面对李宗仁那双仿佛能洞穿人心的眼睛，一名佩戴着少将军衔、负责情报汇总的将领立刻上前一步，双脚“啪”地一声并拢，立正报告：
“报告长官！根据最新情报，日军已于今日凌晨全线发动攻势！”
他的声音在紧张的作战室里显得格外清晰。他拿起一根长长的说明杆，指向了墙上巨大的作战地图。
“敌酋山胁正隆，已率领其第三师团主力，从信阳以北地区出发，在其空军和战车部队的协同掩护下，正沿着平汉铁路向桐柏山以东我方阵地，发动猛烈攻击！”
说明杆在地图上划出一条触目惊心的红色箭头。
“与此同时，」他移动杆子，指向了另一片区域，“田中静一指挥的第十三师团，也已从钟祥出发，兵锋直指新野、唐河一线！来势汹汹，其前锋部队已经与我三十三集团军前哨发生交火！”
作战室里的气氛瞬间又凝重了几分。
所有人都知道，这意味着日军蓄谋已久的、旨在打通长江航线、威逼重庆的“宜昌战役”，已经正式打响了。
然而，听着这接踵而至的坏消息，李宗仁的脸色却异常平静，平静得让人感到心悸。他没有去看地图，只是用手指轻轻敲击着桌面，仿佛在思考着什么。
片刻后，他开口问道，声音不大，却压过了窗外的风雨声：
“重庆方面，答应调派来的空军，到了吗？”
这个问题，让那名汇报的少将浑身一僵。
他犹豫了一下，眼神有些躲闪，最终还是硬着头皮低声回答道：
“没有。”
见李宗仁没有说话，他只能继续补充道：“重庆方面回电说……说目前各地战事吃紧，他们……他们那里没有多余的飞机可以支援我们，让我们……自行想办法解决。”
“自行想办法解决”，这八个字，像一记无声的耳光，抽在了在场所有将领的脸上。作战室里响起了一片压抑的、愤怒的抽气声。
“哼。”
李宗仁的鼻腔里，发出了一声极轻、却又极冷的哼声。他的嘴角勾起一抹不易察觉的、充满了讥讽的弧度。对于这个结果，他似乎一点也不意外。
他抬起头，目光再次扫过众人，问道：
“山西民团方面呢？苏耀阳他们的部队，到了吗？”
这个问题让众人精神一振。相比于指望不上的重庆，那个在山西打得日军丢盔弃甲、创造了全歼一个师团神话的山西民团，反而成了他们此刻最大的希望。
少将的脸色好看了许多，他立刻回答道：“报告长官！山西民团的皮参谋长在今天上午发来电报，说他们的‘海盗’航空大队和一支由重炮、步兵组成的特遣队已经准备就绪，随时可以南下增援！”
“但是……”他看了一眼窗外狂暴的雨幕，无奈地说道：“但是天气突然恶化，他们说，现在这种天气，飞机根本无法起飞，重型装备也无法通过泥泞的道路进行运输，他们……他们还得等天气好转才能过来。”
听完这个消息，李宗仁紧锁的眉头终于舒展了一些。他点了点头，表示理解。
他比任何人都清楚，在这种鬼天气里进行大规模的空中运输和重装备机动，无异于自杀。
山西民团肯来，这就够了。
“和山西民团保持联系，只要天气已好转，立刻催促他们起飞。”
“明白！”
“下面，我来宣布我军下一步的作战计划……”李宗仁继续道。
“是！”会议室里响起了将军们整齐的回答……
…………
面对这场突如其来的大雨，不管是中国军队还是日本军队都不大喜欢，毕竟大雨对部队影响太大，严重影响了部队的调动。
不过，这场恼人的大雨来得快，去得也快。
持续了一整夜的咆哮和冲刷后，当天刚蒙蒙亮时，雨势便奇迹般地停歇了。
