柯恩离开皇宫，站在夜色下的帝都街道上，深吸了一口微凉的空气，平复体内依旧有些躁动的气血。
看了一下时间，差不多到了跟王后姐姐约定的时间，在出发前往莫沙省寻找黑玫之钥之前，他还要回一趟翡冷翠。
把魔龙位面的事情跟雅黛尔和伊莎贝拉再详细商量商量。
他不再耽搁，心念一动，打开“时空之书”，伴随着一阵微弱的空间波动，身影悄然从帝都街道上消失，下一刻，便直接出现在了温暖而熟悉的翡冷翠王宫。
雅黛尔已经知道了柯恩要回来，当他步入王宫内厅时，一眼便看到两位风姿绰约、却气质迥异的大美人正坐在厅中等候着。
刚才压下的欲火再次高涨，张开双臂就朝着两位佳人热情地搂抱了过去。
一看柯恩准备双面作战，雅黛尔眼神微凶：
“干什么，先说正事！”
“嗯嗯，边干边说，节省时间……”
……
……
……
旖旎温存了片刻，柯恩收敛了心思，神色变得认真起来。
保持着亲昵的姿势，低声将自己在魔龙位面的经历、与暗影龙裔和悼亡龙裔达成的秘密协议、以及后续的一些计划想法跟雅黛尔和伊莎贝拉说了起来。
雅黛尔和伊莎贝拉也时不时的补充着自己的看法，最终形成了一个完整的魔龙位面作战计划。
这个计划由伊莎贝拉负全责，暗翼家族和血翼家族提供主要人手。
艾菲因军统局负责情报搜集、分析以及渗透支持。
仙妮丝那里主要是后勤物资保障，并在必要时提供一定的军事和高端武力支援。
所有环节的协调、资源的调配、进度的把控，最终都将汇总到伊莎贝拉这里，由她统一指挥和决策。
计划定下来以后，柯恩看着身边两位绝色佳人，心中那股邪火再次蠢蠢欲动，正准备重整旗鼓，开启新一轮的“二番战”，好好犒劳一下自己，也“慰劳”一下两位劳苦功高的红颜知己。
但想到君坦丁还有一位顶级女巫御姐正在等着自己，也不好过多留恋。
只得强行压下心中的旖旎念头，有些不舍地从温香软玉中抽身而出。
动作利落地起身，简单地整理了一下略显凌乱的衣袍，吻了吻雅黛尔和伊莎贝拉的唇，离开了翡冷翠。
随后不再停留，再次沟通时空之书的力量，身影瞬间从温暖如春的翡冷翠王宫消失。
下一刻，他的身影已经悄无声息地重新出现在了女帝陛下的寝宫之内。
寝宫内光线昏暗，只有几盏魔法灯散发着柔和的光芒。
仙妮丝似乎已经睡下了，绝美的容颜在睡梦中显得恬静柔和，长长的睫毛如同蝶翼般垂下，呼吸均匀。
但就在柯恩出现的瞬间，精致的眉毛似乎无意识地微微蹙了一下，翻了个身，背对着柯恩的方向，仿佛在睡梦中也能感知到他的到来。
柯恩轻手轻脚地走到仙妮丝床边，低头吻了吻后，离开了皇宫。
回到国宾馆，没有丝毫犹豫，径直走向了贝尔摩蒂所在的房间。
推门而入，贝尔摩蒂正准备休息，穿着一身丝质的睡袍，坐在梳妆台前梳理长长的紫发，看到柯恩进来，眼中微不可查的颤动了一下：
“看来你今天晚上很忙啊！”
柯恩反手关上门锁死，走到贝尔摩蒂面前，没有接话。
只是伸出手，指尖轻轻拂过她光滑的下巴，眼神中带着不容置疑的炽热。
贝尔摩蒂微微仰头，迎着他的目光，嘴角勾起一抹极淡却魅惑的笑意，非但没有退缩，反而主动伸出手勾住了柯恩的脖颈。
下一刻，无需任何言语，一场酣畅淋漓，“友好”而“深入”的“交流”便在这间静谧的客房内热烈地展开了。
……
柯恩的目的地莫沙行省位于中央帝国版图上一个极为特殊且重要的区域，「流火分区」。
「流火分区」地处帝国南部边疆，以其极端严酷、恶劣的自然环境而闻名。
这里终年炎热干燥，降雨希少，仿佛被太阳神永久地炙烤着。
境内近三分之一的面积，分布着大大小小或活跃或休眠的火山。
