“好吧……”
黛芙妮伸手挥散残余的冰晶，望着对面神情冰冷，随时准备掀开主神级别大战的艾瑟瑞尔，换了一种更安全的说法：
“他没变心，但……有没有可能是转世了？”
“或者……”
黛芙妮的眼中闪过一丝精光，似乎在耐心的引导着什么：
“他被某种强大的力量……封印了记忆？
我记得你当时不是也没在暗影位面找到他的神躯吗？”
艾瑟瑞尔眼中的疯狂逐渐褪去，眼底深处燃起一丝微弱的希望之火。
黛芙妮看着艾瑟瑞尔终于冷静下来，暗暗松了口气，随后还是忍不住说道：
“至于吗？
你俩总共才见了几面。
不就是当初他救了你一命，至于念了他这么多年。
连神职都舍得封印，还把自己搞成这副冷冰冰的石头样子。
我是冰神还是你是冰神啊？”
那句“冷冰冰的石头样子”，带着一丝连黛芙妮自己都未察觉的惋惜。
艾瑟瑞尔的身体极其轻微地颤抖了一下。
她没有回答，也没有再爆发。
沉默了好久，缓缓说道：
“两年，两年后你必须给我一个交待！”
……
光明位面那险些闹得两大主神级别的女神大战的事情，身为导火索的柯恩，自然对此一概不知。
他所在的主物质位面，此刻正被另一个舞台的光芒所笼罩——黄金组小组赛的硝烟，终于散尽。
时间在万众瞩目、昼夜不息的呐喊与轰鸣中悄然流逝。
当最后一场比赛尘埃落定，巨大的魔法光幕轰然刷新，投射出黄金组八个小组的最终排名。
随之而来的，是足以让整个大陆陷入震惊的排名情况。
艾菲因！
这个在赛前没有任何人看好的西北偏远小国，以无可匹敌的姿态碾压了所有参赛国。
艾菲因五个参赛代表中的四个，柯恩·柯里昂，伊莎贝拉·温泽，温莎德勒·风行者和玫兰莎·缇努维尔全部取得了小组第一的名次。
八个小组。
四个小组第一，整整一半，全属于艾菲因。
哪怕是在中央帝国最为辉煌鼎盛、英才辈出的黄金时代。
也从未有过一个国家能在黄金组的小组赛中如此霸道地垄断半数头名。
尤其是，玫瑰子爵玫兰莎居然在第六组中悍然击败了来自北域帝国的种子选手，九阶「混沌术士」“霜寒意志”塞勒涅·冬堡。
轰动了整个现场。
除了艾菲因四人外，剩下四组的小组第一分别是【中央帝国】的九阶「暗影刺客」，“诡刺之王”加百利·德拉。
【东域帝国】的九阶「龙脉术士」，“第一亲王”夏佐·唐。
【南域帝国】的九阶「驯兽师」，“海洋天灾”格雷戈·亚尔维斯。
【西域帝国】的九阶「圣武士」，“圣枪”亚修·兰斯洛特。
唯一遗憾的是桑丘，最终还是没能在小组赛出线。
桑丘在小组中拼尽全力，虽然最终未能出线。
但其坚韧不拔的意志和狂暴无畏的战法，还是为他赢得了所有观众的尊重。
在后续进行的激烈排位战中，他更是一路高歌猛进，最终取得了令人惊叹的前三十名。
这个成绩，甚至超越了许多来自王国核心选手的排名。
随着柯恩以全胜姿态，毫无悬念地坐稳第一组头名。
一个与此息息相关、牵动无数财富神经的庞大赌局，也轰然落下了帷幕。
关于柯恩·柯里昂能否通过小组赛进入黄金组十六强循环赛的赌盘……正式封盘！
结果早已不言而喻：
柯恩不仅进入循环赛，更是以压倒性优势夺得小组第一！
