就在苏耀阳发怒的时候，大门被人推开，皮若愚走了进来。
他一进门，就看到了苏耀阳那张愤怒的脸，以及桌案上那道清晰的裂痕。
他的目光随即落在了那份被揉成一团的电报上，他伸手将电报捡起，只一眼，这位山西民团的参谋长便瞬间明白了所有事情的来龙去脉。
“总座。”
皮若愚没有多余的废话，他走上前，将那份电报捡起来，缓缓地抚平，轻声说道，“阎老西这一手，确实是又狠又毒，釜底抽薪，半点余地都不留。”
他的声音不高，却像一股清泉，浇在了苏耀阳那即将喷发的火山上。
“毒？他这是要我的命！要我们数万弟兄拿命换来的战果付诸东流！”
苏耀阳的拳头捏得咯咯作响，双目赤红地盯着皮若愚，“若愚，你说，这道命令，我能接吗？
我前脚刚把主力抽走，后脚筱冢义男就能缓过气来，我们这上千弟兄的血，岂不是白流了！”
皮若愚静静地听着苏耀阳的怒吼，直到他发泄得差不多了，才缓缓开口：“总座息怒。
这道命令，从军事上讲，我们不能接。但从政治上讲，我们……不能不接。”
他顿了顿，看着苏耀阳，眼神锐利而清醒：“拒了，就是不遵军令，就是不顾抗战大局。
这个罪名，我们担不起。阎锡山和重庆那边，巴不得我们抗命，正好坐实了我们拥兵自重、割据地方的口实。”
“那我就眼睁睁看着他们把我的心头肉挖走？”苏耀阳不甘地怒道。
“不。”皮若愚摇了摇头，眼中闪过一丝精光，“总座，这件事，也并非全是坏事。”
“坏事就是坏事！哪来的好事？”
“总座，您想。”皮若愚的声音压得更低，却充满了说服力，“我们山西民团，在山西打得再好，名声传得再响，在外人眼里，终究只是阎老西地盘上的一个地方武装。他们可以随意拿捏我们，就是看准了我们根基尚浅，名气不出三晋之地。”
“可要是我们去了湖北呢？在第五战区，在全国媒体的聚光灯下，跟日军硬碰硬地打一场漂亮仗，那就不一样了。”
皮若愚的语速开始加快，眼中闪烁着智慧的光芒，“到时候，我们山西民团，就不再是地方部队，而是全国闻名的抗日劲旅！这个名头，比一万条枪，十万发炮弹都管用！”
“只要名声打出去了，就是我们最好的护身符！日后，无论是重庆那边，还是其他的什么人，再想动我们，就得掂量掂量全国的舆论！掂量掂量我们这支‘抗日铁军’的份量！”
皮若愚的一番话，如同一道闪电，劈开了苏耀阳心中的迷雾。
他脸上的怒气，渐渐褪去。
是啊……阎锡山之所以敢这么肆无忌惮地给自己下套，不就是仗着自己是二战区司令长官，而自己只是个名不见经传的小小民团总指挥吗？如果是李宗仁、白崇禧，甚至是傅作义，借他阎锡山两个胆子，他敢这么做吗？
不敢！
因为那些人的名望，就是他们最坚实的铠甲！
苏耀阳在房间里来回踱步，沉重的军靴踩在木制地板上，发出沉闷而有节奏的“咯噔”声。
虽然他的面色依旧阴沉得能滴出水来，但眼神中的狂怒，已经彻底沉淀，化作了如同西伯利亚寒流般的冰冷与冷静。
皮若愚静静地站在一旁，没有打扰他的思考。他知道，自家老板已经从被背刺的愤怒中挣脱出来，现在，他是一头正在计算如何反制对方。
过了许久，苏耀阳终于停下了脚步。他没有看皮若愚，而是盯着墙上那副巨大的、标注着敌我态势的山西地图，缓缓开口，声音沙哑而坚定：
“兵，我们可以出。但不能全都出。”
他转过身，用手指在地图上狠狠一点，点在了太原的位置。
“经此一役，筱冢义男这个老鬼子，肯定会将我们当成眼中钉、肉中刺。
我们现在满打满算，也就六个能打的步兵团，这点兵力，防守有余，但想要彻底撼动日军在整个山西的根基，远远不够。”
他的手指，又在地图上划出了一个更大的圈，将几个重要县城都圈了进去。
“所以，我们还得继续征兵！立刻发布命令，以忻县大捷的名义，再招募五个团的新兵！武器装备不成问题，我会负责解决”
这番话，充满了不容置疑的霸气和对未来战局的精准预判。
“五个团？”皮若愚的眼中闪过一丝惊讶，但随即便被了然所取代。他点了点头，随即问出了最关键的问题：“那您打算，派多少兵力去湖北？”
苏耀阳沉吟了片刻，似乎在心中快速地进行着推演。
“太少了不行，会被人看轻，起不到扬名的作用，也对不起‘抗日铁军’这个名头。太多了……咱们没那个实力，家底会被掏空。”
他伸出三根手指。
“就派三个步兵团，外加一个炮兵团。空军方面，让海盗中队的那帮小伙子们去两个中队。
