熔岩海！
眼前的虽然只是一片湖，但熔烬龙裔整个核心领地却是由无数个大大小小的熔岩湖构成的一片熔岩海洋。
炽热的气息扭曲着空气，闪烁着暗红色光泽的熔岩像是这片大地永不枯竭的血液，在其之下则涌动着更为恐怖的能量。
魔龙位面的魔龙族群有很多，按照势力大小，其中有六大族群占据着主要地位。
柯恩三人目前所处的位置，是六大族群之一，被称为“熔岩海支配者”的熔烬龙裔。
他们的鳞片多呈深红或暗金般的光泽，对火焰与锻造有着极致的崇拜。
熔烬龙裔栖息地是一片片漂浮的火山岩群岛，在无数大小的熔岩潭、熔岩湖以及熔岩海的深处筑巢。
这些巢穴通常利用天然熔岩管道和洞穴网络扩建而成，内部温度极高，充斥着由地热和龙族魔法驱动的巨大锻炉。
他们擅长从熔岩中提炼希有的炎钢和其他异界矿物，锻造出的武器盔甲不仅物理属性超群，往往还蕴含着强大的火焰之力。
除了熔烬龙裔外，还有“风暴之巅领主”雷霆龙裔。
雷霆龙裔盘踞在终年雷暴不息、悬浮于高天的破碎山脉与雷云宫殿之中。鳞片常呈现蓝、银白或紫铜色，上面跃动着细微的电弧。
掌握着风暴与电磁的力量，与熔烬龙裔因元素相克（雷电与大地之火）而关系紧张，时常发生冲突。
“深渊潜行者”暗影龙裔。
暗影龙裔居于位面下方光线无法触及的幽暗深渊、地下迷宫以及连接各处的阴影裂隙。他们的鳞片色泽幽暗，能完美融入阴影，甚至有些个体身体部分呈现出虚无的雾状。
神秘莫测，精通暗杀、心灵魔法与操纵暗影能量，是潜伏和信息交易的大师，其他族群对其既忌惮又依赖。
“骸骨荒原巫王”悼亡龙裔。
悼亡龙裔统治着一片广阔、死寂的苍白荒原，那里充斥着古代巨兽和龙类的骸骨、废弃的古代遗迹以及永不散去的死亡气息。
鳞片苍白或带有骨质感，擅长死灵魔法、诅咒与操纵负能量，算是巫妖族群的另一大分支。
“腐沼毒瘴之主”腐毒龙裔。
腐毒龙裔盘踞在广袤瘴气弥漫、泥沼翻滚的湿毒之地，鳞片多为紫、绿、褐等暗淡混合色，善于运用毒素、疾病和生物腐蚀。
是六大族群中最为阴险狡诈的，经常通过侵蚀同化来扩张地盘。
除了这五大经过异变的族裔外，还有一支真正的纯血黑龙龙裔。
简单向两人介绍完魔龙位面的内部情况后，柯恩拿出了卡西米尔从贵族院中得到的有关魔龙位面的详细地形图。
和海森堡走之前交给他的那份资料，就信息量和详略情况来说完全是两个级别。
卡西米尔从贵族院内部带来的地图不仅用不同的色彩清晰标注了地形、熔岩河流、龙裔巢穴、能量矿脉。
甚至还用细密的符文标注了推测的巡逻路线、危险等级以及一些未知区域的猜想。
通过对周围环境的观察，柯恩很快确定了自己所处的位置。
的确是熔烬龙裔的领地，熔岩海。
不过并不在核心，而在边缘地带。
因此也算安全，并没有一进来就碰上什么巨龙。
贝尔摩蒂蹙着秀眉，仔细观察着地图上标注的密集龙巢符号，尤其是那几个被特意加粗、涂成深红色的核心区域。
低声问道：
“既然已经有了这么详细的地图，你有计划了吗？
我们接下来需要怎么做，直接上门尝试跟他们交流吗？”
柯恩摇头道：
“熔烬龙裔不行，直接交流的风险极高。
