托尔格的声音越来越低，带着一种莫名其妙的别扭：
“甚至情报社高层还煞有介事地讨论过，要不要投其所好，训练几位美人，设法送入艾菲因王宫接近那位陛下。
然而……这个计划最终还是被搁置了。
虽然说出来有些滑稽可笑，但事实确实如此——
目前大陆上能够比肩柯里昂陛下的王后和王妃们的女人，实在是不多了。
仅剩的那几个有名的美人，精灵女王、人鱼族长什么的，情报社也都没法儿指使……”
情报社就是再利害，也不可能把精灵女王或者人鱼族族长当做自己的情报员安插到柯恩的后宫。
就在托尔格话音落下的瞬间。
一直安静坐在侧后方，如同完美背景板的帝国长公主格蕾丝·唐，眼眸中闪过一丝极其危险、又带着浓烈戏谑的光芒。
柯恩只感觉自己的腰腹内侧软肉，被一只隔着衣料都能感受到惊人弹性与温度的纤纤玉指精准无比地狠狠拧了一下！
他忍着疼痛，压下心中情绪，若无其事的说道：
“原来如此，那看来以后针对艾菲因的政策，我也要变一变了。”
托尔格心想，对方这么说是什么意思，难不成还想跟艾菲因再合作？
倒也不是不可能，指望恶魔有什么信誉和立场就太可笑了。
再加上对方的未婚妻跟艾菲因的伊莎王妃曾经是挚友，双方也有着这一层合作的基础。
托尔格压下心中这些杂乱的念头，不再深究。
他今日的目的已经达到，暴露的够多，收获的也足够诱人。他迅速收敛心神，与柯恩就未来可能的技术支持、情报共享（主要是关于夏佐亲王）以及幽灵船合作框架等具体细节，进行了简短而务实的交流。
当然，这一切都仅限于口头的、心照不宣的承诺。
无论是柯恩跟托尔格之间的秘密合作，还是托尔格与贵族院情报社的深度关联，乃至幽灵船这种禁忌造物……都注定不可能在纸面上落下任何痕迹。
最终，这场充满了震撼、威慑、情报交换与意外窘迫的会谈，在一种诡异的氛围中，落下了帷幕。
“雅恩先生，长公主殿下……”
托尔格·钱伯斯再次行了一个标准的军礼，尽管脊背依旧挺直，但眉宇间那份属于帝国总督的锐气，已经被一丝如释重负取代。
“期待我们未来的合作！”
托尔格转身，迈着依旧沉稳的步伐，离开了会客厅。
厚重的橡木门在他身后无声合拢。
就在门扉关闭的刹那——
嗡！
一股无形的、带着甜腻魅惑气息的力场，如同粉色的薄纱般，瞬间弥漫了整个会客厅。
壁炉的火焰仿佛被染上了一层暧昧的桃红色光晕。
端坐在侧位上的格蕾丝·唐，身上那属于东域帝国长公主的高冷、尊贵、凛然不可侵犯的威仪，如同阳光下的冰雪般急速消融！
取而代之的，是一种深入骨髓的、仿佛能勾起万物原始欲望的……妖娆与魅惑。
红唇勾起一抹足以让圣徒沉沦的、慵懒而危险的弧度，周身散发出致命的诱惑。
格蕾丝慵懒地伸了个懒腰，优雅的动作将完美的身体曲线展现得淋漓尽致。
侧过身，一只白皙如玉的手，如同灵蛇般轻轻搭在了柯恩刚刚被拧过的腰侧。
格蕾丝的声音带着令人骨头酥软的娇嗔与戏谑，在柯恩耳边幽幽响起：
“我亲爱的柯里昂陛下，您在大陆上的名声除了‘深不可测’、‘战力惊天’之外，居然还额外附赠了一个……‘收集大陆美人’的风流雅号。
也不知道你家王后知道这件事后会作何感想？”
柯恩强作镇定，嘴角微抽，不着痕迹地往远离那只魔爪的方向挪动了一寸：
“很显然，这是贵族院情报社的拙劣污蔑……”
格蕾丝指尖在对方腰腹画圈，吐息如兰：
“我怎么觉得这都是事实呢？”
随后突然发力掐住软肉，柯恩倒吸一口冷气，抓住她作乱的手腕：
“女人，你在玩火。”