这个兵力，足以应对一场中等规模的战役，也足够让第五战区和重庆那边，闭上嘴了。”
皮若-愚在脑中迅速盘算了一下这个兵力配置，深以为然地点了点头：“嗯，您顾虑得有道理。
这个兵力，既能打出威风，又不至于让我们在山西的防线伤筋动骨。毕竟，等到日军的第二十师团抵达后，筱冢义男肯定会第一时间就扑向我们，兵力太少了可不行。”
他思索了片刻，又问：“那……您打算派谁带队过去呢？”
这个问题一出，苏耀阳的脸上，露出了一丝理所当然的、带着些许自负的笑容。
“当然是我啦。”
他不假思索地说道，语气中带着一丝无奈
“出兵这么大的事，我要是不亲自去，不说李长官和白长官那边会怎么想，恐怕重庆那边就有人说我敷衍了事了。”
“诶……”
皮若愚无奈的叹了口气，“都说人怕出名猪怕壮，看来这出名有好处也有坏处啊。”
“不说这些了。”苏耀阳摇了摇头，似乎要将这些烦心事给赶走，“部队的攻击顺利，我们的指挥部也要前移了。
走……上前线！”
“是！”
…………
这里并非什么坚固的工事，而是一个被炮火削平了半个山头的的半地穴式指挥所。
潮湿的泥土墙壁上，还嵌着未来得及清理的树根，不断有泥沙簌簌落下。
空气中弥漫着一股浓烈的、混合了硝烟、血腥、消毒水和绝望的复杂气味。
24师团长黑岩义胜中将，正呆呆地坐在一张简陋的弹药箱拼成的桌子前。
他那身笔挺的将官呢军服，此刻满是泥污和褶皱，曾经梳理得一丝不苟的头发也散乱不堪，几缕花白的鬓发被冷汗浸湿，狼狈地贴在额角。
他的面前，同样放着一份伤亡报告。
那张薄薄的纸，此刻在他的手中，却重若千钧。他的手，在不受控制地剧烈颤抖着，以至于纸张发出了“沙沙”的、令人心悸的响声。
他的眼睛，死死地盯着报告上的数字，那双浑浊的眼球里布满了血丝。
“不可能……这绝不可能！”
他喃喃自语，声音干涩得如同两块砂纸在摩擦。
战斗，才刚刚过去了四十八小时！
他麾下最精锐的、满编三千八百人的步兵第32联队，在报告上，赫然写着“伤亡一千六百二十七人”！
一个联队，几乎被打残了！
而另外两个联队，步兵第22联队和89联队，情况稍好，但伤亡数字加起来，也已经突破了两千人！
仅仅两天！他的一个师团，就损失了将近一个旅团的兵力！而且，这还是在拥有坚固工事、占据地利优势的情况下！
对面的“山西民团”，究竟是一群什么样的怪物？！他们那如同无穷无尽的炮火，那悍不畏死的冲锋，那精准而致命的射击……这根本不是什么地方武装，这分明是一支比帝国最精锐的师团还要可怕的魔鬼部队！
黑岩义胜的心，在滴血。
一个念头，不受控制地从他心底升起……向军司令官筱冢义男阁下求援！
然而，这个念头刚一出现，就被他自己狠狠地掐灭了。
他的脑海里，瞬间浮现出筱冢义男那张严肃而冰冷、充满了失望与愤怒的脸。
他仿佛已经听到了电话那头传来的咆哮：“黑岩君！你的24师团，是大日本皇军的精锐！不是用来被一群支那土匪屠杀的！连区区一个地方民团都无法解决，你还有脸面向我求援吗？！帝国的脸面，都被你丢尽了！”
想到这里，无尽的耻辱感，像潮水般将黑岩义胜淹没。
他不能求援。
一旦求援，就等于承认了自己的无能，承认了第24师团的失败。这个污点，将伴随他一生，让他再也无法在同僚面前抬起头来。
他的脸色，在昏暗的马灯光下，变得青一阵、白一阵，额头上渗出了豆大的冷汗。
思来想去，他发现自己已经无路可走。
撤退？不行，军令如山。
求援？不行，尊严扫地。
剩下的，似乎只有一条路了。
他缓缓地抬起头，那双浑浊的眼睛里，最后的一丝理智被疯狂的赌徒心态所取代。
他对着身旁那名同样脸色惨白的参谋长，用一种近乎梦呓般的、嘶哑的声音，下达了命令：
“传我命令……”
“所有部队……死守阵地！后退一步者，无论是谁，就地枪决！”
“告诉他们，援军……援军很快就到了！为了天皇陛下，为了大日本帝国，玉碎吧！”
…………
山西的黄土高坡被战争的硝烟染上了一层灰黑。
空气中弥漫着刺鼻的硝烟味、泥土的腥气以及浓得化不开的血腥味。
密集的枪声如同爆豆般连成一片，撕裂了这片古老土地的宁静。
“哒哒哒——哒哒哒哒——！”
沉闷而富有节奏的咆哮声在整个战场上回荡，那是M1919A4重机枪独有的怒吼。
