听到格蕾丝怨念满满的回答，柯恩一阵头皮发麻，连忙放低姿态，解释道：
“殿下，冤枉啊，这真不是我的主意。
我不过是个黄金阶，在那位面前哪有反抗的余地啊？
您一定要相信，这完全不是我的本意。”
接着又是一番连哄带骗，软语温言。
柯恩几乎是使出了混身解数，才终于让通讯石那头的长公主殿下怒气稍稍平息了一些。
格蕾丝又耍了一会儿小性子，娇嗔埋怨了几句之后，这才不情不愿地将话题转向了正事。
见格蕾丝不再纠缠这件事，柯恩暗暗松了口气，知道最难熬的一关总算是过去了。
果然一切都在雅黛尔与柯恩的预料之中，格蕾丝的确是来找柯恩陪她去一趟地狱位面的。
她稍稍平复了情绪后，声音重新变得郑重起来：
“你现在已经正式踏入八阶了，按照你的战斗力水平，现在就是碰到传奇阶，你估计也能抗衡一二。”
柯恩明白格蕾丝的意思，轻笑着说道：
“殿下有什么需要请尽管说。”
格蕾丝眉眼浮出一丝温婉的笑意，说道：
“我回国的这几个月，国内局势变化很快。
尤其是这次贵族武斗祭之后，夏佐明显像是受了什么刺激，加快了备战进度。
还有就是前不久灰烬平原的那场会战，你展现出的军事力量让他感到异常紧张。
他已经正式向帝国军机处提交了一份全面征伐地狱的作战计划。
根据我得到的消息，最快三个月后，帝国大军就要正式向地狱位面开拔。
而第一战的目标，就是我的外曾祖父，地狱第一层阿佛纳斯的主宰大魔鬼扎瑞尔大公。
所以我打算就在这两天亲自去一趟地狱，提前与外曾祖父取得联系。
最好能争取到他的支持，至少也要让他有所准备。”
柯恩没怎么思考就答应道：
“好，我陪你去。”
柯恩毫不迟疑的态度和回答仿佛一道暖流瞬间涌遍了格蕾丝的全身。
心中因为刚才那场“意外”而产生的醋意与委屈顷刻间烟消云散。
通讯石那头，声音不自觉地变得柔媚了许多，甚至带上了一丝撒娇般的轻柔：
“那就定在三天后，我来艾菲因找你。”
“好！”
……
此刻，整个锡兰王国的战局已经彻底倒向了艾菲因一方。
前线捷报频传，盖乌斯一方的势力只能龟缩在几座重要城邦中负隅顽抗。
大局已定，确实不再需要柯恩这位国王亲自坐镇指挥。
他只需静待三个月后，那场决定锡兰最终命运的关键海战。届时再返回一锤定音便可。
心中有了决断，柯恩便不再拖延。
他很快就来到寝宫，将格蕾丝的请求以及自己的决定告诉了雅黛尔。
雅黛尔轻哼一声，说道：
“去吧，免得人家说我这个正牌王后心胸狭窄，善妒容不下人。”
柯恩立刻上前几步，温柔地将她拥入怀中。
低头嗅着发间淡淡的馨香，笑着说道：
“怎么会呢，我这么好的姐姐，谁敢说。”
雅黛尔任由他抱着，脸上的神色却渐渐变得严肃了许多。
她抬起手轻轻抚摸着柯恩的脸颊，目光凝重：
“地狱位面，那是连圣者都不愿轻易涉足的禁忌之地。
九层地狱每一层都充斥着无尽的阴谋诡诈与难以想象的凶险，你这一去一定要万分小心。
有什么事情及时跟我通报。”
“好，放心吧姐，我会平安回来的。”
……
龙之陆，东域帝国的权力心脏——龙城皇宫深处。
一间布置得庄严肃穆的御书房内，艾伯伦·唐皇帝，这位统治着辽阔龙之帝国疆域的至尊，端坐在巨大书案后。
他刚刚批阅完一份关于边境军备的奏章，就在这时，书房的沉重木门无声地推开。
他的女儿格蕾丝长公主迈着优雅的步伐走了进来。
格蕾丝走到书案前微微躬身行了一礼，轻声说道：
“父皇，我准备去西北大陆一趟。”
艾伯伦的眉毛几不可察地挑动了一下。
他身体微微向后靠进宽大的龙椅之中，语气平淡地问道：
“刚从中央帝国回来，就又要离开。
这次又是为了什么？”
格蕾丝一本正经的说道：
