苏耀阳在五台县城送别了李云龙和孔捷，随后便回去了，但他不知道的是，山西民团飞行大队重创日本陆航的消息还在快速发酵着。
同时他也低估了这场胜利，对于当时整个中国，尤其是对于那些曾经搏击长空、如今却壮志难酬的中国空军飞行员们，所带来的巨大震撼和深远影响。
自七七事变以来，中日两国正式进入全面战争状态。
广阔的中国大地上，烽火连天，生灵涂炭。
而在那片同样广阔的天空中，中日两国空军为了争夺至关重要的制空权，也展开了一场又一场惨烈无比的空中厮杀。
战争初期，中国空军凭借着飞行员们高昂的斗志和精湛的技艺，一度给予了不可一世的日本陆海军航空兵以沉重打击。
然而，国力的巨大差距，使得中国空军在飞机数量、性能、后勤保障以及飞行员补充等方面，都远远落后于日本。
经过一年多的残酷消耗战，中国空军的实力已经遭受了毁灭性的打击。
曾经拥有三百余架各型作战飞机的中国空军，到了1938年底，可用的飞机数量已经锐减到不足四十架，其中真正能够升空作战的，更是只剩下区区二十七架！
这是一个令人心碎的数字，每一个数字背后，都代表着一架曾经翱翔蓝天的战鹰的陨落，以及一名或数名热血飞行员的牺牲。
大批优秀的中国飞行员，在与数倍于己的日军航空兵的搏斗中，血洒长空，为国捐躯。
幸存下来的飞行员，以及那些从航校毕业不久、尚未经历过大规模空战洗礼的年轻飞行员，大部分都被迫转至位于云南昆明，由美国人协助建立的“中国空军军官学校”（即著名的中央航空学校，后迁至巫家坝机场），在那里接受进一步的培训，或者说，是在为未来的反击保存火种。
这其实是一种无奈的选择。
对于那些曾经在蓝天之上与日寇浴血奋战、亲眼目睹战友们一个个牺牲在自己面前的王牌飞行员们来说，躲在西南边陲的昆明，远离前线，继续进行着看似遥遥无期的训练和等待，无疑是一种巨大的折磨。
他们渴望战斗，渴望复仇，渴望再次驾驭战鹰痛击侵略者，但是很可惜，如今的中国连飞机的螺丝钉都造不出来，更别提先进的飞机了。
就在这时，一个振奋人心的消息，如同一道划破暗夜的闪电，迅速传遍了全国，也传入了昆明航校那些焦灼等待的飞行员们的耳中——名不见经传的山西民团飞行大队，在九曲河上空，以寡敌众，一举击落、击伤日军各式战机二十余架，取得了自武汉大空战以来，中国方面最大的一次空战胜利！
这个消息，对于那些早已对空战前景感到绝望，甚至有些心灰意冷的中国空军飞行员们来说，不啻于一针强心剂！
“山西民团？他们哪来的飞机？哪来的飞行员？竟然能打出这么漂亮的仗？！”
“听说他们用的是一款新式战斗机，性能非常先进！”
“他们的飞行员是谁？难道是……美国志愿飞行员？”
“不管是谁！只要能打鬼子！只要能打胜仗！就是好样的！”
各种各样的猜测和议论，在昆明航校的飞行员中间迅速传开。最初的震惊和难以置信，很快就被巨大的兴奋和希望所取代。
如果说，之前他们对于能否重返蓝天、痛击日寇还心存疑虑的话，那么，山西民团飞行大队的这场胜利，无疑给了他们一个明确的信号——中国的领空，还没有完全沦陷！中国的抗战，还有希望！
昆明航校
一个略显沉闷的午后，昆明航校的飞行员食堂内，弥漫着饭菜的香味和学员们低低的交谈声。
与往日的喧闹和偶尔的嬉笑怒骂不同，近段时间以来，食堂内的气氛总是带着一丝压抑和焦躁。
战争的失利，空军的惨重损失，以及前线不断传来的坏消息，像一块沉重的铅块压在这些天之骄子们的心头。
他们中的许多人，都曾是叱咤蓝天的雄鹰，如今却只能困守在这西南一隅，每天进行着重复而枯燥的训练，眼睁睁看着大好河山被日寇蹂躏，却无能为力。
程如风、凤鸣谦、叶启元三人，此刻正坐在一张靠窗的餐桌旁，默默地吃着盘中简单的饭菜——糙米饭、炒青菜，还有几片寡淡的腊肉。
这样的伙食，对于这些曾经习惯了优渥生活的飞行员来说，早已习以为常，但心中的苦闷，却难以用食物来填补。
“听说了吗？山西那边，五台山……不对，是九曲河，九曲河那边的民团，前几天跟小鬼子的飞机干了一仗，打了个大胜仗！”
叶启元扒拉了两口饭，终于忍不住开口，打破了沉默。他年轻的脸上，带着一丝兴奋和难以置信的神色。
这个消息，像一颗投入平静湖面的石子，瞬间在周围几张餐桌上激起了涟漪。不少正在吃饭的飞行员，都停下了筷子，竖起了耳朵，向他们这边望来。