机枪手“老曹”赤着结实肌肉的上身，汗水混着硝烟在他古铜色的皮肤上冲刷出道道沟壑。
他半跪在阵地前沿一个简易的沙包工事后，双手死死地压着机枪的蝶形扳机，滚烫的黄铜弹壳如同瀑布般从枪身右侧倾泻而出，在地上堆起一座闪闪发光的小山。
他不是在盲目地扫射，而是用精准的短点射和长点射交替进行。
枪口喷吐的火舌舔舐着前方一百多米外日军的阵地，每一串呼啸而出的.30-06步枪弹，都像死神的镰刀，精准地收割着生命。
一个刚刚探出头准备投掷手榴弹的日军士兵，脑袋瞬间被子弹命中，红白相间的脑浆混合着钢盔炸开，像一朵绚烂而又致命的血花。
另一处，日军仓促架设的歪把子轻机枪刚刚吼叫了两声，就被老曹一个精准的长点射打得火星四溅，机枪手和副射手哼都没哼一声就栽倒在地。
“八嘎！压制住那挺重机枪！快！火力支援！”
一名日军曹长大声嘶吼着，声音在巨大的枪炮声中显得尖锐而无力。
他是黑岩义胜师团长严令下死守阵地的无数士兵之一，但此刻，面对这几乎无法被正面摧毁的火力点，他心中只剩下绝望。
这支“山西民团”的火力，简直比他们遇到过的任何一支国军主力都要凶猛。
而在后方约一公里处的一处高地指挥部里，刚从五台县指挥部赶到前线的苏耀阳正举着一副蔡司的10x50军用望远镜，冷静地观察着整个战局。
“总座！”
站在他身旁的皮若愚指着面前铺开的作战地图说道，“李高远的一团已经从左翼撕开了一个缺口，空军和炮团的支援起到了决定性作用。
日军第24师团的抵抗意志很顽强，但他们的火力配置在我们面前已经完全落入下风。他们的炮兵阵地，刚刚也被我们的‘海盗’式战机给敲掉了。”
皮若愚口中的“海盗”，正是程如风率领的海盗大队。
就在半小时前，六架涂着骷髅与交叉骨标志的F4U海盗式战机，用它们挂载的火箭弹和500磅航弹，将日军的炮兵阵地变成了一片火海。这种降维打击，是这个时代任何一支军队都无法想象的。
苏耀阳放下望远镜，脸上没有什么表情。
“命令李高远，不要恋战，从缺口穿插进去，目标是日军的指挥部。另外，接通野战医院，问问宋眉那边情况怎么样。”
“是！”通讯兵立刻开始操作电台。
与此同时，距离战场五公里外的一座由院子改建的野战医院里，是另一番地狱景象。
伤员被源源不断地从前线抬下来，空气中充满了血腥味、消毒水味和伤员痛苦的呻吟声。
宋眉，这位曾经的客栈老板娘，此刻正展现着她作为野战医院院长的另一面。她穿着一件白大褂，但上面早已溅满了血污。
一头秀发被干练地盘在脑后，露出了光洁的额头。她的眼神专注而锐利，丝毫没有平日里的火辣爽朗，取而代之的是一种令人心安的沉稳。
“镊子！”她冷静地开口，声音不大，却足以让身边的护士听清。她的手指稳定而灵巧，从一名士兵血肉模糊的大腿里，夹出了一块已经变形的弹片，随手扔进旁边的金属盘里，发出“当啷”一声脆响。
“伤口清创，准备缝合！”她下达指令，随即转向下一张手术台。
看着那些因为剧痛而扭曲的年轻脸庞，她的心像是被针扎一样，但她知道，自己不能停下。
她多救一个，她的丈夫苏耀阳在前线的压力就能小一分。
指挥部里，一阵轻柔的脚步声靠近，一杯冒着热气的水被递到了宋眉面前。
是小露，她依然穿着一身已满是血污的护士服，脸上带着一丝担忧。
“眉姐，喝口水润润喉咙吧。”她的声音很轻，带着女孩特有的温婉。
宋眉转过头看了她一眼，这才接过水杯，感受着掌心的温度，心中的一丝烦躁也随之平复，点了点头，将温水一饮而尽。
看到宋眉将温水一饮而尽，小露这才道：“眉姐，你已经连续做了七八个小时的手术了，不能再这样下去了，需要马上休息，否则你的身子是撑不住的。”
“不行，还有很多伤员等着我去抢救。”宋眉下意识的反驳。
“伤员是救不完的。”小露的声音里露出一丝罕见的倔强：“可你要是倒下了，那会有更多的伤员失去救治的机会。”
“你……”宋眉有些意外的看了眼这位愈发有少妇韵味的自家姐妹，感慨道：“小露……你长大了呢。”
小露没有说话，低下头露出一丝羞涩的微笑。
就在这时，门口突然传来一阵骚动，很快一阵急促的脚步声传来，并伴随着一个急促的声音。
“宋院长……前线又送下来了一批伤员，马大夫说，这些伤员的伤势都很重，必须进行手术。”
听到这里，小露的脸色微微一变，果不其然，就听见宋眉沉声道：“马上准备手术！”