在这只受伤的熔岩鳞卫一瘸一拐、却异常恭敬的引领下，柯恩、贝尔摩蒂和芙蕾雅三人深入了熔岩海更为灼热的区域。
他们踏在仿佛有生命般微微脉动的暗红色岩地上，每一步都需要格外小心。
因为地面裂缝中会时不时“咕嘟”一声涌现出危险的粘稠岩浆气泡。
不留神的话，每一个气泡都足以让一个白银阶超凡者重伤。
空气中弥漫的焦灼气味几乎凝成实质，高温扭曲着视线，连呼吸都带着滚烫的刺痛感。
熔岩鳞卫带着他们在错综复杂的熔岩通道与天然洞窟中七拐八绕，最终抵达了一片相对开阔，热量却更加惊人的区域。
映入三人眼帘的是一个由冷却凝固的黑色熔岩巨块和不知名巨型生物的惨白骸骨杂乱堆砌而成的巢穴入口。
洞口深处散发着比外界更强烈的热浪和不祥的暗红色光芒，如同某种巨兽的咽喉。
柯恩神色微凝，对贝尔摩蒂递过一个警惕的眼神。
后者微微颔首，周身若有若无的惊人气息悄然弥漫开来。
他将芙蕾雅稍稍护在更靠后的位置，随即缓步踏入了那散发着惊人热浪与红光的洞口。
巢穴内部的空间远超外界所见，极其宽阔。
地面并非外面的那种暗红岩石，而是铺着一层厚厚的暗色鳞片和各种被碾碎的巨大骨骼残骸，一脚踩上去发出“咔嚓”的脆响。
数十条灼热的岩浆溪流如同血管般从巢穴中央蜿蜒穿过，散发出照亮整个空间的红光和足以熔化钢铁的高温。
在其中最大的一条岩浆溪流旁边，匍伏着一头真正的庞然大物。
它的体型远超引路的熔岩鳞卫，宛如一座由冷却熔岩和钢铁鳞甲构筑的小山。
棱角分明的暗红色鳞甲覆盖全身，鳞片缝隙间如同有熔岩在缓缓流淌，散发出金红色的骇人光泽。
仅仅是其缓慢而沉重的呼吸，就带起阵阵灼热的风压，让巢穴内的空气都随之震颤。
在这头巨兽的旁边，还匍匐着好几只体型明显小了一号，但依旧狰狞强大的熔岩鳞蜥。
熔岩鳞蜥的战斗力与他们的体型直接成正比。
因此，无需任何介绍或标志，柯恩一眼便能够确认，这头占据最核心位置、散发着最强大、最古老、最威严气息的庞然巨物。
正是这支熔岩鳞蜥部落的绝对主宰，熔岩鳞蜥领主。
熔岩领主相当于人类传奇阶的超凡等级。
当感受到陌生的气息侵入自己的领地时，覆盖着炽热岩浆的庞大身躯缓缓蠕动。
巨大的头颅从沸腾的熔岩池中抬起，灼热的视线如同实质般锁定在柯恩一行人身上。
当然，他的注意力主要还是停留在贝尔摩蒂身上。
瞳孔不由自主地收缩，流露出一丝罕见的忌惮和隐隐的畏惧。
这个女人身上散发出的威压，居然与那些盘旋在火山之巅、统治着这片大地的熔烬龙裔如此相似，让它的血脉深处涌起一股难以抗拒的臣服冲动。
这让他感到极大的困惑——对熔烬龙裔的畏惧源于巨龙一族天生的血脉压制，这是烙印在所有生物灵魂深处的本能。
然而贝尔摩蒂分明是纯正的人类形态，为何能引发同样甚至更强烈的压迫感？
熔岩领主察觉到贝尔摩蒂体内蕴藏着一股超越寻常传奇境界的力量，那并非简单的能量层级碾压，而是一种更为本质的、近乎规则层面的生命形态差异。
熔岩领主自然不知道，贝尔摩蒂的传奇领域已经涉及到了地狱位面的次位面，冥界深渊。
这种来自地狱的纯正气息，足以碾压大部分生物的意志。