凤鸣谦放下筷子，擦了擦嘴，眼中闪烁着精明的光芒：“嗯，我也听说了。据说，那个山西民团的飞行队，用的是一种叫P-47的美国新式战斗机，性能非常强悍，把小鬼子的飞机打得落花流水，一下子干掉了二十几架！”
“P-47？美国人的新飞机？”
周围响起一阵低低的惊呼声和议论声。对于这些整日与飞机打交道的飞行员来说，“新式战斗机”这几个字，有着致命的吸引力。
程如风眉头微蹙，沉声说道：“消息可靠吗？民团……他们哪来的新式飞机？而且，能打掉二十几架鬼子飞机，这可不是闹着玩的。
我们正规空军，现在都很难打出这样的战绩了。”他的语气中，带着一丝怀疑，但也有一丝掩饰不住的向往。
“千真万确！”叶启元拍着胸脯保证道，“消息是从重庆那边传过来的，据说连委座都知道了，还嘉奖了那个民团呢！
而且，我还听说，那个民团的指挥官叫苏耀阳，是个留过洋的能人，不仅会练兵，还会做生意，跟美国人关系好得很，所以才能弄到那些好家伙！”
“苏耀阳……”程如风默默地念叨着这个名字，眼神中闪过一丝思索。
就在这时，邻桌一个二十出头，脸上还带着几分稚气的年轻飞行员，忍不住插话道：“乖乖！新式单翼飞机啊！那可是比我们现在飞的这些霍克III、伊-15、伊-16先进到不知道哪里去了！要是能摸一摸那种飞机，死也值了！”
他这话一出口，立刻引起了周围一片附和之声。
“可不是嘛！我们现在天天摆弄这些老掉牙的双翼机，还有那些苏联人淘汰下来的破烂货，别说打鬼子了，能飞起来不出毛病就谢天谢地了！”
“就是！想当初，老子在天上跟小鬼子拼命的时候，要是能有几架好飞机，也不至于让那么多兄弟白白牺牲！”一个脸上带着几道伤疤，看起来经历过不少恶战的老飞行员，猛地一拍桌子，恨恨地说道，眼圈有些发红。
食堂内的气氛，一时间变得有些激昂，也有些悲愤。这些曾经的空中勇士，对于先进战机的渴望，以及对于无法痛快杀敌的憋屈，在这一刻集中爆发了出来。
凤鸣谦见状，眼珠一转，计上心来。他清了清嗓子，提高声音说道：“诸位兄弟，既然大家都对山西民团和他们的新式飞机这么感兴趣，我倒有个提议，不知道大家愿不愿意听？”
众人的目光，齐刷刷地聚焦在了凤鸣谦的身上。
凤鸣谦微微一笑，继续说道：“我们现在待在这昆明，每天除了训练还是训练，飞的也都是些过时的老飞机，说句不好听的，简直就是在浪费时间，消磨意志！
与其在这里望眼欲穿，等着不知道猴年马月才能装备新飞机，不如……我们索性去山西五台山……哦不，是九曲河那边看看！”
“去山西？！”这个提议，让在场的所有人都吃了一惊。
凤鸣谦不慌不忙地继续说道：“没错！去山西！去那个苏耀阳的民团看看！一来，我们可以亲眼见识一下他们是怎么打胜仗的，学习学习他们的先进经验。
二来，说不定……我们还有机会接触到那些P-47战斗机！哪怕只是看一看，摸一摸，也比我们在这里对着图纸瞎琢磨强吧？
更何况，如果那个苏耀阳真像传说中那么有本事，说不定……他还能给我们这些有经验的飞行员，提供一些真正能打鬼子的机会呢！”
凤鸣谦的这番话，如同一颗重磅炸弹，在飞行员们的心中炸开了锅。
“去山西投奔民团？这……这能行吗？我们可是正规空军的人啊！”有人犹豫地说道。
“怕什么！我们是去打鬼子！又不是去当汉奸！再说了，现在国家都这样了，还管他什么正规不正规的！只要能杀鬼子，就是好汉！”叶启元立刻反驳道，年轻的脸上充满了豪情。
程如风也沉思着开口道：“凤兄弟的提议，虽然有些大胆，但……并非没有道理。
我们空军现在的情况，大家心里都清楚。与其在这里坐以待毙，不如出去闯一闯，或许还能找到一条新的出路。而且，如果那个山西民团真的有能力，并且愿意接纳我们，我们也能将自己的一身本事，用在真正需要的地方。”
程如风的这番话，分量极重。他作为在场飞行员中资历最老、威望最高的王牌之一，他的表态，无疑给那些还在犹豫的人，吃了一颗定心丸。
“对！程大哥说得对！我们不能再这么窝囊下去了！”
“与其在这里摆弄这些破铜烂铁，不如去山西找机会开新飞机，打鬼子！”
“算我一个！老子早就憋坏了！”
一时间，食堂内群情激奋，响应者云集。那些平日里积压在心中的苦闷、不甘和对战斗的渴望，在这一刻找到了一个宣泄的出口。