而剩余的土地中又有一半以上是被无垠黄沙覆盖的浩瀚沙漠。
其中，横亘于分区西南部、占据了庞大面积的「拉哈撒沙漠」，更是整个魔潮主位面公认的面积最大、环境最险恶的沙漠，被称为“死亡之海”，吞噬了无数冒险者的生命。
然而，尽管有如此可怕的自然屏障，「流火分区」却并不是荒芜偏僻的不毛之地。
恰恰相反，它扼守着从南部诸多附属种族以及广袤未开发蛮荒地带进入中央帝国核心腹地的咽喉要道，是帝国南部最重要的陆路门户。
正因如此，即便环境恶劣如斯，「流火分区」依然是中央帝国内人口数量排名前五的繁华大区。
每一天都有数以万计的商人、冒险家、淘金者、务工人员，如同迁徙的候鸟般，络绎不绝地穿过沙漠与火山的考验。
涌入帝国寻求机遇，带着帝国的商品与财富返回南方。
这里充斥着机遇、危险、财富与野心。
极其重要的战略位置和巨大的流动财富，自然也使其成为了各方势力觊觎和争夺的焦点。
未来那位野心勃勃的东南互保联盟倡导者，「千流庭」总督托尔格·钱伯斯，很早就将「流火分区」视为其未来联盟版图中至关重要的一块拼图，并且一直在暗中拉拢和渗透。
「流火分区」的总督加尔文·弗瑞曼，更是一位在此地盘踞了长达三十年之久的“地头蛇”。
经过三十年的经营，他早就将这片土地经营得如同铁桶一般，几乎成了他个人的独立王国，势力根深蒂固，针插不进，水泼不入。
尤其值得注意的是，加尔文总督利用拉哈撒沙漠那广阔无垠、难以监管的特点，暗中豢养了多支实力不俗、只听命于他个人的佣兵团和沙漠匪帮。
这些武装力量成为了他掠夺过往商队、剪除异己、积累私人财富、并培养不受帝国约束的私人武装的锋利爪牙，也是他敢于对帝国阳奉阴违的最大底气所在。
已经是离开君坦丁的第三天了，柯恩和奈芙蒂斯已经踏上了寻找“黑玫之钥”的旅途。
当然，除了帮助奈芙蒂斯寻找开启她家族古老宝库的关键钥匙“黑玫之钥”之外，柯恩此行还肩负着另一项更为重要和隐秘的政治任务。
在提前知晓了「流火分区」总督加尔文·弗瑞曼极有可能在未来追随托尔格总督，参与东南互保联盟的叛乱阴谋的前提下，作为帝国皇夫，柯恩自然不可能对此坐视不理。
他此次刻意保持低调前往「流火分区」，其中一个核心目的，正是要借此机会，亲自潜入这片即将可能成为叛乱策源地之一的区域。
暗中评估该地区的真实情况——包括加尔文总督的实际控制力、民心向背、军事部署、经济状况以及那些传闻中沙漠匪帮的活动迹象，为帝国未来可能的平叛行动收集第一手的关键情报。
根据军统特别调查组传回来的情报，“黑玫之钥”所在的位置在「流火分区」莫沙行省一处名叫亚考兰神殿的古老遗迹之中。
这座神殿据说深藏在沙漠或火山区域的某处险地，具体位置极为隐秘。
为了尽快抵达，柯恩和奈芙蒂斯选择了乘坐速度极快的皇家专属狮鹫作为交通工具。
这种强大的魔法生物拥有卓越的耐力和飞行速度，是长途跋涉的理想坐骑。
经过三天三夜不间断的飞行，他们已经穿越了漫长的旅途，逐渐接近了「流火分区」那被热浪与风沙笼罩的边界区域。
从高空远远望去，前方天地相接之处，环境已经大变。
灼热的空气让远景扭曲，大地呈现出一种焦黄与暗红的色调，隐约可见远方地平线上有巨大的、冒着袅袅青烟的火山锥轮廓。
下面的大地也开始从郁郁葱葱逐渐过渡为稀疏的植被和斑驳的沙地。
就在这时，柯恩的目光捕捉到了远方的天际线上出现了几个不同寻常的“黑点”。
这些黑点正在高空中有规律地上下腾飞盘旋，显然并非鸟类，而是某种具备飞行能力的智慧生物。
很快，随着狮鹫的快速接近，那些黑点在他们视野中迅速变大，轮廓逐渐清晰。