根据贵族院的机密记载和伤亡评估报告，熔岩海是所有开拓队伍折损率最高、人员伤亡最惨重的区域之一，远超其他龙裔领地的冲突级别。
这个族群极其古老，性格狂暴，对闯入者抱有根深蒂固的仇视和极强的攻击性。
相比于其他几支龙裔族群，我对熔烬龙裔的内部社会结构、权力体系、沟通方式乃至它们真正的需求和禁忌都了解得比较少，缺乏关键信息。”
根据前世游戏的攻略，六大族群中，最适合玩家们在中期进行攻略的就是“骸骨荒原巫王”悼亡龙裔。
倒不是因为这些巫妖龙比正常的龙族好说话，而是因为在万国争霸的序幕拉开没多久，自夸者、死灵大和谐法师、遗弃墓穴之王、巫妖之神维沙伦彻底寂灭。
成为第一个陨落的高等神力神祇，与之相应的，魔龙位面这些亡灵巨龙们也失去了亡灵法术的能力。
在游戏的底层逻辑中，维沙伦的信仰体系为悼亡龙裔提供了亡灵法术的力量源泉，这也是他们令人畏惧的根本。
因此当维沙伦陨落后，维系他们存在形式与力量体系的根基随之崩塌。
使他们陷入了前所未有的生存与信仰危机。
玩家们可以利用这一点，洞察到悼亡龙裔族群急迫的内在需求，从而跟悼亡龙裔达成协议，提供某种替代方案以换取他们的支持或特定资源。
这一世的时间线上，巫妖之神暂时还没有陨落，但是已经出现了神格不稳，神力衰弱的迹象。
这些强大的亡灵巨龙们的感触应该更深。
作为直接依赖其神力的信徒，维沙伦神力的每一次波动，都直接反映为他们体内亡灵魔法的潮汐式紊乱。
这种对力量逐渐失控的预感，远比外界的观测更为清晰和恐怖，也必然在他们之中滋生着不安与寻求后路的暗流。
柯恩原本的打算是利用自己的预言能力，揭示维沙伦即将陨落的命运，揭露悼亡龙裔内部因神力衰弱而产生的裂痕与需求，来和这些巫妖龙们达成协议，以此为筹码为自己争取最大利益。
可经过对暗影位面的开发和“掌控暗影”规则技的不断提升，柯恩有了更好的计划。
“深渊潜行者”暗影龙裔！
在柯恩进阶黄金阶、成功召唤出黄金阶的深渊影兽后，他清晰地感知到自己与暗影位面的联系达到了一个新的高度。
他不仅能驱使更强大的暗影生物，对暗影本质的理解也愈发深邃。
按照这个情况，等他进阶传奇阶后，他应该能召唤传奇阶的暗影生物。
可这就带来了一个问题。
之前所有他能召唤出来的暗影生物，无论是青铜阶的影魅，白银阶的暗影猎手还是黄金阶的深渊影兽。
这些暗影生物都是暗影位面的本土生物，随着他在暗影位面权限的增加，便可以跟这些本土生物强行绑定主仆契约。
随时随地的召唤他们出来为自己作战。
可柯恩十分确定，暗影位面中并没有传奇阶的暗影生物。
或许暗影位面中有传奇阶甚至更强大的生物存在，但绝对没有暗影系的生物。
因为目前多元宇宙中已知的，传奇阶以上的暗影生物，就只有位于魔龙位面的暗影龙裔这一支。
传闻中，魔龙位面的暗影龙裔先祖，其力量的根源与暗影之神有着千丝万缕的联系，甚至可能获得了神祇的部分恩赐或本质。
柯恩的计划是尝试利用这层传说中的关系，与暗影龙裔进行接触。