格蕾丝挑了挑眉毛：
“你敢吗？”
柯恩突然搂住格蕾丝的后腰把人按进沙发，格蕾丝脸上肉眼可见闪出慌乱：
“诶，你别乱来，开个玩笑。”
柯恩挑起格蕾丝的下巴，眼神变得幽深了许多：
“我可没跟你开玩笑……”
“别动……”
……
……
……
她后退两步，此刻的她早就没了属于帝国长公主的雍容，只剩一个被冒犯和被看透了的慌乱少女模样：
“你干嘛，我可陪不了你第二次，你去找那只精灵吧。”
柯恩低低地笑了起来，语气稍缓：
“就是单纯的抱抱你，反应别那么大嘛……”
……
帝国竞技场，历经激烈的小组赛洗礼，从大陆各国脱颖而出的十六位超凡者终于齐聚一堂，踏上了通往黄金组最高荣耀的下一级台阶。
竞技场的轰鸣在这一刻沉淀下来，十六座悬浮的巨大魔法擂台宛如星辰般点亮，环绕着象征着贵族武斗祭黄金组最高荣耀的黄金权杖。
“最强青铜”是一座青铜奖杯。
“最强白银”是一顶白银之冠。
“最强黄金”是一根黄金权杖。
观众席上的喧嚣化作一片低沉的海潮，无数道目光聚焦在滚动着对阵名字的光幕上。
十六强的名单，本身就是一面映照当今大陆政治格局的镜子。
不出所料，五大帝国展现了其深厚的底蕴，占据了十个名额的他们，本该是毋庸置疑的主角。
当然，前提是没有艾菲因这个占据了四个名额的黑马。
除了这十四个人外，剩下的两人分别是锡兰王国的“万法之手”卡利安和风息王国的“暗雷”玛索斯。
按照赛制，接下来的淘汰赛残酷而直接：
八位小组第一，将与八位小组第二随机抽签，一对一决出八强。随后，胜者再捉对厮杀，直至决出唯一的王者。
每一个签位，都意味着不同的命运。
演武场中央，巨大的天穹光幕此刻吸引了所有人的目光。
金色的魔力在幕布上流淌，整个赛场瞬间安静下来。
每一双眼睛都紧紧锁定了那片光幕——选手、贵族、平民、各国特使……空气凝固了，时间也仿佛慢了下来。
终于！
光幕上的金色流光猛地汇聚，迸发出夺目的光辉，几行闪烁着魔法光芒的名字赫然排列其上，清晰地标示出了淘汰赛第一轮的残酷对决。
柯恩主要关注的就是艾菲因的对手。
他这次分到的对手正是之前在小组赛中，被玫兰莎击败过一次的，来自北域帝国的九阶「混沌术士」，“霜寒意志”塞勒涅·冬堡。
伊莎贝拉和温莎德勒各自抽到的对手同样不可小觑，都是来自五大帝国的参赛选手。
伊莎贝拉的对面，赫然是那位在小组赛中曾被柯恩亲自击败的西域帝国「圣武士」雷恩哈特。
这位信奉“复仇之誓”的战士，虽然败给过柯恩，但能够从小组出线，其实力绝对毋庸置疑。
温莎德勒的对手，也是一位来自五大帝国，精通自然魔法的“森语者”，传闻能与千年古树沟通，实力同样不弱。
玫兰莎的对手则是那位锡兰王国的“万法之手”卡利安。
分组确定后，八场比赛在数个巨型独立结界擂台内同时展开。
魔法辉光此起彼伏，能量轰鸣声透过结界隐隐传来，牵动着所有观众的心神。
总体而言，除了涉及到艾菲因的比赛外，其余大部分比赛的结果，都并未出乎大家的预期。
那些开赛前便被广泛看好的、象征着五大帝国青年一代最顶尖水准的种子选手们，均以强大的姿态宣告着自己的统治力：
“诡刺之王”加百利·德拉，他的战斗如同鬼魅之舞，对手往往连他的真身都未看清便已倒下，空间刺杀术令人防不胜防。
“第一亲王”夏佐·唐，继承了金龙血脉的龙脉术士，强悍的攻击力让对手没有任何反抗能力。
“海洋天灾”格雷戈·亚尔维斯，召唤出咆哮的海浪与巨型海洋魔兽虚影，将整个擂台化作怒海狂澜的领域，他的对手在其中如同溺水般无力。