熔岩领主发出一声低沉而充满疑虑的咆哮，周身的岩浆随之翻腾不休，仿佛在呼应它内心的动荡与不安。
无声的沉默在灼热的巢穴中弥漫，只有岩浆溪流缓慢流淌的汩汩声和熔岩鳞蜥领主沉重的呼吸声交织。
过了一会儿，似乎是熔岩领主终于压下了心中的恐惧，一段带着嘶嘶杂音的精神波动直接进入柯恩三人的脑海。
这是熔岩领主惯用的交流方式，可以避免出现语言不通的情况。
只是精神波动中带着明显的疑惑和一丝不易察觉的警惕：
“我记得你们那位艾伦司长上次离去时说过，距离你们再次开启通道，进入这片燃烧之地，至少还需要七年时间。
为什么忽然要提前行动？”
熔岩领主的精神波动微微停顿，仿佛在仔细感知他们的状态，随即那嘶嘶声加重了几分：
“是你们的国度发生了什么未曾预料的变故吗？”
熔岩领主的话直接印证了柯恩之前的猜测。
他心中微动，思绪电转。熔岩领主口中的艾伦司长指的必然是中央帝国贵族院那位权势煊赫、专门负责异位面资源勘探与掠夺的异位面资源统筹司司长，瑞安·艾伦。
此人是海森堡首席的铁杆心腹，也是魔龙位面开发计划实际上的最高负责人之一。
果然如此！
贵族院的确早已暗中与熔岩海中的这支熔岩鳞蜥族群达成了某种秘密协定。
因为因为跨越位面的通道开启代价巨大且限制极多，即便是贵族院，也需要漫长的准备时间，形成了某种“十年一期”的规律。
而这一次，柯恩他们的提前进入，显然出乎了这位熔岩领主的预料，让它产生了疑虑。
恐怕就连海森堡首席也想不到柯恩一行人会被直接传送到熔岩海，甚至是熔岩鳞蜥领地的附近。
柯恩脑海中飞速整合着信息，瞬间理清了这其中的关键，心底又多了几分把握，迎着熔岩领主稍显急切的竖瞳，语气略带凝重但又不失威严：
“不错，帝国的确是出了一些变故。”
熔岩领主显然将双方之前的秘密协定看得极重，一听到“变故”二字，庞大的身躯都不由自主地前倾了几分，周遭的岩浆溪流也随之加速涌动，显示出它内心的紧张。
带着嘶嘶杂音的精神波动立刻追问道，充满了急迫：
“什么变故？
这会影响到我们之间的约定吗？”
它的情绪明显激动起来，甚至带上了一丝不易察觉的恐慌：
“你们之前承诺要提供给我们整整一万份的地心岩矿，为了这个我已经向周边几个结盟的部落展示了诚意，甚至已经提前许诺了他们一部分份额。
如果这个时候出了问题，我的威信，我的部落……”
地心岩矿！
听到这个确切的名称，柯恩眼中闪过一丝了然与深思。
果然如此！
这完全印证了他的猜测。
地心岩矿是主位面特有的稀有矿产，蕴含着极其稳定且纯净的地热能量，对于任何火属性生物或修炼相关体系的超凡者来说，都是梦寐以求的至宝。
它能显著加速能量积累，强化与大地、火焰元素的亲和力，甚至对血脉纯化和肉身强化都有奇效。
对于这些常年生活在熔岩环境中、依靠吞噬熔岩能量和矿物来强化自身鳞甲与力量的熔岩鳞蜥而言，地心岩矿无异于最顶级的“修炼加速器”和“进化催化剂”。
这个吸引力是致命的。
怪不得它们甘愿冒着被熔烬龙裔彻底清算的巨大风险，也要与来自主位面的人类势力暗中勾结。