离得近了，柯恩终于看清，那些黑点赫然是五名身穿统一制式法袍，正借助飞行术或魔毯悬浮于空中的法师。
从他们身上散发出的能量波动来看，平均实力都达到了黄金阶水准，显然这是一支极其精锐的法师小队。
这支法师小队也早就发现了柯恩所乘坐的，特征明显的皇家狮鹫。
其中一名似乎是领头的法师朝着下方沙漠的某个方向，快速地打了几个复杂的手势信号。
紧接着，这名法师催动魔法，以极快的速度朝着柯恩和奈芙蒂斯乘坐的狮鹫径直飞了过来。
法师在距离狮鹫十米远的空中便稳住了身形，声音穿透呼啸的风声，清晰传来：
“请问，是皇夫殿下和奈芙蒂斯女士吗？”
柯恩微眯双眼，心中瞬间升起一丝讶异。
他这次出行虽然并未刻意进行最高级别的保密，但知晓具体行程和目的地的人也绝对不多。
没想到这才刚刚抵达「流火分区」的边界，行踪就已经被对方如此准确地掌握了。
对方精准地叫出了他和奈芙蒂斯的身份与名字，显然是专门在此等候，而不是偶然的边境巡逻相遇。
心思电转间，柯恩面上却不动声色，只是用平稳威严的声音回应道：
“是，上来吧。”
同时示意狮鹫降低速度，保持平稳。
那名法师听到柯恩的确认和许可，脸上紧张的神色明显放松了许多。
他再次施展精妙的飞行术，几个优雅而迅捷的空中腾挪，便轻盈稳当地落在了皇家狮鹫宽阔的背鞍之上，站在了柯恩和奈芙蒂斯的面前。
一落地，他立刻整理了一下法袍，然后无比恭敬地向着柯恩和奈芙蒂斯深深地躬身行礼。
随后他才微微直起身，但依旧保持着谦卑的姿态，用恭敬的语气轻声说道：
“「流火分区」法师协会会长布伦丹·哈利拜见尊贵的皇夫殿下，拜见奈芙蒂斯女士。
恭迎殿下与女士莅临流火分区。”
果然是「流火分区」的官方人员，而且还是地位不低的法师协会会长亲自前来迎候。
这位加尔文总督的情报网络和反应速度果然不容小觑。
自己一行人恐怕刚一进入分区领空，就已经被对方的监控法阵或眼线发现了。
柯恩面色平淡，看不出喜怒：
“你们怎么知道我会从这儿过？”
布伦丹·哈利会长闻言，态度愈发恭谨小心，他微微垂首，谨慎地回答道：
“回殿下，您所飞行的这条高空航线，是帝国皇室成员以及持有特许令的贵宾，往返帝国南部时，官方指定的专用航线之一。
殿下您所乘坐的这头皇家狮鹫，虽然神骏非凡，但进行如此长途的跨分区飞行。
通常也需要在位于前方不远处，由我们法师协会负责维护的‘天穹驿站’进行例行的魔力补充和休整。
“因此，分区在监测到殿下座驾的魔力波动进入分区边界后，便派我前来迎接。
以确保殿下行程的顺畅与安全，绝无窥探殿下行踪之意，望殿下明鉴。”
柯恩听到布伦丹的解释，目光不动声色地向下扫去，果然看到下方沙漠与戈壁的交界处，隐约有一大片黑压压的人影正肃立等候，规模不小。
布伦丹·哈利会长见状，连忙躬身补充解释道：
“殿下，「流火分区」总督加尔文·弗瑞曼阁下，率领总督府麾下所有在籍的高级领导干部都在下面等待皇夫殿下的巡视与检阅。”
柯恩缓缓点头，语气平淡地说道：
“辛苦了。”
随后拍了拍狮鹫，狮鹫开始缓缓扇动巨翼，降低高度，朝着下方那黑压压的迎接队伍平稳地降落下去。
刚一落到灼热的沙石地面上，一位身穿总督制服、身形略有些干瘦的中年官僚便第一时间满脸堆笑地小跑着迎了上来。
人还未到，圆滑而充满溢美之词的奉承话就已经率先传来：
“皇夫殿下果然英武非凡，气度慑人。
殿下前些时日在万国贵族武斗祭上，以一己之力力挫群雄、扬我国威的惊世之举，已经传遍帝国的每一个角落。