“圣枪”亚修·兰斯洛特，纯粹无匹的光与力凝成的神圣长枪，拥有贯穿一切防御的绝对锋芒，干净利落地解决战斗。
这些名字如同高悬的星辰，轻松地进入了八强之中。
然而，真正震撼了整个大陆的，是艾菲因所四位参赛选手耀眼得让人无法直视的表现！
四人！来自同一个国家的四人！竟然全部战胜了自己的对手，昂首挺进八强！
无论是面对如日中天的五大帝国选手，还是卡利安这样成名已久的他国顶尖种子，竟无一人能够成为她们前进路上的绊脚石。
这创纪录的壮举，让艾菲因的光芒瞬间压过了场内其他所有选手。
伊莎贝拉和温莎德勒就不说了，本身就有着深厚的底蕴和实力。
虽然对手是五大帝国的人，但对于金翼之女和未来的精灵女王来说都不是什么难处。
至于那个漂亮得不像样的玫兰莎，更是展现出了自己的恐怖之处。
最令人窒息的一战，便是来自玫兰莎与“万法之手”卡利安。
卡利安虽然出身王国，但绝非弱者，小组赛战胜帝国强敌的辉煌战绩足以证明他的实力。
可就是这样的人物，在玫兰莎手中连一分钟都没有坚持下来。
不过经过这一战，众人也终于看清了玫兰莎的底细。
她是一位通过服用魔药晋升超凡的序列者！
等级更是达到了恐怖的半步传奇。
短暂的震惊后，人们恍然大悟。
艾菲因国王当年带领团队深入“失落之地”的传说众所周知，他与盘踞在那里的“诡秘之洲”以及其背后的禁忌知识传承者——诅咒女巫，建立了某种合作。
他所建立的“无尽联盟”，正是依靠诡秘之洲才能快速发展。
也怪不得这个玫兰莎这么厉害，因为同等级的超凡者，序列者要天生强于一般的超凡者。
序列者的强大，是用生命为代价换取的捷径！
众人倒是不意外玫兰莎的强大，而是震惊于她能在这么年轻的年龄达到半步传奇的等级。
众所周知，序列者们虽然通过服用魔药晋升不会遇到任何瓶颈，但每次服用魔药都是对生命的严重挑战。
每次服用魔药晋级，都是一次赌博！轻则失控疯狂，重则直接陨落。
可以说，每次晋级都是在生死边缘中试探。
如此年轻，竟然已经走到了半步传奇的境界……她在魔药途径上，究竟闯过了多少次鬼门关？承受了怎样非人的痛苦？
艾菲因的另外三人以各自的姿态——金翼之女的深厚背景、精灵王女的古老传承、以及玫兰莎那令人惊悸的半步传奇序列者实力，强势挺进八强时，观众席上尽管惊呼连连，但总还能找到一个解释的理由：
传承、天赋、秘术、或者那众所周知的“诡秘之洲”背景。
然而，当轮到柯恩出战时，所有人的认知都被颠覆了。
他击败的是来自北域帝国的种子选手，九阶「混沌术士」，“霜寒意志”塞勒涅·冬堡。
他再一次击败了自己面对的九阶超凡者对手，挺进了八强！
「混沌术士」是术士的变种，是天生的施法者。
塞勒涅·冬堡，这位来自苦寒北域帝国的九阶种子选手，本身就是神秘与不可控的代名词。
这个稀有的施法者分支，其本身就代表着凡人对魔法认知的边界。
混沌术士的力量并非源于苦心钻研的奥术公式，亦非向元素界祈求恩赐。
她们是“被选中者”，是曾经踏足过秩序反面——那些混乱至极的位面，如混沌海或特定狂暴元素位面并幸存下来的异类。
她们的魔力本质便是“混沌”，与创世之初的稳定秩序相生相克。
塞勒涅在还是凡人少女时，曾卷入一场空间乱流，阴差阳错地踏入了冰元素位面最狂暴、最无序的核心地带。
事实上，所谓的阴差阳错根本就是有人……有神故意安排的。