明白事情的来龙去脉，接下来的事情就容易多了！
合作嘛，跟谁合作不是合作？
柯恩心念电转，瞬间在脑海中编织出出一个既大胆又能解释现状、同时将自己置于有利位置的谎言。
他压下所有情绪，面容平静，仿佛只是在陈述一个既定事实，通过精神感应沉稳地回应道：
“变故就是……之前一直与你们合作的帝国贵族院，包括你口中的那位瑞安·艾伦司长，因涉嫌叛国重罪，已被我中央帝国皇帝陛下下令，全员收监彻查。”
他刻意停顿了一下，让这个爆炸性的信息在熔岩领主那庞大的脑海中炸开。
果然，此话一出，整个巢穴内的气氛瞬间变得剑拔弩张起来。
熔岩领主的瞳孔中流露出难以置信与暴怒的情绪。
庞大的身躯猛地一震，周身流淌的熔岩光芒骤然炽烈，引得脚下的岩浆溪流都为之沸腾咆哮。
旁边那几只较小的熔岩鳞蜥也瞬间进入战斗姿态，发出威胁性的低沉嘶吼，冰冷的杀意和被欺骗的怒火如同实质般压向柯恩三人。
合作方突然成了阶下囚？
这放在任何谈判者身上都难以接受，更何况是关乎族群未来的重要约定！
就在巢穴内敌意即将爆发的前一刻，贝尔摩蒂发出一声极轻的冷哼。
不见她有任何大幅动作，一股源自冥界最深处的，能够冻结灵魂的恐怖气息如同无形的潮汐般瞬间弥漫开来，笼罩了整个巢穴。
这气息并非是单纯的能量威压，而是针对生命本源的死亡宣告。
刹那间，巢穴内灼热的空气仿佛都被冻结了。
那几只摆出攻击姿态的熔岩鳞蜥如同被无形的寒冰锁链捆缚，僵在原地，连嘶吼声都卡在喉咙里，眼中充满了最原始的恐惧。
即便是身为传奇阶的熔岩领主，在这股直面深渊的恐怖气息下，也抑制不住地瑟瑟发抖。
由熔岩和坚鳞构成的身躯竟感到了一种刺骨的寒意，瞳孔中充满了惊骇与难以置信。
它此刻无比清晰地认识到，眼前这个人类女人拥有着瞬间毁灭它和整个巢穴的可怕力量！
柯恩趁着贝尔摩蒂震慑全场的时机，脸上露出一丝带着居高临下意味的笑容，继续说道：
“艾伦和贵族院那帮叛国者，在伏法前仓促销毁了许多机密资料，其中就包括与你们协定的详细内容。”
他话锋一转，语气中带上了诱惑与强势：
“我此次前来，并不是为了否认前约。
恰恰相反，我是奉陛下之命，特意来与你们重新谈判的！
陛下有旨，无论那帮叛国者之前许给了你们什么条件。
现在，与我们谈，你们将获得更好的条件！”
柯恩的目光锐利如刀，仿佛能穿透熔岩领主的灵魂：
“因为这一次，你们的合作对象，不再是某个机构或者官员，而是人类最强大帝国——中央帝国的皇帝陛下本人！
双方的合作将由陛下亲自接手，给予你们的将是前所未有的支持。
前提是你们的忠诚与合作，需要完全转向陛下所代表的帝国意志！”
柯恩的这番话让本还在惊怒交加的熔岩领主神色重新变得激动起来。
这些熔岩鳞蜥对人类内部的政治倾轧和权力更迭毫无兴趣，它们真正渴求的，是实实在在的利益。
是能促进族群繁衍壮大的宝贵资源——地心岩矿。
只要有人能持续提供这些，谁坐在那个位置上对它们而言并无区别。
更何况，如今潜在的合作伙伴竟然直接从“某个部门的官员”跃升为了人类最强大帝国的皇帝本人。
