1940年3月9日，武汉。
长江的码头上，风很冷，吹得日军的太阳旗猎猎作响。
第十一军司令官，人称“智将”的冈村宁次中将，即将离开他经营已久的华中大本营，前往北平，就任更高阶的华北方面军司令官。
送行场面肃穆而压抑。一排排将佐垂手肃立，没有人说话，只有冰冷的寒风和皮靴踏地的声音。
冈村宁次穿着笔挺的呢子大衣，脸上没有任何表情，那双鹰隼般锐利的眼睛扫过前来送行的下属们，目光所及之处，无人敢与之对视。
他没有发表任何长篇大论的告别演说，只是在坐上黑色轿车前，对前来接替他的、以及留任的幕僚们，留下了一句冰冷刺骨的话。
“我走之后，第十一军的第一件事，就是要进行一次大规模的报复作战。”
话音落下，他不再看任何人，弯腰钻进了车里。车门“砰”地一声关上，隔绝了内外两个世界。
车队缓缓启动，扬起一阵尘土，很快便消失在了街道的尽头。
留下的将佐们，依然在寒风中伫立。
数日后，南京，中国派遣军总司令部。
总司令官西尾寿造大将正对着一幅巨大的中国地图，陷入了沉思。他那粗壮的手指，在地图上划过，最终重重地落在了长江中游的一个战略要地上……宜昌。
“就是这里……”他喃喃自语。
在他看来，第十一军在去年冬季攻势中的被动和狼狈，归根结底，就是因为没能给那个盘踞在山城里的重庆政府，造成真正的、致命的威胁。
他们的拳头虽然硬，但总是打在棉花上。
而宜昌，就是那把能抵在重庆喉咙上的匕首。只要拿下宜昌，就能切断长江航运，威胁重庆的侧翼，整个战略态势将彻底逆转。
因此，他下定了决心。就在1940年，就在一个合适的时候，集结重兵，发动宜昌战役！
3月20日，南京，总司令部一间雅致的会客室。
刚刚从关东军调来，接任第十一军司令官的园部和一郎中将，正襟危坐，神情紧张。
他的对面，就是整个中国战场的最高统治者，西尾寿造大将。
西尾寿造亲自为他倒了一杯茶，动作缓慢而沉稳。
“园部君。”西尾寿造开口了，声音浑厚，“第十一军的战略地位，至关重要，你要好自为之。”
“哈伊！”园部和一郎猛地一低头。
“我举荐你来当这个司令官，是遇到了很大阻力的。”
西尾寿造话锋一转，眼神变得锐利起来，“很多人认为，你一直在满洲，对付的不过是些土匪和苏联的二流部队，根本不了解和‘支那’中央军作战的复杂性。”
园部和一郎的额头渗出了一层细密的汗珠，他知道，这是总司令官在敲打他，也是在点醒他。
“关东军向来自视甚高，以为自己是帝国陆军的精华。殊不知，这几年关内的战局，情况已经大变！”
西尾寿造的语气加重了几分，“你从东北来到华中，首先要学会的，就是夹着尾巴做人！不可锋芒毕露！”
“哈伊！卑职明白！”
“第3、第13师团，都是从开战之初就在华中血战的帝国精锐。
他们的师团长，山协君、田中君，无论是资历还是战功，都在你之上。在他们面前，你不可骄横，更不能摆关东军的臭架子，以免引起下属反感，导致军令不畅！”
西尾寿造说的每一个字，都像一把小锤子，敲在园部和一郎的心上。
他这是在教他为将之道，更是为官之道。
最后，西尾寿造的语气缓和了下来，他站起身，拍了拍园部和一郎的肩膀。
“帝国正值用人之际，就看你的了。第十一军是个锻炼人的好地方，打过胜仗，也吃过败仗，那里的每一个士兵，都是帝国的瑰宝。
你不可辜负了他们，更不可辜负了天皇陛下的期望。
十一军肩负的任务很重，兵力略显不足。
我已准备从十三军和其他地方抽调部队归你指挥，三名第三飞行团调至武汉，为你助阵。”
说完，西尾寿造便转身离开了。
园部和一郎依旧保持着正坐的姿势，全身僵硬。良久，他才缓缓地抬起头，眼中已是热泪盈眶
4月22日，园部向十一军下达了五月一日开始进攻的命令，因为是新官上任，园部不敢像前任冈村宁次那样在武汉遥控指挥，4月26日，他把自己的指挥所前移到了应山，宜昌随即战役正式开打。
轰——隆！
一道惨白的闪电，如同天神的巨斧，猛地将漆黑的夜幕劈成两半。紧接着，震耳欲聋的雷鸣滚滚而来，仿佛要将整个大地都碾碎。
