他们不解的是旁边这个黄金阶的人类，从这个男人身上，他们竟感受到一种更为深沉的压力。
并非能量层级上的碾压，而更像是一种生命本源层面的绝对上位者的威压，仿佛遇到了天敌或血脉的源头，让他们本能地想要屈膝。
为首的暗影龙卫强压下心中的翻腾与不适，再次发出那混合了龙语与土著语的、沙哑而诡异的音节：
“你们是什么人，来这里干什么！”
柯恩顿了顿，喉咙中发出一种极其古老、优雅、充满了神秘韵律与暗影波动的奇特音节：
“你们的始祖，扎尔黑·暗裔，还在吗？”
扎尔黑·暗裔！
这个名字如同一道无声的雷霆，在三名暗影龙卫的灵魂深处炸响。
这是他们这一支暗影龙裔族群公认的始祖，是血脉的源头，是所有荣耀与力量的奠基者！
在族内代代相传的古老记忆碎片和隐秘记载中，这位始祖在万年前，实力就已经登峰造极，达到了相当于中等神力神祇的可怕层次。
而如今，尽管始祖已经有漫长的岁月没有直接在族裔面前显现神迹，但几乎所有族裔都明白，始祖的实力早就已经达到了不逊色于强大神力神祇境界。
眼前这个黄金阶的年轻人类居然如此肆无忌惮的提到了始祖的名字，三头位于族裔最底层的半龙人脸上露出又惊又惧的神色。
三头半龙人浑身颤抖，都不知道该如何接话。
看着他们这副惊恐失措的模样，柯恩只是淡笑一声，继续说道：
“扎尔黑不在的话，扎尔黑的后裔也行，告诉如今能主事的人，我是来兑现当年跟他们始祖的约定的！”
约定，始祖的约定！
这个消息比直呼始祖名讳更加震撼。
一个可能跨越了万年时光的约定，一个由始祖亲自立下，并由一个人类前来兑现的约定？
这背后所蕴含的信息，彻底超出了三名底层龙卫的理解范畴，让他们的大脑几乎停止了思考。
巨大的震惊甚至暂时压过了恐惧。
为首的龙卫猛地一个激灵，终于从石化状态中恢复过来。
他深深地看了柯恩一眼，眼神中充满了无法言喻的敬畏与困惑，随即猛地转身，对另外两名同伴发出急促的嘶吼：
“快！快去禀报长老！
最高紧急状态！”(本章完)