想法一旦产生，便如燎原的星火一般，再也无法遏制。
很快，便有十多名志同道合的飞行员，开始付诸了行动。
这些人中，既有经验丰富的老飞行员，也有一些在航校表现优异、渴望实战的年轻学员。
当然了，他们也知道，脱离国民政府的正规空军，去投奔一个地方民团，这在程序上是不合规矩的，甚至可能会被视为“叛逃”。
但是如今他们也顾不上那么多了，他们只知道，哪里能打鬼子，哪里能发挥他们的价值，他们就去哪里，很快他们就找到了他们的上级，昆明航校的校长聂志远。
“胡闹……简直是胡闹，你们知不知道自己在干什么？”
校长办公室里传来了校长聂志远的怒骂声。
今年已经五十二岁的聂志远长得颇为肥胖，平日里脸上总是挂着笑容，只是今天他这张胖脸却布满了怒容。
“姑且不说这个消息是真是假，就算是真的，你们一群飞行员又怎么能越过数千公里的路程抵达山西？搞不好还没到半路就被鬼子给抓住了！”
程如风语气坚定道：“校长，我们已经决定了，无论您答不答应我们都要脱离航校，前往山西投奔那位苏长官，即便死在半路上也无怨无悔。”
“放肆……你们就是这么跟长官说话的？”一旁的教导主任大怒，砰的一声拍着桌子训斥道。
程如风十多人默不作声，但脸上全都是倔强的神情，一副就算是枪毙，我们也要去山西的表情。
气得主任身体都颤抖起来。
“好了老汪，不要生气了。”聂志远长叹了口气，拍了拍他的肩膀，随后才转头看向了程如风等人正色道。
“你们真的决定要去山西了？”
“是的校长。”程如风神情中满是坚定，“我至今记得，当初高大队长（高志航）给我们上的第一堂课时就告诉过我们：身为飞行员，升空即作战！未料生还，先思赴死。
如今高大队长已经践行了他的誓言，现在该轮到我们了。”
“校长！”
凤鸣谦也站了出来，“其实不止是高大队长，我们的校训何尝不是如此，您还记得刻在杭州笕桥中央航校门口的校训吗？”
还没等他说话，他身后的十多名飞行员和学员们便齐声朗诵道：“我们的身体、飞机和炸弹，当与敌人兵舰阵地同归于尽！”
念着念着，不少人开始泪流满面。
纵观世界史，就属中国空军的阵亡率是最高，存活时间也是最短的。
抗战初期中国空军飞行员平均寿命不足6个月，至1938年底已有超过400名飞行员阵亡，其中近半为航校毕业生，这些飞行员牺牲时的平均寿命仅为23岁。
这些大部分出身于富家子弟的年轻人，用他们的生命实践了他们的誓言，“誓死报国不生还！”
美国记者埃德加·斯诺在《西行漫记》中是这么记录的：
“这些中国青年明知每次起飞都可能是永别，却依然微笑着走向战机。”
他们驾驶着性能远逊日军的战机（如霍克III最高时速仅360km，而日军九六舰载机达435km），义无反顾的冲向了敌机，毫不犹豫的和对手同归于尽。
“你们……你们这些混账……”聂志远气得满脸通红，指着这些胆大包天的飞行员半天说不出话来，最后大步走出了办公室，只传来一阵巨大的关门声。
“无法无天……无法无天……”教导主任指着程如风等人手指都在颤抖。
“你们一个个只知道心疼那些牺牲的袍泽、战友，殊不知聂校长心里比你们还痛苦十倍百倍。
那些牺牲的飞行员们哪一个不是老校长的学生，你们还能驾机升空替战友报仇，但校长呢？
他只能眼睁睁的看着自己的学生一个个战死沙场，他内心所受的煎熬要比你们更严重，可你们还往他伤口里撒盐？”
看着教导主任劈头盖脸的骂娘，程如风等人全都低下了头默不作声，任凭眼泪不断的从脸颊滑落。
不知过了多久，办公室的大门被重新推开。
聂志远重新走了出来，这位为了中国空军的建设忙碌了一辈子的老人扫了眼众人淡淡道：“我刚通过二战区长官部，要到了山西民团总团的联络方式，并给他们发了电报。
他们很快就回电了，苏耀阳总团长答应两天后派一架C47运输机过来接你们，你们愿意去那边的这两天赶紧给我递交报告，“以个人身份”前往山西，“考察学习”民团飞行大队先进经验，听明白了吗？”
听到这里，所有人的眼前就是一亮，齐声回道：“听明白了长官，谢谢长官的教诲！”
“好了，别杵在我这里了，看着就心烦，赶紧给老子滚蛋！”
“是……感谢校长的栽培！”
飞行员们一边说一边往外跑，瞬间便一哄而散……