忻县战场，一处半山腰的阵地。
这里是日军修建的胸墙防御工事，但此刻，工事内外，已经变成了一座名副其实的修罗场。
零零散散的尸体，以各种扭曲的姿势铺满了整个战场。有山西民团士兵的，也有日本士兵的。
断臂、残腿、被炸开的胸膛、没有了头颅的躯干……混杂在一起，分不清彼此。
几匹幸存的战马，腹部被弹片划开，拖着血淋淋的肠子，在死尸丛中徒劳地打着转，发出凄厉的哀鸣。
在那些已经僵硬的尸体堆中，还不断传来阵阵微弱而痛苦的呻吟，那是尚未死透的伤员，在对这个世界做着最后的告别。
“一连、二连就地防御！三连！三连立即搜索伤员！赶紧把二营受伤的兄弟们都送下去！”
四团二营营长李庆祥站在尸堆上，用嘶哑的嗓子大声喊道。
刚从一团调到四团不久的他看着那些还站着的、浑身浴血的一营战士，他的眼圈瞬间就红了，滚烫的泪水一个劲地在眼眶里打转，却被他强行忍住。
刚才的战斗，打得太惨烈了。
这个阵地地形险峻，谢尔曼坦克上不来，重炮也因为射击死角的原因，无法提供有效的火力支援。
驻守在这里的日军一个精锐中队，依托工事拼死抵抗，他们一营，几乎是拿人命、炸药包、手榴弹硬生生填上来的，付出了巨大的伤亡，才最终将这个钉子给拔掉。
一名浑身是血的战士，麻木地从尸体堆里站起身来，他茫然地望着面前这片由战友和敌人共同组成的血肉泥潭，突然痛苦地抱住头，发出野兽般的嘶吼。
他一脚踩下去，感觉脚下软绵绵的，低头一看，才发现自己正踩着一条穿着灰色军装的、齐肘而断的手臂。
那只断臂的手指还微微蜷缩着，仿佛在抓握着什么。
泪水，再也止不住，从他那张被硝烟和血污涂抹得看不清模样的脸上，滚滚而下。
他完全没有注意到，自己的左手臂上，也被弹片削掉了一大块肉，翻卷的皮肉之间，白花花的骨头清晰可见，正随着他的抽泣而微微颤动。
“哥……哥……补……给额补一枪……”
就在离他不远的地方，一堆交错的尸体下，传来了一阵断断续续、气若游丝的呻-吟。
那熟悉的、带着浓重陕西口音的乡音，如同一道惊雷，劈中了那个正在痛哭的士兵。
他猛地抬起头，连滚带爬地冲了过去，疯了一样地推开压在上面的、一具早已冰冷的日军尸体。
尸体下，是他的战友，也是他的同乡。
那个战友的腰部，被炮弹炸开了一个巨大的豁口，已经完全断了。
白花花的、还冒着热气的肠子，从豁口里流淌出来，混着泥土和血水，在地上拖出了数米远。
看到战友这般惨状，浑身是血的战士脑子一片空白，他下意识地就想把他抱起来。
“啊……！”
他刚一用力，怀里的士兵就发出了一声凄厉到不似人声的惨叫，身体剧烈地抽搐起来。
战士吓得赶紧松手，却又不敢完全放下。
“哥……额……额想家……”
怀里的士兵，用尽最后一丝力气，从喉咙里挤出几个字，鲜血从他的嘴角不断涌出。
“给他多打两针止痛针吧！没救了。”
一个从旁边经过的卫生兵看到这一幕，不忍地走到他身旁，轻声地、用一种充满了无奈的善意提醒道。
这句话，彻底点燃了战士心中那根名为理智的弦。
“滚……”
他猛地扭过头，一双因为充血而变得通红的眼睛，如同要吃人的野兽，带着浓烈的杀意死死地瞪着那个卫生兵。
“担架！快点把担架抬来！担架……”
他声嘶力竭地对着周围咆哮着，然后又低下头，用一种近乎癫狂的温柔，抱着怀中那具正在迅速变冷的身体，嚎啕大哭。
“兄弟，咱回家……哥带你回家……哥送你回家……送你回老家……咱们回陕西……回陕西老家……”
他的哭声，混杂着承诺与绝望，回荡在这片死亡的阵地上。
李庆祥走到旁边，看着失声痛哭的士兵，长叹了口气。
刚才这场仗，他们二营伤亡了上百名弟兄，其中四十多人当场死亡，三十多人身负重伤，剩下的伤员没有几个月根本好不了。
他拍了拍那名士兵道：“这名弟兄已经救不活了，给他一个痛快吧。你身上不是有吗啡吗，给这位弟兄扎止痛针吧！”
“止痛针……对我还有止痛针……”
再次听到这个名词的士兵恍然大悟般，像是抓住了最后一根救命稻草，连忙从腰后那个早已被血浸透的帆布救护包里，将所有的东西都倒在了身旁那片被鲜血染成紫黑色的泥地上。
