五台县以东约十八公里处，有一条蜿蜒曲折的河流，当地人称之为“九曲河”。
河流的南岸，是一片鲜有人至的开阔荒地。这片荒地地势相对平坦，土质坚实，更难得的是，其周边并没有太多的崇山峻岭阻碍，视野开阔，用苏耀阳的话来说，这么好的地方不用来修机场实在是太可惜了。
自从苏耀阳决定采纳约翰的建议，冒险从香港空运那批宝贵的飞行员和技术人员后，修建一座能够起降大型运输机的机场，便成了山西民团当前最重要、最紧迫的任务。
这些天来，平日里荒凉寂静的九曲河畔，突然间变得人声鼎沸，热闹非凡。
成千上万的当地百姓，在山西民团的组织和动员下，扛着锄头、铁锹，推着独轮车，赶着牛马拉着的石碾子，从四面八方汇聚到这里。
在大洋和粮食的鼓励下，一万多名当地百姓投入到这场规模浩大的机场修建工程中。
一时间，荒地上人头攒动。
百姓们热情高涨，干劲十足。
他们用最原始的工具，一锄一铲地平整着土地，清除着杂草和石块。嘹亮的劳动号子声，此起彼伏，在旷野上回荡。
除了大量的人力投入，苏耀阳麾下的工兵营也发挥了关键作用。
工兵营里可是装备了十多台挖大型掘机和推土机，这些在当时中国内陆极为罕见的重型工程机械，虽然数量不是很多，但在机场的修建过程中，却发挥了不可替代的作用。
这些钢铁巨兽们一边发出震耳欲聋的轰鸣声，一边用巨大的铲斗和推土板，将一块块凹凸不平的地面迅速推平，大大加快了工程进度。
汽车连的卡车队也没闲着，他们日夜不停地从后方仓库，将一车车的钢筋、水泥、沙石等建筑材料运抵工地。
在工兵营技术人员的指导下，一座座简易但坚固的营房、塔台雏形、油料库和弹药库的地基，开始拔地而起。
机场的核心……跑道，更是整个工程的重中之重。
根据约翰提供的DC-3等运输机的起降参数，以及杜立特等人可能提出的专业建议（通过电报沟通），皮若愚和工兵营的军官们精心规划了跑道的长度、宽度和走向。
最终，他们决定修建两条主跑道和四条专供战机起降的短跑道，形成一个“两长四短”的跑道群，以应对不同的风向和紧急情况。
这些跑道以惊人的速度向着远方延伸。
百姓们愣是用汗水和双手，将混合了碎石和泥土的道基一遍遍地夯实、碾平。一些关键的道面，甚至还浇筑了厚厚的钢筋和水泥，以增加其承重能力和耐用性。
苏耀阳深知此事关系重大，不容有失。他暂时放下了手中的其他工作，亲自来到九曲河畔的机场工地坐镇指挥。
他顶着秋日的骄阳，在尘土飞扬的工地上来回巡视，检查工程质量，遇到问题第一时间解决。
看到自家大老板都亲临一线，与大家同甘共苦，甚至还自掏腰包给大伙加餐，斯帕姆午餐肉更是保证每个参与到机场建设的青壮都能吃到。
看到居然还有肉吃，来干活的民工们全都卯足了劲头，日夜奋战，用年纪大的老人的话来说就是：东家都请咱们吃肉了，谁要是还敢磨磨唧唧磨洋工，这是要被雷劈的。
在军民们的共同努力下，机场的跑道，几乎是以肉眼可见的速度，快速向外延伸着。
苏耀阳站在一处临时搭建的土坡上，眺望着眼前这片热火朝天的建设场面，心中充满了感慨和期待。
他知道，这座机场，不仅承载着他建立一支强大空中力量的梦想，更关系到整个山西民团未来的发展和五台县的安危。
只要飞机能顺利抵达，那批来自美国的“洋人”，就能为他的部队插上腾飞的翅膀。
就在苏耀阳全神贯注于机场建设，期待着香港方面的好消息时，参谋长皮若愚行色匆匆地找到了他，带来了一个令在场所有人都大吃一惊的消息。
“总座！”皮若愚的脸色有些凝重，他压低声音，凑到苏耀阳耳边说道，“刚刚收到武汉方面传来的消息……那边出大事了！”
苏耀阳心中一紧，示意他继续说下去。
皮若愚深吸一口气，缓缓说道：“我们之前移交给第二战区，准备押往武汉公开示众的那个日本中将牛岛实常……死了！”
“什么？！”苏耀阳闻言，眉头猛地一挑，眼神中闪过一丝错愕。周围正在汇报工作的几名民团军官，也都停下了手中的动作，惊讶地望向皮若愚。
