克难坡阎锡山的个人书房
书房内的陈设很简单，一张榆木桌，几把椅子，墙上挂着一张巨大的SX省地图。
与前线和太原的紧张忙碌截然不同，这里弥漫着一种深沉而压抑的静谧。
第二战区上将副司令长官兼第六集团军总司令杨爱源，脚步匆匆地推门而入，他身姿笔挺，向着正坐在桌前的那位枯瘦老人敬了一个标准的军礼。
“阎长官，您找我？”
阎锡山，这位在山西这片土地上盘踞了数十年的枭雄，缓缓地抬起头。他穿着一身灰布棉袍，留着标志性的仁丹胡，眼神浑浊，却又时而闪过一丝精明的光。
他刚刚放下手中的毛笔，桌上的宣纸上，一个墨迹未干的“忍”字，力透纸背。
“啊……星如你来了。”
阎锡山的声音有些沙哑，他从座位上站了起来，动作略显迟缓。
他用手指了指旁边的沙发，那是一张样式老旧、蒙着粗布的沙发，「坐吧。」
等杨爱源依言坐下后，阎锡山并没有立刻开口，而是端起桌上的茶杯，慢悠悠地吹了吹浮在水面上的茶叶，仿佛在组织着自己的思绪。窑洞外的风声，衬得此处的寂静愈发深沉。
“忻县那边的事，你听说了吧？”阎锡山终于开口，语气平淡，听不出喜怒。
杨爱源立刻挺直了腰板，回答道：“是，长官。刚刚接到情报，苏耀阳的山西民团，对日军第24师团发动了总攻，规模空前，据说已经突破了日军的主阵地。”
“嗯。”
阎锡山点了点头，将茶杯放下，发出“嗒”的一声轻响。他转过身，背着手，踱步到那张巨大的地图前，目光落在忻县和太原之间的那片区域，久久不语。
忽然，他发出了一声悠长的叹息。
“星如啊！”他转过头，看着自己的心腹爱将，眼神里充满了忧虑，“这场仗，无论是日本人胜了，还是那个苏耀阳赢了，对我们晋绥军，可都没有半点好处啊。”
听到这里，杨爱源脸上露出了明显的错愕之色。在他看来，同为中国人，痛击日寇理应是好事，为何长官会有如此消极的看法？
“长官，此言何意？苏耀阳部重创日寇，于我山西抗战大局，终归是有利的……”
阎锡山摇了摇头，嘴角泛起一丝苦涩的的笑容。
“利？利在何处？”
他反问道，“若是日本人胜了，他们必然会变本加厉，我晋绥军的生存空间，只会被挤压得更小。
可若是那苏耀阳胜了……你想想看，他如今已是兵强马壮，麾下尽是虎狼之师，再经此大胜，声望将如日中天。到那时，这山西，究竟是他姓苏，还是姓阎，可就不好说了！”
这番话，如同一盆冷水，浇在了杨爱源的心头。他瞬间明白了阎锡山的深层忧虑。
阎锡山重新坐回椅子上，用手指轻轻敲击着桌面，缓缓说道：“所以，这场仗，最好是能以一个平局收场。他们斗个两败俱伤，我们才有喘息的机会。如果可以，我想派人去斡旋一番，希望双方能够罢手言和……”
杨爱源闻言，立刻摇头道：“长官，这恐怕不可能。现在双方都已经打出了真火，血海深仇结下了，没有彻底分出胜负之前，他们是绝不可能罢手的。我们的斡旋，两边都不会理睬。”
“唉……”阎锡山再次叹了口气，似乎也知道这个想法不切实际。窑洞内再次陷入了沉默。
片刻之后，阎锡山又开口了，他身体微微前倾，压低了声音，问道：“星如，你说，等这场仗打完之后，我们有没有办法，将他苏耀阳的山西民团，从山西调走一部分？”
杨爱源皱着眉头，仔细思索了片刻，还是摇了摇头：“恐怕很难。山西民团是苏耀阳的根基，他绝不会轻易离开山西。
而且，从名义上，他也归我们第二战区节制，我们没有理由把他往外调。”
就在杨爱源认为此事无解之时，阎锡山的脸上，却突然露出了一丝狡狯的、如同老狐狸般的笑容。
“不，星如，并非不可能。”
他端起茶杯，又喝了一口，不紧不慢地说道：“你忘了，那苏耀阳，可不单单是我第二战区的人。”
他伸出一根手指，在空中点了点，眼神变得锐利起来：“根据我们最新的情报，日本人对湖北的宜昌，志在必克，近期肯定会有大动作。而宜昌，隶属何人管辖？”
“第五战区，李宗仁司令长官。”杨爱源下意识地回答。
“这就对了！”阎锡山的眼中精光一闪，“那苏耀阳和李德邻以及那白建生的私交，那是全天下出了名的！就连他结婚，主婚人都是李、白二公！这份情面，大不大？”
杨爱源的眼睛瞬间亮了，他明白了阎锡山的意思。
阎锡山靠回椅背，脸上露出了计谋得逞的微笑，慢条斯理地总结道：“只要我们把日军即将猛攻宜昌的情报，‘不经意’地透露给重庆，再通过我们在五战区的关系，稍加推动……