“雅恩不是正在跟锡兰王国的国王盖乌斯联合建立幽灵船舰队吗，他最近在无尽之海有些忙。
这件事就顾不过来了，我这不是想着过去替他照看一下，免得到时候吃亏。
有我在，锡兰海军的人也不敢耍什么滑头。
况且这也关乎我国未来的海上利益。”
艾伯伦眼神变得玩味了许多，他现在几乎已经确定，他那位名义上的未婚女婿，那位在海上叱咤风云的“海贼王”雅恩·修斯。
其真实身份就是那个近年来声名鹊起，搅动了整个大陆风云的艾菲因之王柯恩·柯里昂。
而自己这个宝贝女儿此次所谓的“公务出行”，其真正的目的绝对不是去谈什么见鬼的合作。
而是迫不及待地要去西北大陆见那个让她魂牵梦萦的男人！
艾伯伦静静地凝视着自己这位心思早已飞向远方的女儿。
他虽然大致猜到了格蕾丝此行的真实目的，但对于她具体要去做什么却一时难以估测。
沉吟了片刻后，他才用一种缓慢平稳的语调开口说道：
“我之前不是说，贵族武斗祭之后让雅恩来一趟东域帝国。
我这个做父皇的总要亲眼见一见自己未来的女婿才放心啊！”
艾伯伦顿了顿，目光变得更加专注，直直地看向格蕾丝：
“所以，你准备什么时候把他带来见见父皇呢？”
这看似平常的一问却让格蕾丝的心中莫名地一慌。
纤细的手指不自觉地蜷缩了一下，眼神也微微闪烁了一瞬。
飞快地在脑海中思索着应对的说辞，片刻后才抬起眼，努力维持着镇定的神色，回答道：
“父皇你也知道的，为了能够配得上东域帝国长公主夫婿。
他现在正忙着在无尽之海闯荡，实在抽不开身。
要不等他有空了，我再让他来拜见父皇？”
艾伯伦皇帝没有再继续追问下去，而是轻轻摆了摆手，语气恢复了一贯的威严与沉稳：
“早去早回，注意安全。”
格蕾丝闻言，心中顿时松了一口气，连忙躬身应道：
“是！女儿知道了！一定谨记父皇教诲！”
说完，她仿佛生怕再多停留一刻，就会在父皇那锐利如鹰的目光下露出什么马脚一般。
匆匆地行了一礼，便逃一般的转身快步离开了。
望着女儿匆匆离去的背影，艾伯伦眼中那抹玩味的笑意渐渐敛去，取而代之的是一丝深邃的思索。
格蕾丝略显仓促的脚步声刚刚消失在御书房外的长廊尽头，书房内重新陷入一片寂静。
就在这时，一道如同影子般模糊的身影悄无声息地从书房的角落阴影中浮现出来。
身影对着端坐在龙椅上的艾伯伦皇帝深深躬身，用一种低沉得几乎听不见的声音请示道：
“陛下，横跨两个大陆，要派人去暗中保护公主殿下的安全吗？”
艾伯伦没有立刻回答。
他的目光依然停留在格蕾丝离去的方向，沉默持续了好一会儿，他才缓缓地摇了摇头：
“不必了，格蕾丝如果此行真是去见柯恩的话，那么不管你派谁去，都会被他轻易察觉。
这样反而还会暴露我们已经看破他身份的事实。”
那道影子般的身影微微颤动了一下，似乎对皇帝的判断感到有些意外。
他犹豫了一下，声音中透出一丝难以掩饰的讶异：
“陛下是不是把这个年轻国王想象的太厉害了？”
艾伯伦再次缓缓地摇了摇头。
他抬起眼，目光仿佛穿透了御书房的穹顶，望向了某个遥远而神秘的所在。
声音变得异常低沉缓慢：
“贵族武斗祭之后的诸神赐福环节并没有公诸于世，许多人对那天发生的事并不真正了解。
但我通过神域的特殊渠道，弄清了那一天发生的所有事情。
据说，这位神秘的艾菲因之王与两位元素主神之间的关系异常密切。
并非是简单的眷顾，而是某种更深层次的联系，而且根据某位神祇的推测，这位柯里昂陛下……”
艾伯伦皇帝缓缓降低了声音，脸上一贯威严沉稳的表情也罕见地闪过一丝隐隐的惊惧，仿佛触及了某个连他都感到难以置信甚至畏惧的秘密。
那道模糊的身影见皇帝似乎不愿再多谈关于柯恩与神祇的隐秘，便识趣地不再追问，转而继续说道：
