撤退，从来都不是一个简单的词语，尤其是在涉及到数十万大军的生死存亡时。
这是一个无比庞杂、精密到令人头皮发麻的系统工程。
哪支部队先撤，哪支部队后撤，后卫部队要顶住多久？撤退路线有几条？备用路线又在哪里？一旦遭遇敌机轰炸或者地面部队突袭，该如何应对？
不同部队在交叉撤退时，炮兵、步兵、辎重部队该如何衔接配合，才不至于在狭窄的道路上挤成一团，变成敌人的活靶子？
每一个细节，都关乎着成千上万士兵的性命。任何一个环节出了岔子，都可能引发多米诺骨牌效应，导致整个撤退行动演变成一场灾难性的大溃败。
在接下来的几天里，整个第五战区司令部，就变成了一台高速运转、濒临过热的战争机器。
李宗仁和他手下的参谋们，一个个双眼布满血丝，几天几夜没有合眼。
作战室里烟雾缭绕，电话铃声、电报机的滴答声、军官们嘶哑的争论声此起彼伏，从未停歇。
幸运的是，李宗仁身边有一位得力的臂助——第五战区参谋长……徐祖贻。
这位经验丰富、心思缜密的参谋长，与他手下的参谋们一起，将所有的精力都投入到了这份堪称地狱难度的撤退计划中。
他们将每一个师、每一个团的行动时间都精确到了小时，将每一条撤退路线都反复推演了数十遍。
经过数个不眠之夜的努力，一份详尽的撤退方案终于成型。
而在这份计划中，最核心、最危险，也是最至关重要的一环，便是后卫任务。
必须有一支战斗力足够强悍、意志足够坚定的部队，像一根钉子一样，死死地钉在宜昌，不惜一切代价，顶住日军最疯狂的进攻，为数十万大军的西撤，争取到宝贵的窗口时间。
这个九死一生的任务，毫无疑问地，落在了苏耀阳和他的山西民团身上。
于是，在战区主力开始分批次、悄无声息地向西转移的同时，苏耀阳和他的部队，却反其道而行之。
他们接管了整座宜昌城的防务，并且只做一件事——将这座自古以来的兵家必争之地，改造成一座前所未有的、能让日军流干鲜血的坚固堡垒。
宜昌城内，昔日的繁华早已荡然无存。取而代之的，是一种紧张而有序的临战气氛。
一队队山西民团的士兵，正协助着一批批平民，登上西去的轮船。
码头上，哭喊声、嘱咐声、士兵的命令声混杂在一起，但正题上依旧秩序井然。
而在城内的街道上，另一番景象正在上演。
在军官们的统一指挥下，整座城市正在被“魔改”。
一栋栋坚固的楼房被改造成了火力支撑点，窗户被沙袋堵死，只留下射击孔。
街道上，被推倒的墙壁、废弃的房子、甚至是从市民家中搬出来的沉重家具，都被堆砌起来，构筑成一道道简易而有效的街垒。
无数的交叉火力点、反坦克陷阱、诡雷，被巧妙地布置在日军可能进攻的每一个方向上。
苏耀阳正站在一栋被征用为临时指挥部的钟楼顶上，手持望远镜，俯瞰着这座正在他手中发生巨变的城市。
他的脚下，是正在被无数工兵和士兵变成死亡陷阱的街巷。他的远方，是绵延不绝、向西而去的友军和民众。
他知道，等待最后一支友军撤离之后，这座城市，就将成为他和他的部队，与日军第十一军的血腥角逐场。
当最后一批平民撤离，李宗仁的战区长官部也转移完毕后，这位桂系大佬亲自来到了即将成为战场的钟楼，与苏耀阳做最后的道别。
没有太多慷慨激昂的言语，两个男人只是站在钟楼顶上，沉默地看着夕阳将整座城市染成一片悲壮的血红色。