无数的赌徒面如死灰，那些曾在柯恩对战雷恩哈特前疯狂加注“柯恩小组出局”的狂热分子，此刻如同被抽走了脊梁骨，瘫软在喧嚣的人群中。
金币哗啦啦流走的声音似乎淹没了一切欢呼。
而“黄金之眼”幕后那些深不可测的巨鳄，不动声色地完成了对整个大陆财富的又一次大收割。
不过很快，他们这次收割就要吐出来一大半！
小组赛落幕了。
但这仅仅是序章终结。
在无数震撼、敬畏、嫉妒、狂喜乃至破产的绝望目光中，黄金组真正的核心，十六强的决斗……即将以更加惨烈的方式拉开序幕！
距离循环赛开始，有两天休息时间。
柯恩并未沉溺于艾菲因四人登顶小组赛的辉煌荣耀。
而是趁着这两天时间将目光投向了那些需要他亲自处理的私事。
首当其冲的，便是那位在小组赛首轮便与他上演了一场惊天动地、最终败于他手下的塔伦王国“机关女王”——温蒂娜·安塔利亚。
为了最大程度地避免不必要的误会，柯恩特意邀请了温莎德勒同行。
国宾馆繁星区，一处环境清幽、布置典雅、私密性极高的私人会客厅内。
笃、笃、笃。
三声清脆的敲门声响起。
门被无声地拉开。
门外站着的，正是温蒂娜·安塔利亚。
此刻的她，褪去了擂台上那身充满机械美感与战斗气息的特制工装皮甲。
也卸下了那如同精密仪器般冰冷专注的战斗姿态。
她身着一袭剪裁得体、面料考究的塔伦风格宫装长裙。
裙身以深邃的墨蓝色为底，其上用银线绣着繁复优雅的家族纹饰，领口与袖口点缀着细小的珍珠，举手投足间散发着贵族的典雅。
柔顺的淡金色短发梳理得一丝不苟，露出光洁饱满的额头。
卸下了战斗武装的温蒂娜，少了几分“机关女王”的凌厉压迫感。
多了几分属于年轻贵族女子的清丽与知性，她本就五官精致，此刻在宫装的衬托下，更让人眼前一亮。
闲暇时间，柯恩也提前调查过这位机关术士小姐。
在得到来自总部的最高指示后，军统塔伦站的站长很快就把温蒂娜包括她背后的安塔利亚家族的详细资料给了柯恩一份。
安塔利亚家族，塔伦王国中部行省的一个中等贵族。
家族历史不算悠久，底蕴在人才辈出、派系林立的塔伦王国中只能算平平无奇。
其封地“齿轮堡”以出产优质的精铁矿石和拥有几座历史悠久的古老工坊而闻名，但也仅此而已。
在塔伦王国那由古老世家、新兴财阀和强大职业者构成的复杂权力版图中，安塔利亚家族一直处于不上不下、缺乏话语权的尴尬位置。
直到温蒂娜·安塔利亚的横空出世。
这位在机关术上展现出惊世骇俗天赋的少女，瞬间打破了家族的沉寂。
她以匪夷所思的速度晋升为九阶巅峰机关术士，更是在“本命机关兽”的锻造与操控上达到了近乎传奇的造诣。
她的“静谧之怒”在塔伦王国内部测试中展现出的恐怖战力，引起了塔伦王室的高度关注。
安塔利亚家族也因她而声名鹊起，从默默无闻的中等贵族一跃成为各方势力试图拉拢的对象。
温蒂娜今天特意打扮一番，就是想方便推进接下来的谈判。
然而，当她无声地拉开厚重门扉，当会客厅内那柔和的光线倾泻而出，当她的目光越过起身相迎的柯恩·柯里昂，落在那位安静端坐于侧位的身影时——
温蒂娜感觉自己的呼吸停滞了。
因为她看到了一位让她感到自惭形秽的女人。
