就在五台县被一片肃杀之气笼罩的同时，距离此地百里之外的克难坡，二战区司令部内，气氛也同样骤然紧张起来。
一名情报参谋神色慌张，几乎是闯进了阎锡山的办公室，连门都忘了敲。
“阎长官……阎长官……出大事了！”
阎锡山正戴着老花镜，就着昏暗的灯光研究着山西的防务地图。
他被这突如其来的闯入吓了一跳，眉头紧紧皱起，不悦地抬起头：“慌慌张张，成何体统！天塌下来了不成？”
那名情报参谋喘着粗气，将一份刚刚收到的加急电报递了上去，声音都带着颤音：“长官……五台县那边……苏耀阳……苏耀阳他刚回到五台县，就……就遇袭了！现在……生死未卜！”
“什么？”
阎锡山手中的放大镜“哐当”一声掉在地图上，他一把抢过电报，浑浊的老眼死死地盯着那短短几行字。越看，他的手抖得越厉害，脸色也变得煞白。
苏耀阳！
这个名字，如今在山西，甚至在整个华北，都代表着一个无法忽视的、异军突起的庞大势力。
他的民团装备精良得令人发指，战斗力强悍到让日军都屡次吃瘪。
对于阎锡山来说，苏耀阳和他的民团就像一头盘踞在自己身侧的猛虎，既是抵御日军的屏障，也是一个巨大的潜在威胁。
双方一直维持着一种微妙而脆弱的平衡。
可现在，这头猛虎可能要死了！
“快！快去把星如、萃崖他们都给我叫来！立刻……马上！”
阎锡山的声音都变了调，他猛地从椅子上站起来，在办公室里焦躁地来回踱步。
很快，第六集团军总司令杨爱源、副总司令孙楚等几位晋绥军的核心将领，都面色凝重地赶到了办公室。
当他们看完那份电报后，整个办公室陷入了一片死寂，只能听到众人沉重而急促的呼吸声。
“长官！”
杨爱源率先打破了沉默，他的声音干涩，“此事非同小可。我们现在最重要的，是必须立刻、不惜一切代价弄清楚，苏耀阳到底是死是活！”
孙楚也接口道：“星如说得对。倘若苏耀阳还活着，那一切都好说，无非是日本人的一次失败的刺杀，我们发个电报慰问一下，静观其变即可。可一旦……一旦苏耀阳真的死了……”
他没有再说下去，但在场的所有人都明白他话里的意思。
一旦苏耀阳死了，山西民团这支完全依靠苏耀阳个人魅力和神秘财力支撑起来的庞大武装力量，将会瞬间失去主心骨！
皮若愚、李高远那些人虽然能打，但没有一个人有足够的威望和能力去整合并掌控全局。
内部的分裂、火并几乎是必然的。
届时，整个山西的势力格局，将会被彻底洗牌！
而那支拥有着数百辆坦克、上百架先进战机、装备着无数自动武器的强悍军队，将成为一块巨大而肥美的、足以让任何势力都眼红到发疯的蛋糕！
阎锡山的眼中闪过一丝贪婪和炙热，但很快又被浓浓的忧虑所取代。
他想要这块蛋糕，做梦都想！
可他知道，想吃这块蛋糕的，绝不止他一个。
西南的重庆，那位蒋委员长，恐怕此刻也收到了消息，正调兵遣将准备“接收”这笔“遗产”。甚至各方势力都在摩拳擦掌的准备着。
可以预见，在未来的这段时间内，小小的五台县，将会因为苏耀阳的生死未卜，瞬间成为全国瞩目的焦点，成为各方势力角逐的血腥棋盘！
“立刻启动所有在五台县的潜伏人员！”
阎锡山最终下定了决心，他一拳砸在桌子上，沉声命令道，“我要在最短的时间内，知道苏耀阳是死是活！活要见人，死……要见尸！”
…………
太原，日军第一军司令部。
办公室里，空气中弥漫着一股浓烈的烟味和压抑不住的兴奋。
第一军司令官筱冢义男中将，正拿着一份刚刚从情报部门送来的报告，脸上是一种混杂着肉痛和狂喜的扭曲表情。
为了这次针对苏耀阳的刺杀，“菊机关”那支精锐特工队几乎全军覆没，这让他心疼得滴血。
但报告的最后一行字……“目标生死未卜，五台、襄定、孟县等几个地方已陷入全面混乱”……却让他所有的心疼都化作了难以抑制的狂喜！
苏耀阳！这个压在他心头长达两年之久的巨石，这个让皇军在山西颜面尽失的眼中钉，终于有可能被拔掉了！
就在这时，办公室的门被敲响，特种作战专家，山本一木大佐走了进来，准备汇报特工队近期的训练进展。
“山本君，你来得正好！”
筱冢义男兴奋地挥舞着手中的报告，甚至没有等山本一木敬礼，“快看……天照大神庇佑！我们成功了！苏耀阳那个家伙，很可能已经死了！”
山本一木接过报告，迅速地浏览了一遍。他的表情不像筱冢义男那般狂喜，依旧是那副古井无波的冷峻模样，只是眼神深处闪过了一丝不易察觉的惊讶。
“将军阁下，这确实是一个振奋人心的消息。”
山本一木将报告放回桌上，微微躬身。
“何止是振奋人心！”
筱冢义男激动地站了起来，走到地图前，用指挥棒重重地敲击着五台县的位置，“现在，正是我们扩大战果的最好时机。
