已经柯恩以伪装身份潜入魔都的第三日。
此刻，他正站在一片荒芜的山谷入口处，眼前是一个巨大无比的深邃矿坑。
阵阵阴冷的风从矿坑深处呼啸而出，带着一股混合着霉味与某种金属锈蚀的刺鼻气息。
他的目光扫视着这片死寂的区域，心中不禁升起一丝疑虑，会是这里吗？
根据詹宁斯提供的情报，结合自己的分析，柯恩此前已经锁定了十多个有可能隐藏着魔主秘密的地点。
三天来他如同幽灵般穿梭于魔都各处，已经排除了其中一半的嫌疑，都没能发现什么有价值的线索。
眼前这座已经被废弃多年的矿坑，便是今日的调查目标。
这座矿坑的历史十分悠久，它的开凿甚至可以追溯到比失落之地形成还要久远的奥术帝国时期。
在漫长的岁月中，它曾出产过无数珍稀的魔法矿石，也见证过无数矿工的血泪。
而在奥术帝国殒落之后，随着矿脉的枯竭，它也逐渐被废弃，最终演变成了一个鱼龙混杂的地下黑市。
盗贼、匪徒、逃亡者以及各种见不得光的帮派分子都曾在此进行着非法的交易，从违禁的魔法物品到被通缉的奴隶，无所不有。
然而大约在三个月前，这座一向热闹的黑市却毫无征兆地突然关闭了。
所有摊贩一夜之间消失得无影无踪，只留下这片空荡荡的矿坑废墟。
一个运转多年的黑市会突然关闭，还是在魔主召集九阶强者的敏感时间点上发生的，这让柯恩将此地列为了重点怀疑对象。
柯恩此刻身上所穿的是一套绣着暗紫色符文的黑魔法之触祭祀助理长袍，腰间悬挂着代表中等职阶的灵魂石徽记。
这套行头在魔都足以让他在大部分区域都受到应有的礼遇。
他刚刚靠近矿坑的入口，便敏锐地感知到从深邃的黑暗之中隐隐传来几股强大内敛的气息。
果然，还没等他继续前行，几名身披暗沉铠甲的卫兵便从矿坑内部的阴影中快步走了出来，挡在了他的面前。
为首的卫兵队长目光锐利地扫过柯恩的装束，脸上紧绷的线条稍稍缓和了几分。
抬手做了一个阻止的手势，沉声开口道：
“这位大师，请出示您的身份凭证。”
说着这名队长率先从怀中取出一枚烙印着诡异纹路的金属令牌，在柯恩眼前展示了一下。
柯恩的目光瞬间锁定在令牌下方一个用暗红色魔法墨水勾勒出的独特印章上，这正是魔主萨尔·伊格纳里昂的私人印鉴。
魔主府的直属卫兵！
他们为何会出现在这样一座废弃的矿坑外围？难道这里真的已经被魔主征用为某种秘密基地了吗？
柯恩强压下心中翻涌的惊疑，从袖中取出了詹宁斯为他精心准备的那份足以以假乱真的身份证明文件，神态平静地递了过去。
卫兵队长接过文件仔细查验了上面的魔法烙印与暗记，又抬头比对了一下柯恩的面容。
片刻后他将文件递还，语气明显比刚才客气了许多：
“原来是黑魔法之触的祭祀助理大人。”
不过他的手臂依然坚定地拦在前方：
“大师，很抱歉。
此地已被划为最高级别的军事禁区，没有魔主陛下亲自签发的手令，任何人都不得入内。还请您就此止步。
军事禁区？
柯恩的眉梢几不可察地挑动了一下，一座废弃的矿坑黑市竟然会被列为军事禁区，这里面果然藏着天大的秘密！
柯恩的脸上立刻浮现出恰到好处的惊讶，微微提高了声调，指着矿坑的方向说道：
“军事禁区？
怎么可能，我上次来这儿的时候这里可还是一座集市呢！”
那卫兵的脸色依旧严肃，但语气还算耐心地解释道：
“您说的那是以前的情况了，从这个月开始这座矿坑已经由魔主府正式接管并划为禁区。”
柯恩立刻露出一副愤愤不平的样子，声音中带着几分恼怒：
“那里面原来的那些商户呢，上一次我在这儿被一个奸商坑了一大笔钱，我这次来就是专门来找他算账的！”
卫兵摇了摇头，语气平淡地回应：
“里面的人如何安置属下并不清楚，大师，还请您尽快离开此地吧。”
柯恩微眯双眼，冷哼一声，不再多言。
转身看似心有不甘地沿着来路大步离去。
那两名卫兵一直目送着柯恩的背影，直到他彻底消失在矿坑外围的拐角处。