这意味着承诺的份量、能调动的资源、以及未来合作的稳定性，都将远超从前。
这如何不让它们感到兴奋异常？
熔岩领主脸上闪烁着激动与谨慎交织的光芒。
他强压下翻腾的情绪，带着一丝残留的敬畏和巨大的期待，试探性地发出精神波动：
“尊贵的使者阁下，请问您是代表伟大的皇帝陛下的特使吗？”
他顿了顿，还是问出了最关键的问题，这关系到整个族群的未来：
“您有什么能够证明您身份的凭证吗？”
熔岩领主需要确凿的证据，来确保这不是又一个陷阱或空头支票。
柯恩对它的反应毫不意外。
他缓缓抬手，一抹柔和却蕴含着难以言喻威严的金色光芒在他掌心浮现。
光芒之中，一份材质特殊、流淌着神圣光泽的卷轴缓缓展开。
正是他跟仙妮丝之间缔结的婚约文书！
卷轴之上，不仅有仙妮丝亲手写下的名字和象征帝国皇族的徽记，更有数道不同性质却同样浩瀚强大的神力烙印。
那是来自预言之神马多拉、寒冬女神黛芙妮、光明女神艾瑟瑞尔乃至战神阿瑞斯等诸神在武斗祭赐福时，无形中加持其上的法则印记。
象征着这份婚约受到多位神祇的见证与祝福。
同时，卷轴末尾，那枚由帝国传承神器盖下的、散发着紫金色光芒、蕴含着无上皇权与国运的帝国玺印更是清晰无比，威压甚至让周围的火元素都为之稍稍一滞。
这份婚约，早就已经超越了普通文书的范畴，成了一件融合了皇权、神恩与盟约的法则奇物。
柯恩手持这份光芒流转的婚约，声音带着一种毋庸置疑的权威，清晰地通过精神感应传递过去：
“是，我不仅是皇帝陛下的特使，更是中央帝国的皇夫。
陛下赋予我全权，处理与此地相关的一切事务。
这份由诸神见证、帝国玺印加持的婚约，便是我的身份证明，也是陛下意志的延伸。”
女帝特使！
帝国皇夫！
诸神见证！
帝国玺印！
每一个词都如同重锤，狠狠敲击在熔岩领主的心头。
卷轴上流淌的神圣气息和皇权威压是做不了假的，尤其是那帝国玺印，它甚至能隐隐感受到其中蕴含的“秩序”之力。
所有的疑虑在这一刻烟消云散。
熔岩领主庞大的身躯极其郑重地伏低了下去，这是一个表示最高敬意的姿态。
激动与敬畏的精神波动再次响起，这一次，充满了彻底的臣服：
“原来是尊贵的皇夫殿下亲临，恕我等先前多有怠慢。
“熔岩鳞蜥一族愿意遵从皇帝陛下与您的意志，请您示下新的合作条件！”
柯恩收起婚约，平静说道：
“先把你们之前跟贵族院谈判的大概内容跟我说一下。
具体的谈判条件，兑现时间，还有你们准备怎么协助他们收服熔烬龙裔？”
熔岩领主巨大的头颅低垂，喉咙里发出沉闷如岩石摩擦的声响，事无巨细的将之前跟贵族院达成的协议和盘托出。
柯恩仔细聆听着，面色逐渐沉静如水。
他这才得知，贵族院从一开始就未曾真心打算“收服”熔烬龙裔。
数次代价惨重的失败早就已经磨灭了他们的妄想，他们如今的计划更像是透着一股急功近利的贪婪：
他们只想趁着熔烬龙裔与世仇雷霆龙裔争斗、后方空虚时，发动突袭，掳走几条幼龙，再多偷窃一些龙蛋。
联合熔岩鳞蜥也是为了更好的在内部制造混乱。
熔岩领主进一步透露，它们熔岩鳞蜥并非孤立的部落。