到时候，李德邻亲自开口向苏耀阳求援，以苏耀阳和他的交情以及欠下的人情，他是无论如何也不会拒绝的。
到时候，就算他不想走，也得从他那宝贝的山西民团里，抽调最精锐的部队去湖北参战。
如此一来，他苏耀阳在山西的实力，不就被大大削弱了吗？
“这也行？”杨爱源还是觉得这计策有些过于异想天开，简直是天方夜谭。
但他转念一想，仔细琢磨其中的关节，又觉得阎锡山的这个法子，虽然阴损，但逻辑上……好像又无懈可击。
利用舆论造势，将苏耀阳捧上一个道德高地，再利用他与李宗仁的私交进行道德绑架，逼其出兵援助……这环环相扣的计谋，确实是这位老上司能想出来的手笔。
“怎么不行？”阎锡山捋了捋他那标志性的仁丹胡，得意一笑，眼中闪烁着老谋深算的光芒，“你看着吧，我已经让人给他添了把火，帮他好好地扬扬名……”
阎锡山确实是说到做到。
就在他和杨爱源在克难坡的窑洞里密谋的这短短一两个小时里，一股由他暗中推动的舆论风暴，已经席卷了整个国统区。
从陪都重庆，到春城昆明，再到桂林、西安……所有还未沦陷的大城市，各大报纸的号外，如同雪片般飞散到了大街小巷。
《大公报》头版头条，用触目惊心的黑体大字写着：“国军大捷！晋省民团发起惊天反攻，全线击溃日寇王牌师团！”
《中央日报》则更为直接：“山西雄狮怒吼，炮火洗地，忻县日军尸横遍野！”
《青年报》也罕见的发出了赞扬的声音：“捷报！我山西抗日武装力量主动出击，予日寇第24师团以歼灭性打击！”
短短半天时间，这个消息就彻底引爆了全国！
尤其让民众热血沸腾、不敢置信的，是报纸上不知从何处弄来的、清晰得令人发指的照片！
其中一张照片，显然是从高空俯拍的。照片上，无数炮弹爆炸的烟柱，在日军的阵地上连成了一片死亡的森林，那曾经坚固的工事和战壕，在照片上变得如同被巨兽啃噬过的饼干，残破不堪。整个画面充满了毁灭性的、令人震撼的力量感！
一时间，全国沸腾！
在日寇铁蹄下压抑了太久的民众，仿佛看到了胜利的曙光。
茶馆里，街道上，无数人挥舞着报纸，奔走相告，激动地高呼着“中华民族万岁”，许多人甚至喜极而泣。
然而，这仅仅是第一波冲击。
紧接着，第二波、也是更具爆炸性的消息，被其他媒体迅速跟进刊登了出来。
一张更为震撼的照片，出现在了各大报纸的版面上——那是一张某个机场的全景图。照片上，一架架涂着青天白日徽记、外形流畅而充满力量感的战斗机和轰炸机，在跑道和停机坪上排得密密麻麻，粗略一数，竟有上百架之多！其规模和先进程度，可以说连中央军都从未有过这般规模的空军。
照片下方，还配有详细的文字报道，详细罗列了山西民团下属的“山西飞行大队”，在过去一年多时间里，与日军航空兵的空战记录，击落了日军多少架飞机，取得了何等辉煌的战果，以至于日军陆军航空兵在山西上空几乎被打成了“虚设”！
这一下，舆论彻底哗然！
如果说之前的炮击照片是“震惊”，那么这张空军基地的照片，就是“惊骇”！
谁也想不到，一支名义上的地方武装部队，竟然在所有人的眼皮子底下，悄无声息地发展出了一支规模如此庞大、战绩如此辉煌的现代化空军！
这下，被惊动的，就不仅仅是普通的民众了。
就在阎锡山那张无形的大网，通过电波与报纸撒向全国之时，在千里之外的湖北，第五战区司令长官部内，两位中国军界的顶尖棋手，正对着这盘棋局，露出了意味深长的表情。
李宗仁与白崇禧，桂系的两大巨头，相对而坐。他们面前的桌子上，同样摊着一份刚刚从重庆空运过来的、墨迹未干的《大公报》。那张山西民团空军基地的照片，占据了整个版面的核心。
“健生！”李宗仁率先开口，他用手指点了点那张照片，语气中满是感慨与惊讶，“没想到啊，这一年多来，明曦这小子，居然不声不响地，就给我们闹出了这般大的动静！连空军都有了这般规模，我们还真是小瞧他了。”
被誉为“小诸葛”的白崇禧，拿起桌上的报纸，凑近了仔细端详那张照片。
片刻后，他也感慨道：“都说士别三日当刮目相看，这还不到两年呢，这小子就发展成了这般的规模，确实是后生可畏啊。”
然而，感慨过后，两位老辣的战略家，眼神中都流露出了一丝凝重。
李宗仁放下报纸，叹了口气：“只可惜啊，出头的椽子先烂。现在的他风头太盛，已是遭人嫉妒了。”
