事情大致敲定下来后，加尔文总督脸上的笑容愈发亲和热络。
他看似随意地将手伸入怀中，取出了一个约莫巴掌大小，由暖玉精心雕琢而成的精致盒子。
没有直接将盒子给柯恩，而是轻轻推向了坐在柯恩身旁的奈芙蒂斯，轻声细语地解释道：
“听说奈芙蒂斯小姐是一位造诣精深、天赋卓绝的心灵术士。
在贵族武斗祭青铜组上也取得了亚军的好成绩。”
小小赞扬一番后，加尔文缓缓打开盒盖。
盒子里露出一枚鸽子蛋大小，通体呈现深邃火焰纹路，不停散发着强大精神力波动的宝石。
“这枚‘灵魂之触’宝石，是由我们「流火分区」顶尖的炼金大师与附魔师合力锻造。
对于专精于心灵与精神领域的施法者而言，有着颇为不俗的助益。
可以极大的提高施法速度和魔力回复。
更重要的是，长期佩戴它还能够大幅度地增强佩戴者的‘意志力’属性，对于抵御精神冲击、稳固心神有着奇效。
是由我们「流火分区」本地特产的一种矿产为主材料打造而成，蕴含着纯净的火元素与大地精气。
级别不高，但也勉强算是一件踏入传奇阶门坎的魔力装备，送给小姐当做一个见面礼。”
加尔文这番操作可谓老辣圆滑，深谙人情世故。
他对于柯恩身边这位容貌绝美、气质特殊的女伴奈芙蒂斯的身份和职业自然是早就通过自己的情报网络打探得清清楚楚。
他更清楚的是，柯恩“风流之主”的名声早已传遍大陆，其与身边多位绝色女性之间的关系在高层圈子里几乎是公开的秘密。
讨好这些深受柯恩宠爱和信任的女性，其效果往往比直接讨好柯恩本人更佳。
对于柯恩这种地位尊崇、手握重权、且大概率并不缺乏资源的帝国皇夫，加尔文不敢，也没有合适的途径和足够的筹码去进行直接明显的贿赂。
这样做风险极高且容易引起对方的警惕与反感。
因此，选择向柯恩身边明显关系亲密的女伴赠送恰到好处的、符合其职业需求的珍贵礼物，就成了一种极其高明的“曲线救国”策略。
这既能传递自己的善意，又不会显得过于功利，更容易被接受，还能在柯恩心中留下一个“会办事、懂人情”的好印象。
这枚珍贵的“灵魂之触”看似是送给奈芙蒂斯的见面礼，其实每一分心意都是冲着柯恩去的。
柯恩神色自然地伸出手，从加尔文面前接过了那个盛放着“灵魂之触”宝石的精致盒子。
他并未立刻交给奈芙蒂斯，而是随意地把玩了片刻，指尖在温润的玉盒和流转着光华的宝石表面轻轻摩挲，仿佛在鉴赏成色与工艺。
片刻后，他才随手将盒子递给了身旁的奈芙蒂斯，示意她收下。
同时抬眼看向对面一脸谦恭笑容的加尔文总督，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，笑着说道：
“总督先生真是有心了，考虑得如此周到细致。
这份心意我记下了。
将来回宫，我一定会向女帝陛下好好述说总督阁下在此地的勤勉与忠诚。”
这种口头上关于未来可能为其美言的承诺。
对于一位渴望巩固地位、甚至寻求更高政治回报的总督而言，无疑是极具吸引力的。
果然，听到柯恩不仅收下了礼物，还作出了这种带有正面反馈意味的口头表态。
加尔文·弗瑞曼的心中瞬间闪过一阵难以抑制的喜色，脸上的笑容变得更加真挚热切，连忙躬身道：
“殿下言重了，能为殿下分忧解难，是下臣的本分，更是无上的荣光。”
接下来的时间，两人之间的谈话氛围似乎变得更加融洽和推心置腹。
他们主要聊起了「流火分区」独特的风土人情、物产资源以及治理上的一些趣事和难处。
加尔文更是不遗余力地介绍着本地的特色与自己的政绩，言语间既表现出对辖区的热爱，也适时地凸显了自己的治理才能。
同时，柯恩也在旁敲侧击地多次将话题引向「流火分区」与周边几个重要分区的关系上，尤其是重点提及了作为“东南互保联盟”核心枢纽的「千流庭」分区。