“明曦”，拜托了。”临走前，李宗仁重重地拍了拍苏耀阳的肩膀。
“长官放心，至少十天之内，宜昌绝对稳如泰山，小鬼子想要拿下宜昌，除非从我们所有人的尸体上跨过去。”苏耀阳的回答简单而有力。
两人依依惜别，随着李宗仁的身影消失在街道的尽头，整座宜昌城，连同其中数万山西民团将士的命运，便彻底交到了苏耀阳一个人的手中。
再也没有了任何掣肘，苏耀阳终于可以放开手脚，按照自己的想法来布置这场注定要载入史册的防御战。
他的第一道命令，下达给了空军。程如风率领着海盗大队，将所有宝贵的F4U战斗机和SBD无谓式轰炸机，连同地勤人员和关键设备，全部转移到了西边两百多公里外的三斗坪临时机场。
宜昌城郊外的机场则是变成了空架子，连一颗螺丝钉都没有留给鬼子。
紧接着，他开始布置地面防线。
依托宜昌城外的丘陵和河流，他设置了两道纵深梯次配置的外围防线。
这两道防线并没有打算死守，而是作为消耗和迟滞日军的“减速带”。
每一道防线上都布满了大量的地雷、铁丝网和精心计算过的炮兵轰炸坐标，目的就是在日军正式攻击城区之前，尽可能地让他们流够血，消磨掉他们的锐气。
而真正的决战之地，被他放在了宜昌城内。
这座被参谋门精心改造成立体堡垒的城市，才是他为第六师团准备的真正坟场。
二团团长黄观涛，这位和他一起从南京尸山血海里爬出来的悍将，被他任命为城防总指挥，负责最核心的巷战。
一切准备就绪，剩下的，就是等待。
时间在一种令人窒息的平静中流逝。
李宗仁等人离开后的第三天，也就是1940年5月26日的清晨。
笼罩在宜昌城上空的薄雾还未散去，一阵刺耳的警报声突然划破了寂静！
来了！
苏耀阳猛地从行军床上坐起，抓起望远镜冲到钟楼的瞭望口。
只见在城东的地平线上，出现了一道道黑色的洪流。那是日军的侦察部队和先头部队，正像嗅到血腥味的狼群一样，小心翼翼地向着宜昌城的外围防线逼近。
紧随其后的，是漫天的烟尘。那是日军第六师团的主力部队，正卷起大地的尘土，气势汹汹地压了过来。
战争，终于以最直接、最狰狞的面目，降临了。
城外各个阵地上的山西民团士兵们，在军官的命令下，迅速进入了战斗岗位。
拉动枪栓的“咔嚓”声，炮兵们调整诸元的口令声，此起彼伏。每一个人的脸上，都写满了紧张和决绝。
他们静静地潜伏在自己的阵地里，像一群耐心的猎人，等待着猎物踏入陷阱。
张文山默默的坐在战壕里抽着香烟，跟旁边那位不时探出头观察动静的年轻列兵形成了鲜明的对比。
在宜昌城东五里外的第一道外围防线上，一条新挖的交通壕内。
空气中弥漫着潮湿的泥土气息和淡淡的烟草味。
张文山，正默默地靠在战壕的胸墙上，点燃了一根香烟，深深地吸了一口，然后缓缓吐出。烟雾模糊了他那张被风霜刻画得棱角分明的脸。
他显得异常平静，与身边那个不时偷偷探出脑袋，紧张地观察着前方动静的年轻列兵，形成了鲜明的对比。
那是个刚从后方补充到他们排的新兵蛋子，脸上的绒毛还没褪干净，此刻正坐立不安，紧紧地抱着自己那支崭新的伽兰德步枪，手心全是汗。
“别露头，当心小鬼子打冷枪。”张文山没有看他，只是淡淡地说道，“把屁股坐稳了，仗有你打的。”