他打算以“暗影位面高阶代行者”的身份与暗影龙裔建立沟通，探讨达成盟约的可能性，至少是开启对话的渠道。
一旦能够与强大的暗影龙裔建立起初步的信任或合作关系，柯恩接下来的目标将会变得相对更加可行。
暗影龙裔的威名和实力将成为他重要的外交筹码和后盾，有望帮助他在与悼亡龙裔的接触中争取到更有利的地位，事半功倍地接触到悼亡龙裔的核心层。
柯恩将自己的计划跟两位女伴说了一遍，详细阐述了前往寻找暗影龙裔的目标、可能遇到的挑战以及备选方案。
两人自然是没有什么意见，芙蕾雅对探索未知的魔龙领地充满渴望，而贝尔摩蒂的职责就是守护与执行。
事情既定，柯恩便不再耽搁。
他望着那份位面地图，指尖划过一条蜿蜒曲折、避开数个已知危险区域的路径。
他沉声道：
“这是目前所知通往幽暗裂缝相对最安全的路线。
保持警惕，出发。”
最初的行程异常顺利，顺利得几乎让人产生错觉。
他们沿着灼热的岩脊行走，下方是缓慢翻滚的猩红岩浆河，空气中弥漫着浓郁的硫磺气息。
然而，在圣器防护罩的保护下，恶劣的环境并未影响三人的气氛。
柯恩偶尔会指着某个奇特的地貌或矿物沉积，简短地解说一番。
芙蕾雅则会兴奋地接话，分享她从文献中看到的、关于此地可能存在的机关或能量节点的猜想。
此刻的她完全看不出来是一位手握大权的锡兰公主。
贝尔摩蒂虽然沉默寡言，但周身那股生人勿近的冰冷气息也缓和了不少，她静静地跟在柯恩侧后方，如同一个无声的守护者。
这情景，如果被不知情的人远远望去，就仿佛像是一位沉稳的丈夫，带着一位风韵成熟、姿态优雅的女伴，以及一个虽然外表年轻但眼神举止略显早熟的“女儿”，正在进行一场不同寻常的家庭旅行。
芙蕾雅的好奇雀跃与贝尔摩蒂的沉静守护，构成了某种看似和谐却又暗藏微妙关系的画面。
然而这种看似轻松的氛围并未持续太久。
不知从何时起，贝尔摩蒂看似随意扫视四周的目光会状若无意地掠过侧后方某一片看似与其他地方无异的、缓慢涌动着气泡的广阔岩浆湖区域。
终于，在一次短暂的休憩后，贝尔摩蒂，抬手示意，声音沉静：
“刚才我就察觉到了，我们好像一直都在被某种存在监视着。
现在我能确定，的确一直有东西在跟踪我们，就在这片岩浆之下！”
他顺着贝尔摩蒂示意的方向，目光锐利地扫过那片看似平静无波的广阔岩浆湖，声音压得很低：
“有点意思，居然能逃过我的感知。”
他的眉头微微蹙起，并非出于惊慌，而是一种陷入沉思的专注。
他心中迅速排除了最常见的几种可能。
正如他所想，人类探险队出现在魔龙位面早已经不是什么新鲜事。
贵族院上千年的经营，派出的无一不是精锐中的精锐，每一次降临都伴随着强硬的姿态和不容小觑的实力。
久而久之，在这片残酷的土地上，“人类”这个标签本身，就代表着麻烦、强大以及最好别轻易招惹。
即便是统治这片熔岩海的熔烬龙裔，除非人类主动踏入其核心禁地或者表现出明确的敌意，它们通常也选择视而不见。
它们的目光更多聚焦于与其他五大龙裔族群的内斗和争夺上，对外来的、通常只是“路过”的人类，缺乏主动清剿的兴趣。
