宜昌，第五战区临时指挥部。
气氛凝重得如同灌了铅。一口简陋但干净的柏木棺，静静地停放在指挥部的中央，上面覆盖着一面青天白日满地红国旗。
陆军一级上将，第五战区司令长官李宗仁，一身戎装，笔直地站在棺前。
他没有流泪，但那双布满血丝的眼睛里，蕴含着浓浓的悲伤。
他刚刚亲手为棺中的挚友，殉国的张自忠将军整理了遗容。
“荩忱，你……走好。”李宗仁缓缓抬起右手，向着灵柩，敬了一个标准的军礼。
一名机要参谋拿着一份电报，轻手轻脚地走了进来，低声道：“司令，重庆……委员长亲自回电。”
李宗仁放下手，接过电报。
电文很短，但字字千钧。委员长下令，必须将张自忠将军的遗骸，以最快的速度，安全运抵重庆，将举行最高规格的国葬。
“传我命令！”李宗仁的声音沙哑但坚定，“立刻安排飞机！挑选最精锐的卫队，不惜一切代价，也要将荩忱将军的英灵，安全送回陪都！”
“是！”参谋领命而去。
指挥部内刚刚因这道命令而重新运转起来，另一名作战参谋便满头大汗地冲了进来，脸上满是焦急之色。
“司令！南瓜店战况紧急！”
李宗仁猛地转身，目光如电：“说！”
“日军第十三师团，和他们的精锐王牌——第三师团，已经从两个方向对南瓜店发起了猛攻！疯了，小鬼子彻底疯了！”
作战参谋指着地图上的红色箭头，语速极快，“山西……山西民团的火力虽然强大，但……但是三十三集团军……”
参谋的声音哽咽了一下，“张司令殉国，弟兄们群龙无首，虽然个个都在拼命，但各自为战，伤亡很大！快要顶不住了！”
李宗仁的心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住。他最担心的事情还是发生了。
他看着地图上那片被日军疯狂攻击的区域，那里不仅有他危在旦夕的部队，更有那支神秘而强大的友军。
不行！绝不能让三十三集团军就此垮掉！更不能让为国尽忠的友军，因为己方的混乱而陷入重围！
一股决绝的气势从李宗仁身上爆发出来，他一拳砸在地图上，震得沙盘上的模型都跳了起来。
“给前线发电！”他用不容置疑的命令口吻，对身边的参谋们朗声道。
“我以第五战区司令长官的名义，正式任命：第七十七军军长冯治安，即刻起，暂代陆军第三十三集团军总司令之职！命令他，立刻收拢部队，整合指挥！与山西民团协同作战！”
“告诉他！张总司令尸骨未寒，他要是敢让三十三集团军的番号，在他手上被打散了，就提头来见我！”
这道充满杀气的命令，如同一剂强心针，瞬间驱散了指挥部内的颓丧和混乱。所有的参谋人员立刻行动起来，电台的滴答声再次变得急促而有力。
李宗仁再次将目光投向那口灵柩，眼神中除了悲痛，更多了一份钢铁般的意志。
“荩忱……你看着。你的兵，我一个都不会丢下。你的仇……我们来报！”
…………
枣阳，第七十七军军部。
这里已经不成其为“军部”，更像是一个临时的野战停尸房。
硝烟和血腥味混杂在一起，呛得人喘不过气。
冯治安，这位刚刚还在前线指挥着自己部队的军长，此刻正双膝跪地，泣不成声。
“总司令……总司令啊！”听闻了张自忠的噩耗后，这个铁打的汉子，哭得像个孩子。
周围的参谋和卫兵们，无不垂首默哀，压抑的呜咽声在简陋的指挥部里此起彼伏。
就在这悲痛欲绝的时刻，一名通讯兵跌跌撞撞地跑了进来，将一份电报递到了冯治安的面前，声音颤抖：“军……军长……第五战区李长官急电！”
冯治安强行抹去脸上的泪水，颤抖着手接过电报。当他看清电文上的内容时，整个人都懵了。
李宗仁长官，竟然命令他，暂代第三十三集团军总司令之职！
这个任命，在此刻，不啻于一副千斤重担，狠狠地砸在了他的肩膀上。
他甚至来不及消化这道命令带来的震惊和惶恐，刺耳的无线电呼叫声就将他拉回了残酷的现实。
“呼叫代总司令！呼叫代总司令！我是五十五军曹福林！日军攻势太猛，我部快要被拦腰截断了！弟兄们顶不住了啊！请示下一步如何行动！请示支援！”
电台里，五十五军军长曹福林的声音嘶哑而焦急，充满了绝望。
话音未落，另一个频道又传来了五十九军军长黄维纲的咆哮：“冯大哥！是我，黄维纲！