年轻的列兵被排长一说，脸上一红，赶紧把头缩了回来，但身体依旧紧绷着。
旁边一个正擦拭着M1919通用机枪的老兵见状，咧开缺了颗门牙的嘴，嘿嘿笑道：“排长，你看这新兵蛋子，抖得跟筛糠似的。待会儿小鬼子一上来，别尿了裤子就成。”
“滚犊子！”张文山笑骂了一句，“谁还不是从新兵蛋子过来的。”
战壕里的老兵们发出一阵低低的哄笑声，紧张的气氛稍稍缓和了一些。
也就在这时，远处的马蹄声由远及近，越来越清晰。
日军第一批抵达的部队，是第六师团下属的第六骑兵联队。
这些骑着高头大马、挎着马刀的日本兵，并没有像愣头青一样直接朝着阵地发起冲锋。
他们展现出了常设师团特有的素质。
数百名骑兵分散开来，在距离阵地大约五六百米的安全距离上，开始沿着防线来回跑圈。
他们时而加速，时而减速，在马上做出各种嚣张的挑衅动作。有人挥舞着马刀，有人朝着阵地方向竖起中指，还有人扯着嗓子，用蹩脚的中文大声叫骂着不堪入耳的脏话。
他们的目的很明确：激怒阵地上的守军，引诱他们沉不住气开火，从而暴露火力点的位置和密度。
然而，他们的计谋没有得逞。
整个第一道防线，如同一条沉睡的巨蟒，静谧无声。没有机枪扫射，没有步枪齐射，甚至连一声回应的叫骂都没有。士兵们都得到了死命令：没有指挥部的命令，不准开一枪。
就在日本骑兵们跑得正欢，以为阵地上的中国守军都是缩头乌龟时——
“噗！”
一声沉闷而独特的枪响，突兀地在战场上响起。这声音不像普通步枪那样清脆，反而带着一种压抑的力量。
一名正挥舞着军刀耀武扬威的日军曹长，身体猛地一震，仿佛被一柄无形的重锤击中。
他的钢盔上瞬间出现一个血洞，整个人像一袋破麻袋般，直挺挺地从飞驰的马背上栽了下来，在地上翻滚了几圈，便再无声息。
挑衅的叫骂声戛然而止。
所有的日本骑兵都惊愕地勒住了马，惊疑不定地望向那名倒下的同伴和寂静的中国阵地。
还没等他们反应过来——
“噗！”
又是一声同样的枪响。
另一名骑兵的胸口爆出一团血雾，应声落马。
这下，他们终于明白了。迎接他们的，不是胆怯的懦夫，而是隐藏在阵地深处，冷静而致命的狙击手。未知的恐惧瞬间笼罩了他们，这些刚才还不可一世的骑兵们，立刻乱了阵脚，纷纷调转马头，狼狈地向后方逃去。
交通壕里的张文山掐灭了烟头，嘴角露出一丝冷笑。
这只是开胃菜。
真正的大餐，还在后头呢……
山西民团和第六师团，时隔三年后的第一次试探性交锋，以第六骑兵联队在中国阵地前丢下了十几具尸体、狼狈而逃告终。
这不仅是一次战术上的小挫败，更是对町尻量基和整个第六师团那份骄傲的公开羞辱。
被彻底激怒的日本人，几乎没有丝毫犹豫，立刻将冲突升级。
很快，来自后方野战机场的命令，通过电波传到了前线指挥部。
日军的第一轮正式攻击，开始了。而这一次，他们派出的，是来自天空的钢铁死神。
“飞机使战争变得如此可怕，我相信任何一个国家对战争会慎之又-又慎。”
这是一位将军在一战结束后对记者说的话。
但很遗憾的是，历史证明他说错了。飞机的快速发展，非但没有让人类对战争望而却步，反而极大地加速了战争的进程，并将其残酷性推向了一个新的高度。