帝国的每一个子民都在歌颂您的丰功伟绩！”
这一番话，说得是滴水不漏，既捧了柯恩的实力，又抬高了帝国的威望，极尽吹捧之能事。
尺度拿捏得恰到好处，让人极易产生好感。
随后神色一正，猛地并拢双腿，挺直腰板，以一个刚劲有力的帝国军礼，面向柯恩，运足中气，高声报告道：
“「流火分区」总督加尔文·弗瑞曼携督府麾下七百八十三名高级领导干部，全员在此。
恭请皇夫殿下巡视，聆听殿下训示！”
他身后那黑压压一片、穿着各式官服的官员们，也同时齐刷刷地躬身行礼。
柯恩面对这番做足了功夫的迎接阵仗，脸上也适时地浮现出一丝温和的笑意。
他随意地摆了摆手，用既不疏离也不过分亲热的语气，说了几句慰问辛苦的客套话，例如“诸位辛苦了”、“帝国边疆的稳定离不开诸位的尽心竭力”云云。
一时间，场面上看起来宾主尽欢，气氛其乐融融，仿佛一位深得民心的皇夫在巡视他忠诚且高效的边疆行省。
客套过后，在加尔文的引领陪同下，柯恩和奈芙蒂斯换乘上了极具「流火分区」本土特色的骑行魔兽——那是一种适应沙漠炎热气候、覆着厚实鳞甲、步履稳健的巨大蜥蜴状生物。
一行人浩浩荡荡地进入了分区边界最近的一个行省。
行省的首府也早早收到消息，做好了准备。
又是一场规模盛大、精心筹备的欢迎仪式在等待着他们。
热情的民众、盛装的官员、喧闹的歌舞表演、以及丰盛的当地特色宴席，柯恩和奈芙蒂斯不得不再次打起精神，面带微笑地应付了这一整套繁琐的官方流程。
等到所有的仪式和宴席终于结束，时间也已经不早了。
总督加尔文这才带着几位核心人员，包括莫沙行省的政府主官，以及之前迎接过柯恩的法师协会会长布伦丹·哈利，来到了一间相对私密的会客室，与柯恩谈起了此行的“正事”。
加尔文总督脸上依旧挂着那副令人如沐春风的笑容，他指了指身旁一位看起来精明干练的中年官员，向柯恩介绍道：
“殿下，这位便是莫沙行省的行政长官，艾德文·斯蒂文斯男爵，他负责莫沙行省的一切日常政务，对当地的风土人情、地理古迹十分了解。”
随后话锋顺势一转，切入主题：
“听闻殿下此次巡视「流火分区」，是打算前往莫沙行省境内寻找一处古老的遗迹。
殿下如果方便的话，不妨将具体的地址或线索告知斯蒂文斯男爵。
届时，可以由他亲自带队，调派熟悉地形的本地向导和护卫，陪同殿下与奈芙蒂斯女士一同前往探寻，以确保万无一失，也能为殿下节省不少时间与精力。”
柯恩嘴角轻勾，笑着说道：
“总督阁下有心了，不过具体的遗迹位置，其实我也不太清楚。
只是从一些年代久远的古籍中，偶然得到了一些指向莫沙行省的模糊线索罢了，真假难辨。
恐怕到了地方，还需要花费不少时间慢慢摸索、寻找确认才行。
这点小事，就不必劳烦地方政府兴师动众了。
总督日理万机，治理偌大一个分区，事务已经十分繁忙，我自己去慢慢探寻即可。”
柯恩的拒绝在情理之中，但加尔文显然不打算放弃这个贴身“陪同”的机会。
他连连摆手，诚恳说道：
“殿下这是哪里话，为您服务，确保您在分区内的行程顺利、安全，就是我此刻最重要、最核心的工作。
其他一切事务，都可以为此让路。”
柯恩看着对方这副“忠心耿耿”、“热情难却”的姿态，也没有坚持，顺势应承了下来：
“既然总督阁下如此盛情，那就麻烦阁下安排了。”
加尔文见柯恩终于松口，脸上立刻绽放出无比开心和荣幸的笑容，仿佛得到了莫大的恩赐，连忙说道：
“不麻烦！不麻烦！
能有机会为殿下您服务，近距离聆听殿下的教诲，这是我加尔文·弗瑞曼此生最大的荣耀。
殿下请放心，一切行程安排，必定让您满意的！”(本章完)