但加尔文·弗瑞曼毕竟是在官场沉浮数十年的老狐狸，政治嗅觉极其敏锐，应对起来滴水不漏。
他的每一次回答都完美绕开了核心敏感点，要么大谈官方层面的正常协作与交流，要么诉苦于边境管理的共同难题，要么就畅想一番帝国南部区域经济协同发展的美好未来。
言辞恳切，态度正面，完全是一副忠心耿耿、忙于政务的封疆大吏模样，让人抓不到任何把柄。
晚宴结束后，加尔文给柯恩安排的住址是一座相当奢华高级的别墅。
一场晚宴就在这表面其乐融融，暗地里机锋隐现的氛围中结束了。
晚宴结束后，加尔文亲自将柯恩和奈芙蒂斯送到了下榻之处，一座依山傍水，在沙漠边缘显得极为奢侈，装修极尽奢华与舒适的私人别墅。
看痕迹，明显是临时修建的皇家行宫，处处彰显着主人的财力与用心。
柯恩也没有多说什么，只是满意的点了点头。
加尔文恭敬告退，同时再次保证道：
“殿下今夜请好好休息。明天一早，下臣会亲自前来陪同殿下与女士一同前往莫沙行省深处，开始探寻古迹之旅。”
“好，总督今天也辛苦了，早点回去休息吧。”
目送着柯恩和奈芙蒂斯的身影消失在别墅奢华的大门之后，加尔文的脸色变得耐人寻味了许多。
他站在原地，目光幽深地望着那扇紧闭的大门，仿佛要穿透门扉，看清里面那位年轻皇夫的真实意图。
一直安静侍立在一旁的法师协会会长布伦丹·哈利，此时小心翼翼地凑近了几步，压低了声音说道：
“总督大人，我看殿下就是单纯的带着女伴出来游玩的，并不像是肩负着什么秘密使命，或有其他更深层的目的。
大人您是否有些多虑了？”
加尔文听到心腹的话，眼神中闪烁着更加复杂难明的光芒。
他没有立刻反驳，也没有表示赞同。
自从他暗中投靠了「千流庭」总督托尔格·钱伯斯，加入了那个旨在颠覆现有秩序的秘密反动势力联盟之后，他的神经就始终处于高度紧绷的状态。
对对于来自帝国核心的任何风吹草动都异常敏感，甚至到了有些疑神疑鬼的地步。
柯恩的突然到来，时机实在太巧了。
就在他刚刚在帝都贵族武斗祭上大放异彩、获得诸神赐福、声望如日中天之际，突然如此“低调”地出现在帝国南部边疆，这个即将可能成为叛乱策源地的敏感区域。
这不能不让他感到一阵强烈的心悸和不安，总觉得这绝非简单的游山玩水。
万幸的是，他在帝都和皇室内部安插的眼线及时传递了消息，让他得以提前在柯恩的必经之路上设下拦截和迎接的阵仗。
成功地将这位皇夫纳入了自己的陪同与监视范围之内，掌握了主动权。
加尔文沉思了一会儿，声音低沉地说道：
“最好是这样，希望是我多心了。”
但他的语气中却听不出多少放松，反而带着一丝不易察觉的凝重。
随后话锋一转，开始询问最关键的安全部署：
“我交代下去的事情，沿途所有的安排都确保万无一失了吗？”
布伦丹信心十足地保证道：
“请大人放心，从分区首府到莫沙行省沿途，所有与我们有关联、或接受我们资助的佣兵团、沙匪帮派，即日起进入最高静默状态，中止一切外部活动。
全员隐匿，不得有任何引人注目的举动。
绝对不会让皇夫殿下看到任何一个不该出现的沙匪身影，绝对不会出现任何可能引起他怀疑的意外事件！”
一连两个“绝对不会”让加尔文总督紧绷的心弦稍稍放松了一些。
“吩咐下去，以后准备餐食口味要更清淡精致一些。”
加尔文回想着宴席上的观察，又紧接着叮嘱了一句：
“这位奈芙蒂斯小姐似乎对甜品类食物有所偏好，明天开始，让厨房多准备几样精致的甜品一同送过去。”
“是，大人。”
……
回到加尔文安排的奢华别墅内，柯恩细致地探查着房间的每一个角落。
包括家具、装饰品乃至魔法灯具的内部结构，确认并没有被预先埋设任何隐秘的监测法阵或窥探魔法。
这让他稍稍安心了一些，看来加尔文至少在明面上还保持着对一位帝国皇夫最基本的尊重和分寸，不敢做得太过火。