撕裂的云层间，透出了熹微的晨光，到了清晨，天空已经开始放晴，一轮苍白的太阳挂在洗刷得干干净净的天幕上，将潮湿的大地照得水汽蒸腾。
上午十点刚过。
宜昌城防司令部内，刚刚处理完一整夜的紧急军务、才躺下不到三个小时的李宗仁，就被一阵急促的敲门声和勤务兵的报告声惊醒。
“报告长官……紧急电报！”
李宗仁猛地从行军床上坐起，眼中没有丝毫睡意。
“念！”
“是！山西方面来电，他们的第一批支援部队已经出发，将于一个小时后，抵达宜昌机场！”
“轰！”
这个消息，如同一道惊雷，在李宗仁的脑中炸响。他几乎是瞬间就从床上一跃而起，胡乱地抓起旁边搭着的、已经烘干的军服就往身上套，一边扣着扣子一边对门外大喊：
“备车！马上去机场！”
当李宗仁的车队卷着泥水，风驰电掣地赶到宜昌机场时，机场上空已经传来了隐隐约约的、如同蜂群般的轰鸣声。
他走下车，抬头望向湛蓝的天空。
只见在天际线上，出现了一大群密密麻麻的小黑点。
那些黑点在视野中迅速放大，轮廓也变得越来越清晰。
李宗仁身经百战，见过的飞机不计其数，但眼前这一幕，依旧让他感到了前所未有的震撼。
那是一个何等庞大、何等威武的机群！
二十架体型硕大、涂着青天白日徽记的C-47运输机，组成了整齐的编队，如同二十座在空中移动的山峦，带着沉重的压迫感，遮天蔽日而来。
而在运输机编队的四周，更有一队外形粗壮、霸气十足的战斗机在盘旋护航。
那些战斗机的机头下画着狰狞的鲨鱼嘴涂装，机翼上挂载着密密麻麻的火箭弹和航弹，正是山西民团那支在忻县上空打得日军闻风丧胆的王牌——F4U“海盗”战斗机！
“我的乖乖……”李宗仁身边的一名将领，下意识地发出了一声惊叹。
在众人震撼的目光中，庞大的机群开始降低高度。
F4U战斗机编队先行呼啸着掠过机场上空，进行警戒巡逻，而那二十架C-47运输机则以一种令人难以置信的平稳姿态，一架接着一架，精准地降落在了刚刚清理出来的跑道上。
伴随着引擎的巨大轰鸣声逐渐减弱，第一架C-47运输机缓缓滑行到了李宗仁等人的面前，停稳后，机腹后方的巨大舱门“咔嚓”一声，缓缓放下，形成了一道宽阔的斜坡。
一个身影，出现在了舱门口。
那是一个身材高大挺拔的年轻人，他穿着一身与国军制式完全不同、剪裁合体、更显精干的深灰色毛料军官服，脚踩着锃亮的黑色高筒马靴。
没有戴军帽的他露出了一头利落的短发，面容俊朗，神情平静而自信。
他走出机舱后，目光穿过停机坪上蒸腾的水汽，与前来迎接的李宗仁遥遥对视。
这个人不是别人，正是山西民团的缔造者……苏耀阳。
苏耀阳走下宽阔的舷梯，跟在他身后的副官立刻递上了一顶与制服同色的德式山地师军官帽。
苏耀阳接过帽子，端正地戴在头上，帽檐下，那双深邃而平静的眼眸显得更加锐利。
他整理了一下衣领，迈着沉稳有力的步伐，径直穿过停机坪，来到了李宗仁的面前。
在距离这位第五战区最高长官三步远的地方，苏耀阳猛地立定，双脚后跟“啪”的一声有力地靠拢，同时抬起右手，敬了一个标准的军礼。
“李长官好！”他的声音洪亮而清晰，“职部，山西民团总团长苏耀阳，奉命前来报到，请长官训示！”
看着眼前这位一年多没见，愈发显得气度非凡的年轻人，李宗仁那张饱经风霜的脸上，终于露出了发自内心的、毫不掩饰的笑容。
“哈哈哈！好！好啊！”
李宗仁上前一步，双手用力地握住了苏耀阳的手，用力地摇了摇。他能清晰地感受到，从对方手上传来的，是年轻人特有的、沉稳而有力的温度。