“假设公主真是去见柯恩，难道我们就放任他们两个就这样一直下去？
您要知道，柯恩·柯里昂如今可还是中央帝国昭告天下的皇夫，他这一脚踏着中央帝国，另一只脚却又占着我们的长公主。
将来万一大陆局势发生剧变，等到我东域帝国与中央帝国不可避免地走向对抗，那时公主殿下的处境必将变得极其危险与尴尬。”
艾伯伦皇帝从方才那一丝惊惧的思绪中回过神来，脸上非但没有露出担忧之色，反而轻轻笑了起来，摇了摇头：
“老师啊。”
他的语气中带着一丝对长者的尊敬，却又有种洞察世事的从容：
“您在超凡之道上是我的引路人，但对大陆各国之间政治局势的微妙之处却还是不够了解啊。”
他微微前倾身体，目光锐利：
“柯恩·柯里昂这个中央帝国皇夫的身份，对我们而言非但不是敌人，反而很有可能成为我们未来最重要的盟友！”
那道被艾伯伦称为“老师”的身影——百星圣殿的圣者阿尔菲·贝里不由得发出一声轻咦。
他周身的模糊光晕都微微波动了一下，显然对这个论断感到十分意外：
“这我倒是听不懂了，难不成将来在大陆争霸的棋盘上，我们还准备与中央帝国那个庞然大物合作不成？”
艾伯伦皇帝脸上露出了一个更加神秘的笑容：
“老师您误会了，不是跟中央帝国合作，而是跟中央帝国的皇帝合作！”
御书房内一时间寂静无声。
阿尔菲圣者周身的光影剧烈地闪烁了一下，显然这位见多识广的圣者也被这个完全出乎他意料的答案给深深震撼并且迷惑了。
……
翡翠湖畔，一座被葱郁林木环绕的静谧庄园悄然坐落在波光粼粼的水岸旁。
午后的阳光透过层层叠叠的叶片，洒下斑驳的金色光点，将这座白色石砌的建筑映照得格外温馨梦幻。
柯里昂王室在翡翠湖的诸多产业之一，也是专供国王陛下以及王后、王妃们游玩休闲的专用场所。
一辆奢华的马车轻轻停在了庄园大门外，车帘掀开，一道令人眼前一亮的身影优雅地探身而出。
今天的长公主殿下显然经过了精心的打扮。
她并没有穿着往日那些彰显皇室威仪的华丽宫装，而是选择了一身充满夏日风情的时尚装扮。
一顶点缀着精致蕾丝花边的宽檐帽斜斜地戴在她如云的长发上，帽檐下那张倾国倾城的容颜白皙无瑕，仿佛汇聚了所有的光芒，让人根本无法移开视线。
身上是一袭剪裁合体的浅蓝色连衣裙，款式简洁大方，却恰到好处地勾勒出曼妙的身姿。
裙摆在微风中轻轻摇曳，透露出一股清新活泼的气息。
此刻的格蕾丝看上去不像一位高高在上的长公主，反倒更像一位正准备与心上人相约出游的名媛贵妇，浑身散发着青春与活力。
柯恩自然是早早等候在庄园门口。
看到格蕾丝竟是独自一人从马车上走下时，眼中不由得闪过一丝讶异，连忙迎了上去，语气关切道：
“殿下怎么连一位侍女都没有带上？
这一路车马劳顿实在是辛苦了。”
格蕾丝抬起纤手轻轻扶了扶帽檐，眼眸斜睨了柯恩一眼，递给他一个极其好看的白眼：
“怎么？
真把我当成那种离了人服侍就活不下去的娇滴滴大小姐了？”
她挺直了腰背，展现出一种与她这身略显柔美装扮有些不符的独立与飒爽：
“本宫还没那么柔弱！”
柯恩见状立刻脸上堆起笑容，连忙接话道：
“是是是，是我失言了。”
他上前一步，十分自然地伸出手，做出一个邀请的姿势，目光灼灼地望着格蕾丝：
“既然如此，那么接下来的时日就由我亲自来服侍殿下您，如何？”
话语中带着明显的调侃与的暧昧，眼神更是毫不掩饰地在格蕾丝那令人心动的身影上流转。
格蕾丝被他这直白的目光看得脸颊微微泛红，却并没有躲闪。
轻轻哼了一声，将自己的手搭在了柯恩的臂弯上。
两人相携着踏着铺满鹅卵石的小径向着庄园深处走去。
格蕾丝微微扬起下巴，伸出纤纤玉指轻轻整理了一下帽檐，语气轻松地解释道：
“来西北大陆的路上，其实是有两位侍女随行的。”