小鬼子的第三师团跟疯狗一样！我们这边快被包了饺子了！你得赶紧想想办法！再没援兵，我们今天就都要交代在这儿了！”
两个军长的求援，如同两记重锤，狠狠地砸在冯治安的心上。
他这位新鲜出炉的“代总司令”，一时间只觉得天旋地转。
支援？拿什么支援？
他下意识地看向墙上的兵力部署图，那上面代表着己方部队的蓝色小旗，已经稀稀拉拉，残破不堪。
三十三集团军，号称三个军，可实际上满打满算，也只有五个师的兵力。
经过连日血战，总兵力已经锐减到不足四万人，而且个个带伤，弹药匮乏。每个阵地都在苦苦支撑，他手里连一个预备营都抽不出来！
冯治安的拳头攥得咯吱作响，指甲深深地掐进了肉里。一种前所未有的无力感和屈辱感涌上心头。难道他上任第一件事，就是眼睁睁地看着自己的袍泽弟兄们，被日军一个个吃掉吗？
就在他心急如焚，一筹莫展之际，身边的一名年轻参谋，鼓起勇气，小声建议道：“长官，卑职……卑职有个建议，不知当讲不当讲。”
“有屁快放！”冯治安正在火头上，没好气地吼道。
那参谋被吼得缩了缩脖子，但还是硬着头皮说道：“我们……我们能不能向那支山西民团求援？
他们的火力……您是亲眼见过的。如果他们肯从侧翼帮我们打一下，五十五军和五十九军的压力，肯定能大大减轻！”
向一支民团求援？
冯治安愣住了。
作为国军正规军的高级将领，向一支地方民团开口求助，这在以前是想都不敢想的事情。
这不仅仅是面子问题，更是军队体制和尊严的问题。
他的脸上一阵红，一阵白，内心的骄傲和现实的残酷在激烈地交战。
可他一闭上眼睛，脑海里就是曹福林和黄维纲那焦急绝望的吼声，是无数士兵在炮火中倒下的身影，是张自忠总司令那死不瞑目的面庞……
去他娘的面子！
跟弟兄们的命比起来，他冯治安个人的脸皮，算个屁！
“好！”
冯治安猛地一拍桌子，下定了决心，他看向那名通讯兵，用一种几乎是吼出来的声音命令道，
“马上！给我接通山西民团苏耀阳司令的电台！用我的名义！请求他们，看在同为抗日将士的份上，拉兄弟一把！”
“告诉他，只要他肯出兵，我冯治安，欠他一个天大的人情！”
冯治安的电文不长，但字里行间透出的那种焦急、无奈和孤注一掷的悲壮却跃然于纸上，看的苏耀阳的眉头微微皱起。
他将电报递给身边的警卫员，目光重新投向远方炮声隆隆的战场。
此刻的南瓜店，已经变成了一个巨大的绞肉机。
他麾下的部队正和日军第十三师团死死地纠缠在一起。
虽然凭借着远超这个时代的武器装备，民团的士兵们占据着绝对的火力优势，但日军那种悍不畏死的疯狂冲锋，依旧给防线带来了巨大的压力。
支援冯治安？
苏耀阳心中闪过一丝无奈的苦笑。他现在连一个营的预备队都捏在手里不敢轻易动用，哪里还有多余的兵力去管别人的闲事？
但是，他又不能不管。
唇亡齿寒的道理，他比谁都懂。
一旦五十五军和五十九军的防线被日军彻底撕开，那么他所在的南瓜店地区，就会立刻从一个突出部，变成一个三面受敌的死地。
到时候，别说吃掉日军十三师团了，自己不被包了饺子就算烧高香了。
冯治安这位新上任的代总司令，虽然有些赶鸭子上架的狼狈，但他能放下国军高级将领的架子，向自己这个“民团”求援，本身就说明他是个识大体、顾大局的人。
对于这样的人，能拉一把，还是要拉一把的。
地面部队是肯定抽不出来了，但……他还有一支力量。
苏耀阳的脑中，一个念头迅速成型。
他转过身，对身边的通讯参谋下达了清晰而果断的命令。
“给程如风发报，让他立即起飞，给五十五军和五十九军提供空中支援，告诉他，三十三集团军绝不能垮。”
“是！”
下达完命令，苏耀阳又让通讯兵给冯治安回了一封电报。
电报的内容很简单：“冯总司令，地面战事吃紧，分兵无力。
已令我部空军全力支援贵部两翼。能做的，仅此而已。剩下的，各安天命。”
做完这一切，苏耀阳重新举起了望远镜。
他已经尽力了。这盘棋，他已经落下了自己最关键的一子。至于冯治安能不能抓住这个机会，稳住阵脚，甚至配合他的空中打击展开反击，那就不是他能控制的了。
战争，有时候打的不仅仅是实力，还有那么一点点虚无缥缈的……天意。
而现在，他需要做的，就是专心对付眼前这些同样疯狂的敌人。