此刻，在距离宜昌百余公里外的一处隐秘的野战机场上，这种加速战争进程的机器，正整齐地排列在被压实过的草地跑道旁。
一架架线条流畅、涂着日之丸标志的崭新战斗机，在清晨的阳光下泛着金属的冷光。它们是帝国航空兵最新的骄傲——零式舰上战斗机。
一群身材普遍不高、但眼神锐利、脸上带着年轻人特有狂热的飞行员，正汇集在机场的草坪旁，立正站好，全神贯注地听着他们的长官进行战前讲解。
站在他们面前的，是飞行第90战队的队长，山本健儿，陆军航空兵中佐。
他身材挺拔，穿着飞行服，手中拿着一根教鞭，正指着身后一架作为样板的零式战斗机。
“诸君！”
山本健儿的声音洪亮而充满自信，“这是帝国最新的杰作，三菱A6M，零式战斗机！它采用的是一台780马力的‘瑞星’13型双重14缸空冷星形活塞发动机，全金属结构的轻量化机身，赋予了它无与伦比的爬升率和续航能力！”
他用教鞭重重地敲了敲飞机的机翼。
“火力方面，机翼和机头各装备了两挺7.7毫米航空机枪！无论是在速度、机动性，还是火力持续性上，零式都是帝国，乃至全世界最一流的战斗机！支那人那些落后的伊-15、伊-16，在它面前不过是一群飞行的棺材！”
年轻的飞行员们发出一阵压抑不住的兴奋骚动，眼中闪烁着对新式战机的迷信和对即将到来的空战的渴望。
“长官，请求发言！”一名年轻的飞行员将手高高举起。
“批准发言。”
“长官，我听说支那的山西民团，装备的是最新的美式战机，这些飞机不但速度奇快，而且火力异常凶猛，前些天我们的机群在南瓜店就遭到了惨重的损失，您能跟我讲讲那些支那战机吗？”年轻的飞行员一边说，眼中还带着一丝忧虑。
“八嘎！”山本健儿破口骂道：“你这是在为失败找借口吗？
支那人的战机没什么了不起，他们除了装甲厚一点，机枪多一点之外，在速度、盘旋方面根本没法跟我们相比。
交战的时候，我们只要发挥出我们转弯半径小，机动灵活的优点，就能够轻而易举的击败他们，明白吗？”
“哈伊！”年轻的飞行员吓得低下了头。
山本健儿满意地看着部下们的反应，继续鼓动道：“我们的任务，就是驾驶着这些最精锐的战鹰，去敲开宜昌的大门！为陆军的勇士们扫清一切障碍！让那些躲在战壕里的支那老鼠，尝尝来自帝国天神的愤怒！为天皇陛下，建立武功！”
“天闹黑卡！板载！”
飞行员们齐声怒吼，狂热的口号声响彻整个机场。
随着山本健儿一声令下，飞行员们迅速散开，奔向自己的座机。
地勤人员拉开启动杆，伴随着一阵阵白烟，零式战机的发动机发出了独特的、如同猛兽苏醒般的咆哮声。
很快，二十四架零式战斗机和十八架九七式轻爆机组成的攻击编队，卷起漫天尘土，依次呼啸着冲上天空，在空中组成一个巨大的箭矢阵型，朝着宜昌的方向，杀气腾腾地扑了过去。
山本健儿率领着他引以为傲的零式机群，如同一群优雅而致命的猛禽，飞临宜昌上空。
从数千米的高空俯瞰，整座城市仿佛一个巨大的沙盘，街道和房屋清晰可见。
他嘴角勾起一抹轻蔑的微笑，正准备下令让部下们开始享受这场“狩猎”。
然而，他话音未落，异变陡生！
“轰！轰！轰！”
地面上，毫无征兆地喷吐出无数道火舌！紧接着，机群的下方和周围，突然炸开了一团团黑色的、棉花糖般的烟云。