不过可以肯定，在别墅周围，一定有无数的眼线在监视着他的动向。
跟随柯恩和奈芙蒂斯前来的还有两名蔷薇女卫，主要负责照料柯恩的日常起居。
同时也会在必要的时候与地方政府进行沟通协调，算是随行侍女官。
奈芙蒂斯谢绝了两人收拾房间的好意，亲自整理着床铺，轻声问道：
“先生，我们真的要答应加尔文总督，让他们那一大群人明天跟着我们一起去寻找‘黑玫之钥’吗？”
柯恩果断摇了摇头，说道：
“当然不行，让这位加尔文总督和他手下那群眼睛寸步不离地跟着，还怎么有机会去探查这位封疆大吏私下里到底在搞什么见不得光的猫腻。
另外，我还想看看「流火分区」特有的沙匪，好好体会体会这儿的风土人情。”
奈芙蒂斯瞬间便明白了，柯恩是故意要往可能有沙匪出没的危险区域去，引蛇出洞，看看这些“匪帮”与总督之间究竟有无瓜葛。
奈芙蒂斯轻皱眉头：
“可是看加尔文白天那架势，显然是打定主意要全程陪同了。我们想要甩开他们，恐怕没那么容易。”
柯恩对此却显得胸有成竹。他走到奈芙蒂斯身边，轻轻拍了拍她的手背：
“放心，我有办法。”
说着，柯恩唤来了那两位随时待命的蔷薇女卫。
两位女卫悄无声息地出现在房间内，身姿挺拔，容貌秀丽却带着军人特有的干练。
柯恩示意她们靠近，随后压低声音，交代了几句。
听完柯恩的吩咐，其中一位看起来更为年长的蔷薇女卫脸上露出了明显的为难之色：
“殿下，陛下给我们的指令是必须寸步不离地护卫在您的身边，确保您的绝对安全。
您如今要独自与奈芙蒂斯女士前往未知的危险区域，这实在让属下们万分难办，也无法向陛下交代。”
柯恩轻笑说道：
“傻姑娘，你们跟着我，难道还能真保护得了我不成？
放心吧，我心里有数。真遇到紧急情况，我有办法通过秘法联系你们。
你们现在的任务，就是留在这里，帮我稳住加尔文总督那边，只需要几天时间即可。
至于仙妮丝那里，事后我会亲自向她解释，一切责任由我承担，绝不会让你们受到任何责难的。”
两位蔷薇女卫见柯恩态度坚决，知道再劝阻也是无用。
互相对视了一眼，最终只能无奈地点头答应了。
安排好了这关键的一步棋后，柯恩这才真正放松下来。
走回内间，柯恩又回到奈芙蒂斯身边，搂住了这位身体规模早已发育得极为傲人，充满成熟魅力的术士小姐。
奈芙蒂斯也温顺地依偎进他怀中，两人相拥着倒在了那张奢华柔软的大床之上，感受着彼此的体温与气息，很快沉入了宁静的梦乡。
……
第二天清晨，天色刚蒙蒙亮，总督加尔文·弗瑞曼便带着法师协会会长布伦丹·哈利，以及一小队捧着各式精致餐点的侍女，恭敬地等候在了柯恩下榻的奢华别墅大门之外。
没过多久，别墅的雕花大门被从内推开。
柯恩的身影出现在门口，但他的脸色却并不好看，眉宇间笼罩着一层明显的阴郁之色，眼神也有些沉凝，仿佛心事重重。
一直紧盯着门口动静的加尔文总督，一看到柯恩这副神情，心中顿时“咯噔”一下，神色不由自主地紧绷了起来。
他第一个念头就是自己安排在别墅外围远处，极其隐秘的那些暗哨和监视点被这位感知敏锐的皇夫殿下察觉了。
这要是被当面戳穿，可是天大的麻烦。
他连忙压下心中的惊疑，快步迎上前几步，脸上堆起笑容，小心翼翼地试探着问道：
“殿下您今天的精神不是太好，是不是昨天晚上没有休息好？
如果对这里的环境不满意的话，不如我们直接去永焰都？
那里的条件要比边疆省份好很多。”
永焰都是「流火分区」的行政治所所在地，是帝国内排名前五的城邦。
柯恩似乎被他的话语从某种沉思中惊醒，回过神，目光有些涣散地看了加尔文一眼。
随即摆了摆手，语气显得有些心不在焉，甚至带着一丝不易察觉的烦躁：
“不必了，我休息得很好，只是想到一些别的事情。”
柯恩含糊地解释了一句，并未深谈，显然不想继续这个话题。