温莎德勒只是静静地坐在那里，身着一袭简约却流淌着月华般光泽的银白色精灵常服。
她没有佩戴任何华丽首饰，银色的长发如同流淌的星河，随意披散在肩头。
可就是这样简单的打扮才最为打动人心。
温蒂娜压下翻涌的心绪，将目光艰难地从温莎德勒身上移开，恭敬向房间内的两人行礼。
随后缓缓开口，带着塔伦贵族特有的优雅腔调：
“柯里昂陛下，风行者殿下。
很高兴能在这里见到你们。”
她的目光在柯恩脸上短暂停留，随即落在温莎德勒身上。
这一次，她看得更仔细，也更加绝望地确认。
近距离下，温莎德勒的完美与空灵，远超赛场上的惊鸿一瞥。
“安塔利亚小姐，请进。”
柯恩起身相迎，脸上带着恰到好处的的温和笑容。
温莎德勒则优雅地坐在一旁，如同最完美的背景，眼神平静无波，却将一切细微之处尽收眼底。
温蒂娜深吸一口气，迈步走入，努力让自己的步伐显得从容。
她能感觉到温莎德勒那平静无波的目光落在自己身上，那目光并不锐利，却带着一种仿佛能穿透一切伪装的审视。
这只精灵绝对不是柯里昂国王身旁的花瓶！
柯恩简单寒暄了几句，气氛稍显缓和。
他随即看似随意地解释道：
“温莎目前担任我的首席政务顾问，艾菲因诸多核心事务都需要她参与决策。
今天的会晤涉及两国的深度合作，意义重大，因此我请她一同在此，以便后续商议细节。”
他看向温蒂娜，笑容依旧温和：
“温蒂娜小姐不会介意吧？”
温蒂娜轻声说道：
“温莎王妃在中央帝国担任内阁大臣时的卓越政绩早已传遍大陆。
有这样经验丰富、智慧卓绝的王妃殿下在场见证并参与商议，我相信，我们安塔利亚家族与艾菲因的合作，一定会进行得非常顺利。”
柯恩眼中闪过一丝不易察觉的笑意，他身体微微前倾，双手交叠置于膝上。
姿态依旧温和，眼神却变得锐利无比，直刺温蒂娜·安塔利亚的内心：
“温蒂娜小姐需要的东西我可以给，但是我想知道你能为我提供些什么？
或者说，安塔利亚家族能为我提供什么？”
温蒂娜深吸一口气，仿佛要将胸腔中翻涌的复杂情绪强行压下。
蓝宝石般的眼眸中闪过一丝决绝，声音压得更低，带着一种孤注一掷的锐利：
“替陛下对付夏佐·唐！”
柯恩眼神微动，嘴角勾出一丝弧度：
“这是我最希望听到的答案之一。”
他的声音带着一丝玩味，眼神陡然变得锐利如刀锋：
“但是，温蒂娜小姐，你……或者说你背后的安塔利亚家族。
凭什么让我相信你们有能力做到这一点？
撬动一个帝国亲王需要的不仅仅是勇气，更需要与之匹配的实力与筹码！”
温蒂娜沉声回道：
“塔伦王国会在必要的时候，替艾菲因牵制夏佐在东域帝国的力量。”
柯恩没有回话，就在这时，一直如同月光般静默的温莎德勒轻轻放下了手中的瓷杯。
目光平静地落在温蒂娜身上，轻声说道：
“塔伦王国？
恕我直言，安塔利亚小姐。
据我所知，贵家族在塔伦王国的权力核心中位置似乎颇为边缘？
最高职务者仅是一位行省政务次官，一个连王国议会核心席位都未能触及的家族。
如何能代表整个塔伦王国？
又如何能确保王国意志会为了安塔利亚家族的利益，去冒险牵制一个如日中天的帝国亲王？”
温蒂娜直视温莎德勒，一字一句，掷地有声：