一卷发黄的纱布、一小瓶碘酒、几片止血粉……
“止痛针……止痛针在哪……”他失神地喃喃着，一双沾满了血和泥的手，在那些零碎的医疗用品里疯狂地翻找着，指甲缝里塞满了黑红色的凝块。
终于，他找到了一个扁平的小纸盒。他颤抖着打开纸盒，从里面取出一支如同小号牙膏管一样的金属软管。
这是一种一次性吗啡注射器，也是苏耀阳兑现出来的急救药品，每一个士兵的急救包里都配有一支。
主要是给伤员止痛用的，同时它还有一个作用，就是留给那些已经没有生还希望的重伤员，让他们在生命的最后一刻，能够走得不那么痛苦的最后慈悲。
这种吗啡的管内是32毫克的吗啡，管口用锡纸密封，前端装着一个双头针管。
使用时，只需用力下按针管，刺破内部的密封薄膜，然后将针头扎入伤员的皮下，挤压软管即可完成注射。
果然，当一剂吗啡下去后，那名原本还在挣扎的伤员身体渐渐放松下来，伴随着他放松的身体，几分钟后他也停止了呼吸……
…………
指挥部的正堂内，苏耀阳独自一人，坐在地图前的桌案后。
他的脸上，没有大捷之后的喜悦，只有深深的疲惫和无法掩饰的心痛。
一份刚刚由参谋部汇总送来的伤亡报告，正静静地躺在他的面前。
上面那一个个冰冷的黑色数字，每一个，都代表着一个曾经鲜活的、有家有口的生命。
他修长的手指轻轻地捻起那张薄薄的纸，目光扫过上面的总计数字，无奈地长叹了一口气。
右手无力地一松，那份承载着千百个家庭破碎的报告，便轻飘飘地、如同落叶一般，落回到了桌上。
“只是一天的时间啊……”
他低声喃喃自语，声音中充满了痛惜。
“就伤亡了上千人！”
苏耀阳的心忍不住的抽搐起来，连眼角都在不受控制地抽搐。
山西民团，经过他近两年的苦心经营，到处招兵买马、搜刮人才，如今满打满算，也才发展到了三四万人。
这已经是他尽力的结果了。
而这一次，为了毕其功于一役，彻底打残日军的第24师团，他几乎是倾巢而出。
他亲自指挥的攻势，光兵力就出动了四个步兵团、两个坦克团和两个重炮团的兵力，这已经是民团三分之二的家当了。
他知道，这是一场豪赌。
他必须用最快的速度，用巨大的伤亡，来换取一个快速的、决定性的胜利。
因为他很清楚，一旦拖延下去，等到日军的第20师团从侧翼赶到，那他的部队，就会陷入被两面夹击的绝境，到那时，处境将比现在艰难十倍！
就在苏耀阳为巨大的伤亡感到心如刀割之时，门外传来了一阵急促的脚步声。
“总座！第五战区急电！”
一名通讯参谋快步走了进来，双手递上了一份刚刚收到的电报。
第五战区？李宗仁和白崇禧？
苏耀阳微微一怔，心中闪过一丝疑惑。
这两位是他的贵人，也是他的合作伙伴，更是他在军界的靠山。
在这个时候发来电报，难道是祝贺胜利，或是要提供什么支援？
他伸手接过电报，展开那张薄薄的电文纸。
然而，当他的目光扫过电文上那短短的几行字时，他脸上的疲惫和伤感，在瞬间消失得无影无踪。
取而代之的，是极致的、难以置信的错愕，然后是……火山爆发般的滔天怒火！
“混账……”
一声雷霆般的怒吼，从他的喉咙里炸响，震得整个指挥部的房梁都在嗡嗡作响！
“啪……”
他狠狠地将那份电报拍在了桌子上，坚实的红木桌面，竟被他拍出了一道清晰的裂纹！
他猛地站起身，因为极致的愤怒，他的胸膛剧烈地起伏着，脸色由红转青，又由青转白。
那份电报，正是李宗仁和白崇禧联名发来的、经由军政部批准的“商请”电文。
电文内容冠冕堂皇，先是对他忻县大捷表示祝贺，然后笔锋一转，言及宜昌战事紧张，第五战区兵力不足，为顾全抗战大局，“商请”他立即抽调二到四个步兵团和以及一部分空军，火速驰援第五战区……
这一刻，苏耀阳全明白了。
《大公报》《申报》等各个报纸的吹捧、阎锡山那反常的沉默、以及现在这份来自李白二人这份无法拒绝的“请求”。
所有的线索，都在这一瞬间，串联成了一条完整的锁链！
这是一个阴谋……不看……这是一个把他架在火上烤的阳谋。
这是要在最关键的时候，抽走他最精锐的兵力啊！
“阎老西……你好毒的手段啊！”
苏耀阳咬牙切齿，从牙缝里挤出这个名字……