加尔文见柯恩没有追究别的事情，心中暗自松了口气，但依旧不敢完全放松。
他连忙侧过身，指了指身后那排手捧奢华银质餐盘、盛放着琳琅满目精美早点的侍女们，更加小心地请示道：
“殿下无事便好，早餐已经准备好了，你看我们是不是先用餐？”
柯恩缓缓点头：
“好，不过下次不用这么铺张，清淡些就行。”
加尔文立刻点头，随后挥手示意侍女进去。
整个过程，柯恩都显得有些心不在焉，那副阴郁的神情始终未曾散去，让一直小心翼翼观察着他神色的加尔文总督也始终紧绷着心弦。
完全摸不透这位年轻的皇夫殿下到底在想着什么，为何一大早如此情绪不佳。
别墅内装饰奢华却又不失格调的餐厅中，加尔文总督正殷勤地准备陪同柯恩共进早餐。
目光扫过餐厅，却发现只有柯恩和两位蔷薇女卫落座，那位形影不离的术士奈芙蒂斯并未出现。
他脸上立刻浮现出恰到好处的关切，微微倾身，向柯恩询问道：
“殿下，怎么不见奈芙蒂斯小姐一同出来用餐？
我特意为小姐准备了几样本地特殊的可口点心……”
柯恩正用银匙缓缓搅动着碗中的清粥，闻言动作微微一顿，脸上阴郁的神情似乎更重了几分：
“她有些不舒服，还在休息。”
加尔文闻言，先是微微一怔，随即瞬间明白了过来。
原来皇夫殿下今日一早心情不佳、神色阴郁的根源在此。
定然是那位深受宠爱的术士小姐身体抱恙，让殿下忧心忡忡了。
他立刻表现出极大的关切：
“哪里不舒服，需要人来看看吗，随行的有几位女牧师，方便的话让她们帮小姐看看。”
柯恩摇了摇头：
“不用，只是修炼术法的时候出了差错，魔力有些反噬，需要静心调养一段时间，不便外人打扰。
另外原定前往莫沙行省探寻古迹的计划恐怕需要暂时延后几日了。”
加尔文心中闪过一丝不易察觉的欣喜，这正中他的下怀，给了他更多周旋和观察的时间。
不过面上还是一脸的关切之意：
“不急，先让奈芙蒂斯小姐好好休养，身体要紧。
需要任何药物或是资源，殿下尽管开口，我这里随时待命。”
“多谢。”
用餐完毕后，加尔文又再次郑重反复地表达了对奈芙蒂斯小姐康复的祝愿，并一再强调有任何需要随时吩咐。
这才带着一脸“忧心忡忡”的表情，恭敬地告退，离开了别墅。
走出别墅，一直紧随其后的法师协会会长布伦丹·哈利立刻凑近几步，压低声音：
“的确弥漫着一种极其明显且不稳定的术法能量紊乱波动，看来这位奈芙蒂斯小姐受伤不轻。
尤其她还是心灵术士，这种程度的魔力反噬，极有可能已经伤及了她的灵魂本源。
这可不是寻常伤势，恢复起来极其麻烦，也异常凶险，也怪不得皇夫殿下的脸色这么难看。
心爱的女伴灵魂受创，他自然是心急如焚，心情能好才怪了。”
加尔文笑得耐人寻味，他轻轻摇了摇头：
“一边被女帝陛下公开册封为‘皇夫’，享受着无上的尊荣与权柄。
一边却又在外面养着一位位千娇百媚、关系匪浅的情人。”
加尔文咂了咂嘴，感慨道：
“这位柯里昂陛下还真是不负他在大陆上流传的那个‘风流之主’的名号啊！”
布伦丹闻言，也忍不住低声笑了起来，语气中带着一丝庆幸：
“不过这对我们而言，倒也算是一件好事。
至少暂时不用担心他还有多余的精力去暗中搞些什么别的小动作了。”
加尔文收敛笑意，语气严肃地告诫道：
“不，布伦丹，现在还不是完全放松警惕的时候。
越是这种时候，越不能掉以轻心。
让那些佣兵团和沙匪们最近老实点，别搞什么大动作，谁敢在这个节骨眼上，搞出什么拦路抢劫、杀人越货的恶劣事件，闹出大动静传到殿下的耳朵里。
就让他们自己把脑袋抹了谢罪！”
他绝不允许出现任何意外，破坏他好不容易营造出的“平静”假象，引起柯恩的额外关注。
“是，大人。”
布伦丹神色一凛，立刻躬身领命，迅速转身离去安排。
加尔文独自站在原地，再次回望了一眼那栋安静的别墅，嘴角勾起一抹淡淡的笑容。(本章完)