“谁说不是呢。”白崇禧轻哼一声，嘴角勾起一抹洞察世事的冷笑，“这么大规模的一支空军，还打出了这么漂亮的战绩，换做是谁，能不眼红？”
李宗仁端起茶杯，轻轻抿了一口，脸上露出一丝玩味的笑容：“唉……健生，你说，这背后下手的人，是谁啊？”
“还能是谁？”白崇禧对此不屑一顾，语气中带着一丝鄙夷，“除了阎百川那个葛朗台，还能有谁？
这家伙别的本事不行，搞阴谋诡计、背后下绊子这些小动作，都是一把好手！他这是把明曦架在火上烤啊！你看着吧，用不了多久，重庆那边肯定就有人要闹着，把他那支空军‘收归国有’了！”
“他们在想屁吃！”李宗仁对此嗤之以鼻，将茶杯重重地放在桌上。
他毫不客气地说道：“能有这个想法的，都是那些读书读傻了的腐儒！但凡脑子里还有点东西的人，都不会有这种愚蠢的念头！”
李宗仁的话确实没错，一针见血。
表面上看，苏耀阳那支空军威风凛凛，上百架飞机足以让任何势力垂涎三尺。但稍微有点现代军事常识的人都知道，拥有飞机，和长期拥有一支能打仗的空军，完全是两码事。
飞机可不像步枪机枪那样耐摔耐操，扔到地上，枪管磕碰变形了，找个锤子敲敲打打，掰直之后还能勉强用。
空军，是一个彻头彻尾的高科技烧钱兵种！
一架先进的战斗机，由成千上万个精密零件组成，但凡其中有一个出了问题，轻则影响性能，重则机毁人亡。
而且飞机是一种极其娇贵的机械，平日里每天的保养、检修、维护，就需要大量技术精湛、经验丰富的地勤人员夜以继日地努力。更别提那些发动机、起落架、航电设备等高消耗易损零件的更换和补充了。
一旦没有了稳定可靠的零部件供应渠道和专业的后勤保障体系，那些看起来威风凛凛、不可一世的飞机，用不了多久，就会因为各种故障，变成一堆动弹不得的废铁。
这一点，前些年中央空军从德国花重金买来的那三架马丁B-10轰炸机，就是最好的例子。因为后勤和零件跟不上，没飞几次就趴窝了，最后只能无奈地拆解，沦为了历史的笑柄。
白崇禧点了点头，深以为然：“德邻兄所言极是。这支空军，只有在明曦手里，才能发挥出最大的作用。别人拿去了，也只会糟蹋东西。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了相同的想法。
沉默片刻后，话题自然而然地转到了眼前的战局上。
白崇禧的表情严肃起来：“德邻兄，根据情报，日军最近在武汉周边动作频繁，兵力调动异常。我判断，他们对宜昌，恐怕是势在必得。我们必须早做准备。”
李宗仁的眉头也紧紧锁起。宜昌是入川的门户，一旦失守，后果不堪设想。
就在这时，白崇禧的眼中，闪过一道精光。他看着桌上那份报道苏耀阳大捷的报纸，仿佛不经意地提议道：
“德邻兄，你看……既然明曦的部队战斗力如此强悍，又有强大的空中支援。我们是不是可以……向中央请示一下，借调山西民团一部分兵力，到我们五战区来协防？也好为接下来的宜昌保卫战，增加几分胜算？”
这番话，正中阎锡山计谋的核心。
然而，与阎锡山预想的不同，李宗仁和白崇禧并非被舆论和人情冲昏了头脑的傻瓜。他们一眼就看穿了阎锡山的“阳谋”，但他们非但没有抵触，反而选择顺水推舟，心甘情愿地走进了这个“圈套”。
因为这个“圈套”，恰好符合他们第五战区的最大利益！
李宗仁闻言，立刻明白了白崇禧的意思。他沉吟片刻，随即果断地一拍大腿：“此计甚妙！就这么办！
既然阎百川如此好意，我们又怎么会拒绝呢？
况且我估摸着经此一役后，明曦的山西民团肯定会名声大噪，成为不少人眼中的香饽饽，我们让他借调一部分兵力过来，正好也能堵住一部分人的嘴，何乐而不为？”
两人说到做到，很快就给重庆方面发去了电报，请求调集山西民团一部分兵力和空中力量来五战区。
他们给出的理由冠冕堂皇，无法反驳。
重庆方面，既能借此敲打一下苏耀阳，又能加强宜昌的防卫，何乐而不为？而苏耀阳，面对恩师的亲自求援和全国抗战的大义，也断然没有拒绝的道理。
一封由李宗仁和白崇禧联名签署的电报，立刻从第五战区司令部发出，直抵重庆军政部。
电报的内容，言简意赅，请求借调山西民团主力一部，增援第五战区，共御强敌。
军政部的回复，来得比他们想象的还要快。
薄薄的电文纸上，只打印着两个力道十足的铅字：
“同意！”