更何况，柯恩选择的落点和行进路线都极为考究，刻意避开了熔烬龙裔的核心活动区域，甚至是朝着其领地外围移动。
这行为本身更像是一种“无害通过”的声明，一般来说是不会遭到攻击的。
柯恩低声分析，像是在梳理自己的思路：
“熔烬龙裔的核心族群不太可能出现在这种边缘地带，更没必要这样鬼鬼祟祟地跟踪。
而其他的土著生物……慑于熔烬龙裔的威势和人类过往展现的力量，通常遇到我们都会主动退避，寻求相安无事。”
他的目光再次落回那片岩浆湖，眼神变得凝重起来：
“这种藏在暗处、持续窥探的方式，不像是它们的风格，也毫无必要。
这感觉更像是在等待什么，或者确认什么……”
贝尔摩蒂绝美的容颜上寒光一闪即逝。
白皙如玉的右手随意地向身后翻滚的熔岩湖方向轻轻一拂。
“噗嗬——！”
一声沉闷、痛苦至极的哀嚎骤然从那片猩红的熔浆深处炸响。
伴随着这声哀嚎，原本还算平静的岩浆湖面如同被投入了巨石的池水，轰然炸裂开来。
翻滚的粘稠岩浆裹挟着炽热的硫磺气浪冲天而起。
很快，一道暗红色剧烈挣扎的影子如同被无形的巨钩扯住，脱离了岩浆的束缚，被一股来自九幽地狱的森寒之力硬生生地扯了出来。
身上的岩浆如同被剥离的铠甲般簌簌滑落，露出下面覆盖着粗糙鳞片的躯体。
暗红色身影被狠狠地掼在柯恩三人不远处的地面上，喉咙里发出嘶嘶的恐惧抽气声。
覆盖着厚实熔岩鳞片的身体不断因为剧痛和那深入骨髓的地狱威压而颤抖，连挣扎似乎都忘记了。
柯恩一边护着芙蕾雅，一边打量着这道暗红色的影子。
是一条约莫牛犊大小、四肢粗壮、尾巴有力的蜥蜴。
并非人们调侃巨龙时所说的“大蜥蜴”，而是一条真真正正的、属于魔龙位面熔岩生态的冷血爬行类生物。
其背部和侧腹覆盖着厚重的暗红色鳞甲，关节处有尖锐的熔岩棘刺突出，四肢的爪子宽大，脚趾间似乎有能短暂隔绝高温的皮膜。
眼睛是琥珀色的竖瞳，此刻正因极度的痛苦和恐惧而涣散失焦。
柯恩瞬间就认出了这生物的身份——熔岩鳞蜥，熔烬龙裔最底层的附庸之一，既是龙裔的低级炮灰兵种，也充当着在危险熔岩环境里采集特定矿物和资源的“矿工”、“拾荒者”角色。
它们依赖龙裔的力量庇护，也完全臣服于龙裔的意志。
而眼前这一只，看它甲壳的厚实程度、能量的凝练度，以及流露出的八阶超凡气息。
应该是熔岩鳞蜥族群中的精英阶层，熔岩鳞卫，属于中上层的骨干力量。
它们拥有更强的力量和一定的战术智慧，通常负责小范围区域巡逻或者看管重要的资源点。
一只拥有黄金阶实力的熔岩鳞卫，被专门派出来进行这种长时间的盯梢、监视？
这究竟是熔岩蜥蜴族群核心的想法？
还是来自其头顶的主人，熔烬龙裔某位君主的直接授意？
黄金阶的生物即便不会说人族语言，但已经有了很高的灵智。
柯恩嘴唇轻动，发出一阵诡异的语言：
“熔烬龙裔的哪个君主派你来的？”
熔岩鳞卫刚从那股差点将它灵魂都冻结的恐怖地狱气息中挣扎着喘过一口气，惊恐未定地试图抬起头。
而就在此时，一段低沉、威严、充满了岩浆灼热与大地脉动韵律感的古老语言直接钻入了它那并不算发达的听觉器官。
那声音！那韵律！那独属于熔烬龙裔威严的腔调！