皮若愚继续说道：“根据武汉方面的通报，押送牛岛实常的飞机在抵达武汉机场后不久，就在从机场前往记者招待会会场的路上，遭遇了炸弹袭击。
据说是有人在路边预先埋设了威力巨大的炸药，直接将搭载牛岛实常的汽车给炸上了天。
牛岛实常……连同押送他的数十名军统特工，当场全部被炸死，尸骨无存，一个活口都没留！”
“嘶……”
听到这个消息，苏耀阳和在场的众人，都不约而同地倒吸了一口凉气。
这个消息实在是太突然，也太令人震惊了！一个即将被公开示众的日军高级将领，竟然在防卫森严的国统区首府，在数十名精锐特工的护卫下，被如此轻易地炸死，这简直是匪夷所思！
皮若愚的脸上露出一丝难以言喻的表情，继续补充道：“据说，此事让国民政府方面颜面尽失，委员长在得知消息后，气得当场摔了杯子，破口大骂，整个武汉都震动了。现在中外记者一片哗然，各种猜测都有，重庆方面已经下令严查，但估计也是一笔糊涂账。”
苏耀阳沉默了片刻，眼神变得有些深邃。
他缓缓地摇了摇头，语气中带着一丝不易察觉的嘲讽和感慨：“看来……国府那边，早就被各方势力渗透得跟个筛子一样了啊……”
他此言一出，在场的其他民团干部也都纷纷点头，表示赞同。
一名作战参谋忍不住说道：“是啊，总座！连这种级别的重要人犯，在自己的地盘上都保不住，可见他们内部的管理混乱到了什么程度！日伪的特务，汉奸的破坏，甚至他们内部的倾轧，什么可能性都有！”
另一名参谋也分析道：“牛岛实常一死，虽然对我们而言少了一个可以利用的筹码，但也算是少了一个麻烦。
不过，从这件事上可以看出，那边的水可是深得很呐！我们以后跟他们打交道，可得万分小心。”
苏耀阳微微颔首，目光再次投向远方那片正在建设中的机场。
牛岛实常的死，虽然让他感到意外，但也更加坚定了他要建立一支完全属于自己掌控的强大力量的决心。
依靠别人，终究是靠不住的。
只有将命运牢牢掌握在自己手中，才能在这个乱世中立于不败之地。
“传我命令！”
苏耀阳沉声说道，“机场的建设进度，不能有丝毫松懈！务必在最短的时间内，达到能够起降大型运输机的标准！同时，加强机场周边的警戒，严防任何敌特分子的渗透和破坏！
卢少斌，机场守备部队以及新增的两个团的征兵工作一定要抓紧进行，务必要在春节之前结束!”
“是！总座！”众人齐声应道。
牛岛实常的死，像一颗小石子投入了湖中，在苏耀阳的心里泛起了一丝涟漪，但很快便被建设机场的更大浪潮所淹没。
对于他而言，眼下最重要的，是迎接那些即将从天而降的“希望”。
至于国统区的那些龌龊和混乱，他暂时无暇顾及，也懒得去深究。
他只知道，自己的路，要靠自己一步一个脚印地走出来。而这座九曲河畔的机场，便是他迈向未来的重要一步。
下达完命令后，苏耀阳刚想回去，但突然停下了脚步，自己仿佛忘了一件很重要的事情，只是一时间突然想不起来了。
安排完机场建设的各项事宜，又叮嘱了皮若愚和工兵营的负责人几句关于跑道建设的技术要点和安全问题后，苏耀阳揉了揉有些发胀的太阳穴，准备先返回指挥部，处理一下积压的军务。
然而，他刚迈开脚步，脑海中却如同闪过一道电光，猛地停了下来！“该死！我怎么把这茬给忘了！”
苏耀阳一拍自己的额头，脸上露出一丝懊恼的神色。
他突然意识到，自己光顾着催促进度修建机场，却忽略了一个至关重要的问题——给那些即将远道而来的美国飞行员们准备他们来了之后要驾驶的飞机！
机场是巢，飞机是鸟。
没有飞机，就算机场修得再好，那些宝贝的飞行员们来了也只能干瞪眼，英雄无用武之地。
要是等到他们千里迢迢抵达五台县之后，才发现这边连一架像样的作战飞机都没有，那岂不是天大的笑话？
不仅会让他们失望透顶，更会严重打击他们的积极性和对山西民团的信任。
“糊涂啊！我真是糊涂！”
苏耀阳心中暗骂自己一声。
这段时间以来，又是打仗，又是搞建设，又是处理根据地内部的各种事务，千头万绪，让他有些分身乏术，竟然把如此关键的一环给疏忽了。
幸好现在想起来了，还不算太晚。