“明曦你总算来了，我这些天盼你盼得脖子都长了。”
李宗仁的开心溢于言表，他拉着苏耀阳的手，转身向身后的将领们介绍。
“来来来，我给你们介绍一下，这位就是刚从山西赶来的山西民团总团长苏耀阳苏明曦。”
随后，他又一一为苏耀阳引荐了在场的国军高级将领。
“这位是三十三集团军的总司令，张自忠。”
“这位是三十一集团军的总司令，汤恩伯。”
“这位是第二集团军的总司令，孙连仲。”
…………
苏耀阳微笑着与这些在历史上赫赫有名的人物一一握手寒暄，张自忠为人肃穆凛然，对于这位大佬苏耀阳是打心眼的敬重，上前一步郑重的向他敬了个礼。
“张长官好，职部久仰大名，临沂一战您可是大涨了我中国军人的志气，职部佩服！”
“苏团长过奖了，你在台儿庄一战，那才打得精彩呢。”
随后轮到汤恩伯时，这厮显得有些皮笑肉不笑，眼神中透着一股审视和算计。
“苏团长这些日子可是声名远扬，汤某人也是久仰大名了。”
苏耀阳将这一切尽收眼底，但脸上依旧保持着礼貌而疏离的微笑。
“汤司令过奖了，不敢劳你夸奖。”
简单的寒暄过后，李宗仁直言不讳道。
“明曦，明人不说暗话。
如今军情紧急，我想知道这次你带来了多少部队和人马，希望你如实禀报。”
“当然，职部知无不言！”苏耀阳点头应允。
“职部这次先过来了两个步兵营，后续部队需要陆续过来，估计需要三到四天才能全部运送完毕。”
此番会战，五战区云集了三十多万兵力，可谓是重兵云集，苏耀阳带来的并不算什么。
但你要知道，这里面可是包括了一个飞行大队的飞机，这可就不得了了。
没看到李宗仁为了得到空中支援，已经连续给重庆打了好几封电报，可等到的却是‘自行解决’四个字，现在苏耀阳一出手就是一个飞行大队，这可就太了不起了。
大家都是带惯了兵的，哪个人没吃过日本飞机的苦头？
他们当然知道，在战场上，谁能得到空中支援，胜利的天平就会向谁倾斜这个道理。
“好……好啊……”李宗仁大喜过望。
“明曦，我打算参观一下你带来的部队，不知方不方便啊？”
苏耀阳微微一怔，随即微笑道：“当然，这是职部的荣幸。”
很快，在苏耀阳的命令下，刚从二十架C-47运输机陆续下来的两个营的士兵很快就完成了集结。
当李宗仁带着张自忠、汤恩伯等一众将领，走到列队整齐的方阵前时，饶是他们这些见惯了大场面的宿将，也不由得倒吸了一口凉气。
这哪里是两个营！这简直就是两个营的钢铁怪物！
面前的士兵们个个身材魁梧，精神饱满，眼神中透着一股子经历过血火洗礼的彪悍和自信。他们身上穿着的全套德式M35钢盔和迷彩作战服，脚踩高腰作战靴，显得威风凛凛。
而他们手中的武器，更是让汤恩伯等人的眼睛都快瞪出来了。
清一色的美制加兰德半自动步枪！每个班都配备了一挺BAR自动步枪和两支汤姆森冲锋枪，每个排还配备了一挺M1919A1重机枪，甚至每个连还配备了三门M2型60迫击炮以及M18 57毫米无后坐力炮以及喷火兵。
这……这是什么火力配置？别说国军了，就是日军最精锐的甲种师团，在他们面前也跟叫花子没什么区别！
再回头看看停机坪上那一排排涂着鲨鱼嘴的P4U战斗机，以及从运输机上开始卸下的105毫米榴弹炮，所有人都感觉自己麻了。
“我的乖乖……这还是咱们国军的队伍吗？”站在张自忠身后的29师师长许文耀忍不住道，“要是我们师全都是这种装备，我敢打小鬼子一个师团。”