冰元素与冰雪女神，黛芙妮·寒冰那个时候正好在人类大陆布局，她最开始选中的就是跟自身属性极为契合的北域帝国。
因此在北域帝国留下了很多后手，塞勒涅就是其中的一位。
只不过后来黛芙妮又在西北大陆找到了更为适合的雅黛尔，才把这些后手都给舍弃了。
虽然黛芙妮不再关注这个她随手布置的棋子，但成功就职「混沌术士」的塞勒涅的强大是毋庸置疑的。
「混沌术士」的恐怖，源于她们被位面之力改造后诞生的核心天赋：
狂野魔法浪涌。
这个强大的施法天赋让她的法术形态、范围、附带效果均是高度随机——
一个指向性的寒冰射线可能突然变成半径十米的无差别冰霜新星，或者附带召唤出失控的冰元素；一个普通的火球术能变成焚烧城墙的熔岩海啸；一个闪电链能化作覆盖整片广场的雷暴电网。
敌人无法用标准魔法防御或反制策略应对。
这种“不确定性”本身就是一种防御和心理威慑。
而且其能量层级和转化效率也远超普通奥术或元素魔法。
她不需要复杂的咒语或媒介，意念引动就能掀起风暴。
当身处混乱环境如战场、异位面、魔法风暴中心时，她的恢复速度和上限也远超同阶施法者。
就是这样一位公认极其难缠、破坏力惊人且防御无解的九阶混沌术士，在柯恩这个区区七阶面前，败了。
而且是摧枯拉朽般的惨败！
战斗的过程快得令人眼花缭乱，也荒谬得令人窒息。
塞勒涅显然没有大意。
战斗伊始，她便引动了最强的狂野魔法浪涌。
一道本该是“极寒射线”的魔法，在她抬手的瞬间便扭曲、膨胀，化作一道混杂着狂暴冰锥和无序冻气乱流的“极寒风暴”。
如同失控的冰霜巨兽，咆哮着扑向柯恩。
其所过之处，连结界壁都结出层层叠叠的、形态怪异的冰晶，这已经是九阶巅峰水准的破坏力！
所有见识过塞勒涅战斗的人都清楚，这种攻击避无可避，防不胜防！
然而，令人难以置信的事情发生了：
那足以冻结灵魂、撕裂精钢护甲的狂野寒冰风暴，在撞上柯恩身体的刹那间消融了。
接下来不管塞勒涅释放什么级别的法术，都无法对柯恩造成什么实质性的伤害。
塞勒涅引以为傲的冰系魔法打在柯恩身上根本起不到任何效果。
战斗结束的快得离谱，也离奇得离谱。
之前败给玫兰莎，对方毕竟是半步传奇，等级高，而且还是序列者，众人能够理解。
可柯恩一个七阶为什么也能够那么轻松地战胜塞勒涅？
柯恩本人其实也没想到能这么快就击败塞勒涅。
「混沌术士」的强大和难缠他前世也是深有体会的。
最后他得出了一个比较合理的解释，应该是因为雅黛尔的原因，提升了自己对冰属性魔法的抗性。
整天跟一位拥有冰属性神格的超凡者各种方式的深入交流，日夜相伴，肌肤相亲，灵魂交融。
早已经让柯恩的身体乃至灵魂都浸染上了一丝纯粹的、属于冰系神格的法则气息。
塞勒涅的冰霜魔法自然就起不了太大的作用。
这属实是来自王后姐姐的助攻了。
随着淘汰赛第一轮落下帷幕，黄金组八强也正式出炉。
八强中一半都来自一个国家，这在历史上是绝无仅有的。
不过鉴于真正本土的超凡者只有柯恩一人，众人除了感叹一下艾菲因国王逆天的桃花运外，也只能接受这个事实了。
随着柯恩的获胜，不出意外，“黄金之眼”再次收割了一波巨额财富。
不过让这些背后的庄家们感到一丝恐惧的是，看柯恩这个架势，似乎真有可能取得“最强黄金”！
要是真是那样的话……他们可还记得，有三个人下注了最后一个选项，而且每个人都是最高的赔付金额。
现在他们只能寄希望呼声最高的夏佐亲王和格雷戈大皇子能够阻止柯恩夺冠！(本章完)