山本君，我命令你，立刻率领你的特工队，秘密潜入五台县！你的任务有两个：第一，不惜一切代价查清楚苏耀阳的死活！第二，如果他还活着，就找到他，给他补上最后一刀，送他去地狱！”
然而，出乎筱冢义男意料的是，面对这个足以建立不世功勋的命令，山本一木却缓缓地摇了摇头。
“将军阁下，请恕我直言，我认为这并不是一个好主意。”
“纳尼？”
筱冢义男的笑容僵在了脸上，“山本君，你这是什么意思？难道你畏惧了吗？”
“不，将军阁下。”
山本一木的语气依旧平静而坚定，“我并非畏惧，而是从战术角度考虑，现在并不是最佳时机。”
他走到地图前，指着被红圈标注的五台县区域，冷静地分析道：“报告中也提到了，苏耀阳遇袭后，整个五台县已经进入了最高级别的戒严。
此刻的五台县，必定是三步一岗，五步一哨，连一只苍蝇都飞不进去。更重要的是，山西民团那数万大军，因为他们的最高指挥官遇袭，现在正处于一种极度狂暴的非理性状态，就像一群被激怒的野狼。
如果我们现在派人过去，无异于主动将手伸进狼嘴里，不仅很难完成任务，反而会遭到他们不计后果的疯狂报复，得不偿失。”
筱冢义男的脸色阴沉了下来，显然对这个解释并不满意。
山本一木继续说道：“将军阁下，恕我冒昧，以我对支那人的了解，他们有一种根深蒂固的劣根性——内斗。
苏耀阳是维系那支军队的唯一核心，只要他真的死了，不出三天，他手下那些骄兵悍将为了争夺最高指挥权，自己就会打起来。
我们现在最明智的做法，就是静观其变，甚至可以暗中推波助澜。
等到山西民团自己乱成一锅粥，皇军便可以不费吹灰之力，坐收渔翁之利，这才是最符合帝国利益的策略。”
“哟西……言之有理！”
…………
就在整个山西的各方势力都在为了苏耀阳的“生死”而暗流涌动、各自算计时，风暴的中心——五台县民团总部野战医院的一间特护病房内，事件的真正主角，正上演着截然不同的一幕。
明亮的病房里，弥漫着一股淡淡的来苏水味道。
苏耀阳正半躺在病床上，他的脑袋被厚厚的纱布一圈一圈地缠绕着，只露出了眼睛、鼻子和嘴巴，看上去确实有几分滑稽，像个被恶作剧了的木乃伊。
而他的病床周围，此刻却围得水泄不通，站满了杀气腾腾的山西民团的军官们。
李高远、皮若愚、卢少斌、黄观涛等十多名上校级别以上的核心将领齐聚一堂。
就连刚回来的“海盗”大队长程如风和“飞虎”大队长杜立特，这两个空军主官也从机场赶了过来，笔挺地站在人群中。
看着自家司令这副“粽子”造型，一群原本还怒火攻心、恨不得立刻带兵杀出去的悍将们，脸上都露出了想笑又不敢笑的古怪表情，但更多的是一种发自内心的、长长的松了口气。
万幸……老板没事。
这个念头，是支撑着整个山西民团不至于崩溃的唯一基石。
他们所有人都心知肚明，要是苏耀阳真的出了意外，他们这支看似强大无比的军队，绝对会在一夜之间分崩离析，被虎视眈眈的各方势力啃得连骨头都不剩。
人群的一角，反情报处长魏劲也站在那里。虽然距离事发才过去短短不到一天，但对于他来说，却像是被放在地狱的油锅里反复煎熬了好几年。
他脸色蜡黄，眼窝深陷，声音沙哑干涩，仿佛一夜之间苍老了十岁。
他走到床前，在所有同僚冰冷的注视下，壮着胆子将审讯结果做了最终报告。
“报告总座……职部已经查清。
这次的行动，是日本人的‘菊机关’策划的，奉的是日军第一军司令官筱冢义男的直接命令……我们内部的内应，是……是后勤处的上尉梁少斌……是他将您的回程路线和时间，泄露给了日本人……”
随着他的报告，病房内的空气愈发凝重，李高远等人已经将拳头捏得咯咯作响。
当魏劲颤抖着报告完毕，准备迎接那预料之中的雷霆之怒时，苏耀阳却只是静静地听着，眼神没有任何波动。
预想中的咆哮和惩罚并没有发生。
苏耀阳只是看着他，平静地说道：“我知道了……你回去后将手尾处理干净，不要留下任何痕迹，你先出去吧。”
魏劲整个人都愣住了，他不敢相信自己的耳朵。在周围军官们惊讶的目光中，他像是被抽空了所有力气，又像是如蒙大赦，恭敬的敬了个礼，退出了病房。
看着众人不解的眼神，苏耀阳并没有解释什么。他只是将目光转向了身边的参谋长。
“若愚。”
“到！”皮若愚立刻上前一步。
苏耀阳的眼神瞬间变得锐利如刀，声音不大，却让整个病房的温度都仿佛降到了冰点。
“这事不能就这么算了。”
他顿了顿，一字一句地说道：“我要你立刻开始制定一个全面的报复计划。不是小打小闹的袭扰，不是击落几架飞机的胜利。
我要让筱冢义男，让太原的日军第一军，为今天这件事，为我们死掉的每一个士兵，付出一百倍、一千倍的代价！”
话音落下，病房内所有军官先是一愣，随即眼中露出了嗜血的杀意。