在整个浩瀚无边的熔岩海，散布着近三十个规模相仿的部落，每个部落通常由三到五名领主级别的强大鳞蜥统领。
至于那些更为弱小的聚集地，则数不胜数，有些甚至连一位领主都没有，只是些零散的生存者。
他低吼着强调，这片灼热的熔岩海自古以来便是它们一族的栖息之地。
在遥远的巅峰时代，它们的数量甚至堪比一个人类帝国那般庞大。
然而，这一切在黑龙被放逐至魔龙位面后改变了。
在被诸神和地狱魔神联手放逐的时候，其中一部分黑龙受到了地狱魔火的深度侵蚀，产生骇人异变，最终演变成了如今强横霸道的熔烬龙裔一族。
随后，熔烬龙裔凭借其绝对的力量优势，强行霸占了鳞蜥们世代相传的家园。
贵族院的计划也很明显。
他们承诺提供珍稀的“地心岩矿”作为报酬和诱饵，企图整合柯恩眼前这支部落以及周边另外五六个鳞蜥部落的力量。
计划的核心就是让鳞蜥们充当炮灰，在熔烬和雷霆龙裔两族缠斗至最关键的时刻，直扑熔烬龙裔守卫薄弱的老巢，执行那套劫掠幼崽和龙蛋的方案。
柯恩对贵族院残忍冷酷的行事作风并不意外，但他们计划的粗糙和短视却让他暗自冷笑。
这不仅仅是在利用熔岩鳞蜥，更是将一支潜在的重要力量推向毁灭的边缘，只为了换取几枚需要很长时间才能孵化的龙蛋和几条难以驯服的幼龙。
他的目光扫过眼前的熔岩领主，以及它身后那些躁动不安的同族。
他看到的不仅仅是一群被逼无奈、试图夺回家园的土著，更看到了它们身上蕴含的、与这片熔岩海同源的力量，以及它们对熔烬龙裔深入骨髓的了解和积累无数代的仇恨。
这些，可是远比几颗龙蛋更有价值的资源。
柯恩笃定，在熔烬龙裔霸占熔岩海的过程中，熔岩鳞蜥绝不会是这里唯一的牺牲品。
除了熔岩鳞蜥外，熔岩海内部肯定还有很多别的受到熔烬龙裔压迫的土著种族。
那些在滚沸岩浆中艰难开辟家园的洞穴蟹族、依靠采集稀有晶矿为生却被迫缴纳沉重赋税的地心矮裔，乃至更多隐于深渊、默默忍受的部落。
它们世代的苦难与无声的抗争，都构成了柯恩眼中可以被点燃并汇聚成洪流的“沉默火山”。
他谋划的是一场从根本上颠覆熔烬龙裔霸权的风暴。
他打算首先以熔岩鳞蜥为支点和范例，派人与各族秘密接触，倾听它们的诉求，许以未来自治与公平的承诺，逐步搭建起一个基于共同利益和目标的地下同盟网络。
再亲自出马，联合暗影龙裔和悼亡龙裔，构建一个足以从外部钳制并震慑熔烬龙裔主力的联盟，为内部的最终决战创造压倒性优势。
最终彻底收服熔烬龙裔一族。
然而，柯恩很明白如此宏大的战略，从串联、策反到信任建立，从资源整合到联合军事行动的准备，绝非短短三十日能够成就。
这需要数年的耐心经营、海量资源的持续投入以及对细节的精准把控。
他当下的任务就是开个头，后续还要派专人来进行负责。
这个人必须足够亲密，足够有能力。
柯恩想了想，负责执行这漫长后续计划的最佳人选，非伊莎贝拉莫属。
温泽小姐兼具亲和力与韧性的外交手段，以及在多个大陆成功主导异族开发项目的辉煌履历，都让她成为承接这一重任的不二之选。
唯有她的经验与智慧，才能确保这精心设计的战略蓝图，不会因为柯恩本人的离去而夭折，而是能稳健地一步步变为现实！(本章完)