熔岩鳞卫浑身再次剧烈地一抖，连身上的熔岩鳞片都似乎“咔嗒”地摩擦了一下。
它那原本因痛苦而涣散的琥珀色竖瞳骤然聚焦，充满了难以置信的惊骇。
死死地盯向声音的来源——那个站在它面前，刚刚才突破黄金阶没多久，在它感知中气息应该“孱弱不堪”的人类。
这个男人他竟然能发出如此纯正、带着天然龙威压迫的熔烬龙语？
它这才无比清晰地意识到，在眼前这诡异的三人组合中，真正握有话语权的恰恰是这个看起来气息最“无害”的人类男人。
他那双凝视着自己的眼睛，平静之下带着让它骨髓都发冷的洞察力。
熔岩鳞卫的头颅微微下垂，竖瞳中闪过一丝不易察觉的敬畏。
它确实没有太多抗拒，因为它此行的核心任务之一，就是寻找机会与这队神秘而强大的人类接触。
只是它没料到对方的感知如此敏锐，尤其是那位散发着令人灵魂战栗气息的传奇阶女性，其威压远超它族中的熔岩领主。
更被说这位能够说出纯正熔烬龙语的神秘年轻人，更是让它根本兴不起丝毫反抗或欺瞒的念头。
熔岩鳞卫同样发出发出嘶哑而古怪的音节：
“你们是中央帝国的人吗？”
这个问题让柯恩的眼神瞬间产生了极其细微的波动。
中央帝国？
这个称呼从一只魔龙位面土著生物的嘴里问出来，本身就极不寻常。
这让他立刻联想到了贵族院。
他面上却不动声色，语气淡漠而威严：
“你只有回答问题的权利。”
熔岩鳞卫被这冰冷的语气慑住，庞大的身躯微微一缩，连忙嘶嘶地回应：
“不……不是龙裔的哪位君王派我来的。
是我们熔岩鳞蜥自己的打算。”
果然！
柯恩心中冷笑，心思急转，瞬间将这条线索与贵族院可能的谋划联系了起来。
大概率是贵族院绕开了与熔烬龙裔高层的直接对抗，转而秘密接触并策反了这些被龙裔奴役了上万年的底层附庸——熔岩鳞蜥。
利用它们积压的怨气，密谋从内部颠覆熔烬龙裔的统治。
这完全符合贵族院一贯的作风，以最小的代价，撬动最大的利益！
要知道，熔岩鳞蜥算是魔龙位面的土著生物，本来生活的好好的，结果被放逐的黑龙一族鸠占鹊巢，其中分化出来的熔烬龙裔更是直接奴役了他们上万年。
没有怨气是不可能的。
他维持着那副高深莫测、仿佛一切尽在掌握的姿态，淡淡说道：
“继续说，派你来干什么。”
熔岩鳞卫问道：
“就是之前跟大人们商量的事情，族中已经有了决定。”
果然如此！
柯恩心中暗道，几乎可以肯定这就是贵族院与熔岩鳞蜥族群私下接触的延续。
贵族院每十年进行一次攻略，现在还不到时间，因此对方肯定是误将他们这队人马当成了贵族院派来接头的“大人们”了。
柯恩依旧不动声色，问道：
“你们的领主呢，带路！”
柯恩准备亲眼去见见这位熔岩鳞蜥的领主，看看贵族院到底和它们谋划到了何种程度。
这突如其来的变故，虽然打乱了他原定的行程，却也可能是一个潜入熔烬龙裔势力核心、获取关键情报的天赐良机。
说不定还能直接接盘贵族院的的千年谋划！
熔岩鳞卫闻言，仿佛接到了明确的指令，挣扎着从地上爬起，忍着贝尔摩蒂那一击带来的剧痛和恐惧，恭敬地低下头，发出顺从的嘶声：
“是……是！
大人请随我来，领主大人正在巢穴等候。”(本章完)