倾盆大雨，不，应该说是泼天的大雨，如同银河决堤般疯狂地从天穹之上倾泻而下，将整个世界都变成了一个混沌的、被水淹没的沼泽国度。
雨点砸在地上，溅起半人高的水花，狂风夹杂着雨水，发出野兽般的咆哮。
按理说，在这种能见度几乎为零、风切变足以撕裂机翼的极端恶劣天气里，任何机场都应该关闭，任何飞机都应该乖乖地待在机库里。
但诡异的是，今夜的宜昌机场，却反其道而行之。
跑道两侧，一排排昏黄的指示灯，顶着狂风暴雨，顽强地亮着，在浓密的水幕中投射出一条模糊而朦胧的光带，如同通往冥府的引路灯。
就在这片狂暴的天地之间，一个黑点，正摇摇晃晃地从雷云中钻出。
那是一架道格拉斯DC-2客机。
这架双引擎的客机在狂暴的气流中，就像一片无助的树叶，机身剧烈地颠簸、摇晃，发出不堪重负的呻吟。它时而被一股巨力猛地向上抬升，时而又被狠狠地拍向地面，仿佛随时都会失控解体。
飞机对准了那条微弱的光带，以一种近乎自杀式的姿态，摇摇晃晃地俯冲下来。
“吱嘎——！”
一声刺耳到令人牙酸的摩擦声响起，飞机的轮胎终于接触到了湿滑的跑道！巨大的水花被轮胎向两侧排开，形成了两道壮观的水墙。
飞行员显然在与失控的飞机进行着殊死搏斗，飞机在跑道上疯狂地画着“S”形，好几次机翼都几乎要擦到地面，最终在冲出跑道的前一刻，才险之又险地停了下来。
不等飞机的引擎完全熄火，三辆黑色的福特轿车，就如同早就埋伏好的猎豹，猛地亮起大灯，引擎轰鸣着从停机坪的阴影中冲出，卷起漫天水雾，精准地停在了客机的旁边。
“咔哒。”
客机的舱门被从里面推开。
一个身影出现在了门口。那是一名军人，他穿着一身笔挺的陆军将官服，肩上的三颗将星在昏暗的灯光下闪烁着金色的光芒。
雨水瞬间就打湿了他的军帽和肩膀，但他却毫不在意，只是目光如电地扫视了一下下方。
早已等候在车旁的几名军官立刻拥了上去，撑开雨伞试图为他遮雨。
“不必了！”
他只说了三个字，声音不大，却带着不容置疑的威严。他挥手推开了雨伞，迈开大步，直接走下舷梯，踏入了泥泞的雨水中。
几名军官不敢多言，立刻簇拥着他，将他护送到了中间那辆轿车的后座。
车门“砰”地一声关上。
三辆轿车没有丝毫停留，立刻调转车头，马力全开，扬长而去，很快就消失在了无尽的雨幕和黑夜之中。
整个过程，从飞机降落到车队离开，不超过三分钟。
随着车队的离去，宜昌机场跑道上的灯光，也一盏接着一盏地熄灭了。
这片天地，重新被狂暴的雷雨和无边的黑暗所吞噬，仿佛刚才那惊心动魄的一幕，从未发生过。
“吱呀——”
宜昌城防司令部作战指挥室厚重的木门被猛地推开，带进一股夹杂着雨水和泥土气息的寒风。
一个身影逆着光走了进来。
他浑身上下都湿透了，深色的将官制服紧紧地贴在身上，勾勒出结实而硬朗的线条。
雨水顺着他的帽檐、发梢、下巴不断滴落，在他走过的地面上留下了一串湿漉漉的脚印。
尽管外表狼狈不堪，但他的腰杆挺得笔直，那双在昏暗走廊中显得格外明亮的眼睛，瞬间扫过整个房间。
“起立！”
伴随着值星官一声中气十足的吆喝，作战室里“唰”的一声响起了整齐划一的动作声。
椅子被推开，皮靴在地板上磕碰，原本或坐或站、或在地图前低声讨论的十多名将官，在同一时刻齐刷刷地站得笔直，向着门口的来人挺胸敬礼。
“李长官好！”
洪亮的声音在烟雾缭绕的作战室里回荡，将原本凝重压抑的气氛瞬间点燃。
来人正是第五战区司令长官，李宗仁。
他只是随意地摆了摆手，示意众人不必多礼，然后便迈开大步，径直走向了长条会议桌最上首的位置。
他没有理会勤务兵递过来的毛巾，而是随手将那顶可以拧出水的军帽摘下，“啪”的一声，带着一蓬水花，扔在了铺着巨大作战地图的桌面上。
这个简单而粗暴的动作，让所有人的心都跟着一跳。
李宗仁在主位上坐了下来，双手撑在桌面上，身体微微前倾。他环视了一圈自己手下这些神情肃穆、眼含期盼的将领们，没有一句废话，直接用他那带着浓重广西口音的洪亮嗓音，打破了短暂的寂静。
“都说说吧？”
他的目光最终定格在面前巨大的地图上，手指重重地点在了“宜昌”两个字上，“现在宜昌的情况，怎么样了？”