“我突破传奇阶以后，就可以代表塔伦。
柯里昂陛下应该比任何人都清楚，一个传奇阶的机关术士对于一个国家代表着什么。”
温蒂娜的话语中充满了对自己天赋与潜力的绝对自信。
传奇机关术士，那是足以改变国家战略地位的存在。
是能够铸造国之重器、打造战争堡垒、构建防御天网的镇国基石。
温蒂娜相信这个筹码足以打动柯恩。
只要她成就传奇，她个人的意志，就将成为塔伦王国不可忽视的声音。
届时，她自然有能力兑现今日的承诺。
柯恩微微挑眉：
“传奇阶……”
他轻轻重复着这个足以让凡俗仰望的词，语气却平静得令人心头发凉。
身体微微前倾，目光如同实质般锁住温蒂娜的眼睛：
“温蒂娜小姐，你觉得你还需要多长时间才能突破那道传奇的门槛？”
温蒂娜陷入了犹豫，沉默了一会儿说道：
“二十年，二十年之内我有信心突破传奇。”
虽然温蒂娜现在已经是九阶巅峰，但是对于突破传奇阶，她也没有什么大的把握。
一个苦涩的念头在她心底蔓延。
传奇之路，荆棘遍布，多少惊才绝艳之辈卡在九阶巅峰直至生命终结！
不是人人都像雅黛尔那么天赋异禀的。
事实上，她要是能在六十岁之前突破传奇阶，就已经算是罕见的天才了。
柯恩嘴角那抹意味深长的微笑并未褪去，他没有再多言，只是拿出一个卷轴。
正是许久没有使用的灵魂契约！
柯恩指尖凝聚着一点深邃的幽芒，如同最精密的刻刀，在卷轴上无声划过。
将他所答应的条件和对方的承诺化作一行行由灵魂符文构成的、清晰而冰冷的条款，烙印在卷轴之上。
他将卷轴轻轻推向温蒂娜，那流淌的暗金光泽映照着她略显苍白的脸。
“灵魂契约。”
柯恩的声音平静无波，却带着不容置疑的份量：
“条款已经按照我们约定的书写。
如果没有什么异议的话，就以灵魂之名……烙印其上吧。”
温蒂娜愣了一下，巨大的意外甚至让她产生了一丝不真实感。
但卷轴上那清晰流淌的灵魂符文，以及柯恩那双平静却仿佛能吞噬一切光芒的深邃黑瞳，都在告诉她——这是真的！
短暂的犹豫后，温蒂娜拿起契约，浏览之后，迅速签上了名字。
一种奇异的、仿佛与世界本源建立了一丝微弱连接的束缚感与承诺感烙印在了她的灵魂深处。
温莎德勒望着温蒂娜签订契约的场景，心中浮出一丝古怪。
貌似跟柯恩签过灵魂契约的女性最后都被他给收到后宫里了。
这件事回去要跟雅黛尔好好说说。
柯恩并不知道自己已经在温莎那里被记了一笔。
他看着成型的灵魂徽记，眼中闪过一丝满意，转手拿出一本古朴书籍：
“这是你需要的东西，希望对你有所帮助。”
温蒂娜接过书籍，迫不及待地展开一角。
仅仅扫过几行那古老而精妙的符文与能量结构图，她的呼吸瞬间变得急促。
蓝宝石般的眼眸中爆发出难以置信的、如同发现绝世宝藏般的狂喜光芒。
这……这远比她想象的还要珍贵。
这绝对是失落的古代机关术瑰宝，其中蕴含的理念，足以让她停滞已久的“静谧之怒”能量核心优化研究取得突破性进展。
甚至……可能为她冲击传奇提供关键的思路。
“谢……谢谢陛下！”
温蒂娜的声音带着难以抑制的激动与颤抖，她紧紧握着卷轴，仿佛握着通往未来的钥匙。
连声道谢：