这才相互对视一眼，转身重新隐没入矿坑入口的阴影之中。
然而他们并未察觉到，就在柯恩的身影脱离他们视野的那一刹，一道极其淡薄的阴影如同流水般悄无声息地融入了旁边岩壁的暗处。
柯恩已经遁入暗影位面，如同一道无形的幽灵紧贴着现实世界的边缘。
远远地跟随着那两名返回的卫兵向着矿坑的深处潜行而去。
……
进入矿坑后，一股难以言喻的空间错位感便扑面而来。
从外部看，这座矿坑虽然巨大，但终究有界限。
可一旦进入其中才会发现，内部的实际空间远比从外面观测到的要庞大得多。
纵横交错的矿道如同蛛网般向着地底深处无限蔓延，一些主要的洞窟更是宽阔得足以容纳数头巨龙同时展翼飞翔。
在这里别说隐藏一支军队，即便是将几万大军连同他们的辎重完全藏匿于此恐怕也绰绰有余，根本不会被外界察觉。
更让柯恩心生警惕的是矿坑内部原本应该遍布的那些黑市商铺、简陋的棚屋此刻竟然全部消失得无影无踪。
只留下一片片被清理得异常干净甚至显得有些过分空旷的岩石平台，地面上连一点曾经有人居住或经营过的痕迹都难以寻觅。
柯恩心中闪过思索，即便这里不是梅菲斯最终失踪的地点，也绝对隐藏着巨大的秘密。
如此大规模的空间，如此彻底的清场，很大概率就是魔主萨尔为了他那“建国”大业而秘密准备的一处至关重要的基地或工事。
他跟踪的两名卫兵并没有深入矿坑，他们沿着一条主矿道前行了不到百米便拐进了一个巨大的的矿车之中。
矿车内部已经被改造得面目全非。
除了刚才那两名卫兵这里还有三四名同样装束的守卫。
他们的正前方矗立着一块约一人高的巨大魔法水晶石。水晶表面正清晰地投射出矿坑入口处以及周边数公里范围内的实时景象。
显然这里就是一个设施完备的前沿监视哨所，专门用于监控任何试图接近矿坑的不速之客。
矿车内，刚返回的卫兵随手将武器靠在墙边，对同伴的询问满不在乎地摆了摆手：
“没事儿，就是个来找黑市麻烦的。
好像是之前在这儿被坑了钱。
查过身份了，是黑魔法之触的一个祭祀助理，没什么问题。”
另一名卫兵闻言点了点头：
“没问题就好。”
他望向矿坑深处那片漆黑的通道，语气中带着一丝疲惫与不耐：
“咱们还得在这鬼地方守到什么时候啊？
里面那档子事到底什么时候才能有个结果？”
回来的卫兵耸了耸肩一脸无奈：
“这谁知道呢，连来了那么多大人物都还没搞定，但愿这次能成功吧。”
柯恩听了一会儿闲谈，没再听到什么有价值的信息，便悄无声息地离开矿车，继续向深处前行。
越往深处行进，周围的光线越发暗淡，最终彻底被一片粘稠的黑暗所吞噬。
没过多久，柯恩的感知中猛地捕捉到一股极其强烈而稳定的能量波动，源头就在前方不远处的某个巨大洞窟之中。
这股能量的特性与传说中用于隔绝内外联系的大型屏蔽法阵高度吻合，柯恩的心中顿时一喜，他不由自主地加快了速度，朝着能量传来的方向疾驰而去。
……
柯恩在幽深的矿道中急速穿行，很快前方便出现了一片散发着幽幽蓝光的巨大光幕。
光幕如同一道流动的水墙，将整个矿道彻底封死，上面流转着复杂难明的魔法符文，散发出令人心悸的能量波动。
柯恩在光幕前停下脚步，目光快速扫过那些符文，心中瞬间有了判断。
这是一种极其高明的复合型屏蔽法阵，不仅能隔绝内外的能量与信息传递，更带有强大的防御与预警功能。
柯恩略微思索了片刻，拿出了那条光明女神艾瑟瑞尔交给他的“晨曦之心”，这枚吊坠蕴含着一丝纯净的光明本源之力，对于破解各种黑暗与混乱属性的结界有着奇效。
将“晨曦之心”佩戴在胸前，一层淡淡的乳白色光晕便将柯恩的身躯完全笼罩。
他深吸一口气，一步踏入了幽蓝色的光幕之中。
就在穿过法阵的刹那，一股震耳欲聋的喧嚣声浪混合着灼热的气浪猛地扑面而来。
仿佛一步之间就从死寂的墓穴跨入了沸腾的战场。
柯恩定睛一看，一支规模庞大，训练有素的军队赫然出现在眼前！(本章完)