那是高射炮弹在预设高度爆炸后形成的弹幕！
剧烈的爆炸冲击波让机身猛地一颤，几架躲闪不及的零式战斗机被弹片划过，机身上留下了难看的伤痕。
“八嘎！地面有重型防空炮火！”
山本健儿的脸色瞬间阴沉下来，“第二、第三小队，立刻俯冲！敲掉他们的防空阵地！”
“哈伊！”
十余架零式战斗机立刻脱离编队，机头一压，带着刺耳的尖啸声，如同俯冲的猎鹰，朝着地面上那些不断喷吐火光的阵地扑去。
也就在此时，一个冰冷而沉着的声音，在另一个频率的无线电频道里响起。
“海盗呼叫雏鸟，‘零’糖果已入场，准备开席。按计划，高度优势，自由猎杀！”
这个声音属于程如风。
在他的命令下，从云层更高处，二十架涂着鲨鱼嘴涂装、拥有独特倒海鸥机翼的F4U“海盗”战斗机，如同从天而降的重锤，猛地砸了下来！
它们的速度比零式快得多，利用“殷麦曼机动”积累的高度优势，以“一击脱离”的战术，恶狠狠地扑向了那些正在俯冲、将后背完全暴露出来的零式战斗机！
“哒哒哒哒哒……”
F4U海盗战斗机翼根处的六挺12.7毫米勃朗宁重机枪同时发出了怒吼！六道由曳光弹组成的炽热鞭子，瞬间抽打在了两架正在俯冲的零式战斗机身上。
脆弱的零式战机在重机枪的强大威力下，就像是被铁锤砸中的鸡蛋。其中一架的机翼被当场撕裂，飞机在空中失去了平衡，打着旋变成一团火球坠向地面。
另一架的驾驶舱被直接打成了筛子，飞行员连同座椅一起被打成了血肉模糊的浆糊，飞机拖着黑烟，一头栽了下去！
“敌袭！上方有敌机！”
“是支那人的新式飞机！好快的速度！”
日军的无线电频道里瞬间一片混乱。
山本健儿又惊又怒，他猛地一拉操纵杆，放弃了对地攻击，强行将飞机拉起，抬头望去。
只见那群拥有怪异机翼的蓝色战斗机，在完成一轮俯冲攻击后，又利用强大的马力优势，迅速爬升，再次占据了有利的高度。
“混蛋！不准和他们纠缠！发挥我们的机动性优势！”山本健儿怒吼着，他知道对方的战术意图。
天空，瞬间变成了一个巨大而惨烈的绞肉场。
二十四架零式与二十架海盗战机，捉对厮杀，搅成一团。
零式战机凭借其无与伦比的水平机动性，试图将海盗战机拖入近距离的盘旋格斗。
一架零式死死咬住一架海盗的尾巴，7.7毫米的机枪子弹不断在海盗战机厚重的装甲上跳弹。
而海盗战机的飞行员则严格执行着程如风的命令，绝不恋战。他们利用强劲的发动机动力和坚固的机身，一旦被咬尾，立刻猛推油门，利用速度优势脱离，然后再重新爬升，寻找下一次俯冲攻击的机会。
空战异常惨烈，不时就有飞机拖着黑烟从空中坠落。
一架海盗战机因为贪功，试图追击一架受伤的零式，却被另一架零式从侧后方偷袭，油箱被打中，凌空爆炸成一团绚烂的烟火。
而程如风亲自驾驶着他的座机，如同空中的幽灵。
他盯上了一架技术精湛的日军零式，在连续几个回合的互相试探后，他抓住对方一个横滚的破绽，猛地一个侧滑，六挺重机枪再次咆哮，密集的弹雨瞬间将那架零式的尾翼打得粉碎。
失去控制的零式，像一片落叶，无助地旋转着坠向大地。
双方的飞行员都在用自己的生命和技术，进行着最原始、最血腥的搏杀。
宜昌的天空，成为了一个巨大的筛子，不断将生命和钢铁从天上抖落。