“这份礼物太珍贵了，安塔利亚家族……铭记于心！”
“平等合作，不必如此。”
温蒂娜再次深深鞠躬，带着那份珍贵的卷轴和一份沉甸甸的灵魂契约，怀着激动与复杂交织的心情，快步离开了繁星区的会客厅。
门扉轻轻合拢。
会客厅内，只剩下柯恩与温莎德勒。
温莎德勒嘴里发出莫名的笑意：
“再来几次，怕是你勾勾手指，她就也要往你怀里钻了。”
柯恩一本正经地说道：
“我现在只想让你往我怀里扑。”
说着便开始上下其手。
温莎德勒轻啐一口：
“大白天的，别胡闹，说正事儿。
二十年，你要等这么长时间吗？”
柯恩微笑着说道：
“契约上可没说二十年，只要她突破传奇阶就行！”
说话间，温莎德勒胸前的衣物已经出现了不规则的运动和起伏。
王妃殿下强忍着身体上的异样火热，颤声说道：
“你……你……能帮助她突破传奇？”
柯恩摇了摇头，神情忽然变得肃然了许多。
抬起视线，目光仿佛穿透了会客厅华丽的穹顶，投向了那无垠的星空深处。
声音低沉而充满了一种难以言喻的洞悉与掌控感：
“推动她踏上传奇之路的并非是我。
而是这方世界本身所蕴含的规则洪流与即将到来的剧变浪潮啊！”
温莎德勒差点被柯恩这番充满神性与预见的发言给震慑住了——如果对方那双不老实的大手不是在自己的衣服里面乱摸的话。
发表完这么一番似是而非的感慨后，柯恩已经轻车熟路的剥开了温莎德勒的衣服，眼中燃起火焰，嘴上说道：
“为了迎接这股巨变浪潮，我觉得很有必要锻炼一下你的身体承受能力……”
……
……
……
温蒂娜的事情处理之后，也到了跟「千流庭」总督托尔格·钱伯斯会面的时候了。
这是一间特意安排的会客厅，厚重的天鹅绒窗帘遮蔽了外界的光线，被刻意调暗。
只余下壁炉中跳跃的火焰与几盏镶嵌在墙壁上的、散发着幽蓝色冷光的魔法壁灯。
将空间切割成明暗交织的诡谲光影。
空气中弥漫着海盐、陈年朗姆酒与一丝若有若无的、如同深海巨兽呼吸般的硫磺与铁锈混合的腥气。
这是格蕾丝特意命人布置的，为了营造最符合“幽灵船”掌控者身份的氛围。
柯恩戴上恶魔面具，容貌一阵变幻，成为了海贼王雅恩·修斯。
面容平平无奇，只有那双眼睛，如同深渊中点燃的幽火，冰冷、锐利、仿佛能洞穿灵魂。
和格蕾丝一起在会客厅等待着对方的到来。
夫妻上阵第二弹！
到了约定的时间，敲门声响起，格蕾丝威严的声音响起：
“请进。”
门被无声推开。
一个身影迈步而入。
托尔格·钱伯斯，千流庭总督。
他身着一身笔挺的深蓝色制服，肩章上的流苏纹章代表着千流庭的最高权柄。
身形挺拔如松，步伐沉稳有力，每一步都带着军人特有的精准与力量感。
饱经风霜的脸上刻着坚毅的线条，花白的短发梳理得一丝不苟，眼神锐利如鹰。
即使在昏暗的光线下，也闪烁着老派军官特有的、洞悉一切的精光与不容置疑的威严。
托尔格的目光首先落在格蕾丝身上，他没有任何迟疑，行了一个标准的东域帝国宫廷礼仪。
随即，他那锐利如鹰隼的目光，如同被磁石吸引般，瞬间锁定了紧贴在长公主身边的柯恩。
短暂的停顿后，沉声说道：
“想来这位就是上古海贼王的传人，幽灵船的掌控者，海贼王雅恩·修斯先生了！”(本章完)