她的目光扫过周围静谧的湖光山色：
“不过既然是要来艾菲因找你，我就让她们先回去了。
放心吧，我除了是帝国长公主，还是一位九阶的超凡者。”
柯恩闻言不由得微微一怔，这才仔细感知了一下格蕾丝身上那愈发凝练的能量波动。
果然，她不知何时已经突破到了黄金阶巅峰，距离传奇也只有一步之遥。
怪不得她如此急不可耐地要前往危险重重的地狱位面，柯恩心中顿时了然。
两人一边沿着湖畔绿草如茵的小径漫步，一边随意地闲聊着。
微风拂过湖面带来湿润的水汽与花草的清香，过了一会儿，格蕾丝忽然停下脚步，转过身面向柯恩，认真地望向他：
“你准备什么时候出发？”
柯恩几乎是不假思索地回答道：
“随时都可以，我这里已经准备好了。”
格蕾丝睁大了眼睛：
“你的意思是，我不惜跨越整个大陆，千里迢迢来到艾菲因，你却连你的王宫都不让我进去坐一坐？
你就这么怕你的那位王后殿下？”
柯恩脸上顿时露出了一丝无奈的苦笑，他连忙摆了摆手解释道：
“殿下您这是说的哪里话，我的王宫随时为你敞开大门。
这不是怕耽误了你的正事吗？
毕竟前往地狱位面事关重大，早些准备早些出发也能让殿下您早些安心不是吗？”
格蕾丝从鼻尖轻轻哼出一声意味难明的娇嗔，随即利落地转身，迈开步子便朝着庄园大门外的方向走去：
“反正也不急着一两天，还没正式见过你的王后呢，还有我未来的那些姐妹们，带我一并去瞧瞧。
对了，伊莎在王宫吗，最近怎么联系不到她了？
堂堂金翼之女被你收到后宫后，怎么连个人影也找不到了。”
柯恩连忙快走几步赶到她的身前，微微侧身为她引路。
脸上露出一丝无奈的笑容，解释道：
“伊莎最近不在主位面，你联系不到她也正常。
等回去我问问她，要是不忙的话让她回来见你一面。”
听到这个回答，格蕾丝微微绷紧的侧脸线条似乎柔和了些许。
她轻轻“嗯”了一声，声音也变得轻快了一些：
“这还差不多，走吧，带我参观参观你们翡冷翠！”
两人一前一后踏着林荫小径，向着艾菲因王宫缓缓行去。
……
格蕾丝这次是隐藏身份来的，自然是不能这么大张旗鼓。
她跟随着柯恩，通过一条较为僻静的侧径，悄无声息地步入了艾菲因王宫的范围。
宫墙之内，绿树成荫，气氛宁静庄严。
然而还没等柯恩通报消息，格蕾丝的目光便不由自主地被前方一道高挑的身影所吸引。
在通往主殿的小径尽头，一位风华绝代的女人正静静地伫立在那里，仿佛早已等候多时。
夕阳的余晖为她镀上了一层柔和的金边，但即便没有这光晕的衬托，她本身所散发出的风华也足以令周遭的一切黯然失色。
那是一种糅合了至高权力的威仪与极致美丽的气质，雍容华贵，国色天香。
在这片大陆上，能拥有如此容貌与气度的，只可能是那位被誉为“大陆第一美人”的艾菲因王后——雅黛尔·安格瑞恩。
以雅黛尔如今的实力与对王宫的掌控力，任何风吹草动都难逃她的感知。
虽然格蕾丝已经尽力掩盖气息，但身上来自于高等魅魔的血脉还是瞒不过雅黛尔。
格蕾丝心中不禁一紧。
尽管她之前言辞言辞凿凿，声称要亲自会一会这位正宫王后，但当真正直面雅黛尔时，内心却不可抑制的产生一种难以言喻的情绪。
这这种情绪颇为奇异，她贵为东域帝国长公主，身份尊崇无比，而对方名义上只是一个小国的王后。
即便雅黛尔的修为可能更高，容貌或许更胜半分，但对方灵魂深处散发出的那种仿佛与生俱来的尊贵与威压，竟让她这个见惯了大场面的帝国明珠都感到一丝自行惭秽的拘谨。
没等格蕾丝过多思考，雅黛尔便缓步上前，来到了格蕾丝面前，绝美的脸庞上露出令人如沐春风的浅笑，伸出白皙修长，宛如艺术品般的手，轻声说道：
“格蕾丝殿下，欢迎来到艾菲因！”(本章完)